见板栗等人簇拥着马车到来，⻩瓜抢上前一步，亲自搀扶郑氏下车，叫了声：“姑姑！”又问“板栗哥哥的事定了？”
郑氏站稳后，方含笑道：“定了。”
⻩瓜便对板栗道：“恭喜大哥！”
板栗正扶
下车，目光在他脸上溜了一圈，笑道：“你是这给我道喜？”他好险说出“报丧还差不多”幸亏及时刹住话头“你这垂头丧气的模样，哪有一点诚意？”⻩瓜苦笑了下，垂下眼眸。
郑氏叫了声“⻩瓜”就着看他。
⻩瓜抬眼望向郑氏，叫道：“姑姑！”音声带着哀求，眼里也有恳求和心焦。
郑氏拍拍他手，点头道：“姑姑道知了。”
遂转⾝扶住张老太太，往上房走去，张大栓跟在后面。
张老太太孙媳妇有落了，里心正
喜，见看⻩瓜，便笑着大声招呼道：“⻩瓜，你哥哥的事定好了。等忙完了他的事，咱们就该忙你的事了。”她还不道知郑家的事呢，见看⻩瓜便想起从京城回来的路上，郑老太太说要给⻩瓜寻摸个一合适的媳妇，提了好几家闺女的情形。她然忽想，己自娘家侄孙女也都不错，若是有个一能跟郑家攀上亲，比给板栗做侧妃更好了。
心下思量着，准备等会儿找机会跟郑老太太说。
⻩瓜听了张
的话，神⾊一滞，跟着就被板栗拉住，也没跟郑氏等人往东院上房去，却往西院书房去了。坐定后，丫头上了茶。板栗挥退们她，认真道问：“你真想娶锦鲤？”
⻩瓜点头道：“嗳！”
板栗疑惑道：“那你咋没早说哩？”
⻩瓜委屈道：“那时候，姑姑家…们你都不在，小葱姐姐跟泥鳅哥哥的事也没着落，我咋能跟着添
？来后平反了，就更了。好容易都成亲了。这不才说嘛！又闹成样这！”板栗愣了会，又道问：“啥时候你看上锦鲤了？们我咋都没发现哩？”
⻩瓜垂下眼睑，不知如何跟他说。
像秦家，为因小葱和紫茄都跟云影学医，几家孩子来往极频繁，隔不两天就能见一面，逢年过节更是腻在一处；李家的孩子为因住隔壁，来往也多些；可刘家的孩子实其跟张郑两家来往并不多，锦鲤又不可能跟大哥泥鳅一样常出门。跟⻩瓜并不常见面。
然而情缘这东西说不清的，不知从什么时候起，⻩瓜每见到锦鲤，两人相视一笑，或者简单说一句话，都变得有深意来起，且有只两人能懂。
实其 们他并未私下
过心，也从未通过气。却各自坚守，个一不娶。个一不嫁，就么这傻傻地等着。是还锦鲤，在泥鳅成亲后，家里要帮她定亲，她才放出嫁不成⻩瓜就做姑子那样的话，这才让刘三顺急了。
⻩瓜想起这些。忍不住红了眼睛，又得觉 己自很没出息，还如不一女子果决。他猛然抬头，对板栗道：“板栗哥哥，大哥不在家。你可要帮我。光姑姑个一人说，我怕爷爷和
会不依。回来之前，我给大哥去了信，也不知什么时候有回信。”板栗见他样这，急忙安慰道：“你别急，哪里就到那个地步了？别说有还我娘我和，有还葫芦哥哥，就算有没 们我，外公外婆也不会硬
你娶别人的。们他就是嘴硬心软，想出一口气罢了。”⻩瓜不相信地问：“的真？”
板栗凑近他，低声道：“我猜，这事十有**是外婆的主意，故意拿乔，让刘家求上门，好出一口气。外婆那是什么人？很厉害的！”
⻩瓜听得一愣一愣的，又有些好笑：
真是的这个心思？“那你快去瞧瞧，看们他说得怎样了。摆架子也不能摆过了头，回头把刘姑姑气走了，这事不又⿇烦了！”⻩瓜催道。
板栗往椅背上一靠，将腿大架在二腿上，好整以暇地抖了两下，道：“急啥！我歇会儿再去。我也累哩。我刚才在周家也劳神半天，一颗心都悬着。好容易把那‘神童’给赶出局，这会儿精神有还些疲惫，先养养神。”
⻩瓜听了脸⾊发黑。
板栗也不管他，扫视这间书房：跟前以比，略有些变化，就是座位少了，前以这里好些桌椅的。两家的孩子，两家的书房都共用，此因桌椅都备了两套。
看了会一，正要问⻩瓜什么话，见他心不在焉的模样，遂笑道：“你⼲啥急得样这？我都说了，外婆是‘刀子嘴⾖腐心’，不会不管你的。退一万步说，就算们他真不同意，也是不就没法子了。”
