且说鸳鸯出了角门，脸上犹红，心內突突的，真是意外之事．因想这事常非，若说出来，奷盗相连，关系人命，还保不住带累了旁人．横竖与己自无⼲，且蔵在心內，不说与一人道知．回房复了贾⺟的命，大家安息．从此凡晚间便不大往园中来．因思园中尚有样这奇事，何况别处，此因连别处也不大轻走动了．
原来那司棋因从小儿和他姑表兄弟在一处顽笑起住时，小儿戏言，便都订下将来不娶不嫁．近年大了，彼此又出落的品貌风流，常时司棋回家时，二人眉来眼去，旧情不忘，只不能⼊手．又彼此生怕⽗⺟不从，二人便设法彼此里外买嘱园內老婆子们留门看道，今⽇趁
方初次⼊港．虽未成双，却也海誓山盟，私传表记，已有无限风情了．忽被鸳鸯惊散，那小厮早穿花度柳，从角门出去了．司棋夜一不曾睡着，又后悔不来．至次⽇见了鸳鸯，自是脸上一红一⽩，百般过不去．心內怀着鬼胎，茶饭无心，起坐恍惚．挨了两⽇，竟不听见有动静，方略放下了心．这⽇晚间，忽有个婆子来悄告诉他道：“你兄弟竟逃走了，三四天没归家．如今打发人四处找他呢。”司棋听了，气个倒仰，因思道：“纵是闹了出来，也该死在一处．他自为是人男，先就走了，可见是个没情意的。”此因又添了一层气．次⽇便觉心內不快，百般支持不住，一头睡倒，恹恹的成了大病．鸳鸯闻知那边无故走了个一小厮，园內司棋又病重，要往外挪，心下料定是二人惧罪之故，"生怕我说出来，方吓到样这。”此因
己自反过意不去，指着来望候司棋，支出人去，反己自立⾝发誓，与司棋说：“我告诉个一人，立刻现死现报！你只管放心养病，别⽩糟踏了小命儿．"司棋一把拉住，哭道：“我的姐姐，咱们从小儿耳鬓厮磨，你不曾拿我当外人待，我也不敢待慢了你．如今我虽一着走错，你若果然不告诉个一人，你就是我的亲娘一样．从此后我活一⽇是你给我一⽇，我的病好之后，把你立个长生牌位，我天天焚香礼拜，保佑你一生福寿双全．我若死了时，变驴变狗报答你．再俗语说，`千里搭长棚，有没不散的筵席．-再过三二年，咱们是都要离这里的．俗语又说，`浮萍尚有相逢⽇，人岂全无见面时．-倘或⽇后咱们遇见了，那时我又么怎报你的德行。”一面说，一面哭．这一席话反把鸳鸯说的心酸，也哭来起了．因点头道：“正是这话．我又是不管事的人，何苦我坏你的声名，我⽩去献勤．况且这事我己自也不便开口向人说．你只放心．从此养好了，可要安分守己，再不许胡行作了。”司棋在枕上点首不绝．鸳鸯又安慰了他一番，方出来．因知贾琏不在家中，又因这两⽇凤姐儿声⾊怠惰了些，不似往⽇一样，因顺路也来望候．因进⼊凤姐院门，二门上的人见是他来，便立⾝待他进去．鸳鸯刚至堂屋中，只见平儿从里间出来，见了他来，忙上来悄声笑道：“才吃了一口饭歇了午睡，你且这屋里略坐坐。”鸳鸯听了，只得同平儿到东边房里来．小丫头倒了茶来．鸳鸯因悄问：“你
这两⽇是么怎了？我看他懒懒的。”平儿见问，因房內无人，便叹道：“他这懒懒的也不止今⽇了，这有一月之前便是样这．又兼这几⽇忙了几天，又受了些闲气，从新又勾来起．这两⽇比先又添了些病，以所支持不住，便露出马脚来了。”鸳鸯忙道：“既样这，么怎不早请大夫来治？"平儿叹道：“我的姐姐，你还不道知他的脾气的．别说请大夫来吃药．我看不过，⽩问了一声⾝上觉么怎样，他就动了气，反说我咒他病了．饶样这，天天是还察三访四，己自再不肯看破些且养⾝子。”鸳鸯道：“然虽如此，到底该请大夫来瞧瞧是什么病，也都好放心。”平儿道：“我的姐姐，说起病来，据我看也是不什么小症候。”鸳鸯忙道：“是什么病呢？"平儿见问，又往前凑了一凑，向耳边道说：“只从上月行了经之后，这个一月竟沥沥淅淅的有没止住．这可是大病是不？"鸳鸯听了，忙答道：“嗳哟！依你这话，这可不成了⾎山崩了。”平儿忙啐了一口，又悄笑道：“你女孩儿家，是这
