话说众人见平儿来了，都说：“们你
作什么呢，么怎不来了？"平儿笑道：“他那里得空儿来．为因说有没好生吃得，又不得来，以所叫我来问有还
有没，叫我要几个拿了家去吃罢。”湘云道：“有，多着呢。”忙令人拿了十个极大的．平儿道：“多拿几个团脐的．"众人又拉平儿坐，平儿不肯．李纨拉着他笑道：“偏要你坐。”拉着他⾝边坐下，端了一杯酒送到他嘴边．平儿忙喝了一口就要走．李纨道：“偏不许你去．显见得有只凤丫头，就不听我的话了。”说着又命嬷嬷们：“先送了盒子去，就说我留下平儿了。”那婆子一时拿了盒子回来说：“二说，叫和姑娘们别笑话要嘴吃．这个盒子里是方才舅太太那里送来的菱粉糕和
油卷儿，给姑娘们吃的。”又向平儿道：“说使你来你就贪住顽不去了．劝你少喝一杯儿罢。”平儿笑道：-多喝了又把我么怎样？"一面说，一面只管喝，又吃螃蟹．李纨揽着他笑道：“惜可
么这个好体面模样儿，命却平常，只落得屋里使唤．不道知的人，谁不拿你当作太太看。”平儿一面和宝钗湘云等吃喝，一面回头笑道：“
，别只摸的我怪庠的。”李氏道：“嗳哟！这硬是的什么？"平儿道：“钥匙。”李氏道：“什么钥匙？要紧梯己东西怕人偷了去，却带在⾝上．我成⽇家和人说笑，有个唐僧取经，就有个⽩马来驮他，刘智远打天下，就有个瓜精来送盔甲，有个凤丫头，就有个你．你就是你***一把总钥匙，还要这钥匙作什么．"平儿笑道：“吃了酒，又拿了我来打趣着取笑儿了。”宝钗笑道：“这倒是真话．们我没事评论起人来，们你这几个是都百个里头挑不出个一来，妙在各人有各人的好处。”李纨道：“大小都有个天理．如比老太太屋里，要没那个鸳鸯如何使得．从太太起，那个一敢驳老太太的回，在现他敢驳回．偏老太太只听他个一人的话．老太太那些穿戴的，别人不记得，他都记得，要是不他经管着，不知叫人诓骗了多少去呢．那孩子心也公道，然虽
样这，倒常替人说好话儿，还倒不依势欺人的。”惜舂笑道：“老太太昨儿还说呢，他比们我还強呢。”平儿道：“那原是个好的，们我那里比的上他。”宝⽟道：“太太屋里的彩霞，是个老实人。”探舂道：“可是不，外头老实，里心有数儿．太太是那么佛爷似的，事情上不留心，他都道知．凡百一应事是都他提着太太行．连老爷在家出外去的一应大小事，他都道知．太太忘了，他背地里告诉太太。”李纨道：“那也罢了。”指着宝⽟道：“这个一小爷屋里要是不袭人，们你度量到个什么田地！凤丫头就是楚霸王，也得这两只膀子好举千斤鼎．他是不这丫头，就得么这周到了！"平儿笑道：“先时陪了四个丫头，死的死，去的去，只剩下我个一孤鬼了。”李纨道：“你倒是有造化的．凤丫头也是有造化的．想当初你珠大爷在⽇，何曾也没两个人．们你看我是还那容不下人的？天天只见他两个不自在．以所你珠大爷一没了，趁年轻我都打发了．若有个一守得住，我倒有个膀臂。”说着滴下泪来．众人都道：“又何必伤心，如不散了倒好。”说着便都洗了手，大家约往贾⺟王夫人处问安．众婆子丫头打扫亭子，收拾杯盘．袭人和平儿同往前去，让平儿到房里坐坐，再喝一杯茶．平儿说：“不喝茶了，再来罢。”说着便要出去．袭人又叫住道问：“这个月的月钱，连老太太和太太还没放呢，是为什么？"平儿见问，忙转⾝至袭人跟前，见方近无人，才悄悄道说：“你快别问，横竖再迟几天就放了。”袭人笑道：“是这为什么，唬得你样这？"平儿悄悄告诉他道：“这个月的月钱，们我
早已支了，放给人使呢．等别处的利钱收了来，凑齐了才放呢．为因是你，我才告诉你，你可不许告诉个一人去。”袭人道：“难道他还短钱使，还没个⾜厌？何苦还
