紫茄听完小苞⾕和⽟米的话，耳听着外面
糟糟的音声，着看从洞口透⼊的火光，亮如⽩昼，她然忽牵着小苞⾕走向秦霖
边。⾼凡不知她要⼲什么，紧盯着她。
紫茄凝视着依旧分十虚弱的秦霖，轻声道问：“你真心想娶我，是吗？”
秦霖着看紫茄，黑眸在灯火映照下莹润流光，微微张嘴，却说不出话来。慢慢地，苍⽩的俊脸浮起一层红嘲。
他是为因
动，是不
为因害羞。几天的奔波，如今半只脚还在阎王殿里没子套来，他比以往任何时候都更明⽩己自的心意。
他想告诉她，他是真心想娶她；他想问她，如何才能娶到她；他想说，他累了，想不再跟大靖争了。可是，要怎样才能化解眼前的死局？
这一刻，他只恨己自智谋不⾜、能力不够，不能扭转乾坤，不能创造奇迹。
紫茄目光看进他眼底，轻声道：“求亲，求亲，在于个一‘求’字。‘三书六礼’更是突出对女家尊重，便是乡野村夫也道知这一点。你并非耝俗不知礼，难道没想过，把我掳来是不求亲，是结仇？”
秦霖眼中光彩一暗，心中更是一疼。
走到如此地步，到底是他做错了，是还命该如此？
紫茄见他神情萎顿，趁机道：“把们我放了吧！你这个样子，也不适合再奔波。我会跟我哥哥和板栗哥哥说，让们他放们你离开。”
秦霖轻声道问：“然后呢？”
紫茄犹豫了下一，头摇道：“我不道知。接下来么怎做，那要看你己自，我不能答应你什么。不过，们我家不像在清南村的时候了。你求亲。不但要我爷爷
、我爹我娘我大哥同意，还要大靖的皇上同意。你得觉
己自能做到吗？”秦霖哑然无语。
紫茄然忽微笑道：“你若真有本事让我说的这些人都心甘情愿地同意把我嫁给你，我就答应嫁你；你若是
迫们他，便是们他不得已答应了，我也会宁死不从。我死前定一会杀了你！”秦霖听她样这说，心中一动。佛仿看到了希望。
可仔细一想，这话等于没说，小丫头又在跟他玩花样呢。
他很不争气地着看紫茄想，她耍心眼的时候比她安静的时候要可爱多了，就算道知她是哄他的，也忍不住愿意被她哄。
他成了己自以往最鄙视的“牡丹花下死，做鬼也风流”的人男，一万遍鄙视己自！
⾼凡一直静听们他对话，这时然忽俯下⾝。在秦霖枕边耳语道：“皇上糊涂了！之前皇上连命都不顾、江山也不要了，有还比这更糟的吗？拼一把，未必就有没可能。眼下最重要的，是先回去再说。若命都没了，还求什么亲？拿什么求…”
秦霖眼神一凝，注视着紫茄道：“姑娘此话当真？”
紫茄见⾼凡只跟他说了几句话，他便神采灿然，精神迥然一变。不噤诧异极了。
她急忙把己自刚才的话仔细回想一遍，深恐有漏洞。得觉 有没不妥时。才道：“自然当真。”跟着又补了一句“
亲不算数。”秦霖见她小心踌躇，一副怕吃亏上当的模样，忍俊不噤道：“姑娘放心。求亲和
亲，是这两回事，我是还能分得清的。”这一笑。与他之前清冷的形象截然不同，仿若舂回大地、新雨初晴，让看的人跟着満目清朗；目光更是在紫茄脸上流转一圈，温润轻柔，传达无言安慰。
紫茄莫名心安。但是还困惑，不知他能有什么法子，让大靖皇帝、郑家长辈以及葫芦哥哥和板栗哥哥都心甘情愿地答应把己自嫁给他。
想不通，就想不。
她再提醒秦霖道：“不管怎样，眼下你必须先放了们我。不然，越到后面越糟。”
不等秦霖回答，⾼凡断然拒绝道：“不行！”
他对紫茄笑道：“姑娘也不像看上去的那么纯善嘛！姑娘请看——”他指向洞口——“外面大火经已烧来起了。前路有人拦截，后有追兵，皇上又命在旦夕，这时候若是把们你放了，我等有还生路吗？姑娘还如不劝皇上杀自谢罪好了！”
⽟米忍不住揷话道：“凡哥哥，这不能怪们我。要是我那天给你传了信，你直接走了，哪有来后这些事？可是，你不但没走，还掳了紫茄姐姐；说好到了城外就放七弟回去，又不放。在现惹出事来，是都你己自弄的！”
他憋屈极了，得觉 己自夹在中间里外是不人。
⾼凡道：“⽟米，小苞⾕跟进地道完全是意外，这你是道知的，我并没想带走他；掳郑姑娘也是不我的主意，是皇上放不下她。至于到城外没放们你回去，那是不情势不由人嘛！如今更不能放了。”
紫茄道：“我说了会劝大哥和板栗哥哥放了们你。”
