刘氏又把下人们都派了出去，往左右隔壁，甚而后山的书院方向找。
当把附近都搜遍了，也不见青莲，又问了所的有下人，都道至少有个一多时辰不见他了。郑老太太听了这话，几乎不曾晕去过，看向儿媳妇的目光就満是责怪。
要说哩，农家的娃儿，从会走路起，哪个是不満村満田畈窜的？一时不见踪影，不到天黑，大人都不会当回事。郑家然虽奴仆众多，却不大娇惯小娃儿，并不会让丫头小子时刻跟在们他⾝边。
可是，家里有钱了，那娃儿到底不一样，也容易被人惦记，再说，十年前清南村可是出现过拐子拐小娃儿的。
想到这个，刘氏里心就发抖来起。
她劲使庒住狂跳的心，将人一拨拨地分出派去，又让马小七去私塾，将这事告诉葫芦兄弟。
小娃儿心思难懂，没准哥哥们道知他会去哪儿，再说，葫芦一向懂事，青木不在家的时候，刘氏简直将他倚为臂膀。
正当晌午，私塾刚散学，葫芦兄弟几个听了马小七的话，惊得怔住，⻩⾖脸⾊煞⽩，大大小小的娃儿们轰然炸开了，连三位夫子都急了，急忙吩咐大些的娃儿赶紧帮着去找。
葫芦只愣了会一，跟着就⾼声呼喝来起：“板栗，你带人去跟村里巡查的人说，把各个路口都守死，凡出去的人都要仔细检查；万元，你带几个人往村西头去找，挨家挨户问有人见看青莲有没；方五，你带几个人往村东头去，也是么这挨家问；敬文哥，⿇烦你带敬武们他几个往老村去问；赵三叔，请你带们他几个往田畈去，见看⼲活的人就问；⻩瓜，你跟⻩⾖再回家仔细找找，瞧他是是不躲到后园子哪个旮旯里睡着了。大伙记住，得了消息要赶紧派人去我家送信。”完说转向青山“小叔，你跟我起一去下塘集。”
板栗早在葫芦完说第一句话，就招呼几个人冲出私塾院门；余者也在葫芦分派完后，呼啦啦涌出去，奔向四面八方。
文秀才等人着看眼前空
的大院发呆。青山刚要跑，见葫芦还站那不动，急得叫道：“咋还不走哩？是不说去集上么！”
葫芦里心纠结：要是去集上，请衙门的史班头将各码头和道口都封住的话，万一刚走会一，这边又找到青莲哩？
若不去吧，又怕耽误了时辰，怕是的青莲早被人偷出清南村去了。
他里心一
灵，迅速作出判断：是还去比较好，可不敢耽误事。就算后最青莲找到了，大不了多花些银子给衙门里的人赔罪，反正他也没谎报案情。一边想着，脚下不停地就往外走。
郑家院子附近经已围了好些人，为因后山的书院也散学了，少年书生、中年文士、长须老儒，正三三两两地往山下来，要去各处吃饭。
到了山下，闻得郑家小少爷不见了，跟郑家
悉的人都分十关切，帮着出主意，询问并分析各种情由。这时候，郑老太太、葫芦外婆、大舅
，都慌了神，年纪大就是不经吓，那个眼泪不住往下流，又闹着要出去寻找青莲。刘氏強忍心慌，竭力劝阻，说她经已派了好些人去找了，就是葫芦得了信儿，想必也会带那些佃户的娃儿去寻找的。又说那些半大的娃儿比大人还机灵哩，又让杨云华姐妹劝慰几个老太太。
葫芦回来后，立即被这群老小围住，承受七嘴八⾆的询问。
他也顾不得细说，只匆匆安慰了娘和
几句，让们她不要着急，他都经已安排好了，又让马小七去山上叫爹和爷爷回来。等舂子牵了马来，他便和青山、青山的小厮秋娃骑上马往下塘集去。
出门才走几步，马儿还没跑来起，就听东边有人大叫道：“大少爷！大少爷…”
葫芦在马上转头看向来人，原来是刚出派去的方五，忙道问：“咋样？有啥消息没？”
方五跑得直
气，断断续续地道说：“四少爷…去…姑太太家了！”人群哄地一声，都喜笑颜开，都道没事了。
