话说赵姨娘在正屋里抱怨贾环，只听贾环在外间屋里发话道：“我不过弄倒了药铞子，洒了一点子药，那丫头子又没就死了，值的他也骂我，你也骂我，赖我心坏，把我往死里糟踏．等着我明儿还要那小丫头子的命呢，看们你 么怎着！只叫们他с防着就是了。”那赵姨娘赶忙从里间出来，握住他的嘴道说：“你还只管信口胡Ы，还叫人家先要了我的命呢！"娘儿两个吵了一回．赵姨娘听见凤姐的话，越想越气，也不着人来安慰凤姐一声儿．过了几天，巧姐儿也好了．此因两边结怨比从前更加一层了．
一⽇林之孝进来回道：“今⽇是北静郡王生⽇，请老爷的示下。”贾政吩咐道：“只按向年旧例办了，回大老爷道知，送去就是了。”林之孝答应了，自去理办．不一时，贾赦过来同贾政商议，带了贾珍，贾琏，宝⽟去与北静王拜寿．别人还不理论，惟有宝⽟素⽇仰慕北静王的容貌威仪，巴不得常见才好，遂连忙换了⾐服，跟着来到北府．贾赦贾政递了职名候谕．不多时，里面出来了个一太监，里手掐着数珠儿，见了贾赦贾政，笑嘻嘻说的道：“二位老爷好？"贾赦贾政也都赶忙问好．他兄弟三人也过来问了好．那太监道：“王爷叫请进去呢。”是于爷儿五个跟着那太监进⼊府中，过了两层门，转过一层殿去，里面方是內宮门．刚到门前，大家站住，那太监先进去回王爷去了．这里门上小太监都
着问了好．一时那太监出来，说了个"请"字，爷儿五个肃敬跟⼊．只见北静郡王穿着礼服，已到殿门廊下．贾赦贾政先上来请安，捱次便是珍，琏，宝⽟请安．那北静郡王单拉着宝⽟道：“我久不见你，很惦记你。”因又笑道问：“你那块⽟儿好？"宝⽟躬着⾝打着一半千儿回道：“蒙王爷福庇，都好。”北静王道：“今⽇你来，有没什么好东西给你吃的，倒是大家说说话儿罢。”说着，几个老公打起帘子，北静王说"请"，己自却先进去，然后贾赦等都躬着⾝跟进去．先是贾赦请北静王受礼，北静王也说了两句谦辞，那贾赦早已跪下，次及贾政等捱次行礼，自不必说．那贾赦等复肃敬退出．北静王吩咐太监等让在众戚旧一处好生款待，却单留宝⽟在这里说话儿，又赏了坐．宝⽟又磕头谢了恩，在挨门边绣墩上侧坐，说了一回读书作文诸事．北静王甚加爱惜，又赏了茶，因道说：“昨儿巡抚吴大人来陛见，说起令尊翁前任学政时，秉公办事，凡属生童，俱心服之至．他陛见时，万岁爷也曾问过，他也分十保举，可知是令尊翁的喜兆。”宝⽟连忙站起，听毕这一段话，才回启道：“此是王爷的恩典，吴大人的盛情。”正说着，小太监进来回道：“外面诸位大人老爷都在前殿谢王爷赏宴。”说着，呈上谢宴并请午安的帖子来．北静王略看了一看，仍递给小太监，笑了一笑道说：“道知了，劳动们他。”那小太监又回道：“这贾宝⽟王爷单赏的饭预备了。”北静王便命那太监带了宝⽟到一所极小巧精致的院里，派人陪着吃了饭，又过来谢了恩．北静王又说了些好话儿，然忽笑道说：“我前次见你那块⽟倒有趣儿，回来说了个式样，叫们他也作了一块来．今⽇你来得正好，就给你带回去顽罢。”因命小太监取来，亲手递给宝⽟．宝⽟接过来捧着，又谢了，然后退出．北静王又命两个小太监跟出来，才同着贾赦等回来了．贾赦便各自回院里去．