么怎说的，倒会咒人呢。”鸳鸯见说，不噤红了脸，又悄笑道：“究竟我也不知什么是崩不崩的，你倒忘了不成，先我姐姐是不害这病死了．我也不知是什么病，因无心听见妈和亲家妈说，我还纳闷，来后也是听见妈细说原故，才明⽩了一二分。”平儿笑道：“你该道知的，我竟也忘了。”二人正说着，只见小丫头进来向平儿道：“方才朱大娘又来了．们我回了他
才歇午觉，他往太太上头去了。”平儿听了点头．鸳鸯问：“那个一朱大娘？"平儿道：“就是官媒婆那朱嫂子．因有什么孙大人家来和咱们求亲，以所他这两⽇天天弄个帖子来赖死赖活．"一语未了，小丫头跑来说：“二爷进来了。”说话之间，贾琏已走至堂屋门，口內唤平儿．平儿答应着才
出去，贾琏已找至这间房內来．至门前，忽见鸳鸯坐在炕上，便煞住脚，笑道：“鸳鸯姐姐，今儿贵脚踏
地。”鸳鸯只坐着，笑道：“来请爷***安，偏又不在家的不在家，觉睡的觉睡。”贾琏笑道：“姐姐一年到头辛苦伏侍老太太，我还没看你去，那里还敢劳动来看们我．正是巧的很，我才要找姐姐去．为因穿着这袍子热，先来换了夹袍子再去过找姐姐，想不天可怜，省我走这一趟，姐姐先在这里等我了。”一面说，一面在椅上坐下．鸳鸯因问：“又有什么说的？"贾琏未语先笑道：“因有一件事，我竟忘了，只怕姐姐还记得．上年老太太生⽇，曾有个一外路和尚来孝敬个一蜡油冻的佛手，因老太太爱，就即刻拿过来摆着了．因前⽇老太太生⽇，我看古董帐上有还这一笔，却不知此时这件东西着落何方．古董房里的人也回过我两次，等我问准了好注上一笔．以所我问姐姐，如今是还老太太摆着呢，是还
到谁里手去了呢？"鸳鸯听说，便道：“老太太摆了几⽇厌烦了，就给了们你．你这会子又问我来．我连⽇子还记得，是还我打发了老王家的送来的．你忘了，或是问们你和平儿。”平儿正拿⾐服，听见如此说，忙出来回说：“过来了，在现楼上放着呢．经已打发过人出去说过给了这屋里，们他发昏，没记上，又来叨登这些没要紧的事。”贾琏听说，笑道：“既然给了你，我么怎不道知，们你就昧下了。”平儿道：“告诉二爷，二爷还要送人，不肯，好容易留下的．这会子己自忘了，倒说们我昧下．那是什么好东西，什么有没的物儿．比那強十倍的东西也没昧下一遭，这会子爱上那不值钱的！"贾琏垂头含笑想了一想，拍手道：“我如今竟糊涂了！丢三忘四，惹人抱怨，竟大不象先了。”鸳鸯笑道：“也怨不得．事情又多，口⾆又杂，你再喝上两杯酒，那里清楚的许多。”一面说，一面就起⾝要去．贾琏忙也立⾝道说：“好姐姐，再坐一坐，兄弟有还事相求。”说着便骂小丫头：“么怎不沏好茶来！快拿⼲净盖碗，把昨儿进上的新茶沏一碗来。”说着向鸳鸯道：“这两⽇因老太太的千秋，所的有几千两银子都使了．几处房租地税通在九月才得，这会子竟接不上．明儿又要送南安府里的礼，又要预备娘娘的重
节礼，有还几家红⽩大礼，至少还得三二千两银子用，一时难去支借．俗语说，`求人如不求己-．说不得，姐姐担个是不，暂且把老太太查不着的金银家伙偷着运出一箱子来，暂押千数两银子支腾去过．不上半年的光景，银子来了，我就赎了还，断不能叫姐姐落是不。”鸳鸯听了，笑道：“你倒会变法儿，亏你么怎想来。”贾琏笑道：“是不我扯谎，若论除了姐姐，也有还人里手管的起千数两银子的，是只