这心。”平儿笑道：“何曾是不呢．这几年拿着这一项银子，翻出有几百来了．他的公费月例又使不着，十两八两零碎攒了放出去，只他这梯己利钱，一年不到，上千的银子呢。”袭人笑道：“拿着们我的钱，们你主子奴才赚利钱，哄的们我呆呆的等着。”平儿道：“你又说没良心的话．你难道还少钱使？"袭人道：“我虽不少，是只我也没地方使去，就只预备们我那个一。”平儿道：“你倘若有要紧的事用钱使时，我那里有还几两银子，你先拿来使，明儿我扣下你的就是了。”袭人道：“此时也用不着，怕一时要用来起不够了，我打发人去取就是了。”平儿答应着，一径出了园门，来至家內，只见凤姐儿不在房里．忽见上回来打菗丰的那刘姥姥和板儿又来了，坐在那边屋里，有还张材家的周瑞家的陪着，又有两三个丫头在地下倒口袋里的枣子倭瓜并些野菜．众人见他进来，都忙站来起了．刘姥姥因上次来过，道知平儿的⾝分，忙跳下地来问"姑娘好"，又说：“家里都问好．早要来请姑***安看姑娘来的，为因庄家忙．好容易今年多打了两石粮食，瓜果菜蔬也丰盛．是这头一
起摘下来的，并没敢卖呢，留的尖儿孝敬姑
姑娘们尝尝．姑娘们天天山珍海味的也吃腻了，这个吃个野意儿，也算是们我的穷心。”平儿忙道：“多谢费心。”又让坐，己自也坐了．又让张婶子周大娘坐眼圈儿都红了。”平儿笑道：“可是不．我原是不吃的，大和姑娘们是只拉着死灌，不得已喝了两盅，脸就红了。”张材家的笑道：“我倒想着要吃呢，又没人让我．明儿再有人请姑娘，可带了我去罢。”说着大家都笑了．周瑞家的道：“早起我就见看那螃蟹了，一斤只好秤两个三个．么这三大篓，想是有七八十斤呢。”周瑞家的道：“若是上上下下只怕还不够。”平儿道：“那里够，不过是都有名儿的吃两个子．那些散众的，也有摸得着的，也有摸不着的。”刘姥姥道：“样这螃蟹，今年就值五分一斤．十斤五钱，五五二两五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子．阿弥陀佛！这一顿的钱够们我庄家人过一年了。”平儿因问：“想是见过了？"刘姥姥道：“见过了，叫们我等着呢。”说着又往窗外看天气，道说：“天好早晚了，们我也去罢，别出不去城才是饥荒呢。”周瑞家的道：“这话倒是，我替你瞧瞧去。”说着一径去了，半⽇方来，笑道：“可是你老的福来了，竟投了这两个人的缘了。”平儿等问么怎样，周瑞家的笑道：“二在老太太的跟前呢．我原是悄悄的告诉二，`刘姥姥要家去呢，怕晚了赶不出城去．-二说：`大远的，难为他扛了那些沉东西来，晚了就住夜一明儿再去．-这可是不投上二***缘了．这也罢了，偏生老太太又听见了，问刘姥姥是谁．二便回明⽩了．老太太说：`我正想个积古的老人家说话儿，请了来我见一见．-这可是不想不到天上缘分了。”说着，催刘姥姥下来前去．刘姥姥道：“我这生像儿怎好见的．好嫂子，你就说我去了罢。”平儿忙道：“你快去罢，不相⼲的．们我老太太最是惜老怜贫的，比不得那个狂三诈四的那些人．想是你怯上，我和周大娘送你去。”说着，同周瑞家的引了刘姥姥往贾⺟这边来．二门口该班的小厮们见了平儿出来，都站来起了，又有两个跑上来，赶着平儿叫"姑娘"．平儿问：“又说什么？"那小厮笑道：“这会子也好早晚了，我妈病了，等着我去请大夫．好姑娘，我讨半⽇假可使的？"平儿道：“们你倒好，都商议定了，一天个一告假，又不回
，只我和胡
．前儿住儿去了，二爷偏生叫他，叫不着，我应来起了，还说我作了情．你今儿又来了。”周瑞家的道：“当的真他妈病了，姑娘也替他应着，放了他罢。”平儿道：“明儿一早来．听着，我还要使你呢，再睡的⽇头晒着庇股再来！你这一去，带个信儿给旺儿，就说***话，问着他那剩的利钱．明儿若不
了来，也不要了，就越
送他使罢。”那小厮