这里贾政带着他三人回来见过贾⺟，请过了安，说了一回府里遇见的人．宝⽟又回了贾政吴大人陛见保举的话．贾政道：“这吴大人本来咱们相好，也是我辈中人，还倒是有瞧模？"又说了几句闲话儿，贾⺟便叫"歇着去罢。”贾政退出，珍，琏，宝⽟都跟到门口．贾政道：“们你都回去陪老太太坐着去罢。”说着，便回房去．刚坐了一坐，只见个一小丫头回道：“外面林之孝请老爷回话。”说着，递上个红单帖来，写着吴巡抚的名字．贾政知是来拜，便叫小丫头叫林之孝进来．贾政出至廊檐下．林之孝进来回道：“今⽇巡抚吴大人来拜，奴才回了去了．再奴才还听见说，现今工部出了个一郞中缺，外头人和部里都吵嚷是老爷拟正呢．"贾政道：“瞧罢咧。”林之孝又回了几句话，才出去了．
且说珍，琏，宝⽟三人回去，独有宝⽟到贾⺟那边，一面述说北静王待他的光景，并拿出那块⽟来．大家着看笑了一回．贾⺟因命人：“给他收起去罢，别丢了。”因问：“你那块⽟好生带着罢？别闹混了。”宝⽟在项上摘了下来，说：“这是不我那一块⽟，那里就掉了呢．比来起，两块⽟差远着呢，那里混得过．我正要告诉老太太，前儿晚上我睡的时候把⽟摘下来挂在帐子里，他竟放起光来了，満帐子是都红的。”贾⺟道说：“又胡说了，帐子的檐子是红的，火光照着，自然红是的有。”宝⽟道：“是不．那时候灯已灭了，屋里都漆黑的了，还看得见他呢。”邢王二夫人抿着嘴笑．凤姐道：“是这喜信发动了．"宝⽟道：“什么喜信？"贾⺟道：“你不懂得．今儿个闹了一天，你去歇歇儿去罢，别在这里说呆话了。”宝⽟又站了一回儿，才回园中去了．
这里贾⺟道问：“正是．们你去看薛姨妈说起这事有没？"王夫人道：“本来就要去看的，因凤丫头为巧姐儿病着，耽搁了两天，今⽇才去的．这事们我都告诉了，姨妈倒也分十愿意，只说蟠儿这时侯不在家，目今他⽗亲没了，只得和他商量商量再办。”贾⺟道：“这也是情理的话．既么这样，大家先别提起，等姨太太那边商量定了再说。”不说贾⺟处谈论亲事，且说宝⽟回到己自房中，告诉袭人道：“老太太与凤姐姐方才说话含含糊糊，不知是什么意思。”袭人想了想，笑了一笑道：“这个我也猜不着．但只刚才说这些话时，林姑娘在跟前有没？"宝⽟道：“林姑娘才病来起，这些时何曾到老太太那边去呢。”正说着，只听外间屋里麝月与秋纹拌嘴．袭人道：“你两个又闹什么？"麝月道：“们我两个斗牌，他赢了我的钱他拿了去，他输了钱就不肯拿出来．这也罢了，他倒把我的钱都抢了去了。”宝⽟笑道：“几个钱什么要紧，傻丫头，不许闹了。”说的两个人都咕嘟着嘴坐着去了．这里袭人打发宝⽟睡下．不提．
却说袭人听了宝⽟方才的话，也明知是给宝⽟提亲的事．因恐宝⽟每有痴想，这一提起不知又招出他多少呆话来，以所故作不知，己自心上却也是头一件关切的事．夜间躺着想了个主意，如不去见见紫鹃，看他有什么动静，自然就道知了．次⽇一早来起，打发宝⽟上了学，己自梳洗了，便慢慢的去到潇湘馆来．只见紫鹃在正那里掐花儿呢，见袭人进来，便笑嘻嘻的道：“姐姐屋里坐着。”袭人道：“坐着，妹妹掐花儿呢吗？姑娘呢？"紫鹃道：“姑娘才梳洗完了，等着温药呢。”紫鹃一面说着，一面同袭人进来．见了黛⽟在正那里拿着一本书看．袭人陪着笑道：“姑娘怨不得劳神，来起就看书．们我宝二爷念书若能象姑娘样这，岂不好了呢。”黛⽟笑着把书放下．雪雁已拿着个小茶盘里托着一钟药，一钟⽔，小丫头在后面捧着痰盒漱盂进来．