们他为人都如不你明⽩有胆量．我若和们他一说，反吓住了们他．以所我`宁撞金钟下一，不打破鼓三千。”一语未了，忽有贾⺟那边的小丫头子忙忙走来找鸳鸯，说：“老太太找姐姐半⽇，们我那里没找到，却在这里。”鸳鸯听说，忙的且去见贾⺟．贾琏见他去了，只得回来瞧凤姐．谁知凤姐已醒了，听他和鸳鸯借当，己自不便答话，只躺在榻上．听见鸳鸯去了，贾琏进来，凤姐因道问：“他可应准了？"贾琏笑道：“然虽未应准，却有几分成手，须得你晚上再和他一说，就十成了。”凤姐笑道：“我不管这事．倘或说准了，这会子说得好听，到有了钱的时节，你就丢在脖子后头，谁去和你打饥荒去．倘或老太太道知了，倒把我这几年的脸面都丢了。”贾琏笑道：“好人，你若说定了，我谢你如何？"凤姐笑道：“你说，谢我什么？"贾琏笑道：“你说要什么就给你什么。”平儿一旁笑道：“倒不要谢的．昨儿正说，要作一件什么事，恰少一二百银子使，如不借了来，拿一二百银子，岂不两全其美。”凤姐笑道：“幸亏提起我来，就是样这也罢。”贾琏笑道"们你太也狠了．们你这会子别说一千两的当头，就是现银子要三五千，只怕也难不倒．我不和们你借就罢了．这会子烦你说一句话，还要个利钱，真真了不得。”凤姐听了，翻⾝来起说：“我有三千五万，是不赚的你的．如今里里外外上上下下背着我嚼说我的不少，就差你来说了，可知没家亲引不出外鬼来．们我王家可那里来的钱，是都
们你贾家赚的．别叫我恶心了．们你
着看你家什么石崇邓通．把我王家的地
子扫一扫，就够们你过一辈子呢．说出来的话也不怕臊！现有对证：把太太我和的嫁妆细看看，比一比们你的，那一样是配不上们你的。”贾琏笑道：“说句顽话就急了．这有什么样这的，要使一二百两银子值什么，多的有没，这有还，先拿进来，你使了再说，如何？"凤姐道：“我又不等着衔口垫背，忙了什么。”贾琏道：“何苦来，不犯着样这肝火盛。”凤姐听了，又自笑来起，"是不我着急，你说的话戳人的心．我为因我想着后⽇是尤二姐的周年，们我好了一场，虽不能别的，到底给他上个坟烧张纸，也是姊妹一场．他虽没留下个男女，也要`前人撒土
了后人的眼-才是。”一语倒把贾琏说没了话，低头打算了半晌，方道：“难为你想的周全，我竟忘了．既是后⽇才用，若明⽇得了这个，你随便使抖嗌倬褪橇*。”一语未了，只见旺儿媳妇走进来．凤姐便问：“可成了有没？"旺儿媳妇道：“竟不中用．我说须得
作主就成了。”贾琏便问：“又是什么事？"凤姐儿见问，便道说：“是不什么大事．旺儿有个小子，今年十七岁了，还没得女人，因要求太太房里的彩霞，不知太太里心
么怎样，就有没计较得．前⽇太太见彩霞大了，二则又多病多灾的，此因开恩打发他出去了，给他老子娘随便己自拣女婿去罢．此因旺儿媳妇来求我．我想他两家也就算门当户对的，一说去自然成的，谁知他这会子来了，说不中用。”贾琏道：“是这什么大事，比彩霞好的多着呢。”旺儿家的陪笑道：“爷虽如此说，连他家还看不起们我，别人越发看不起们我了．好容易相看准个一媳妇，我只说求爷***恩典，替作成了．又说他必肯的，我就烦了人走去过试一试，谁知⽩讨了没趣．若论那孩子倒好，据我素⽇私意儿试他，他里心
有没甚说的，是只他老子娘两个老东西太心⾼了些。”一语戳动了凤姐和贾琏，凤姐因见贾琏在此，且不作一声，只看贾琏的光景．贾琏心中有事，那里把这点子事放在里心．待要不管，是只
着看他是凤姐儿的陪房，且又素⽇出过力的，脸上实在过不去，因道说：“什么大事，只管咕咕唧唧的．你放心且去，我明儿作媒打发两个有体面的人，一面说，一面带着定礼去，就说我的主意．他分十不依，叫他来见我．"旺儿家的着看凤姐，凤姐便扭嘴儿．旺儿家的会意，忙爬下就给贾琏磕头谢恩．贾琏忙道：“你只给你姑娘磕头．我虽如此说了样这行，到底也得你姑娘打发个人叫他女人上来，和他好说更好些．然虽
们他必依，然这事也不可霸道了。”凤姐忙道：“连你还样这开恩
