一更求红粉订阅。
****
她让人领着刘小妹去了东偏厅，张老太太也不看土仪了，也跟着过来了。
进门刚坐下，就见个一⾝材丰润、圆脸大眼睛的小媳妇，穿着蓝缎子大朵花卉的长袄，⽩⾊裙子，披一领天蓝⾊斗篷，笑盈盈地跨进门槛。
“花菊，我好些⽇子没见你了。”
她先对着郑氏⾼兴地打了声招呼，接着又发现张老太太也在座，急忙又道：“张婶子好。”
张老太太半笑不笑地道说：“不大好。我说小妹，你咋来了？这腊月荒天的，你家里就没事，就不忙？”
泥鳅姑姑张大嘴巴着看张老太太，半天合不拢。
郑氏抿嘴一笑，拉她坐下道：“小妹，你这会子来是有些奇怪，难怪我娘问。”
泥鳅姑姑苦着脸道：“甭‘小妹小妹’的了，我都四个娃的人了。你是还叫我表嫂好一些。”
郑氏笑道：“这是不没旁人在么。你咋叫我‘花菊’哩？喊顺口了，叫名字亲密些。”
张老太太见两人也不说正事，净扯些闲话，忍不住瞪了郑氏一眼，对泥鳅姑姑道说：“我说小妹，你今儿要是单来做客，婶子我喜
的很；要是你帮着刘家来说话了，那是还趁早走，省得我老婆子等会撵你。”泥鳅姑姑跳起⾝，挨到张老太太⾝边坐下，抱着她胳膊哀声道：“婶子，我大老远的来了，连口茶都没喝，婶子就甩脸子给我瞧？”
张老太太梗着脖子道：“甩脸子给你瞧算啥？你没听见人家骂我小葱那话，要是你，你咋办？你不提那事，婶子自然好好待你。”
泥鳅姑姑站起⾝，拍着手道：“不提？我在家忙得昏天黑地的。要是不 了为泥鳅，了为我哥，了为我爹娘，腊月里我就出来闲逛了？”
不待张老太太说话，又对郑氏道：“们你生气是应该的，可也不能对我刘家生气哩！我爹娘有啥错？我三哥有啥错？我三嫂就算给她娘家透了点口风。那是不还没说准么！这些事是都三嫂她娘闹出来的，们你怪我娘家，不跟我娘家做亲了，那是不正好如了人家的意？”
张老太太生气了，一拍桌子怒道：“那是人家？那是泥鳅外婆。你三嫂的娘。甭想撇⼲净！”
泥鳅姑姑也生气地喊道：“我管她！我刘家的事要她来揷嘴？我刘家想跟谁结亲就跟谁结亲，关她啥事？”
张老太太愕然，见她气呼呼的。比己自还委屈的模样，摸摸鼻子不知如何说是好了。
郑氏嗤笑道：“我说小妹，你倒比们我还委屈了？”
泥鳅姑姑然忽掉下泪来，哑着嗓子道：“咋不委屈了？先不管对错，们你两家吵来起，最倒霉的就是刘家——两边都得罪了，里外是不人，还做不成亲了。这不委屈？”
张老太太翻眼道：“是们我要吵的？”
泥鳅姑姑忙道：“当然是不。”
她先擦一把眼泪。将手帕子
成一团捏在手心，往张老太太⾝边一坐，恳切地道说：“婶子。人家不讲理，咱们偏如不
的她意，只管按照咱们原来商量的定亲。她见了是不⼲瞪眼？说不定活活气死！”张老太太瞅着这小媳妇，満心诚恳地跟己自商量，一副同仇敌忾的模样，有些犯
糊——她该跟刘家一条心么？郑氏淡笑道：“我说小妹，你咋么这会说话了？”
泥鳅姑姑恳求地着看她道：“花菊！”
郑氏正⾊道：“我平常是那小气的人么，就了为泥鳅外婆骂一场就死揪住不放？你是个聪明人，晓得
子不在这，说那些有啥用？”张老太太转过弯来，急忙道：“就是。泥鳅娘瞧不上我小葱，要说她娘家侄女，那就让她说去好了，咱们犯不着跟她较劲。”
泥鳅姑姑见情形又变坏了，急得又掉下泪来，又跑到郑氏⾝边坐下道：“花菊，我三嫂那个人，你还不晓得？她
子绵，从来都听我三哥的话。这回是弄岔了，才出了误会。要不然，她咋也不敢背着我三哥跟娘家提亲的。”郑氏苦笑着叹了口气，拍拍她手，轻声道：“小妹，我先就是么这想的，才答应了这门亲。可泥鳅外婆么这一闹，咱两家的真不合适结亲了。不然的话，这是不结亲了，是结仇了。你要小葱进门如何跟婆婆相处？有还泥鳅外婆家，们他不可能给小葱好脸子的。”
泥鳅姑姑说不过郑氏，不住地抹眼泪。
这时，外面绿叶回道：“太太，刘家来人问们他姑
，晚上回那边吃饭不？”不待郑氏回答，泥鳅姑姑⾼声叫道：“不回！我今晚上在张家住了。”