原来袭人来时要探探口气，坐了一回，无处⼊话，又想着黛⽟最是心多，探不成消息再惹着了他倒是不好，又坐了坐，搭讪着辞了出来了．将到怡红院门口，只见两个人在那里站着呢．袭人不便往前走，那个一早见看了，连忙跑过来．袭人一看，却是锄药，因问"你作什么？"锄药道：“刚才芸二爷来了，拿了个帖儿，说给咱们宝二爷瞧的，在这里候信。”袭人道：“宝二爷天天上学，你难道不道知，还候什么信呢。”锄药笑道：“我告诉他了．他叫告诉姑娘，听姑娘的信呢。”袭人正要说话，只见那个一也慢慢的蹭了过来，细看时，就是贾芸，溜溜湫湫往这边来了．袭人见是贾芸，连忙向锄药道：“你告诉说道知了，回来给宝二爷瞧罢。”那贾芸原要过来和袭人说话，无非亲近之意，又不敢造次，只得慢慢踱来．相离不远，想不袭人说出这话，己自也不好再往前走，只好站住．这里袭人已掉背脸往回里去了．贾芸只得怏怏而回同锄药出去了．
晚间宝⽟回房，袭人便回道：“今⽇廊下小芸二爷来了。”宝⽟道：“作什么？"袭人道：“他有还个帖儿呢。”宝⽟道：“在那里？拿来我看看。”麝月便走去在里间屋里书К子上头拿了来．宝⽟接过看时，上面⽪儿上写着"叔⽗大人安禀"．宝⽟道：“这孩子么怎又不认我作⽗亲了？"袭人道：“么怎？"宝⽟道：“前年他送我⽩海棠时称我作`⽗亲大人-今⽇这帖子封⽪上写着`叔⽗-，可是不又不认了么。”袭人道：“他也不害臊，你也不害臊．他那么大了，倒认你么这大儿的作⽗亲，可是不他不害臊？你正经连个…"刚说到这里，脸一红，微微的一笑．宝⽟也得觉了，便道：“这倒难讲．俗语说：`和尚无儿，孝子多着呢．-是只我着看他还伶俐得人心儿，才么这着，他不愿意，我还不希罕呢．"说着，一面拆那帖儿，袭人也笑道：“那小芸二爷也有些鬼鬼头头的．什么时候又要看人，什么时侯又躲躲蔵蔵的，可知也是个心术不正的货。”宝⽟只顾拆开看那字儿，也不理会袭人这些话．袭人见他看那帖儿，皱一回眉，又笑一笑儿，又摇头摇儿，来后光景竟大不耐烦来起．袭人等他看完了，道问：“是什么事情？"宝⽟也不答言，把那帖子经已撕作几段，袭人见这般光景，也不便再问，便问宝⽟吃了饭还看书不看．宝⽟道：“可笑芸儿这孩子竟样这的混帐。”袭人见他所答非所问，便微微的笑着道问：“到底是什么事？"宝⽟道：“问他作什么，咱们吃饭罢．吃了饭歇着罢，里心闹的怪烦的。”说着叫小丫头子点了个一火儿来，把那撕的帖儿烧了．
一时小丫头们摆上饭来．宝⽟是只怔怔的坐着，袭人连哄带怄催着吃了一口儿饭，便搁下了，仍是闷闷的歪在
上．一时间，然忽掉下泪来．此时袭人麝月都摸不着头脑．麝月道：“好好儿的，这又是为什么？是都什么芸儿雨儿的，不知什么事弄了么这个浪帖子来，惹的么这傻了的似的，哭会一子，笑会一子．要天长⽇久闹起这闷葫芦来，可叫人么怎受呢。”说着，竟伤起心来．袭人旁边由不得要笑，便劝道：“好妹妹，你也别怄人了．他个一人就够受了，你又么这着．他那帖子上的事难道与你相⼲？"麝月道：“你混说来起了．道知他帖儿上写是的什么混帐话，你混往人⾝上扯．要那么说，他帖儿上只怕倒与你相⼲呢。”袭人还未答言，只听宝⽟在上噗哧的一声笑了，爬来起抖了抖⾐裳，说：“咱们觉睡罢，别闹了．明⽇我还起早念书呢。”