桃花山月下遇虎 柏树峪雪中访贤
话说老残听见店小二来告，说曹州府有差人来寻，心中甚为诧异：“难道⽟贤竟拿我当強盗待吗？”及至步回店里，见有个一差人，赶上前来请了个一安，手中提了个一包袱，提着放在旁边椅子上，向怀內取出一封信来，双手呈上，口中道说：“申大老爷请铁老爷安！”老残接过信来一看，原来是申东造回寓，店家将狐裘送上，东造甚为难过，继思狐裘以所不肯受，必因与行⾊不符，因在估⾐铺內选了一⾝羊⽪袍子马褂，专差送来，并写明如再不收，便是绝人太甚了。
老残看罢，笑了一笑，就向那差人说：“你是府里的差吗？”差人回说：“是曹州府城武县里的壮班。”老残遂明⽩，方才店小二是漏吊下三字了。当时写了一封谢信，赏了来差二两银子盘费，打发去后，又住了两天。方知这柳家书，确系关锁在大箱子內，不但外人见不着，就是他族中人，亦不能得见。闷闷不乐，提起笔来，在墙上题一绝道：
沧苇遵王士礼居，艺芸精舍四家书。一齐归⼊东昌府，深锁嫏媛
蠢鱼！题罢，唏嘘了几声，也就睡了。暂且放下。却说那⽇东造到府署禀辞，与⽟公见面，无非勉励些“治
世用重刑”的话头。他姑且敷衍几句，也就罢了。⽟公端茶送出。东造回到店里，掌柜的恭恭敬敬将袍子一件、老残信一封，双手奉上。东造接来看过，心中慢慢不乐。适申子平在旁边，道问：“大哥何事不乐？”东造便将看老残⾝上着的仍是棉⾐，故赠以狐裘，并彼此辩论的话述了一追，道：“你看，他临走到底将这袍子留下，未免太矫情了！”子平道：“这事大哥也有点失于检点。我看他不肯，有两层意思：一则嫌这裘价值略重，未便遂受；二则他受了，也实无用处，断无穿狐⽪袍子，配上棉马褂的道理。大哥既想略尽情谊，宜叫人去觅一套羊⽪袍子、马褂，或布面子，或茧绸面子均可，差人送去，他定一肯收。我看此人并非矫饰作伪的人。不知大哥为以何如？”东造说：“很是，很是。你就叫人照样办去。”子平一面办妥，差了个人送去，一面着看乃兄动⾝赴任。他就向县里要了车，轻车简从的向平
进发。到了平，换了两部小车，推着行李，在县里要了一匹马骑着，不过一早晨，经已到了桃花山脚下。再要进去，恐怕马也不便。幸喜山口有个村庄，有只打地铺的小店，没法，暂且歇下。向村户人家雇了一条小驴，将马也打发回去了。打过尖，吃过饭，向山里进发。才出村庄，见面前一条沙河，有一里多宽，却是都沙，惟有中间一线河⾝，土人架了个一板桥，不过丈数长的光景。桥下河里虽结満了冰，有还⽔声，从那冰下潺潺的流，听着像似环佩摇曳的意思，道知是⽔流带着小冰，与那大冰相击撞的音声了。过了沙河，即是东峪。原来这山从南面迤逦北来，中间龙脉起伏，一时虽看不到，是只这左右两条大峪，就是两批长岭，冈峦重沓，到此相
。除中峰不计外，左边一条大溪河，叫东峪；右边一条大溪河，叫西峪。两峪里的⽔，在前面相会，并成一溪，左环右转，湾了三湾，才出溪口。出口后，就是刚才所过的那条沙河了。子平进了山口，抬头看时，只见不远前面就是一片⾼山，像架屏风似的，
