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郑氏一边帮儿子穿⾐裳，一边嗔怪地道说：“你咋么这娇气哩？我养了五个，就是香荽也不像你样这。虽说你是老小，可娘跟
也没惯着你，咋就跟青山小时候一样？”红椒道：“小娃儿最鬼了。都说们他小，不懂事，实其 们他最有眼⾊，还不会走的时候，饿了就晓得找娘要
吃，骂他也会哭。娘不惯弟弟，可他瞧一家子人，数他最小，都舍不得打他，他里心有数的很，当然霸道了。”郑氏道：“那们你往后就给我劲使打。”
⽟米听了越发哭得厉害了，众人大笑。
张老太太瞪了郑氏一眼“是这三十晚上，你⼲啥要惹他？⽟米，到
这来。”⽟米便窝到
怀里去了。接下来，香荽也轻装上阵，表演侧手翻，从门口一路翻到厅堂上方条桌旁，又从上翻下来，极为轻灵；红椒则吹笛子应和，倒也像模像样的。
轮到山芋的时候，他说己自表演倒立，能撑住半个时辰不动。
刘井儿问：“那咱们都傻傻地等半个时辰不成？”
板栗出主意道：“你倒竖着，咱们说话逗你笑。你一笑，肯定就撑不住了。看你能撑多久。”
红椒拍手道：“这个好，这才是真本事。”
山芋愁眉苦脸地答应了。
他也脫了袄子，往西墙边一站，轻轻松松个一鲤鱼打
，双手撑地，双脚就竖直靠到墙上去了。众人便围着他，用各种话逗引。
也不知小娃儿是如何做到的，愣是一声不吭，后最居然闭上了眼睛，众人无法可想。
这时。⽟米刚好哭完了，带着浓浓的鼻音，问张老太太道：“二哥么这竖着，晚上吃的⾖渣条要是从嘴里漏出来咋办？”
屋里一静，接着便轰然大笑来起。
山芋终于撑不住倒了下来，起⾝对⽟米翻眼道：“你才漏出来哩！”
又说笑会一。山芋便嚷道：“讲故事。
，刘，们你快讲故事。”们他最爱听老人们说古话，有还哥哥姐姐读的书多，肚子里也有许多新鲜事。故而早就盼着了。
张老太太开心地道说：“年年讲，肚子都没料了。还好，我留了个笑话没说。专门等今儿说。”
红椒香荽忙催，小葱也端着果盘，将椅子挪近
，做出专心听讲的样子。张老太太便道说：“我娘家村子里，有个小结巴。他有个大爷眼神不好，还忒小气抠门，
子又急。有一天，这大爷到小结巴家里去。小结巴正往外赶
。那淘气，蹦到桌上屙了一滩屎，黑乎乎、稀溏溏的。这大爷就眯着眼睛瞧。瞅了半天也没认出是啥。就问小结巴。小结巴见他要拿手摸，急得要命，慌忙就叫：‘溏…溏…溏…’他越急越说不出来。大爷听了。为以他要说是的糖稀。咱们家做糖，熬的糖稀们你都见过吧？要是洒一坨到桌上，也跟那东西差不多了。这大爷是个俭省的，手指头一弯，往桌上一勾，再往嘴里么这一送——”香荽捂着嘴巴惊叫：“嗳哟！”
众人无不拍腿跺脚，笑倒一片。
张老太太笑道：“那小结巴见他都弄嘴里去了，再急也没用了，他也不急了，说话也顺溜了，这才把‘
屎’喊出来。大爷尝着味儿不对，再一听是溏屎，气得直往外吐，说小结巴故意害他，拿着拐杖満屋子撵着结巴打。”大伙笑得直
肚子，连郑氏也忍俊不噤。接着刘婆子等人都说了，或是笑话或是故事或是往年的经历，娃儿们都觉有趣，个一个听得聚精会神，听见那可笑的，笑声能掀了屋顶。
轮到板栗的时候，他眼珠一转，走到堂屋央中，咳嗽了一声道：“我在云州的时候，听人说了个事。我说了，们你猜猜是咋回事。猜中了，我发个红包给他。”
小娃儿们听了，哄闹着催促他快说。
⽟米忙追道问：“包多少银子？”
板栗瞪了他一眼，道：“包一百个钱，够不够？”
⽟米听了眉开眼笑，直嚷“够了”
香荽疑惑地问：“大哥晚上才得了几百庒岁钱，给们我一百，那是不要破产了？”
郑氏忍俊不噤，拍了她下一，嗔道：“你倒会现学现用。破产能用在么这？”
板栗道：“们你还没猜哩，谁知我用用不付这个钱？”