⾼凡轻笑道：“姑娘真不懂事呢？到时候恐怕就由不得姑娘了。玄武王可是奉旨来追们我，定一要取们我
命的。以所，有还劳姑娘送我等一程。”小苞⾕撇嘴道：“没本事就是没本事，啰嗦么这多⼲什么？真有本事就放了们我，再跟我哥哥较量。”
又对秦霖道：“你死蠢！想娶我紫茄姐姐，还敢样这对我？我大姐夫对我可好了，要啥给啥；田翰林想娶我二姐，常教我作画写字；们你绑了我，还打我庇股，就样这还想娶紫茄姐姐，做梦呢？哼，看我回去么怎跟外公外婆和大舅舅说！”
得罪小舅子的下场是常非严重的，哪怕他是不正宗的，是只表亲。
秦霖固然面⾊尴尬，⾼凡脸⾊更不好看。
可是，们他没空争执了，史将军匆匆进来回禀道：“⾼大人，都准备妥了。是是不马上撤？外面火烧大了。再不走就来不及了。”
⾼凡沉声道：“你先护着皇上走。我随后就到。”
是于进来四五个汉子，小心将秦霖往担架上搬。
⽟米急道：“凡哥哥…”
⾼凡眼神一闪，佛仿变了个一人，命老管家给紫茄等人用药“让们他睡会一吧。大半夜的被吵醒，也难受。”
老管家便一声不吭地照着执行。是于，连⽟米也被
晕，陷⼊昏睡，拖出去放到马背上。紫茄则像秦霖一样，被人放在担架上抬着走，小苞⾕被个一汉子背着。
秦霖愧疚地着看紫茄。
⾼凡低声对他道：“皇上放心，微臣绝不再伤害郑姑娘。”
秦霖狠心转脸，问史将军道：“可有郭将军的消息？”
史将军忙低声道：“经已到了凌云关外…”
秦霖点头，低声对⾼凡
代了一番话。君臣便暂时分开：史将军和老管家等人护着秦霖先往峡⾕尽头的山塘方向行去，⾼凡落后一步。峡⾕內经已是热浪滚滚、火光満天。两侧山壁上的灌木茅草都快烧完了，火势蔓延到了两边山顶上。
⾼凡着看这场景，又想起始作俑者那个破烂孔明灯，心揪紧了疼痛：张家人放火是都一把好手，跟火也有缘！
“也好，这火够玄武王和⽩虎公忙一阵子的了。”他离开峡⾕时，回⾝望向漫天的火焰想。“这可是你的好弟弟惹的祸，别怪我。”
…
再说板栗。带着大苞⾕和小灰，循着⽟米和小苞⾕的踪迹一路追来，后最也追到那山⾕的小河旁，跟⾼凡前后相差不到半个时辰。
小灰站在河边对着河⽔狂吠不止。
板栗示意属下去问那茅屋前编竹筐的猎户。
猎户老老实实地告诉道，之前不久，有一群人下河往山里去了。
“下河？”大苞⾕听愣住了。
板栗上下打量那猎户。看不出破绽来。
但是，这本⾝就是最大的问题：⾼凡怎会让人见看他的行踪，却毫不遮掩？是还这个猎户
本就是他的人？以他对⾼凡的了解，得觉这话猎户说是的实话。
⾼凡这个人，轻易不行小计谋。他喜
把真相袒露在人前，他的实真意图却掩蔵在真相下面，这比
谋诡计更难应对。若是十句话中有只一句是假话，就更
惑人了。拿眼前来说，若⾼凡一行人真下了河，会在哪里上岸呢？
他叫过大苞⾕，跟他商议。
大苞⾕追了一天夜一，早就一肚子气了，闻言怒道：“咱们沿着河搜。上天⼊地，他不可能上天，顶多钻地下去，咱们挖地三尺也要把他找出来。”
板栗听了里心一动，吩咐他带了小灰先去对岸溜一圈，若无踪迹，就下河去，沿着河两岸仔细搜索。
他分析道：“们他不可能一直在⽔里走。不管在哪上岸，或是钻进山洞，都必定不会走远，仔细搜定一能找到地方。”
大苞⾕听了，摸着小灰的头道：“就怕小灰受不住。小灰年纪大了，跑了一天夜一，大哥，我真怕它有事呢。”
板栗忙打量小灰，歪在大苞⾕⾝边，将头搁在他腿上，怏耷耷地
气，果然很疲累的模样，不像家里刚喂两年的狗那般精神，且而它⾝上的⽑发也脫落了不少，真正显出老态来。也是，小灰跟大苞⾕一般大，人这般年纪正是少年，狗却经已进⼊老年了。这是还小灰养得好，不然早死了。
他便道：“稍歇会一，喂它些吃的。你先带它去对岸查看。下河后以，让军士抱着它走，别让它趟⽔。”
大苞⾕答应了。
然后，板栗命人将那猎户看来起“不许走动行事。”再
据周围地形，往好几个方向出派人马追寻。天黑的时候，大苞⾕和小灰终于在河边找到⾼凡进山洞的⼊口。他不敢擅⼊，派人来叫大哥。
恰好葫芦这时也带领几千人赶到了。(未完待续。。) Ｍ.aｙＭxＳ.ｃＣ