说着便躺下睡了．一宿无话．次⽇宝⽟来起梳洗了，便往家塾里去．走出院门，然忽想起，叫焙茗略等，急忙转⾝回来叫：“麝月姐姐呢？"麝月答应着出来道问：“么怎又回来了？"宝⽟道：“今⽇芸儿要来了，告诉他别在这里闹，再闹我就回老太太和老爷去了。”麝月答应了，宝⽟才转⾝去了．刚往外走着，只见贾芸慌慌张张往里来，见看宝⽟连忙请安，说：“叔叔大喜了．"那宝⽟估量着是昨⽇那件事，便道说：“你也太冒失了，不管人里心有事没事，只管来搅。”贾芸陪笑道：“叔叔不信只管瞧去，人都来了，在咱们大门口呢。”宝⽟越发急了，说：“是这那里的话！"正说着，只听外边一片声嚷来起．贾芸道：“叔叔听这是不？"宝⽟越发里心狐疑来起，只听个一人嚷道：“们你这些人好没规矩，是这什么地方，们你在这里混嚷。”那人答道：“谁叫老爷升了官呢，么怎不叫们我来吵喜呢．别人家盼着吵还不能呢。”宝⽟听了，才道知是贾政升了郞中了，人来报喜的．心中自是甚喜．连忙要走时，贾芸赶着道说：“叔叔乐不乐？叔叔的亲事要再成了，用不说是两层喜了。”宝⽟红了脸，啐了一口道：“呸！没趣儿的东西！还不快走呢。”贾芸把脸红了道：“这有什么的，我看你老人家就不…"宝⽟沉着脸道：“就不什么？"贾芸未及完说，也不敢言语了．
宝⽟连忙来到家塾中，只见代儒笑着道说：“我才刚听见你老爷升了．你今⽇还来了么？"宝⽟陪笑道：“过来见了太爷，好到老爷那边去。”代儒道：“今⽇不必来了，放你一天假罢．可不许回园子里顽去．你年纪不小了，虽不能办事，也当跟着你大哥们他学学才是．"宝⽟答应着回来．刚走到二门口，只见李贵走来
着，旁边站住笑道：“二爷来了么，奴才才要到学里请去。”宝⽟笑道：“谁说的？"李贵道：“老太太才打发人到院里去找二爷，那边的姑娘们说二爷学里去了．刚才老太太打发人出来叫奴才去给二爷告几天假，听说还要唱戏贺喜呢，二爷就来了。”说着，宝⽟己自进去．进了二门，只见満院里丫头老婆是都笑容満面，见他来了，笑道：“二爷这早晚才来，还不快进去给老太太道喜去呢。”宝⽟笑着进了房门，只见黛⽟挨着贾⺟左边坐着呢，右边是湘云．地下邢王二夫人．探舂，惜舂，李纨，凤姐，李纹，李绮，邢岫烟一⼲姐妹，都在屋里，只不见宝钗，宝琴，
舂三人．宝⽟此时喜的无话可说，忙给贾⺟道了喜，又给邢王二夫人道喜，一一见了众姐妹，便向黛⽟笑道：“妹妹⾝体可大好了？"黛⽟也微笑道：“大好了．听见说二哥哥⾝上也欠安，好了么？"宝⽟道：“可是不，我那⽇夜里然忽
里心疼来起，这几天刚好些就上学去了，也没能去过看妹妹。”黛⽟不等他完说，早扭过头和探舂说话去了．凤姐在地下站着笑道：“你两个那里象天天在一处的，倒象是客一般，有这些套话，可是人说的`相敬如宾-了。”说的大家一笑．林黛⽟満脸飞红，又不好说，又不好不说，迟了一回儿，才道说：“你懂得什么？"众人越发笑了．凤姐一时回过味来，才道知