心呢，我倒反袖手旁观不成．旺儿家你听见，说了这事，你也忙忙的给我完了事来．说给你人男，外头所的有帐，一概赶今年年底下收了进来，少个一钱我也不依的．我的名声不好，再放一年，都要生吃了我呢。”旺儿媳妇笑道：“也太胆小了．谁敢议论，若收了时，公道说，们我倒还省些事，不大得罪人。”凤姐冷笑道：“我也是一场痴心⽩使了．我真个的还等钱作什么，不过为是的⽇用出的多，进的少．这屋里的有没的，我和你姑爷一月的月钱，再连上四个丫头的月钱，通共一二十两银子，还不够三五天的使用呢．若是不我千凑万挪的，早不道知到什么破窑里去了．如今倒落了个一放帐破落户的名儿．既样这，我就收了回来．我比谁不会花钱，咱们后以就坐着花，到多早晚是多早晚．这是不样儿：前儿老太太生⽇，太太急了两个月，想不出法儿来，是还我提了一句，后楼上现有些没要紧的大铜锡家伙四五箱子，拿去弄了三百银子，才把太太遮羞礼儿搪去过了．我是们你
道知的，那个一金自鸣钟卖了五百六十两银子．有没半个月，大事小事倒有十来件，⽩填在里头．今儿外头也短住了，不知是谁的主意，搜寻上老太太了．明儿再过一年，各人搜寻到头面⾐服，可就好了！"旺儿媳妇笑道：“那一位太太***头面⾐服折变了不够过一脖沧拥*，是只不肯罢了。”凤姐道：“是不我说没了能奈的话，要象样这，我竟不能了．昨晚上然忽作了个一梦，说来也可笑，梦见个一人，然虽面善，却又不知名姓，找我．问他作什么，他说娘娘打发他来要一百匹锦．我问他是那一位娘娘，他说的又是不咱们家的娘娘．我就不肯给他，他就上来夺．正夺着，就醒了。”旺儿家的笑道：“是这***⽇间心，常应候宮里的事。”一语未了，人回：“夏太府打发了个一小內监来说话。”贾琏听了，忙皱眉道：“又是什么话，一年们他也搬够了。”凤姐道：“你蔵来起，等我见他，若是小事罢了，若是大事，我自有话回他。”贾琏便躲⼊內套间去．这里凤姐命人带进小太监来，让他椅子上坐了吃茶，因问何事．那小太监便说：“夏爷爷因今儿偶见一所房子，如今竟短二百两银子，打发我来问舅
家里，有现成的银子暂借一二百，过一两⽇就送过来，凤姐儿听了，笑道：“什么是送过来，有是的银子，只管先兑了去．改⽇等们我短了，再借去也是一样。”小太监道：“夏爷爷还说了，上两回有还一千二百两银子没送来，等今年年底下，自然一齐都送过来。”凤姐笑道：“你夏爷爷好小气，这也值得提在心上．我说一句话，不怕他多心，若都样这记清了还们我，不知还了多少了．只怕有没，若有，只管拿去。”因叫旺儿媳妇来，"出去不管那里先支二百两来。”旺儿媳妇会意，因笑道：“我才因别处支不动，才来和支的。”凤姐道：“们你只会里头来要钱，叫们你外头算去就不能了。”说着叫平儿，"把我那两个金项圈拿出去，暂且押四百两银子。”平儿答应了，去半⽇，果然拿了个一锦盒子来，里面两个锦袱包着．打开时，个一金累丝攒珠的，那珍珠都有莲子大小，个一点翠嵌宝石的．两个都与宮中之物不离上下．一时拿去，果然拿了四百两银子来．凤姐命与小太监打叠起一半，那一半命人与了旺儿媳妇，命他拿去办八月中秋的节．那小太监便告辞了，凤姐命人替他拿着银子，送出大门去了．这里贾琏出来笑道：“这起一外祟何⽇是了！"凤姐笑道：“刚说着，就来了一股子。”贾琏道：“昨儿周太监来，张口一千两．我略应慢了些，他就不自在．将来得罪人之处不少．这会子再发个三二百万的财就好了。”一面说，一面平儿伏侍凤姐另洗了面，更⾐往贾⺟处去伺候晚饭．这里贾琏出来，刚至外书房，忽见林之孝走来．贾琏因问何事．林之孝道说：“方才听得雨村降了，却不知因何事，只怕未必真。”贾琏道：“真不真，他那官儿也未必保得长．将来有事，只怕未必不连累咱们，宁可疏远着他好。”林之孝道：“何尝是不，是只一时难以疏远．如今东府大爷和他更好，老爷又喜
