上房，张老太太发了一通火，里心平静不少。
她并是不不通情理的人，也道知张家今非昔比，不能像在清南村一样双手叉
跟人吵架，那么耝俗会给儿孙丢脸的。可是，想起刚才听说的，镇国公⺟女的行径让她心惊不已：这些京城的权贵，个一个都知书识礼、举止文雅，可是做出来的事却比乡村人无聇下作百倍。
她活了么这大年纪，在京城这些年的见闻颠覆了她以往的人生。
回思回想这些，她噤不住又是惊怕又是心灰，对张槐和郑氏道：“刘井儿也是个实诚的娃儿。红椒要是愿意嫁他，就嫁他吧。要只⽇子顺心，比啥都強。那些别的，咱想不那么多。”
郑氏听了一愣，不知她为何然忽 样这感慨。
张槐点头道：“这事等红椒想几天再定。”
老太太低头想了会一，郑重对郑氏道：“花菊，家里的事你都
给孙媳妇管了，你对们她姊妹要多上心些，多管教们她；有还大苞⾕们他，也都不小了，要管严些。”郑氏忙答应道：“嗳！”
和张槐对视，对老太太的言行越发狐疑——刚才还发火呢，说们他太窝囊呢。
小葱笑道问：“
可是怕们他在外边闯祸？”张老太太叹气道：“们你说，那个国公夫人，她是还千金姐小，就做出那样的事，她是不念过书的么？们他家是不大户人家么？唉，我就没见过样这的。我就怕咱们家的女娃也不知好歹，争強好胜，一糊涂，弄出事来。毁了一辈子不值当！们我那时候…”
她怀念说地起前以在乡下种地的时候，然虽穷，那里心踏实。那时候跟柳儿娘吵嘴打架就算了不得的大事了，哪像在现，这些糟心事是都她从没听说过的。
郑氏肃然起敬，上前扶着她肩膀。温声道：“娘放心！我跟槐子定一好好管教们他。再说，有还板栗和小葱呢，有还他小叔呢，不能让们他变坏了。”
张老太太点头道：“槐子们他忙，我才嘱咐你。你说话们他也肯听。”
板栗笑道：“
，咱们家的娃，那是都你跟爷爷管教出来的，还能差了？放心，有一两个淘气不懂事的。我都盯着呢。”小葱也凑趣笑道：“别说大的了，就是山子和念祖们他，小苞⾕都管得死死的，要只淘气惹事就罚跪。如今这些小辈都怕七弟呢。”
众人就都笑了来起。
张老太太然忽想起什么，又叮嘱张槐和郑氏道：“也不要管太严。我得觉咱们家的娃都懂事，别太骂们他，回头娃听了伤心…”
板栗哈哈大笑。
郑氏也哭笑不得道：“娘，这可难了。叫们我 么怎管？”
接着，大家就谈起山芋和南瓜下场试考的事。今儿是初十，第一场就要结束了，下晚要安排人去接。
老太太分十挂念，叨咕道：“听说考场里面啥也有没，苦的很。们他几个肯定熬得⽪包骨头了。过了晌午就派人去接。晚上让厨房做些好的帮们他补补⾝子。明儿还要下场。唉，么这遭罪…”
小葱道：“早就准备了。还用
嘱咐！”张槐也笑着安慰道：“娘。再苦还能苦过黑莽原的⽇子？咱们家的娃，那是都历练过的，一般的富家弟子肯定比不了。”
张老太太听了点头，叹息道：“这真是‘吃得苦中苦，方为人上人’。老话再没错了。”
板栗笑道：“等们他几个考完了，咱们好好松散松散，叫一班戏来，唱几天…”
正说得热闹，个一婆子来请板栗，说小王妃有请。
板栗就道知有事了，忙跟大家告辞，往前边去了。
原来是刘井儿，正坐在偏殿等候。
板栗如今见了他也不叫“井儿叔”了，这辈分长了。
他板脸道问：“你这时候来做什么？家里正
着呢。”完说，在上首坐下。
刘井儿诧异道：“
？哦，我扭了脚，以所回来了，来看看…红椒。”板栗着看他好端端的腿脚，黑着脸道：“不会撒谎就别弄假。我瞧你那猪蹄子是不好好的！”
刘井儿呵呵笑道：“就道知瞒不过王爷。”
这时，丫头端上茶来，等她转⾝退下，板栗才认真对他道：“井儿，这时候你是还不要提亲事的好。红椒里心也不好受，你得让她缓缓。再说，
才道知这事，刚才还发火呢。”刘井儿忙道：“我是不来求亲的。我就是不放心红椒，她是不能憋住心事的人，有个人陪陪她总好些。她又喜
练武…”板栗点头道：“这个小葱会安排。井儿，我也是为你好，我怕红椒是一时冲动。你也不希望她嫁你后，还惦记田遥吧？多给她些⽇子，等她想清楚了，说话才有准。”
