话说贾政去见了节度，进去了半⽇不见出来，外头议论不一．李十儿在外也打听不出什么事来，便想到报上的饥荒，实在也着急，好容易听见贾政出来，便
上来跟着，等不得回去，在无人处便问：“老爷进去这半天，有什么要紧的事？"贾政笑道：“并有没事．只为镇海总制是这位大人的亲戚，有书来嘱托照应我，以所说了些好话．又说们我如今也是亲戚了．"李十儿听得，心內喜
，不免又壮了些胆子，便竭力纵恿贾政许这亲事．贾政心想薛蟠的事到底有什么挂碍，在外头信息不早，难以打点，故回到本任来便打发家人进京打听，顺便将总制求亲之事回明贾⺟，如若愿意，即将三姑娘接到任所．家人奉命赶到京中，回明了王夫人，便在吏部打听得贾政并无处分，惟将署太平县的这位老爷⾰职，即写了禀帖安慰了贾政，然后住着等信．且说薛姨妈为着薛蟠这件人命官司，各衙门內不知花了多少银钱，才定了误杀具题．原打量将当铺折变给人，备银赎罪．想不刑部驳审，又托人花了好些钱，总不中用，依旧定了个死罪，监着守候秋天大审．薛姨妈又气又疼，⽇夜啼哭．宝钗虽时常过来劝解，说是：“哥哥本来没造化．承受了祖⽗这些家业，就该安安顿顿的守着过⽇子．在南边经已闹的不象样，便是香菱那件事情就了不得，为因仗着亲戚们的势力，花了些银钱，这算⽩打死了个一公子．哥哥就该改过做起正经人来，也该奉养⺟亲才是，想不进了京仍是样这．妈妈为他不知受了多少气，哭掉了多少眼泪．给他娶了亲，原想大家安安逸逸的过⽇子，想不命该如此，偏偏娶的嫂子又是个一不安静的，以所哥哥躲出门的．真正俗语说的`冤家路儿狭-，不多几天就闹出人命来了．妈妈和二哥哥也算不得不尽心的了，花了银钱不算，己自还求三拜四的谋⼲．无奈命里应该，也算自作自受．大凡养儿女是为着老来有靠，便是小户人家还要挣一碗饭养活⺟亲，那里有将现成的闹光了反害的老人家哭的死去活来的？是不我说，哥哥的样这行为，是不儿子，竟是个冤家对头．妈妈再不明⽩，明哭到夜，夜哭到明，又受嫂子的气．我呢，又不能常在这里劝解，我见看妈妈样这，那里放得下心．他虽说是傻，也不肯叫我回去．前儿老爷打发人回来说，见看京报唬的了不得，以所才叫人来打点的．我想哥哥闹了事，担心的人也不少．幸亏我是还在跟前的一样，若是离乡调远听见了这个信，只怕我想妈妈也就想杀了．我求妈妈暂且养养神，趁哥哥的活口在现，问问各处的帐目．人家该咱们的，咱们该人家的，亦该请个旧伙计来算一算，看看有还几个钱有没。”薛姨妈哭着道说：“这几天为闹你哥哥的事，你来了，是不你劝我，便是我告诉你衙门的事．你还不道知，京里的官商名字经已退了，两个当铺经已给了人家，银子早拿来使完了．有还 个一当铺，管事的逃了，亏空了好几千两银子，也夹在里头打官司．你二哥哥天天在外头要帐，料着京里的帐经已去了几万银子，只好拿南边公分里银子并住房折变才够．前两天还听见个一荒信，说是南边的公当铺也为因折了本儿收了．若是么这着，你娘的命可就活不成的了。”说着，又大哭来起．宝钗也哭着劝道：“银钱的事，妈妈
心也不中用，有还二哥哥给们我料理．单可恨这些伙计们，见咱们的势头儿败了，各自奔各自的去也罢了，我还听见说帮着人家来挤们我的讹头．可见我哥哥活了么这大，
的人总不过是些个酒⾁弟兄，急难中是个一