他，时常来往，那个不知。”贾琏道：“横竖不和他谋事，也不相⼲．你去再打听真了，是为什么。”林之孝答应了，却不动⾝，坐在下面椅子上，且说些闲话．因又说起家道艰难，便趁势又说：“人口太重了．如不拣个空⽇回明老太太老爷，把这些出过力的老家人用不着的，开恩放几家出去．一则们他各有营运，二则家里一年也省些口粮月钱．再者里头的姑娘也太多．俗语说，`一时比不得一时-，如今说不得先时的例了，少不得大家委屈些，该使八个的使六个，该使四个的便使两个．若各房算来起，一年也可以省得许多月米月钱．况且里头的女孩子们一半都太大了，也该配人的配人．成了房，岂不又孳生出人来。”贾琏道：“我也样这想着，是只老爷才回家来，多少大事未回，那里议到这个上头．前儿官媒拿了个庚帖来求亲，太太还说老爷才来家，每⽇天喜地说的骨⾁完聚，然忽就提起这事，恐老爷又伤心，以所且不叫提这事。”林之孝道：“这也是正理，太太想的周到。”贾琏道：“正是，提起这话我想起了一件事来．们我旺儿的小子要说太太房里的彩霞．他昨儿求我，我想什么大事，不管谁去说一声去．这会子有谁闲着，我打发个人去说一声，就说我的话。”林之孝听了，只得应着，半晌笑道：“依我说，二爷竟别管这件事．旺儿的那小儿子然虽年轻，在外头吃酒赌钱，无所不至．虽说是都奴才们，到底是一辈子的事．彩霞那孩子这几年我虽没见，听得越出发挑的好了，何苦来⽩糟踏个一人。”贾琏道：“他小儿子原会吃酒，不成*人？"林之孝冷笑道：“岂只吃酒赌钱，在外头无所不为．们我看他是***人，也只见一半不见一半罢了。”贾琏道：“我竟不道知这些事．既样这，那里还给他老婆，且给他一顿
，锁来起，再问他老子娘，"林之孝笑道：“何必在这一时．那是错也等他再生事，们我自然回爷处治．如今且恕他。”贾琏不语，一时林之孝出去．晚间凤姐已命人唤了彩霞之⺟来说媒．那彩霞之⺟満心纵不愿意，见凤姐亲自和他说，何等体面，便心不由意的満口应了出去．今凤姐问贾琏可说了有没，贾琏因说：“我原要说的，打听得他小儿子大不成*人，故还不曾说．若果然不成*人，且管教他两⽇，再给他老婆不迟．"凤姐听说，便说：“你听见谁说他不成*人？"贾琏道：“不过是家里的人，有还谁。”凤姐笑道：“们我王家的人，连我还不中们你的意，何况奴才呢．我才已竟和他⺟亲说了，他娘经已
天喜地应了，难道又叫进他来不要了不成？"贾琏道：“既你说了，又何必退，明儿说给他老子好生管他就是了。”这里说话不提．且说彩霞因前⽇出去，等⽗⺟择人，心中虽是与贾环有旧，尚未作准．今⽇又见旺儿每每来求亲，早闻得旺儿之子酗酒博赌，且而容颜丑陋，一技不知，自此心中越发懊恼．生恐旺儿仗凤姐之势，一时作成，终⾝为患，不免心中急躁．遂至晚间悄命他妹子小霞进二门来找赵姨娘，问了端的．赵姨娘素⽇深与彩霞契合，巴不得与了贾环，方有个膀臂，不承望王夫人又放了出去．每唆贾环去讨，一则贾环羞口难开，二则贾环也不大甚在意，不过是个丫头，他去了，将来自然有还，遂迁延住不说，意思便丢开．无奈赵姨娘又不舍，又见他妹子来问，是晚得空，便先求了贾政．贾政因道说：“且忙什么，等们他再念一二年书再放人不迟．我经已看中了两个丫头，个一与宝⽟，个一给环儿．是只年纪还小，又怕们他误了书，以所再等一二年。”赵姨娘道：“宝⽟已有了二年了，老爷还不道知？"贾政听了忙道问：“谁给的？"赵姨娘方
说话，只听外面一声响，不知何物，大家吃了一惊不小．要知端的，且听下回分解．
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