那两人见惩罚是免不了了，心中叫苦，忽见小葱站在一旁着看，忙用膝盖跪行几步，对着小葱磕头哭道：“求大姐小，好心说句话吧！们我晓得错了，咋样都成，就是不要赶们我去竹园挑粪。家里⽇子不得过，好容易得了这份工…”
们他 是不怕打，而是实在舍不得这份工，去竹园挑粪工钱可是低多了。
之以所求大姐小，乃是为因张家的佃户雇工都道知，张家大姐小最是心善了。她不仅隔段时候就将佃户家的老人和孩子聚集来起，带着师弟师妹们为们他号脉，平⽇里也是很体恤下人的，这事求她说不定能有些转机。
板栗顿时目光一冷，盯着们他不说话。
吴成本要上前呵斥两人的，但又怕大姐小 的真会饶们他，此因脚下不免有些踌躇，眼望着小葱，等她示下。
出乎意料的，小葱却是理也不理们他，见朱师傅牵了马来，便先扶秦淼上马，然后己自也纵⾝上去，落在秦淼⾝前，⾝形矫健，绿⾐翩跹，看呆了一众人。
她轻踢马腹，催马前行。
马儿“嘚嘚”跑了几步，将要出大门之际，忽地一扯缰绳，转过马头，秀眉一挑，狭长眼睛猛然睁大，闪现一丝厉⾊，扬起马鞭指着那两个跪地的人，对吴成喝道：“再有样这事，也用不送去竹园挑粪，全家都赶出去！”
吴成听了愣住，连众人也都不敢相信地着看她。
少爷说样这话没人得觉奇怪，大姐小发怒却让人心惊。
小葱清叱道：“们你怕那两人是书院的，不敢得罪们他也就罢了，没派人跟着也算了，为何回来也不向丁管事告知此事？今⽇算们你好运，那两人真是书院的人，若是那有心来纵火的，这会儿怕是不 经已烧来起了。那时候，们你十条命也不够赔的！”
完说，径自催马去了。
板栗右手执鞭，轻轻击打左手心，似笑非笑地着看吴成和丁大道：“都记住了？就按妹妹说的办。这好⽇子过久了，有些事都忘了哩。闲的时候们你也该回想回想才是。”
吴成惭愧低头，丁大等人皆不敢吱声。
葫芦站在一旁，神情肃然，一言未发。
这里是姑姑家的产业，有板栗在，他自是不好揷嘴的。可是，他里心也跟板栗小葱一样，认为这两人所犯之事绝不能轻饶。
永平七年末的那场大火，如同个一噩梦，嵌在记忆深处，张家和郑家老老小小都不会忘却。那场大火，烧掉的不光是银子，还差点烧死姑姑一家。每想起这事，他都心惊⾁跳。
防火，在张家和郑家那是不容任何人懈怠的事。
板栗完说话，跟葫芦纵⾝上马去追小葱，将这一摊子丢给吴成收拾。
朱师傅瞥了跪地的两人一眼，也催马带人跟了上去，一边心中好笑：大姐小心善？那也要看是什么事，对什么人，真当她是菩萨呢！
他在张家呆了这几年，可是从不敢拿少爷和姐小们当小孩子看，据他看来，张家这些小辈有只比老爷太太更厉害的，连郑家也是一样。
前面岔路口，小葱正驻马等待们他。
这岔路一边通向桃花⾕张家，一边是往山外清南村去的。
板栗便对葫芦道：“葫芦哥，晚上去我家吃饭吧。让舂子回去跟大舅⺟和外婆说一声。”
葫芦忙头摇道：“不了。闹了一天，我有还好些事儿要忙哩。等姑⽗回来我再去看姑姑。”
到了近前，跟小葱也说了这话。
小葱便托他顺便送秦淼回家，说己自就不回师傅家了，想家去住一晚上，她都好几天没回去过了。
见葫芦点头，秦淼奋兴地对他道：“葫芦哥哥，我跟你骑一匹马。”
板栗和小葱见她一派天真，丝毫不在意男女之防，忍不住就偷笑来起，但都没出声打趣她。
倒是葫芦略有些尴尬，却也没说什么，只微微一笑，催马上前。
两马靠近，秦淼斜⾝就要往他马上爬过来。
葫芦吓了一跳，忙伸出手臂，一手牵她胳膊，另一臂揽住她小
，将她接了过来，放在⾝前坐好，然后己自跳了下来。他在前面牵着马儿，又跟板栗和小葱约定下次相聚的事，方才各自带人去了。跟随葫芦的小厮舂子忙将己自的马儿让给少爷骑，己自不远不近地跟在后边。
秦淼着看小葱等一行人往桃花⾕去了，方才小声对葫芦道：“葫芦哥哥，小葱师姐刚才可真厉害。往⽇里我都没见她发过样这的火。板栗哥哥也是。”