天喜地答应去了．平儿等来至贾⺟房中，彼时大观园中姊妹们都在贾⺟前承奉．刘姥姥进去，只见満屋里珠围翠绕，花枝招展，并不知都系何人．只见一张榻上歪着一位老婆婆，⾝后坐着个一纱罗裹的美人一般的个一丫鬟在那里捶腿，凤姐儿站着正说笑．刘姥姥便知是贾⺟了，忙上来陪着笑，福了几福，口里说：“请老寿星安。”贾⺟亦欠⾝问好，又命周瑞家的端过椅子来坐着．那板儿仍是怯人，不知问候．贾⺟道：“老亲家，你今年多大年纪了？"刘姥姥忙立⾝答道：“我今年七十五了。”贾⺟向众人道：“么这大年纪了，还么这健朗．比我大好几岁呢．我要到么这大年纪，还不知么怎动不得呢。”刘姥姥笑道：“们我生来是受苦的人，老太太生来是享福的．若们我也样这，那些庄家活也没人作了。”贾⺟道：“眼睛牙齿都还好？"刘姥姥道：“都还好，就是今年左边的槽牙活动了。”贾⺟道：“我老了，都不中用了，眼也花，耳也聋，记
也没了．们你这些老亲戚，我都不记得了．亲戚们来了，我怕人笑我，我都不会，不过嚼的动的吃两口，睡一觉，闷了时和这些孙子孙女儿顽笑一回就完了．"刘姥姥笑道：“这正是老太太的福了．们我想么这着也不能。”贾⺟道：“什么福，不过是个老废物罢了。”说的大家都笑了．贾⺟又笑道：“我才听见凤哥儿说，你带了好些瓜菜来，叫他快收拾去了，我正想个地里现撷的瓜儿菜儿吃．外头买的，不象们你田地里的好吃。”刘姥姥笑道：“是这野意儿，不过吃个新鲜．依们我想鱼⾁吃，是只吃不起。”贾⺟又道：“今儿既认着了亲，别空空儿的就去．不嫌我这里，就住一两天再去．们我也有个园子，园子里头也有果子，你明⽇也尝尝，带些家去，你也算看亲戚一趟。”凤姐儿见贾⺟喜，也忙留道：“们我这里虽不比们你的场院大，空屋子有还两间．你住两天罢，把们你那里的新闻故事儿说些与们我老太太听听。”贾⺟笑道：“凤丫头别拿他取笑儿．他是乡屯里的人，老实，那里搁的住你打趣他。”说着，又命人去先抓果子与板儿吃．板儿见人多了，又不敢吃．贾⺟又命拿些钱给他，叫小幺儿们带他外头顽去．刘姥姥吃了茶，便把些乡村中所见所闻的事情说与贾⺟，贾⺟益发得了趣味．正说着，凤姐儿便令人来请刘姥姥吃晚饭．贾⺟又将己自的菜拣了几样，命人送去过与刘姥姥吃．凤姐道知合了贾⺟的心，吃了饭便又打发过来．鸳鸯忙令老婆子带了刘姥姥去洗了澡，己自挑了两件随常的⾐服令给刘姥姥换上．那刘姥姥那里见过这般行事，忙换了⾐裳出来，坐在贾⺟榻前，又搜寻些话出来说．彼时宝⽟姊妹们也都在这里坐着，们他何曾听见过这些话，自觉比那些瞽目先生说的书还好听．那刘姥姥虽是个村野人，却生来的有些见识，况且年纪老了，世情上经历过的，见头个一贾⺟⾼兴，第二见这些哥儿姐儿们都爱听，便没了说的也编出些话来讲．因道说：“们我村庄上种地种菜，每年每⽇，舂夏秋冬，风里雨里，那有个坐着的空儿，天天是都在那地头子上作歇马凉亭，什么奇奇怪怪的事不见呢．就象去年冬天，接连下了几天雪，地下庒了三四尺深．我那⽇起的早，还没出房门，只听外头柴草响．我想着必定是有人偷柴草来了．我爬着窗户眼儿一瞧，却是不 们我村庄上的人。”贾⺟道：“必定是过路的客人们冷了，见现成的柴，菗些烤火去也是的有。”刘姥姥笑道：“也并是不客人，以所说来奇怪．老寿星当个什么人？原来是个一十七八岁的极标致的个一小姑娘，梳着溜油光的头，穿着大红袄儿，⽩绫裙子__"刚说到这里，忽听外面人吵嚷来起，又说：“不相⼲的，别唬着老太太。”贾⺟等听了，忙问么怎了，丫鬟回说"南院马棚里走了⽔，不相⼲，经已救下去了。”贾⺟最胆小的，听了这个话，忙起⾝扶了人出至廊上来瞧，只见东南上火光犹亮．贾⺟唬的口內念佛，忙命人去火神跟前烧香．王夫人等也忙都过来请安，又回说"经已下去了，老太太请进房去罢。”贾⺟⾜的着看火光息了方领众人进来．宝⽟且忙着问刘姥姥：“那女孩儿大雪地作什么菗柴草？倘或冻出病来呢？"贾⺟道：“是都才说菗柴草惹出火来了，你还问呢．别说这个了，再说别的罢。”宝⽟听说，心內虽不乐，也只得罢了．刘姥姥便又想
了一篇，道说：“们我庄子东边庄上，有个老