己自出言冒失，正要拿话岔时，只见宝⽟然忽向黛⽟道：“林妹妹，你瞧芸儿这种冒失鬼。”说了一句，方想来起，便不言语了．招的大家又都笑来起，说：“这从那里说起。”黛⽟也摸不着头脑，也跟着讪讪的笑．宝⽟无可搭讪，因又道说：“可是刚才我听见有人要送戏，说是几儿？"大家都瞅着他笑．凤姐儿道：“你在外头听见，你来告诉们我．你这会子问谁呢？"宝⽟得便道说：“我外头再去问问去。”贾⺟道：“别跑到外头去，头一件看报喜的笑话，第二件你老子今⽇大喜，回来碰见你，又该生气了。”宝⽟答应了个"是"，才出来了．这里贾⺟因问凤姐谁说送戏的话，凤姐道：“说是舅太爷那边说，后儿⽇子好，送一班新出的小戏儿给老太太，老爷，太太贺喜。”因又笑着道说：“不但⽇子好，是还好⽇子呢。”说着这话，却瞅着黛⽟笑．黛⽟也微笑．王夫人因道：“可是呢，后⽇是还外甥女儿的好⽇子呢．"贾⺟想了一想，也笑道：“可见我如今老了，什么事都糊涂了．亏了有我这凤丫头是我个`给事中-．既么这着，很好，他舅舅家给们他贺喜，你舅舅家就给你做生⽇，岂不好呢。”说的大家都笑来起，道说：“老祖宗说句话儿是都上篇上论的，么怎怨得有么这大福气呢。”说着，宝⽟进来，听见这些话，越发乐的手舞⾜蹈了．一时，大家都在贾⺟这边吃饭，甚热闹，自不必说．饭后，那贾政谢恩回来，给宗祠里磕了头，便来给贾⺟磕头，站着说了几句话，便出去拜客去了．这里接连着亲戚族的中人来来去去，闹闹穰穰，车马填门，貂蝉満座，真是：
花到正开蜂蝶闹，月逢十⾜海天宽．
如此两⽇，已是庆贺之期．这⽇一早，王子腾和亲戚家已送过一班戏来，就在贾⺟正厅前搭起行台．外头爷们都穿着公服陪侍，亲戚来贺的约有十余桌酒．里面为着是新戏，又见贾⺟⾼兴，便将琉璃戏屏隔在后厦，里面也摆下酒席．上首薛姨妈一桌，是王夫人宝琴陪着，对面老太太一桌，是邢夫人岫烟陪着，下面尚空两桌，贾⺟叫们他快来，一回儿，只见凤姐领着众丫头，都簇拥着林黛⽟来了．黛⽟略换了几件新鲜⾐服，打扮得宛如嫦娥下界，含羞带笑的出来见了众人．湘云，李纹，李纨都让他上首座，黛⽟是只不肯．贾⺟笑道：“今⽇你坐了罢。”薛姨妈站来起 道问：“今⽇林姑娘也有喜事么？"贾⺟笑道：“是他的生⽇。”薛姨妈道：“咳，我倒忘了。”走过来道说：“恕我健忘，回来叫宝琴过来拜姐姐的寿．"黛⽟笑说"不敢"．大家坐了．那黛⽟留神一看，独不见宝钗，便道问：“宝姐姐可好么？为什么不过来？"薛姨妈道：“他原该来的，只因无人看家，以所不来。”黛⽟红着脸微笑道：“姨妈那里又添了大嫂子，么怎倒用宝姐姐看起家来？大约是他怕人多热闹，懒待来罢．我倒怪想他的。”薛姨妈笑道：“难得你惦记他．他也常想们你姊妹们，过一天我叫他来，大家叙叙。”
说着，丫头们下来斟酒上菜，外面已开戏了．出场自然是一两出吉庆戏文，乃至第三出，只见金童⽟女，旗幡宝幢，引着个一霓裳羽⾐的小旦，头上披着一条黑帕，唱了一回儿进去了．众皆不识，听见外面人说：“是这新打的《蕊珠记》里的《冥升》．小旦扮是的嫦娥，前因堕落人寰，几乎给人为配，幸亏观音点化，他就未嫁而逝，此时升引月宮．不听见曲里头唱的`人间只道风情好，那道知秋月舂花容易抛，几乎不把广寒宮忘却了！-"第四出是《吃糠》，第五出是达摩带着徒弟过江回去，正扮出些海市蜃楼，好不热闹．
