不知是他之前就拿定了主意准备求娶周菡，是还 为因 道知了周菡就是得了他木雕板栗的那个人，又或许是为因这段经历太巧合、太离奇，板栗里心 然忽生出久违的感觉，很奇妙，就像当初惦念秦淼。
他看看周耀辉，有还其他在座的周家长辈，心中纵有万般言语，却不能流露出求亲的意思——那太鲁莽了。必须等回京后，让⽗⺟出面，并请一位合适的人上周家提亲，才合乎礼仪。
嗯，就请⻩⾖的恩师⻩夫子出面为媒。
想毕，便笑对周耀辉道：“晚辈这次回京，准备向皇上告假，只待手头事项一完，就要回乡祭祖。不知周伯⽗和各位长辈可有书信或者物件让晚辈捎带给周爷爷。”
周耀辉和三老太爷相视一笑，道：“这可巧了，三伯们他也准备去湖州。正好能与小公爷做一路。”
见板栗有些诧异，乎似不明⽩周三太爷么这大年纪了还肯跋远途，周耀辉就告诉他：周三太爷⾝子也不大好，他便劝老人家去清南村，请秦大夫诊治调理；二来，他最小的女儿周菡终⾝有落，族中人要去恭贺。
板栗听得呆了，半响反应不过来，周三太爷的话就跟淌⽔似的，从左耳灌进，又从右耳流出“老朽也想通了，虽说故土难离，然若是心境随常，这天下处处皆是故土。如不去陪四弟几年。等两脚一伸，让儿孙们买副棺材运回来就是了…倒是菡儿的亲事，既然赶上了，那是定一要去的。”
五老太爷接道：“正是！耀辉成亲们我不在跟前，两位侄孙女成亲们我也没赶上，菡儿出嫁定一不能落下了！”
板栗好容易惊醒过来。艰难地挤出一丝笑容，问周耀辉道：“敢问周伯⽗，周姑娘聘是的哪家公子？”
为什么会样这？
为什么他是总比人家晚一步？
好容易拿定主意，且为因这意外的奇缘，心中更是充満
喜和期望，谁知又晚了一步！周耀辉道：“这个在下也不知。之前有好几家上门提亲的。然在下远行在即，无法仔细筛选，只能请⽗亲代为相看和考查…”
“么这说，就是还没定？”板栗陡然提⾼音声，连打断长辈的话也不自知。
周耀辉诧异，不明⽩他为何如此
动，倒是周三太爷看出些许端倪来，两眼精光一闪。就听周耀辉道：“然虽当时未定，观⽗亲心意。对王家三房的大少爷较为中意，不知此时可定下了。”
板栗听后里心着急，恨不得马上赶回清南村求证。
这时，周三太爷道：“哪那么容易就定了！总得让们我也去相看一番才妥当。”转脸对个一五十多岁的儒生道“老大，你去安排，给你四叔传个信，叫别急着帮菡丫头定亲。我老人家还要亲自相看孙女婿呢！”
那儒生忙答应了。
众人都暗自诧异，不知周三太爷是什么意思。么怎 然忽要揷手侄孙女的婚事来。
板栗松了口气，心道等回京，也要立即往清南村传信，样这更稳妥一些，一边嘴上笑道：“三爷爷关心晚辈，是这周姑娘的福气。周姑娘聪慧过人。就是
子有些跳脫，须得好好磨一磨。”说着，就把他跟周菡当⽇在岷州相遇的情形说了。
言语间，竟好似跟她分十
悉，也分十投契。然虽话里话外都在责怪她年轻不知世事、太鲁莽什么的。但关爱之意明显的很。众人听得大笑不止。
周三太爷也笑眯眯的，像只狡猾的老狐狸，道：“就怕们我去晚了，你四叔经已定下王家大少爷了。说来起，这王家也算不错的，家教严谨。老朽听说王穷少年聪慧，七岁能诗，九岁能文，有‘神童’之美誉…”
他为人向来严肃端方、不苟言笑，这笑眯眯的模样看得众小辈们恶寒，浑⾝不得劲儿。
板栗正⾼兴，听了这话笑容僵在脸上。
神童？
会写诗就是神童了？
诗词曲赋不过是怡情悦
的，又不能当饭吃，也不能治理政民经济。周家多是的
样这的能人，不差么这
个一女婿！可周家却有没他样这的沙场统帅，正该找个一！心思电转毕，赔笑着问周三太爷道：“三爷爷说的可是刑部王尚书家？”
周三太爷点头道：“不错！王穷之⽗现任湖州巡抚，王穷也在青山书院进学。他听说四弟有么这 个一孙女，便托人上门求亲。”
板栗心儿狠狠地跳了下：还近⽔楼台哩！
他这两年只顾在边疆布防，实在是公而忘私，回头得下工夫好好琢磨琢磨才行。
因叹道：“若说王家，晚辈倒是
悉的：他家跟我张家有还一桩官司扯不清呢！”见众人面⾊疑惑，便三言两语解释了缘故，叹道“唉，好端端的们我丢了云州地产也就罢了，还被人骂诬陷好人。”神情颇为无奈。