⻩瓜知他跟⻩⾖似的，最是主意多，急忙道问：“你有啥好主意？”
板栗嘿嘿笑道：“简单的很，你把生米煮成
饭，们他还能⼲着看不管？”⻩瓜顿时气红了脸，怒道：“板栗哥哥！你是都王爷了，还说这种话！”
板栗“嘘”了一声，探头对门口瞧了瞧，轻声道：“是不王爷我还不说呢！就为因是王爷了，有事我给你兜着。刘家跟咱们然虽有些疙瘩，又是不世仇；锦鲤也是不敌国公主，也没跟人定亲，什么大不了的事，弄得样这！”
他说得很认的真样子，不像取笑，⻩瓜发作不得，又觉他说的话荒唐，只得咬牙忍住，努力控制己自。
板栗见他不出声，笑道：“怪不得在京城的时候，任谁给你提亲都不答应，原来是心有所属。”
⻩瓜道：“我想不跟那些人家联姻，有还个缘故：我想不娶们他的女儿。”
板栗嬉笑道：“道知，道知，你想娶锦鲤嘛！”
⻩瓜头摇道：“不光是样这。我是不打算出仕的了，就在家打理家业，以所，也想不娶那些看中郑家家世的人。”
板栗霍然坐直⾝子，诧异地问：“为何不出仕了？你不打算考科举了？”
⻩瓜认真着看他道：“这你都想不到？们我家，大哥是武将，经已封侯，⻩⾖将来成就必然也不低，你得觉，我就算考，能有多大作为？”
板栗面⾊就沉下来。
这确实是个问题：像⻩瓜样这的，若放在一般人家，前景也不会太差；可在郑家，就的真没出头之⽇了——朝廷不可能在重用葫芦和⻩⾖的时同，还重用他的。
他轻声道问：“你…的真不考了？大舅道知么？”
⻩瓜头摇道：“爹还不道知。不过，我是还要考的，至少也要考个举人回来。郑家将来也是诗书传家，不读书么怎成！”
见板栗一副不忍神情，遂笑道：“别做那丧气模样！我都没难受，你难受个啥劲儿？再说，我得觉 己自也不适合当官。用不去官场上拼，我还省得费神哩！周爷爷家那么多人，也没几个当官的，谁还敢小瞧们他？不单我，我瞅着青莲也是想不出仕的。有还，家里也是好大一摊子，不能靠爹个一人撑着。”
板栗想起周家那些叔伯，遂平静下来，微笑道：“是我眼界窄了。咱们不指望成为簪缨豪族，也用不刻意装扮成书香门第，咱们就另立一派：耕读世家！”
⻩瓜听了眼睛一亮，笑道：“这形容妙的很！‘耕读世家’，是咱们的本⾊。”
说笑间，忽又想起刚才的事，忙催促道：“你快去过吧！那边不知咋样了。”
板栗这才起⾝，一边头摇道：“咱们跟刘家还真是扯都扯不断。”走几步又回头“你得了空去问问青莲，有有没喜
刘家的墨鲫，咱们也好早做准备。”⻩瓜着看他的背影，失笑不已。
东院上房，郑家⽗子和婆媳、张家⽗子和婆媳，八个人，男女老少分坐两旁，丫头婆子等伺候的人个一不在，刘家小姑也不在，另在其他屋子有人陪着。
郑家老两口态度异常坚决，定一不答应这门亲事。
郑老太太掰着手指对张老太太数说跟刘家的过往：从二十年前泥鳅被人贩子抱走那场闹剧说起，说到七年前小葱跟泥鳅议亲不成那件事，再说到两年前…一桩桩，一件件，点数得清清楚楚，连郑氏被泥鳅娘在脸上挠了一道⾎印子都说了出来，越说越气，简直咬牙切齿。
张老太太也跟着附和。
一来张家本来就是当事人，没可能置⾝事外；二来亲家么这生气，还不是都 了为外孙女小葱，可小葱是她孙女，她当然要跟亲家共进退、个一鼻孔出气了；三来张老太太也不看好这门亲，心想⻩瓜娶谁家闺女不好，非要娶锦鲤⼲啥？
她拍手道：“咋转来转去又跟他家搭上了哩？是不我说，如今咱们还怕找不到好媳妇？我娘家来了好几个侄孙女，回头郑嫂子你去瞧瞧。瞧中了谁，我给做媒！”
郑氏对婆婆嗔怪道：“娘！”
郑老太太⽩了女儿一眼，道：“花菊，你今儿别劝我——我晓得你是来劝我的，我是不会答应让⻩瓜娶锦鲤的。”
郑氏蹙眉道：“娘先别扯那些老⻩历，我就问一声：锦鲤这闺女咋样？”(未完待续。。) ｍ.ＡYｍＸｓ.Cｃ