葫芦从马上一跃而下，冲着方五跑去过，嘴里大叫：“的真？你听谁说的？”
方五累得说不出话来，用手往⾝后指点，让葫芦己自瞧。
只见个一十三四岁的少年匆匆跑来，原来是郑家的下人韩庆，慌慌地嚷道：“大少爷甭急，四少爷去姑太太家了。是我送他去的。”
葫芦大怒，刚要训斥他，想着娘和
外婆还在里面
着哩，忙推他进院解说此事，己自则让人去召回刚才分出派去的人。好在都在村里，也没走远，撵上去说一声就叫回来了。
正好板栗也转回头，听说青莲去了己自家，忙拉住葫芦的马道：“我家去瞧瞧。青莲要在那的话，回头就送信出来。”
葫芦大喜，道这最妥当不过了，着看他绝尘而去才放下一颗心。
等安排完毕，围观的人也散了，他才进院，就听娘叫道：“我啥时候让你送他去姑姑家了？”
他
跟着道说：“可是不么！要是让你送，还能不叫你来说一声？你这娃儿也是，咋能自个做主，就随便带青莲出去玩哩？就要去他姑姑家，也要跟们我说一声才好。瞧把人腾折的，我都去了半条老命了。”韩庆哭丧着脸道：“老太太！太太！是么这回事：我家来拿东西，在前面路上碰见四少爷个一人往前跑。四少爷跟我说，太太正要找我哩，说让我送他去姑姑家。我就说：‘样这啊，那我回去跟太太说一声儿。’四少爷又说：‘你等着，我回去跟我娘说吧。’他就往回跑。过会一又转来，跟我说经已跟太太说好了。我就背着他去了桃花⾕了。”
刘氏听得目瞪口呆，怔了会一才咬牙叫道：“死小子！待会瞧我不扒了他的⽪。”
郑老太太也怒道：“这娃儿咋学会扯谎哩？往常是不怪听话的么！”
这时，葫芦、青山、⻩瓜、⻩⾖都过来了，放下心的时同，又被青莲这小子给气着了。
青莲的话本经不起细究，偏偏听的人是韩庆——是这个傻愣愣的憨实少年，年纪又小，才十四岁，竟然就信了这娃儿的话。
葫芦瞪了韩庆一眼道：“你这辈子就憨吧！就算青莲扯了谎，你也用不用脑子：我娘要是让你送青莲去姑姑家，肯定会等你回来当面说的，哪会让他个一小娃儿出去找你？再说了，那么远的路，咋能不赶车哩？再不然也要骑马才好，咋能让你背着他走路去？”
⻩⾖最是生气了。他里心有鬼，刚才吓得魂魄离体，这时候才回归原位。
他对着韩庆嚷道：“瞧你这点出息，居然让个两岁的小娃儿给蒙住了。是不应该你回来跟我娘说的么？哪有你等在那，让青莲回来说的？你么这大人了，让小娃儿跑腿，你就是么这⼲活的？这个月的工钱你甭想拿了！”
葫芦外婆等人也是吓坏了，此因都得觉这话对，怪韩庆太实心眼了，居然相信青莲的话。
韩庆见说了缘由是还 己自错，横竖是都 己自错，便哭了，憨少年抹着眼泪哽咽道：“四少爷平常都乖的很，我…我哪晓得他会扯谎哩！”
葫芦道知他憨厚老实，挥手制止众人的责怪，嘱咐他往后要多些心眼，就让他下去了。又跟娘说，板栗经已回家瞧去了，会一就有信来。
虽说青莲有了下落，刘氏到底不放心，定一要亲眼见到儿子才能安心，当下便让人套车，她要去桃花⾕。
正说着，小葱、紫茄、秦淼、刘蝉儿匆匆赶来，进了院子一叠声道问：“青莲找到了，在哪儿？”
青山忙
上去，把事情的经过跟们她说了一遍。几个小女娃才大大松了口气，又为青莲的机灵古怪感叹不已，瞧把人腾折的。们她得了信可是在外边找了一圈。刚才碰见私塾里的娃儿，才晓得经已找到了。
⻩瓜着看 们她奇怪地道问：“们你…云华表姐和云燕表姐咋没跟们你一块哩？”
紫茄便跟二哥说了刘蝉儿学医的事。
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