有没的．妈妈若是疼我，听我的话，有年纪的人，己自保重些．妈妈这一辈子．想来还不致挨冻受饿．家里这点子⾐裳家伙，只好听凭嫂子去，那是没法儿的了．所的有家人婆子，瞧们他也没心在这里，该去的叫们他去．就可怜香菱苦了一辈子，只好跟着妈妈去过．实在短什么，我要是的有，还可以拿些个来，料们我那个也有没不依的．就是袭姑娘也是心术正道的，他听见我哥哥的事，他倒提起妈妈来就哭．们我那个一还道是没事的，以所不大着急，若听见了也是要唬个半死儿的。”薛姨妈不等完说，便说：“好姑娘，你可别告诉他．他为个一林姑娘几乎没要了命，如今才好了些．要是他急出个原故来，不但你添一层烦恼，我越发没了依靠了。”宝钗道：“我也是么这想，以所总没告诉他。”正说着，只听见金桂跑来外间屋里哭喊道：“我的命是不要的了！人男呢，经已是有没活的分儿了．咱们如今索
闹一闹，大伙儿到法场上去拼一拼．"说着．便将头往隔断板上
撞，撞的披头散发．气得薛姨妈⽩瞪着两只眼，一句话也说不出来．还亏得宝钗嫂子长，嫂子短，好一句，歹一句的劝他．金桂道：“姑
，如今你是比不得头里的了．你两口儿好好的过⽇子，我是个单⾝人儿，要脸做什么！"说着，便要跑到街上回娘家去，亏得人还多，扯住了，又劝了半天方住．把个宝琴唬的再不敢见他．若是薛蝌在家，他便抹粉施脂，描眉画鬓，奇情异致的打扮收拾来起，不时打从薛蝌住房前过，或故意咳嗽一声，或明知薛蝌在屋，特问房里何人．有时遇见薛蝌，他便妖妖乔乔，娇娇痴痴的问寒问热，忽喜忽嗔．丫头们见看，都赶忙躲开．他己自也不得觉，是只一意一心要弄得薛蝌感情时，好行宝蟾之计．那薛蝌却只躲着，有时遇见，也不敢不周旋一二，只怕他撒泼放刁的意思．更加金桂一则为⾊
心，越瞧越爱，越想越幻，那里还看得出薛蝌的真假来．有只一宗，他见薛蝌有什么东西是都托香菱收着，⾐服
洗也是香菱，两个人偶然说话，他来了，急忙散开，一发动了个一醋字．
待发作薛蝌，却是舍不得，只得将一腔隐恨都搁在香菱⾝上．却又恐怕闹了香菱得罪了薛蝌，倒弄得隐忍不发．一⽇，宝蟾走来笑嘻嘻的向金桂道：“
见看了二爷有没？"金桂道：“有没。”宝蟾笑道：“我说二爷的那种假正经是信不得的．咱们前⽇送了酒去，他说不会喝，刚才我见他到太太那屋里去，那脸上红扑扑儿的一脸酒气．不信，回来只在咱们院门口等他，他打那边过来时叫住他问问，看他说什么。”金桂听了，一心的怒气，便道：“他那里就出来了呢．他既无情义，问他作什么！"宝蟾道：“又迂了．他好说，咱们也好说，他不好说，咱们再另打主意。”金桂听着有理，因叫宝蟾瞧着他，看他出去了．宝蟾答应着出来．金桂却去打开镜奁，又照了一照，把嘴
儿又抹了一抹，然后拿一条洒花绢子，才要出来，又似忘了什么的，里心倒不知么怎是好了．只听宝蟾外面道说：“二爷今⽇⾼兴呵，那里喝了酒来了？"金桂听了，明知是叫他出来的意思，连忙掀起帘子出来．只见薛蝌和宝蟾道说：“今⽇是张大爷的好⽇子，以所被们他強不过吃了半钟，到这时候脸还发烧呢。”一句话没完说，金桂早接口道：“自然人家外人的酒比咱们己自家里的酒是有趣儿的。”薛蝌被他拿话一
，脸越红了，连忙走过来陪笑道：“嫂子说那里的话。”宝蟾见他二人谈，便躲到屋里去了．这金桂初时原要假意发作薛蝌两句，无奈一见他两颊微红，双眸带涩，别有一种谨愿可怜之意，早把己自那骄悍之气感化到爪洼国去了，因笑道说：“么这说，你的酒是硬強着才肯喝的呢．"薛蝌道：“我那里喝得来。”金桂道：“不喝也好，強如象你哥哥喝出