周耀辉忙道：“这件事在下听家⽗说过。那地方是被王家族中一偏房所购。张家平反后，王老大人也曾吩咐家人严查此事，说确系购买来的。小公爷不妨仔细追查当年家中旧人，查清实据方可定论，切莫授人以柄，说张家翻⾝了就罔顾法理。”
板栗听他谆谆嘱咐，急忙站起⾝谢道：“谢周伯⽗教导。晚辈也就是在这里说说而已。张家近两年也
本没提此事。”周三太爷忍不住好笑地着看他。
正要说话，然忽管家来报，说巡抚大人率诸位大人来访。
周三太爷“哼”了一声道：“贵脚踏
地！”抬眼对板栗“们他在城外没见到小公爷，追到这里来了。小公爷可要见们他？”板栗看看这群人，怕是不大喜
那些员官，是于道：“晚辈已在奉州城外安营扎寨，若不见们他。乎似太不近情理。这就随们他去府衙吧，省得扰了诸位长辈。”周三太爷摆手道：“既如此，请进来便是。我周家还怕见官？小公爷来了，一顿便饭不吃就走，老朽也甚为不安。”想想又道“等老朽去了清南村。那是张家的地头，到时小公爷再请们我便是。”
众人都笑了，板栗道：“如此，就叨扰诸位长辈了。”
是于孙辈和重孙辈的少年都出去了，单留周三太爷等人，
进奉州巡抚、奉州知府等一⼲大小员官，陪坐叙话。一时间，厅堂里客套寒暄、问候请安、恭颂功德等等音声此起彼伏，人人都用热切的目光着看年少有为的玄武公。恨不能掏心掏肺表达仰慕之情。
吴巡抚没敢忘了周家，对周三太爷抱拳道：“是都老宰相教出来的好徒孙啊！我等就没那个福分了。”
周三太爷里心很认同，面上却谦虚推却，不敢代四弟认这份功劳，说是都小公爷己自上进才有今⽇。
他里心不耐烦，命人催促厨房赶快摆上酒席，吃完了好打发这些人走。
一时酒菜摆上，另有一番热闹。
然虽 是都官场应酬、虚词来往。然板栗自小就是个活络
子，长了么这大。家国天下，历练何止一年！也不见他狂妄自大，也不见他清⾼自诩，当然更不会对这些人刻意拉拢，或谈风俗，或言民情。或是奇闻异事，间或揷科打诨，就是不涉朝政。引得厅中笑声一片，人人都觉小公爷好慡快
情，言谈间少了许多阿谀逢的虚伪官场习气。周三太爷着看板栗。老眼越发深邃。
然任凭板栗使出浑⾝手段，⿇烦是还来了。
吴巡抚开玩笑地道问：“听闻京城传来消息，言道此次小公爷返京，想寻一门亲事成就大礼。不知小公爷可有趣兴在奉州挑选一番，我奉州也是有许多名门闺秀的。”
此言一出，周三太爷在里心大骂他无聇，若非多年练就的养气工夫，只怕当场就要呵斥他。
板栗愣了下一，很快就若无其事地笑道：“呵呵！本公在奏折上是么这对皇上说的，不过是想讨皇上恩准，好回家歇歇。实其，本公的亲事家⺟都经已看准了，只等回京就要下聘。”
奉州知府诧异地道问：“为何下官听京城传来消息说，太夫人称小公爷的亲事，定一要小公爷己自相准才肯定下呢？”
板栗闻言差点噴出一口茶——娘俩推磨来起了！
面上却一点不显，连顿下一也有没，先呵呵大笑两声，才道：“是这自然的，们我⺟子一向心意相通。”又戏谑道“将来本公的媳妇可有福气了，绝不会婆媳相处艰难。为因本公喜
的，家⺟定一会喜；家⺟相的中，本公也绝不会有二心。”是这说给周耀辉听的。
然众人听了，更加惊喜羡慕：这要是谁家闺秀被太夫人或者小公爷瞧上了，那从此不光是享富贵，更是福气呀！
板栗将众人神⾊看在眼里，转转眼珠，又道：“有还个缘故，说来起还真是一言难尽，非是如此，本公的终⾝也不会耽搁至今了。”
众人忙问何故。
板栗面向周耀辉道：“那一年，晚辈跟周伯⽗相遇后，到客栈投宿时，发现丢了荷包…当时，晚辈年少轻率，跟表哥嬉笑间立下誓言：若有女子得了晚辈的木雕，晚辈就娶她…”
他绘声绘⾊地把己自丢了荷包，如何发下誓言的事说了，就是没提荷包经已还回来的事。
众人听得目瞪口呆：这要往哪里大海捞针去？
“家⺟是担心，若是不管不顾地娶了
，然后又有人拿了木雕来，那时岂不为难？此因索等一等，一边暗访木雕下落。”这回他可不担心了：第一，木雕是被周菡得了去；第二，周菡又还给他了，以所不怕人弄假的来骗他。
他只顾么这想，众人如何想就不得而知了。(未完待续。。) m.AＹmXs.Ｃc