二更求订阅。
******
这⽇掌灯后，郑老太太在己自屋里对儿媳妇刘氏道：“蝉儿在咱家这两年，我都看在眼里，这女娃是个懂事的。就是年纪小了些，要是定了，还得等好几年，才能跟葫芦成亲。不过，说是么这说，你是还先去问问葫芦，总要他乐意才成。是不我老婆子偏心——就偏心也是常情——咱们总要向着自家人一些。”
刘氏忙道：“瞧娘说的，我还能不晓得这个理儿？要是葫芦不乐意，将来就算成亲了，那⽇子过不顺，我做娘的就不心疼了？”
郑老太太点点头，嘱咐她问了再来跟她说。
不等刘氏去问，葫芦先找上爹郑青木。
他是这个家的长孙，最近长辈们整⽇嘀咕己自的亲事，要只留心的话，不可能不道知。
这不，小青莲就来给他充当耳报神了。
“
说，蝉儿表姐比旁人都強，让娘来问你，把蝉儿姐姐说给你可好。”葫芦听了无语。
蝉儿表妹自然是不错的，可是秦淼难道就不好了？
为何长辈们就没想到要帮他求秦淼呢？
青莲见大哥不吱声，也靠在他⾝上不吱声，兄弟俩瞪着那摇曳的灯火起一发愣。
好会一，葫芦才轻声对青莲道：“道知了。这事不要跟旁人说，晓得么？”
青莲点点头，道：“我不跟人说。大哥，我晚上就在你这跟你睡好么？”
葫芦微笑道：“好！”
他道知这个四弟人虽小，那嘴巴却紧得很，跟己自又亲，以所才让他去帮己自探听消息。
看看时辰不早了，问了青莲经已洗漱过了，刚想帮他脫了⾐裳上
，忽听小娃儿声气地道问：“哥哥。你不喜
蝉儿姐姐，是是不？”葫芦一怔，半响说不出话来，面上似笑非笑。
“哥哥，那你喜
谁哩？”平常不爱说话的小娃儿，然忽好奇来起。
喜
谁哩？他看了看小青莲。把他抱到膝盖上坐好，紧紧搂在怀里，里心有种冲动，想跟这个四弟说说己自的心事，这件连板栗也不道知的心事。
说来起。他跟板栗一直是无话不说的，可是，也不知为何。他把这件心事隐瞒了。
想起板栗表弟，他里心有隐隐的恐慌和戒备。
不等他开口，青莲然忽仰头，用细嫰的脸颊蹭着哥哥的下巴，小声道：“哥哥，我晓得你喜
哪个，是淼淼姐姐。是是不？”葫芦手一抖，惊道问：“你…你咋晓得的？”
连个小娃儿都看出来了。那旁人哩？
是于又急忙问：“你没跟旁人说吧？”
青莲见哥哥着急，忙道：“没跟人说。我猜的。哥哥⾝上一直戴着淼淼姐姐做的荷包。”
葫芦听了这话，松了口气。用暗哑的嗓音嗔怪道：“就凭这个？那哥哥不还常戴着你小葱姐姐做的东西么！”
青莲睁着黑亮的眼睛道：“小葱姐姐是姐姐。”
这话说的，小葱姐姐当然是姐姐了。
可是，葫芦却明⽩他的意思。对于他来说，小葱是只妹妹而已。
将小娃儿安置睡了，葫芦又去跟二弟⻩瓜说了一声，告诉他青莲在他房里睡的事，省得他找不见人着急，然后又去了书房。
果然，郑青木还在书房看书，像好在查找什么东西。
他见大儿子来了，为以他是来看书的，也没在意。
葫芦静默了会一，又看了会书，等爹放下书
眼睛，方才郑重开口，跟他说了己自
想不跟刘蝉儿定亲的事。郑青木很意外，没想到儿子是来跟他说这个。
他着看葫芦点头道：“你
也就是么这提了下，定亲的事还要问准你。既是不乐意，我就跟你娘说一声。”葫芦点头。
爷俩都是不爱说话的人，说了两句话就静默下来，各自捧着本书看。
直到夜深，整个山村陷⼊沉睡，四处万籁俱寂，葫芦才轻声道问：“爹，为啥们你没想到帮我去秦伯伯家求亲哩？”
郑青木实其准备去睡了，可是他感觉儿子像好 有还话，是于便等着他。
听得葫芦么这问，他真是诧异了。
儿子的意思他自然明⽩，可是，他是不应该把这心事对他娘说，或者跟他花菊姑姑说么，咋跟他这个言语不多的爹倾诉了哩？
着看跟己自一样沉默寡言的大儿子，从牙牙学语长到跟己自一般⾼，看这情形只怕还要超过己自，如今也晓得求取要想的了。
他轻声笑了来起。
“淼淼是个好女娃。是只秦大夫家终究跟咱们庄户人家不一样，大伙有些不敢想这个。想是得觉淼淼那样的人，嫁到咱们庄户人家有些委屈了。”
葫芦听了这话，有些发呆：这算什么理由？