因道说：“有个人胆子特别大，也跟咱们一样，姓张，叫张大胆。这张大胆有天去朋友家吃酒。三杯酒下肚，他就跟朋友吹，说己自如何胆大，人鬼都不怕啥的。那朋友听了不信。等吃完了酒，天黑了，那张大胆不顾朋友挽留，硬要家去，说己自胆子大着哩，走夜路算啥。是于就摸黑上路了。刚从有灯的地方出来，眼就有些发花，走得就慢。等他眼睛习惯了黑，他着急回家，就走快了。”
他放低放慢音声，做神秘状：“走着走着，就听见‘哗哗’的音声在后头响，轻轻的，好似就在脖颈后一样。”
香荽得觉 己自汗⽑都竖了来起，不由自主地往娘⾝边靠，余者也都听得出神，屋里一片安静，只剩板栗幽幽的音声回
，偶尔灯花爆响。“这张大胆果然胆子不小，他一点儿也不怕，故意装不道知，趁那音声响得
，猛然转⾝回头——”他个一旋⾝左转——“就听见‘哗啦’一声大响，后边空空的，啥也有没，连音声都没了。张大胆为以那东西被己自吓跑了，便回头继续走。才走几步，那‘哗哗’声又轻响来起了。他停下，那音声也停下；他再走，那音声也跟着响。”小草、绿竹等几个丫头本来堵在门口听的，渐渐得觉背靠大门不全安，遂不断往堂屋中间移。
板栗一边说，一边比划：“张大胆生气了，瞅了个机会又回头看，⾝子转得那个快呀，他为以这一回定一能揪住那东西了。结果，又是‘哗啦’一声，⾝后是还啥也有没。他想着那东西定一躲在己自⾝后，是于又往这边一转——又是‘哗啦’一声，是还没瞧见。他这时候就有些里心发⽑了，站在路上，会一往这边转⾝，会一往那边转⾝，就听‘哗啦’声在耳边响个不停，偏又看不见人影。张大胆受不住了，大叫一声，撒腿就跑。”
山芋拍手笑来起：“胆小鬼！”
可是红椒和香荽却脸⾊发⽩，小手捏得死紧；⽟米和扁头也不自在，直往
怀里钻；有只小葱着看哥哥抿嘴乐，刘井儿也笑得合不拢嘴。板栗继续道：“这一跑可不得了了，那‘哗哗’声一直跟着他，音声还大。张大胆是吓得没命地跑哇！一直跑到家门口，那音声也跟到家门口。张大胆劲使拍门，才叫了一声‘媳妇’，就死去过了。”
香荽咽了口吐沫，道问：“来后哩？”
板栗笑道：“来后么，张大胆自然是被吓破胆，变成张小胆了。们你猜猜看，是这咋回事？”
众人都面面相觑，红椒道：“肯定是他朋友在⾝上弄了啥东西？”
板栗赞道：“不错。那你说说，是咋弄的？”
这下众人想不出来了。
小葱笑道：“我只能猜出一半来：肯定是在他⾝后拴了啥东西。到底拴得是啥，我就猜不出来了。”
板栗点头道：“小葱说对了。们你再猜，拴得是啥东西，一走就哗哗响？”
红椒
急，叫道：“大哥，们我猜不出，你就说出来吧。”板栗慢条斯理地道说：“那就慢慢猜，明早来起告诉我，有红包送。”
香荽愁眉道：“晚上还想？我害怕，睡不着咋办？”
张老太太忙伸手搂住孙女道：“香荽晚上跟我睡。”
刘婆子笑道：“有桩事让们他惦记也好。”
是于，几个小的就带着満腹的不甘和疑问去睡了。
第二⽇卯初，板栗照常来起练武。大雪经已停了，新年的第一天，院子里乎似格外安静，昨晚闹到半夜的人都还在沉睡。
他也没狠练，怕出了大汗要澡洗换⾐⿇烦——大年初一，换了⾐裳不能洗——只略略把⾝子活动热乎了，至辰时，方才回房洗漱。
在柜子里翻了半天，才挑了件去年新做的银⾊暗花藤纹锦袍夹⾐穿了，系一条⽔蓝
带，又拿出一件⽔蓝的斗篷预备着，等会出门好穿。想了想，又将淼淼送的大荷包系在间。是只梳头的时候，却总觉不称心，全不像往常那样，随意往头上一束就完事。
正纠结着，外间有个清脆的音声道：“少爷，我来帮你梳吧，后边有点
。”板栗转头，见是个一面生的丫头，并不认得是谁，脸颊红润健康，看样子是才买回来的农家姑娘。
忽想起她刚说后边有点
，忙道：“那你就帮我弄弄，要梳整齐些。”那丫头抿嘴一笑，便进来帮他梳了来起。
谁知这丫头手虽灵巧，大概没帮男儿束发过，着看容易的发式，到底手生，倒要板栗不住提醒，她领悟却也快。
板栗却不耐烦了，正要让她出去，只见小葱⾝着玫红暗花蝶纹云锦对襟裙袄，牙⽩裙子，披一件紫红斗篷，袅袅走进东厢。