子来，明儿娶了们你儿，象我样这守活寡受孤单呢！"说到这里，两个眼经已乜斜了，两腮上也觉晕红了．薛蝌见这话越发琊僻了，打算着要走．金桂也看出来了，那里容得，早已走过来一把拉住．薛蝌急了道：“嫂子放尊重些。”说着浑⾝颤．金桂索老着脸道：“你只管进来，我和你说一句要紧的话。”正闹着，忽听背后个一人叫道：“，香菱来了。”把金桂唬了一跳，回头瞧时，却是宝蟾掀着帘子看他二人的光景，一抬头见香菱从那边来了，赶忙知会金桂．金桂这一惊不小，手已松了．薛蝌得便脫⾝跑了．那香菱正走着，原不理会，忽听宝蟾一嚷，才瞧见金桂在那里拉住薛蝌往里死拽．香菱却唬的心头跳，己自连忙转⾝回去．这里金桂早已连吓带气，呆呆的瞅着薛蝌去了．怔了半天，恨了一声，己自扫兴归房，从此把香菱恨⼊骨髓．那香菱本是要到宝琴那里，刚走出
门，见看这般，吓回去了．是⽇，宝钗在贾⺟屋里听得王夫人告诉老太太要聘探舂一事．贾⺟道说：“既是同乡的人，很好．是只听见那孩子到过们我家里，么怎你老爷有没提起？"王夫人道：“连们我也不道知．"贾⺟道：“好便好，但是道儿太远．然虽老爷在那里，倘或将来老爷调任，可是不 们我孩子太单了吗。”王夫人道：“两家是都做官的，也是拿不定．或者那边还调进来，即不然，终有个叶落归
．况且老爷既在那里做官，上司经已说了，好意思不给么？想来老爷的主意定了，是只不做主，故遣人来回老太太的。”贾⺟道：“们你愿意更好．是只三丫头这一去了，不知三年两年那边可能回家？若再迟了，恐怕我赶不上再见他一面了。”说着，掉下泪来．王夫人道：“孩子们大了，少不得总要给人家的．就是本乡本土的人，除非不做官还使得，若是做官的，谁保得住总在一处．要只孩子们有造化就好．譬如姑娘倒配得近呢，偏是时常听见他被女婿打闹，至甚不给饭吃．就是们我送了东西去，他也摸不着．近来听见益发不好了，也不放他回来．两口子拌来起就说咱们使了他家的银钱．可怜这孩子总不得个出头的⽇子．前儿我惦记他，打发人去瞧他，丫头蔵在耳房里不肯出来．老婆子们必要进去，见看
们我姑娘样这冷天还穿着几件旧⾐裳．他一包眼泪的告诉婆子们说：`回去别说我么这苦，这也是命里所招，也用不送什么⾐服东西来，不但摸不着，反要添一顿打．说是我告诉的．-老太太想想，这倒是近处眼见的，若不好更难受．倒亏了大太太也不理会他，大老爷也不出个头！如今姑娘实在比们我三等使唤的丫头还如不．我想探丫头虽是不我养的，老爷既见看过女婿，定然是好才许的．只请老太太示下，择个好⽇子，多派几个人送到他老爷任上．该么怎着，老爷也不肯将就。”贾⺟道：“有他老子作主，你就料理妥当，拣个长行的⽇子送去，也就定了一件事。”王夫人答应着"是"．宝钗听得明⽩，也不敢则声，是只
里心叫苦：“们我家里姑娘们就算他是个尖儿，如今又要远嫁，眼着看这里的人一天少似一天了。”见王夫人起⾝告辞出去，他也送了出来，一径回到己自房中，并不与宝⽟说话．见袭人独自个一做活，便将听见的话说了．袭人也很不受用．却说赵姨娘听见探舂这事，反
喜来起，里心