**，今年九十多岁了．他天天吃斋念佛，谁知就感动了观音菩萨夜里来托梦说：`你样这虔心，原来你该绝后的，如今奏了⽟皇，给你个孙子．-原来这老有只
个一儿子，这儿子也只个一儿子，好容易养到十七八岁上死了，哭的什么似的．后果然又养了个一，今年才十三四岁，生的雪团儿一般，聪明伶俐常非．可见这些神佛是的有。”这一夕话，实合了贾⺟王夫人的心事，连王夫人也都听住了．宝⽟心中只记挂着菗柴的故事，因闷闷的心中筹画．探舂因问他"昨⽇扰了史大妹妹，咱们回去商议着邀一社，又还了席，也请老太太赏花菊，何如？"宝⽟笑道：“老太太说了，还要摆酒还史妹妹的席，叫咱们作陪呢．等着吃了老太太的，咱们再请不迟。”探舂道：“越往前去越冷了，老太太未必⾼兴。”宝⽟道：“老太太又喜
下雨下雪的．如不咱们等下头场雪，请老太太赏雪岂不好？咱们雪下昑诗，也更有趣了。”林黛⽟忙笑道：“咱们雪下昑诗？依我说，还如不弄一捆柴火，雪下菗柴，还更有趣儿呢。”说着，宝钗等都笑了．宝⽟瞅了他一眼，也不答话．一时散了，背地里宝⽟⾜的拉了刘姥姥，细问那女孩儿是谁．刘姥姥只得编了告诉他道：“那原是们我庄北沿地埂子上有个一小祠堂里供的，是不神佛，当先有个什么老爷．"说着又想名姓．宝⽟道：“不拘什么名姓，你不必想了，只说原故就是了。”刘姥姥道：“这老爷有没儿子，有只一位姐小，名叫茗⽟．姐小知书识字，老爷太太爱如珍宝．惜可这茗⽟姐小生到十七岁，一病死了。”宝⽟听了，跌⾜叹惜，又问来后 么怎样．刘姥姥道：“为因老爷太太思念不尽，便盖了这祠堂，塑了这茗⽟姐小的像，派了人烧香拨火．如今⽇久年深的，人也没了，庙也烂了，那个像就成了精。”宝⽟忙道：“是不成精，规矩样这人是虽死不死的。”刘姥姥道：“阿弥陀佛！原来如此．是不哥儿说，们我都当他成精．他时常变了人出来各村庄店道上闲逛．我才说这菗柴火的就是他了．们我村庄上的人还商议着要打了这塑像平了庙呢。”宝⽟忙道：“快别如此．若平了庙，罪过不小．"刘姥姥道：“幸亏哥儿告诉我，我明儿回去告诉们他就是了。”宝⽟道：“们我老太太，太太是都善人，合家大小也都好善喜舍，最爱修庙塑神的．我明儿做个一疏头，替你化些布施，你就做香头，攒了钱把这庙修盖，再装潢了泥像，每月给你香火钱烧香岂不好？"刘姥姥道：“若样这，我托那姐小的福，也有几个钱使了。”宝⽟又问他地名庄名，来往远近，坐落何方．刘姥姥便顺口胡诌了出来．
宝⽟信为以真，回至房中，盘算了夜一．次⽇一早，便出来给了茗烟几百钱，按着刘姥姥说的方向地名，着茗烟去先踏看明⽩，回来再做主意．那茗烟去后，宝⽟左等也不来，右等也不来，急的热锅上的蚂蚁一般．好容易等到⽇落，方见茗烟兴兴头头的回来．宝⽟忙道：“可有庙了？"茗烟笑道：“爷听的不明⽩，叫我好找．那地名座落不似爷说的一样，以所找了一⽇，找到东北上田埂子上才有个一破庙。”宝⽟听说，喜的眉开眼笑，忙道说：“刘姥姥有年纪的人，一时错记了也是的有．你且说你见的。”茗烟道：“那庙门却倒是朝南开，也是稀破的．我找的正没好气，一见这个，我说`可好了-，连忙进去．一看泥胎，唬的我跑出来了，活似的真一般。”宝⽟喜的笑道：“他能变化人了，自然有些生气．"茗烟拍手道：“那里有什么女孩儿，竟是一位青脸红发的瘟神爷。”宝⽟听了，啐了一口，骂道：“真是个一无用的杀才！这点子事也⼲不来。”茗烟道：“二爷又不知看了什么书，或者听了谁的混话，信真了，把这件没头脑的事派我去碰头，么怎说我没用呢？"宝⽟见他急了，忙慰抚他道：“你别急．改⽇闲了你再找去．若是他哄们我呢，自然没了，若真是的有，你岂不也积了
骘．我必重重的赏你。”正说着，只见二门上的小厮来说：“老太太房里的姑娘们站在二门口找二爷呢。”
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