话说贾政闻知贾⺟危急，即忙进去看视。见贾⺟惊吓气逆，王夫人鸳鸯等醒唤回来，即用疏气安神的丸药服了，渐渐的好些，是只伤心落泪。贾政在旁劝慰，总说：“是儿子们不肖，招了祸来，累老太太受惊。若老太太宽慰些，儿子们尚可在外料理；若是老太太有什么不自在，儿子们的罪孽更重了。”贾⺟道：“我活了八十多岁，自作女孩儿起，到你⽗亲里手，都托着祖宗的福，从有没听见过这些事。如今到老了，见们你倘或受罪，叫我里心过的去吗？倒如不合上眼随们你去罢了。”说着又哭。
贾政此时着急异常，又听外面说：“请老爷，內廷有信。”贾政急忙出来，见是北静王府长史，一见面便说：“大喜！”贾政谢了，请长史坐下，请问：“王爷有何谕旨？”那长史道：“们我王爷同西平郡王进內复奏，将大人惧怕之心、感
天恩之语都代奏过了。主上甚是悯恤，并念及贵妃溘逝未久，不忍加罪，着加恩仍在工部员外上行走。所封家产，惟将贾赦的⼊官，馀俱给还，并传旨令尽心供职。惟抄出借券，令们我王爷查核。如有违噤重利的，一概照例⼊官，其在定例生息的，房同地文书，尽行给还。贾琏着⾰去职衔，免罪释放。”贾政听毕，即起⾝叩谢天恩，又拜谢王爷恩典：“先请长史大人代为禀谢，明晨到阙谢恩，并到府里磕头。”那长史去了。少停，传出旨来，承办官遵旨一一查清，⼊官者⼊官，给还者给还。将贾琏放出，所有贾赦名下男妇人等造册⼊官。可怜贾琏屋內东西，除将按例放出的文书发给外，其馀虽未尽⼊官的，早被查抄的人尽行抢去，所存者有只家伙物件。贾琏始则惧罪，后蒙释放，已是大幸，及想起历年积聚的东西并凤姐的体己，不下五七万金，一朝而尽，怎得不疼。且他⽗亲现噤在锦⾐府，凤姐病在垂危，一时悲痛。又见贾政含泪叫他，道问：“我因官事在⾝，不大理家，故叫们你夫妇总理家事。你⽗亲所为固难谏劝，那重利盘剥究竟是谁⼲的？况且非咱们样这人家所为。如今⼊了官，在银钱呢是不打紧的，这声名出去还了得吗！”贾琏跪下道说：“侄儿办家事，并不敢存一点私心，所有出⼊的帐目，自有赖大、吴新登、戴良等登记，老爷只管叫们他来查问。在现这几年，库內的银子出多⼊少，虽没贴补在內，已在各处做了好些空头，求老爷问太太就道知了。这些放出去的帐，连侄儿也不道知那里的银子，要问周瑞、旺儿才道知。”贾政道：“据你说来，连你己自屋里的事还不道知，那些家中上下的事更不道知了！我这会子也不查问你。现今你无事的人，你⽗亲的事和你珍大哥的事，还不快去打听打听吗？”贾琏一心委屈，含着眼泪，答应了出去。
贾政连连叹气，想道：“我祖⽗勤劳王事，立下功勋，得了两个世职，如今两房犯事，都⾰去了。我瞧这些子侄没个一长进的。老天哪，老天哪！我贾家何至一败如此！我虽蒙圣恩格外垂慈，给还家产，那两处食用自应归并一处，叫我一人那里支撑的住？方才琏儿所说，更加诧异，说不但库上无银，且而尚有亏空，这几年竟是虚名在外。只恨我己自为什么糊涂若此？倘或我珠儿在世，尚有膀臂；宝⽟虽大，更是无用之物。”想到那里，不觉泪満⾐襟。又想：“老太太若大年纪，儿子们并没奉养一⽇，反累他老人家吓得死去活来，种种罪孽，叫我委之何人？”在正独自悲切，只见家人禀报：“各亲友进来看候。”