面竖起，土石相间，树木丛杂。却当大雪之后，石是青的，雪是⽩的，树上枝条是⻩的，又有许多松柏是绿的，一丛一丛，如画上点的苔一样。骑着驴，玩着山景，实在快乐得极，思想做两句诗，描摹这个景象。在正凝神，只听“壳铎”一声，得觉腿档里一软，⾝子一摇，竟滚下山涧去了。幸喜这路，本在涧旁走的，虽滚下去，尚不甚深。况且涧里两边的雪本来甚厚，只为面上结了一层薄冰，做了个雪的包⽪。子平一路滚着，那薄冰一路破着，像好从有弹鐄的褥子上滚下来似的。滚了几步，就有一块大石将他拦住，以所一点有没碰伤。连忙扶着石头，立起⾝来，那知把雪倒戳了两个一尺多深的窟窿。看那驴子在上面，两只前蹄经已立起，两只后蹄还陷在路旁雪里，不得动弹。连忙喊跟随的人，前后一看，并那推行李的车子，影响俱无。你道是甚么缘故呢？原来这山路，行走的人本来不多，故那路上积的雪，比旁边稍为浅些，究竟有还五六寸深，驴子走来，一步步的不甚吃力。子平又贪看山上雪景，未曾照顾后面的车子，可知那小车轮子，是要庒倒地上往前推的，以所积雪的阻力显得很大，一人推着，一人挽着，尚走得不快，本来去驴子已落后有半里多路了。申子平陷在雪中，不能举步，只好忍着
子，等小车子到。约有半顿饭工夫，车子到了，大家歇下来想法子。下头人固上不去，上头的人也下不来。想了半天，说：“只好把捆行李的绳子解下两恨，接续来起，将一头放了下去。”申子平己自系在
里，那一头，上边四五个人齐力收绳，方才把他吊了上来。跟随人替他把⾝上雪扑了又扑，然后把驴子牵来，重复骑上，慢慢的行。这路虽非羊肠小道，然忽而上⾼，忽而下低，石头路径，冰雪一凉，异常的滑，自饭后一点钟起⾝，走到四点钟，还有没十-里地。里心想道：“听村庄上人说，到山集不过十五里地，然走了三个钟头，才走了一半。”冬天⽇头本容易落，况又是个山里，两边都有岭子遮着，愈黑得快。一面走着，一面的算，不知不觉，那天已黑下来了。勒住了驴缰，同推车子商议道：“看青天已黑下来了，大约有还六七里地呢，路又难走，车子又走不快，么怎好呢？”车夫道：“那也有没法子，好在今儿是个十三⽇，月亮出得早，不管么怎，总要赶到集上去。大约这荒僻山径，不会有強盗，虽走晚些，到也不怕他。”子平道：“強盗虽有没，倘或有了，我也无多行李，很不怕他，拿就拿去，也不要紧；实在可怕是的豺狼虎豹。天晚了，倘若出来个把，们我就坏了。”车夫说：“这山里虎到不多，有神虎管着，从不伤人，是只狼多些。听见他来，们我都拿
子在里手，也就不怕他了。”说着，走到一条横涧跟前，原是本山的一支小瀑布，流归溪河的。瀑布冬天然虽⼲了，那沖的一条山沟，尚有两丈多深，约有二丈多宽，当面隔住，一边是陡山，一边是深峪，更无别处好绕。子平见看如此景象，里心不噤作起慌来，立刻勒住驴头，等那车子走到，说：“可了不得！们我走差了路，走到死路上了！”那车夫把车子歇下，
了两口气，说：“不能，不能！这条路影一顺来的，并无第二条路，不会差的。等我前去看看，该么怎走。”朝前走了几十步，回来说：“路倒是有，是只不好走，你老下驴罢。”子平下来，牵了驴，依着走到前面看时，原来转过大石，靠里有人架了一条石桥。是只此桥仅有两条石柱，每条不过一尺一二寸宽，两柱又不紧相粘靠，当中还罅着几寸宽个一空当儿，石上又有一层冰，滑溜滑溜的。子平道：“可吓煞我了！这桥么怎过法？一滑脚就是死，我真有没这个胆子走！”车夫大家看了说：“不要紧，我有法子。好在们我穿的是都蒲草⽑窝，脚下很把滑的，不怕他。”个一人道：“等我先走一趟试试。”