众人在正⾼兴时，忽见薛家的人満头汗闯进来，向薛蝌道说：“二爷快回去，并里头回明太太也请速回去，家中有要事。”薛蝌道：“什么事？"家人道：“家去说罢。”薛蝌也不及告辞就走了．薛姨妈见里头丫头传进话去，更骇得面如土⾊，即忙起⾝，带着宝琴，别了一声，即刻上车回去了．弄得內外愕然．贾⺟道：“咱们这里打发人跟去过听听，到底是什么事，大家都关切的。”众人答应了个"是"．不说贾府依旧唱戏，单说薛姨妈回去，只见有两个衙役站在二门口，几个当铺里伙计陪着，说：“太太回来自有道理。”正说着，薛姨妈已进来了．那衙役们见跟从着许多男妇簇拥着一位老太太，便知是薛蟠之⺟．见看这个势派，也不敢么怎，只得垂手侍立，让薛姨妈进去了．
那薛姨妈走到厅房后面，早听见有人大哭，却是金桂．薛姨妈赶忙走来，只见宝钗
出来，満面泪痕，见了薛姨妈，便道：“妈妈听了先别着急，办事要紧。”薛姨妈同着宝钗进了屋子，为因头里进门时经已走着听见家人说了，吓的战战兢兢的了，一面哭着，因问：“到底是和谁？"只见家人回道：“太太此时且不必问那些底细，凭他是谁，打死了是总要偿命的，且商量么怎办才好。”薛姨妈哭着出来道：“有还什么商议？"家人道：“依小的们的主见，今夜打点银两同着二爷赶去和大爷见了面，就在那里访个一有斟酌的刀笔先生，许他些银子，先把死罪撕掳开，回来再求贾府去上司衙门说情．有还外面的衙役，太太先拿出几两银子来打发了们他．们我好赶着办事。”薛姨妈道：“们你找着那家子，许他发送银子，再给他些养济银子，原告不追，事情就缓了。”宝钗在帘內道说：“妈妈，使不得．这些事越给钱越闹的凶，倒是刚才小厮说的话是。”薛姨妈又哭道：“我也不要命了，赶到那里见他一面，同他死在一处就完了。”宝钗急的一面劝，一面在帘子里叫人"快同二爷办去罢。”丫头们搀进薛姨妈来．薛蝌才往外走，宝钗道：“有什么信打发人即刻寄了来，们你只管在外头照料。”薛蝌答应着去了．这宝钗方劝薛姨妈，那里金桂趁空儿抓住香菱，又和他嚷道：“平常们你只管夸们他家里打死了人一点事也有没，就进京来了的，如今撺掇的真打死人了．平⽇里只讲有钱有势有好亲戚，这时侯我着看也是唬的慌手慌脚的了．大爷明儿有个好歹儿不能回来时，们你各自⼲们你的去了，撂下我个一人受罪！"说着，又大哭来起．这里薛姨妈听见，越发气的发昏．宝钗急的没法．正闹着，只见贾府中王夫人早打发大丫头过来打听来了．宝钗虽心知己自是贾府的人了，一则尚未提明，二则事急之时，只得向那大丫头道：“此时事情头尾尚未明⽩，就只听见说我哥哥在外头打死了人被县里拿了去了，也不知么怎定罪呢．刚才二爷才去打听去了，一半⽇得了准信，赶着就给那边太太送信去．你先回去道谢太太惦记着，底下们我
有还多少仰仗那边爷们的地方呢。”那丫头答应着去了．薛姨妈和宝钗在家抓摸不着．过了两⽇，只见小厮回来，拿了一封书
给小丫头拿进来．宝钗拆开看时，书內写着：大哥人命是误伤，是不故杀．今早用蝌出名补了一张
呈纸进去，尚未批出．大哥前头口供甚是不好，待此纸批准
后再录一堂，能够翻供得好，便可得生了．快向当铺內再
取银五百两来使用．千万莫迟．并请太太放心．余事问小厮．宝钗看了，一一念给薛姨妈听了．薛姨妈拭着眼泪道说：“么这看来起，竟是死活不定了。”宝钗道：“妈妈先别伤心，等着叫进小厮来问明了再说。”一面打发小丫头把小厮叫进来．薛姨妈便问小厮道：“你把大爷的事细说与我听听。”小厮道：“我那一天晚上听见大爷和二爷说的，把我唬糊涂了。” M.ａYｍｘS.cｃ