秦大夫和云姨除了不种田，还是不跟们他一样过⽇子，家中并不豪奢或者规矩森严，哪里有不同了？
再说，就算他将来不能取得功名，以郑家的家业，难道还会让淼淼下田⼲活不成？
郑青木微微抿了下嘴
，心想儿子既然把心事跟他说了，当爹的该为他出头才是。他把手上的书往桌上一丢，撑着桌沿准备起⾝，一边对葫芦道：“爹晓得你心事了。蝉儿的事，就算了。淼淼那边，爹去找你秦伯伯。不过，你也要里心有个数，这事可没个准儿的。淼淼还小，秦大夫说不定会等两年才肯帮她聘人家。要不，咱们也等两年再去说？省得被推了没个退步。”
葫芦听了爹前面的话，正自欣喜，又听了后一句，急忙道：“用不等两年。若是秦伯伯和云姨看不上我，等两年也没用；若是能相中我，先定了亲，晚几年成亲就是了。我反正还要读书应试，也不急着成亲。”
郑青木听了这番话。里心好笑，怕儿子难为情，也没敢表露出来。
不急着成亲，却急着定亲，是这怕秦淼让旁人抢了哩。
也是，下塘集如今好些权贵富户。到秦家求亲的人肯定多的很，这事得赶紧了。
从书房出来后，葫芦得觉冬夜格外安详宁静，一如山村人平静美好的⽇子。解决了一桩心事，他的心神也松懈下来。立即得觉有些困倦了，自去觉睡不提。
隔天，郑老太太跟儿媳妇这些⽇子挑出来的长孙媳妇人选。都被儿子青木一句话打发了。
他说己自看中了秦淼。
郑老太太失声叫道：“嗳哟！这可咋办？花菊也说看中淼淼哩，说要帮板栗求。是这咋说的，咋们你兄妹俩都个一眼光？当年相看云岚也是样这。这可是不闹着玩的，葫芦跟板栗可是两个人，不比当年，咱家就你个一儿子。”
青木愣住了：花菊也看中淼淼了？
那是是不说，板栗也看中淼淼了？
若是样这还真不好办了。
到底咋回事哩？
郑氏实其老早就相中秦淼了。
她最近头疼的很：好容易打消了葫芦和小葱的姑表结亲，却又冒出葫芦跟刘蝉儿这对姑表兄妹。这些人为何总盯着亲戚，要想亲上加亲？
她是嫁出门的闺女，也不好揷手娘家事太多。好在娘跟嫂子都说要问葫芦己自的意见。
若是葫芦中意刘蝉儿，也只好罢了。不然，人人都同意。她这个当姑姑的却反对，那嫂子刘云岚怕是为以她有另外的心思了。
为因此事，她害怕婆婆也给板栗来个亲上加亲，是于就想到秦淼。
若是能帮板栗定下秦淼，那就不怕了。
她正要找个机会问儿子意见的时候，青木就上门了。
听了哥哥的话，郑氏不噤失笑：“哥，咱俩想再多也没用，后最不还得看秦大夫跟云大夫的意思么！你既么这说了，那正好，你这个当爹的，也顺便以舅舅⾝份出面，你就去求秦大夫：说葫芦也好，板栗也好，⻩瓜也好，青山也好，随便他挑。要是都不成的话，不有还⻩⾖嘛，⻩⾖也就比淼淼小一岁，也是能配的。”
青木正喝茶，闻言“噗”地一声，将嘴里的茶⽔噴出老远，哭笑不得地望着妹妹道：“你是这让哥哥我上门找骂哩！”
张槐也在一旁坐着，哈哈笑道：“秦大夫不会骂你的。咱们么这稀罕他闺女，就算他不乐意，也有没骂人的道理。”
青木头摇，然忽想起一事，问妹妹道：“你咋想来起这事的？是板栗喜
秦淼么？”郑氏头摇道：“是不，我本来就喜
淼淼的。板栗么，我正准备问他，要是他没其他想法，就要帮他上门求亲了。谁知哥哥也样这想。云岚姐姐哩，她跟娘是不都中意蝉儿么？”青木听说板栗还不知这事，这才放心。
又道：“是不你说，姑表结亲不好么，哥哥最相信你了。葫芦又说，对蝉儿也是跟小葱一样，当她是妹妹待的。我才想起秦淼。”
是于三人议定，由郑青木去找秦大夫求亲，张家和郑家适龄男娃，随便他挑。
要是个一都看不中，那可没辙了，正好死了心，好去寻摸旁人。
不等青木去找秦大夫，腊月初十又出了一桩大事：泥鳅被人打了。
大雪纷飞的⽇子里，张槐跟刘三顺去了下塘集找史班头，清南村各路口巡守的人也加強了看管巡查。
忙了一天多，第二天下晚时分，张槐才回到张宅。
ps：大家的支持，原野都看在眼里，记在里心。作者码字很枯燥，时不时想跟读者求安慰，是这间歇
发作的症状。