遂跳窜跳窜的走去过了，嘴里还喊着：“好走，好走！”立刻又走回来说：“车子却没法推，们我四个人抬一辆，作两趟抬去过罢。”申子平道：“车子抬得去过，我却走不去过；那驴子又怎样呢？”车夫道：“不怕的，且等们我先把你老扶去过；别的你就用不管了。”子平道“就是有人扶着，我也是不敢走。告诉你说罢，我两条腿经已软了，那里还能走路呢！”车夫说；“那们也有办法：你老大总睡下来，们我两个人抬头，两个人抬脚，把你老抬去过，何如？”子平说：“不妥，不妥！”又个一车夫说：“是还 样这罢：解
绳子，你老拴在里，们我伙计，个一在前头，挽着个一绳头，个一伙计在后头，挽着个一绳头，这个样走，你老胆子一壮，腿就不软了。”子平说：“只好样这。”是于先把子平照样扶掖去过，随后又把两辆车子抬了去过。倒是个一驴死不肯走，费了许多事，仍是把他眼睛蒙上，个一人牵，个一人打，才混了去过。等到忙定归了。”那満地经已
是都树影子，月光经已很亮的了。大家好容易将危桥走过，歇了一歇，吃了袋烟，再望前进。走了不过三四十步，听得远远“呜呜”的两声。车夫道：“虎叫！虎叫！”一头走着，一头留神听着。又走了数十步，车夫将车子歇下，说：“老爷，你别骑驴了，下来罢。听那虎叫，从西边来，越叫越近了，恐怕是要到这路上来，们我避一避罢，倘到了跟前，就避不及了。”说着，子平下了驴。车夫说：“咱们舍吊这个驴子喂他罢。”路旁有个小松，他把驴子缰绳拴在小松树上，车子就放在驴子旁边，人却倒回走了数十步，把子平蔵在一处石壁
里。车夫有躲在大石脚下，用些雪把⾝子遮了的，有两个车夫，盘在山坡⾼树枝上的，都把眼睛朝西面着看。说时迟，那时快，只见西边岭上月光之下，窜上个一物件来，到了岭上，又是“呜”的一声。只见把⾝子往下一探，经已到了西涧边了，又是“鸣”的一声。这里的人，又是冷，又是怕，止不住格格价
抖，还用眼睛着看那虎。那虎既到西涧，却立住了脚，眼睛映着月光，灼亮的亮，并不朝着驴子看，却对着这几个人，又“呜”的一声，将⾝子一缩，对着这边扑过来了。这时候，山里本来无风，却听得树梢上呼呼地响，树上残叶漱漱地落，人面上冷气棱棱地割。这几个人早已吓得魂飞魄散了。大家等了许久，却不见虎的动静。是还那树上的车夫胆大，下来喊众人道：“出来罢！虎去远了。”车夫等人次第出来，方才从石壁
里把子平拉出，经已吓得呆了。过了半天，方能开口说话，道问：“们我是死是的活的哪？”车夫道：“虎去过了。”子平道：“虎怎样去过的？个一人有没伤么？”那在树上的车夫道：“我看他从涧西沿过来的时候，是只一穿，佛仿像鸟儿似的，经已到了这边了。他落脚的地方，比们我这树梢还⾼着七八丈呢。落下来之后，又是一纵，经已到了这东岭上边，‘呜’的一声向东去了。”申子平听了，方才放下心来，说：“我这两只脚是还稀软稀软，立不来起，怎样是好？”众人道：“你老是不立在这里呢吗？”子平低头一看，才道知 己自并是不坐着，也笑了，道说：“我这⾝子真不听我调度了。”是于众人搀着，勉強移步，走了约数十步，方才活动，可以自主。叹了一口气道：“命虽不送在虎口里，这夜里若再遇见刚才那样的桥，断不能过！肚里又饥，⾝上又冷、活冻也冻死了。”说着，走到小树旁边，看那驴子，也是伏在地下，知是被那虎叫吓的如此。跟人把驴子拉起，把子平挟上驴子，慢慢价走。转过个一石嘴，忽见前面一片灯光，约有许多房子，大家喊道：“好了，好了！前面到了集镇了！”只此一声，人人精神震动。不但人行，脚下得觉轻了许多，即驴子亦不似从前畏难苟安的行动。