刘井儿摆手道：“我没着急。王爷，我然虽喜
红椒，也当她是妹妹一样的。她真要放不下田遥，我还能抓住她不放手？我脑子简单，想的也简单：红椒要是乐意嫁我，那谁也别想挡我娶她；要是她不乐意，我不会要死要活的。”说着，他摸摸后脑勺憨笑道：“真要是那样，呵呵，我就找个媳妇过⽇子，照样生娃！”
板栗听得张大嘴巴，半响才笑着头摇。
刘井儿道：“王爷不信？我跟你说，我最是能想得开了——想不开的我都想不。我才不像那些人，死脑筋…”
说到这，他然忽想起刚杀死的那个女人，里心一哆嗦——那是个疯女人，想不她了。
可是，他杀了人，不能不把这事告诉板栗和葫芦，以免有什么意外情形出现，们他无法应对。
是于。他忙起⾝来到板栗跟前，附在他耳边，把刚才的事说了。
板栗大吃一惊，惊道：“你…你太鲁莽了！这可是不边疆，是这京城！你…”
刘井儿见他样这，反道问：“那王爷说。我该咋办？留着们他，等被们他害得受不了的时候，或者死了人的时候，拿了证据再绳之于法？”
板栗想想镇国公夫人⺟女的不择手段，样这的人留着还真是遗祸无穷，是只刘井儿处置得也太急了些。
但事情经已 样这了，再埋怨也没用，他便低声吩咐了刘井儿一番话。
刘井儿听了不住点头。
两人又商议一番，板栗才道：“你回去吧。不留你了。”
刘井儿苦着脸道：“赶我走？”
板栗笑着捶了他一拳。喝道：“还不走呢！你是真傻是还假傻？你这时候见红椒，只会惹闲话。田夫子还在京城呢。要是一转眼王府传出你跟红椒议亲的事，未免也太无情了些。”
刘井儿忙道：“道知了。我带人出城去训练好了。”
走几步又回头叮嘱道：“红椒有啥事王爷要叫人告诉我。”
板栗瞪眼道：“红椒没事，好着呢！们我家的女娃才没那么娇气。”
刘井儿満意地笑着走了。
他刚才可是担心的很。
着看他的背影，板栗笑着头摇。
且说后面，红椒彻底斩断了跟田遥的牵扯，然虽 里心有些空，却再没了郁闷堵塞的感觉。
姊妹们都聚在她屋里。变着法子逗她，让她分十內疚。此因打起精神和们她说笑，不让们她担忧
心。香荽心细，让人把张念祖和雪莲们他叫来，小娃儿们
蹦跳的，嬉闹成一团。众人便有没心思想其他，只顾看们他去了。也不知为何。玩闹会一，们他 然忽吵了来起。
李山和张念祖一帮，雪莲和两个弟弟一帮，互不相让。
红椒便问们他为何样这分。
李山一本正经地道说，他跟张念祖是姑表兄弟。比跟郑家表姐弟要亲一些；雪莲也说，她跟雪峰雪晖都姓郑，是一家人，当然亲一些了。
众人听得呆住，又噤不住笑得弯
。红椒忙在李山跟前蹲下⾝子，郑重嘱咐道：“不能么这分！山子，你外婆跟雪莲爷爷那可是亲兄妹，老太太当年只生了们他两个，好的不得了。来后，才又生了小舅爷的。”
李山疑惑道：“《三字经》上说的。九族我都背会了，么怎就不样这分了？”
雪莲也道：“是不说外甥比不上侄儿亲吗？”
红椒被问得哑口无言，不知如何解释。
香荽笑道：“么这分是没错——”娃儿们立即笑了，一齐看向她——“可是，老一辈的还在，们你 是都 们他的后代，大伙儿该像亲兄弟一样相亲相爱，们他看了才喜
。再说，一家子亲戚间也要互相帮衬，样这外人才不敢欺负咱们。要是咱们己自先吵来起，那是不让人看笑话么？”紫茄也柔声对雪莲道：“你爹和板栗表叔可好了，们你也要跟们他一样才好。”
小娃们听得似懂非懂。
不过不要紧，们他拉拉手又言归于好，然后打
重新分帮，再次叫嚷吵闹开来。众人看得失笑不已。
玩了会一，张念祖牵着红椒手道：“二姑姑，咱们去园子挖菜好不好？”
李山急忙大叫：“挖蛐蟮钓鱼。”
红椒正要散闷，便问众人道：“我带们他去玩，们你要不要去？”
众人都说去。
香荽见红椒说笑如常，放下心来，便说己自有点事，就不去了。
等大家走后，她让⽩果收拾了个一包袱，上郑氏院里，跟她说，她想上街去逛逛，换男装出去。
郑氏着看小闺女，得觉她乎似有心事，便点头道：“去吧。多带几个人。让鲁师傅也跟着。”
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