外边就没了音声。
张老太太直着眼瞪她道：“我留你了？”
泥鳅姑姑一抹眼睛道：“婶子不留我，我就不能住了？我跟花菊那么好，我就不能在这住一晚上了？们你…连我也嫌弃来起了？”
说着又抹眼泪。
郑氏拍怕额头，郁闷地道说：“小妹，你在这住一晚上也没啥，可这事
本没的转弯，你是还甭⽩费精神了。弄得们我
像好拿乔，要你来说合似的。们我张家也是不那轻狂的人家，更不会拿儿女的亲事出气。”泥鳅姑姑红着眼睛凑近她，轻声如耳语般道说：“你既么这说，就该仔细为小辈们想想。你晓得是谁求我来的？”她凑近花菊耳边“是泥鳅！我那可怜的侄子…呜呜…”
说着眼泪就吧嗒吧嗒往下掉，用
的跟烂腌菜似的手帕子不住地擦。郑氏沉默了，她有些心动，但忍不住又想：可是我闺女想不再续这亲了，要咋办？
泥鳅姑姑擦了一把眼泪，接着又低声道：“花菊，泥鳅喜
小葱，小葱要是不喜泥鳅，先前们你肯定不会应承这门亲。他俩难得么这对眼，你就忍心拆散？”郑氏听了満脸黑线：么怎她成了罪魁了？
张老太太见泥鳅姑姑跟郑氏嘀咕密私话，不⾼兴了——咋了，有啥话她这个当婆婆的还不能听了？
“我说小妹，随你咋说，哪怕在张家住一月哩，这事也是不得成的。那周婆子作践我孙女，依我的脾气，是要上门敲掉她一嘴牙的。可是，我要么这闹一场，害得我小葱更被人说。我就忍下了。我没上门找她，她倒好，还上吊了，倒跟咱们挖了她家祖坟一样。你说，这个腾折劲儿，谁敢沾上去？要是们我这边在议亲，周家死了人，人家不得说是我张家
死的？”泥鳅姑姑然忽怒道：“死了好！那就等她死了咱们再定亲。”
张老太太再次哑然。
这说啥是啥，还争个什么劲儿？她都得觉⽩费精神了。
郑氏也头疼，得觉 么这软磨是不个事儿，她有还好些活计哩，是于起⾝道：“你既在这住一晚，就不忙了，这个等会再说。来，我带你去瞧瞧他二叔送回来的东西。”
泥鳅姑姑忙点头，擦巴两下眼睛，跟着郑氏出去了，全不理会张老太太板着老脸不⾼兴。
到了正屋厅堂，満屋的东西经已收拾⼲净了，红椒们他也都离开，泥鳅姑姑四下一扫，没见小葱，顿时就有些失望。
郑氏低声对绿叶吩咐几句，绿叶便出去了，过会一就带着个一婆子，捧来了好些东西，有吃的，有玩的，有还一张毯子。
郑氏一一指给泥鳅姑姑看“从远地方带过来的，拿回去给娃们玩，图个稀罕。”
又让她喝茶吃东西。
泥鳅姑姑心不在焉，几次要郑氏别陪着她，只管己自忙去，她又是不外人。
郑氏含笑不语，张老太太也在一旁坐着。
又扯了些闲话，泥鳅姑姑受不住了，对郑氏道：“我想去后边瞧瞧小葱。”
郑氏断然道：“不成！你有啥话就跟我说。”
泥鳅姑姑气得站起⾝道：“我还能吃了你闺女？”
郑氏也不说话，盯着她不言语。
泥鳅姑姑被她看得有些心虚，可又強撑着，道问：“花菊，你是最疼儿女的，你就不问问小葱，要是她乐意哩？你忍心让闺女委屈？回头嫁个一十全十美的人家，两小人儿不合心意，再好也不中用！”
张老太太“呼”地一声站来起，对她喝道：“别扯你娘的鬼话，你是这咒我小葱哩？离了们你家泥鳅，就嫁不到好人男了？小妹，你可别惹婶子生气。婶子要是一生气，拿大
子撵你走。”泥鳅姑姑固执地道说：“那们你问问小葱去，要是小葱说不乐意，我就死心！”
郑氏然虽让闺女己自选女婿，却是不好让外人道知的，此因不悦地道说：“我小葱被人骂了，委屈的不得了，哪还想那么多？你去她跟前现眼，是不戳她心么！”
正说着，就听外面有吵嚷声，原来是板栗们他起鱼塘回来了。
郑氏便拉着她手往外走，一边道：“你别总说些没用的。我刚才都跟你说了，
子不在这。你自个里心也道知，还非要強求，全不管将来我家小葱要咋过⽇子。我跟你说，你要想不走哩，就甭扯那些了；要走哩趁早走，我也不留你。等正月我再接你来玩，那就是咱俩的
情了，跟旁人无关。”泥鳅姑姑万般无奈，只得闭上嘴巴，随着郑氏出去，看们他分鱼，打点鲜鱼送给亲友，一直忙到吃晚饭。