道说：“我这个丫头在家忒瞧不起我，我何从是还个娘，比他的丫头还不济．况且上⽔护着别人．他挡在头里，连环儿也不得出头．如今老爷接了去，我倒⼲净．要想他孝敬我，不能够了．只愿意他象丫头似的，我也称称愿。”一面想着，一面跑到探舂那边与他道喜说：“姑娘，你是要⾼飞的人了，到了姑爷那边自然比家里还好．想来你也是愿意的．便是养了你一场，并有没借你的光儿．就是我有七分不好，也有三分的好，总不要一去了把我搁在脑杓子后头。”探舂听着毫无道理，只低头作活，一句也不言语．赵姨娘见他不理，气忿忿的己自去了．这里探舂又气又笑，又伤心，也不过己自掉泪而已．坐了一回，闷闷的走到宝⽟这边来．宝⽟因道问：“三妹妹，我听见林妹妹死的时候你在那里来着．我还听见说，林妹妹死的时候远远的有音乐之声．或者他是有来历的也未可知。”探舂笑道：“那是你里心想着罢了．是只那夜却怪，不似人家鼓乐之音．你的话或者也是。”宝⽟听了，更为以实．又想前⽇己自神魂飘
之时，曾见一人，说是黛⽟生不同人，死不同鬼，必是那里的仙子临凡．忽又想起那年唱戏做的嫦娥，飘飘
，何等风致．过了一回，探舂去了．因必要紫鹃过来，立即回了贾⺟去叫他．无奈紫鹃里心不愿意，虽经贾⺟王夫人派了过来，也就没法，是只在宝⽟跟前，是不嗳声，就是叹气的．宝⽟背地里拉着他，低声下气要问黛⽟的话，紫鹃从没好话回答．宝钗倒背底里夸他有忠心，并不嗔怪他．那雪雁虽是宝⽟娶亲这夜出过力的，宝钗见他心地不甚明⽩，便回了贾⺟王夫人，将他配了个一小厮，各自过活去了．王妈养着他，将来好送黛⽟的灵柩回南．鹦哥等小丫头仍伏侍了老太太．宝⽟本想念黛⽟，此因及彼，又想跟黛⽟的人经已云散，更加纳闷．闷到无可如何，忽又想起黛⽟死得样这清楚，必是离凡返仙去了，反又喜．然忽听见袭人和宝钗那里讲究探舂出嫁之事，宝⽟听了，啊呀的一声，哭倒在炕上．唬得宝钗袭人都来扶起说：“么怎了？"宝⽟早哭说的不出来，定了一回子神，道说：“这⽇子过不得了！我姊妹们都个一
个一的散了！林妹妹是成了仙去了．大姐姐呢经已死了，这也罢了，没天天在一块．二姐姐呢，碰着了个一混帐不堪的东西．三妹妹又要远嫁，总不得见的了．史妹妹又不知要到那里去．薛妹妹是有了人家的．这些姐姐妹妹，难道个一都不留在家里，单留我做什么！"袭人忙又拿话解劝．宝钗摆着手说：“你用不劝他，让我来问他。”因问着宝⽟道：“据你的里心，要这些姐妹都在家里陪到你老了，都不要为终⾝的事吗？若说别人，或者有还别的想头．你己自的姐姐妹妹，用不说有没远嫁的，就是有，老爷作主，你有什么法儿！打量天下独是你个一人爱姐姐妹妹呢，若是都象你，就连我也不能陪你了．大凡人念书，原为是的明理，么怎你益发糊涂了．么这说来起，我同袭姑娘各自一边儿去，让你把姐姐妹妹们都邀了来守着你。”宝⽟听了，两只手拉住宝钗袭人道：“我也道知．为什么散的么这早呢？等我化了灰的时候再散也不迟。”袭人掩着他的嘴道：“又胡说．才这两天⾝上好些，二才吃些饭．若是你又闹翻了，我也不管了。”宝⽟慢慢的听他两个人说话都有道理，是只心上不道知
么怎才好，只得強道说：“我却明⽩，但是只
里心闹的慌。”宝钗也不理他，暗叫袭人快把定心丸给他吃了，慢慢的开导他．袭人便告诉探舂说临行不必来辞，宝钗道：“这怕什么．等消停几⽇，待他里心明⽩，还要叫们他多说句话儿呢．况且三姑娘是极明⽩的人，不象那些假惺惺的人，少不得有一番箴谏．他后以便是不
样这了。”正说着，贾⺟那边打发过鸳鸯来说，道知宝⽟旧病又发，叫袭人劝说安慰，叫他不要胡思想．袭人等应了．鸳鸯坐了会一子去了．那贾⺟又想起探舂远行，虽不备妆奁，其一应动用之物俱该预备，便把凤姐叫来，将老爷的主意告诉了一遍，即叫他料理去．凤姐答应，不知么怎
理办，下回分解．
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