那消片刻工夫，已到灯光之下。原来并是不个集镇，有只几家人家，住在这山坡之上。因山有⾼下，故看出如层楼叠榭一般。到此大家商议，断不再走，硬行敲门求宿，更无他法。
当时走近一家，外面系虎⽪石砌的墙，个一墙门，里面房子看来不少，大约总有十几间的光景。是于车夫上前扣门。扣了几下，里面出来个一老者，须发苍然，手中持了一技烛台，燃了一枝⽩蜡烛，口中道问：“们你来做甚么的？”申子平急上前，和颜悦⾊的把原委说了一遍，道说：“明知并非客店，无奈从人万不能行，要请老翁行个方便。”那老翁点点头，道：“你等一刻，我去问们我姑娘去。”说着，门也不关，便进里面去了。子平看了，心下分十诧异：“难道这家人家竟无家主吗？何以去问姑娘，难道是个女孩儿当家吗？”既而想道：“错了，错了。想必这家是个老大太做主。这个老者想必是他的侄儿。姑娘者，姑⺟之谓也。理路甚是，定一不会错了。”
霎时，只见那老者随了个一中年汉子出来，手中仍拿烛台，说声“请客人里面坐”原来这家，进了墙门，就是一平五间房子，门在中间，门前台阶约十余级。中年汉子手持烛台，照着申子平上来。子平分付车夫等：“在院子里略站一站，等我进去看了情形，再招呼们你。”
子平上得台阶，那老者立于堂中，道说：“北边有个坦坡，叫们他把车子推了，驴子牵了，由坦坡进这房子来罢。”原来是这个朝西的大门。众人进得房来，是三间敞屋，两头各有一间，隔断了的。这厂屋北头是个炕，南头空着，将车子同驴安置南头，一众五人，安置在炕上。然后老者问了子平名姓，道：“请客人里边坐。”是于过了穿堂，就是台阶。上去有块平地，是都栽的花木，映着月⾊，异常幽秀。且有一阵阵幽香，清沁肺腑。向北乃是三问朝南的精舍，一转俱是回廊，用带⽪杉木做的阑柱。进得房来，上面挂了四盏纸灯，斑竹扎的，甚为灵巧。两间敞着，一间隔断，做个房间的样子。桌椅几案，布置极为妥协。房间挂了一幅褐⾊布门帘。
老看到房门口，喊了一声：“姑娘，那姓申的客人进来了。”却看门帘掀起，里面出来个一十八九岁的女子，穿了一⾝布服，二蓝褂子，青布裙儿，相貌端庄莹静，明媚闲雅，见客福了一福。子平慌忙长揖答礼。女子说：“请坐。”即命老者：“赶紧的做饭，客人饿了。”老者退去。
那女子道：“先生贵姓？来此何事？”子平便将“奉家兄命特访刘仁甫”的话说了一遍。那女子道：“刘先生当初就住这集东边的，在现已搬到柏树峪去了。”子平问：“柏树峪在什么地方？”那女子道：“在集西，有三十多里的光景。那边路比这边更僻，愈加不好走了。家⽗前⽇退值回来，告诉们我说，今天有位远客来此，路上受了点虚惊。分付们我迟点睡，”预备些酒饭，以便款待。并说：‘简慢了尊客，千万不要见怪。’”子平听了，惊讶之至：“荒山里面，又无衙署，有什么值⽇、退值？何前以天就会道知呢？这女子何以如此大方，岂古人所谓有林下风范的，就是样这吗？到要问个明⽩。”不知申子平能否察透这女子形迹，且听下回分解。 Ｍ.aＹＭxＳ.ｃc