葫芦垂下眼睑，沉声道：“家里用的人多了，不管严些是不成的。有些事可以不计较，但像今儿这事，定一不能置之不理，否则的话，这山林出一点事们我都承受不起。”
秦淼点点头，忽闪着大眼睛好奇地问他道：“葫芦哥哥，你也会样这凶吗？”
葫芦转头，对她认真道说：“我也会凶。比板栗还凶哩。”
秦淼听了张大嘴巴，忽地拍手笑道：“是吗？葫芦哥哥真厉害！怪不得我爹常说你很聪明有主意呢！”
葫芦一愣，半响才无声地笑了。
正是夕
西下的时候，西边山峰上晚霞似锦，映得半边天空都红了，煞是好看。山道沿着山脚蜿蜒前伸，两边缓坡之上，各⾊树木密集。除了橡树之外，有还好些果树，如柿子、枣儿等，却还没成
。这山道是张家了为进出桃花⾕而专门修建的，很宽敞，可以并列跑两辆马车。每隔一段就有几户人家簇居，是都张家的佃户或下人，一为看守门户，二则打理山上树林。
秦淼坐在马上，着看周围的山景，一边跟葫芦有一搭没一搭说地话，神情很是惬意
快。“葫芦哥哥，你看那橡树上有个喜鹊窝儿。好大哟！里边儿说不定有小喜鹊。”
“葫芦哥哥，瞧那云彩，就像马儿在跑。”仰头看了会一又脆声喊道“变了变了，又堆成山了。旁边那个像好条龙嗳！”
葫芦见她在马上仰着脖子，小脑瓜四面转动，⾝子摇摇晃晃的，忙担心地提醒道：“淼淼，你小心些，别掉下来了。”
一边说着，一边催马靠近她些，伸手虚扶，防止她摔倒。
秦淼听了收回目光，果觉有些头晕目眩，控不稳⾝子，遂低头扯住马儿脖子上的鬃⽑，闭目沉静了会，方才睁眼。
再抬头，瞅见葫芦担心的面容和虚扶的手臂，不噤欣喜，嫣然一笑，娇声唤道：“葫芦哥哥！”
葫芦没应声，只含笑注视着她，视线描绘着小女娃优美的
型，感觉那小嘴儿像一朵盛开的鲜花，清晨带露的那种。秦淼叫了一声，却无话可说，着看他是只笑。那纯的真笑容如泉⽔般清澈无琊，涤
人心！葫芦就是么这 得觉的。
他感到淼淼的笑好似山溪⽔，而己自是被溪⽔滑过的鹅卵石，柔柔的触摸洗涤和清淙的流⽔声，让他的心情也飞扬跳跃来起。
少年从背囊里摸出一支竹笛，往嘴边一横，吹出一缕清越乡音。
秦淼听了眼睛一亮，也不管他吹得是什么，随音哼唱。
树荫夹道，两匹马儿并列漫步，如行在秋岚远景图画中。一缕笛音盘旋在山野上空，又夹杂着稚嫰的歌声，引动暮归的鸟儿跟着鸣叫。
一时峰回路转，走过的农居被甩在⾝后，杳然深远了！
山外跑来几个六七岁的小娃儿，均是布⾐垂髫，背着各式奇怪的书袋，闯⼊这诗意图画中。
见看两人，们他都好奇地放慢脚步，竖耳倾听了好会一，待葫芦停下了，才对着他行礼道：“表少爷！秦姑娘！”
们他 是都张家佃户或雇工家的孩子，在张家私塾上学的。
葫芦对们他点点头道：“下学了？赶快回家去吧。”
小娃儿们忙答应了，待们他走过了，才哄闹着各自归家。
葫芦收了竹笛，道一声“走吧”和秦淼相视一笑，催马小跑，沿途洒下
快的笑声，舂子乐呵呵地跟在后边追赶。出了山，只见山前依地势建了许多青砖小瓦的农家院子。各家房前屋后，道旁空地，种了许多桃树和柳树；往南则是大片田野，旱地接着⽔田，远远望去，待收的庄稼青⻩夹杂。
这里是清南村的新村，老村则位于东面田野中间，近些年好些人家都搬到山边来了。
两人穿过好几户石墙青瓦的院落，又不时招呼从田野归家的农人，不会一，就来到秦家院门口。
木槿栅栏有大半人⾼，院子前方一箭之地有好大一片池塘，青青的荷叶、绿⾊的莲蓬婷婷
立，旁边园地里各⾊蔬菜和⽟米山芋等作物，连绵一片。那池塘和园地是都郑家的。
连秦家的院子也是当初郑家和张家划出地方帮着盖的，为是的感谢秦淼爹娘。
葫芦见秦淼到了门口，等她跳下马背，又帮她搬下背篓，就要告辞回去。
秦淼忙扯住他⾐袖道：“葫芦哥哥，你来，我包些玫瑰酥给你，带回去给紫茄和青莲吃。”
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