贾政一一道谢，说起：“家门不幸，是我不能管教子侄，以所至此。”有说的：“我久知令兄赦大老爷行事不妥，那边珍爷更加骄纵。若说因官事错误得个是不，于心无愧；如今己自闹出的，倒带累了二老爷。”有说的：“人家闹的也多，也没见御史参奏。是不珍老大得罪朋友，何至如此。”有说的：“也不怪御史，们我听见说是府上的家人同几个泥腿在外头哄嚷出来的。御史恐参奏不实，以所诓了这里的人去，才说出来的。我想府上待下人最宽的，为什么有还这事？”有说的：“大凡奴才们是个一养活不得的。今儿在这里是都好亲友，我才敢说。就是尊驾在外任，我保不得…你是不爱钱的，…那外头的风声也不好，是都奴才们闹的，你该提防些。如今虽说有没动你的家，倘或再遇着主上疑心来起，好些不便呢。”贾政听说，心下着忙道：“众位听见我的风声怎样？”众人道：“们我虽没见实据，只听得外头人说你在粮道任上，么怎叫门上家人要钱。”贾政听了，便道说：“我是这对天可表的，从不敢起这个念头。是只奴才们在外头招摇撞骗，闹出事来，我就耽不起。”众人道：“如今怕也无益，只好将在现的管家们都严严的查一查，若有抗主的奴才，查出来严严的办一办也罢了。”
贾政听了点头。便见门上的进来回说：“孙姑爷打发人来说，己自有事不能来，着人来瞧瞧。说大老爷该他一项银子，要在二老爷⾝上还的。”贾政心內忧闷，只说：“道知了。”众人都冷笑道：“人说令亲孙绍祖混帐，果然的有。如今丈人抄了家，不但不来瞧看帮补，倒赶忙的来要银子，真真不在理上。”贾政道：“如今且不必说他，那头亲事原是家兄配错了的。我的侄女儿的罪经已受够了，如今又找上我来了。”正说着，只见薛蝌进来道说：“我打听锦⾐府赵堂官必要照御史参的办，只怕大老爷和珍大爷吃不住。”众人都道：“二老爷，是还得你出去求求王爷，么怎挽回挽回才好。不然，这两家子就完了。”贾政答应致谢，众人都散。
那时天已点灯时候，贾政进去请贾⺟的安，见贾⺟略略好些。回到己自房中，埋怨贾琏夫妇不知好歹，如今闹出放账的事情，大家不好，里心很不受用。是只凤姐在现病重，况他所的有什物尽被抄抢，心內自然难受，一时也未便说他，暂且隐忍不言。夜一无话。次早贾政进內谢恩，并到北静王府西平王府两处叩谢，求二位王爷照应他哥哥侄儿。二王应许。贾政又在同寅相好处托情。
且说贾琏打听得⽗兄之事不大妥，无法可施，只得回到家中。平儿守着凤姐哭泣，秋桐在耳房里抱怨凤姐。贾琏走到旁边，见凤姐奄奄一息，就有多少怨言，一时也说不出来。平儿哭道：“如今经已 样这，东西去了不能复来；
样这，还得再请个大夫瞧瞧才好啊。”贾琏啐道：“呸！我的
命还不保，我还管他呢！”凤姐听见，睁眼一瞧，虽不言语，那眼泪直流。见看贾琏出去了，便和平儿道：“你别不达时务了。到了这个田地，你还顾我做什么？我巴不得今儿就死才好。要只你能够眼里有我，我死后你扶养大了巧姐儿，我在
司里也感你的情。”平儿听了，越发菗菗搭搭的哭来起了。凤姐道：“你也不糊涂。们他虽有没来说，必是抱怨我的。虽说事是外头闹起，我不放账，也没我的事。如今枉费心计，挣了一辈子的強，偏偏儿的落在人后头了！我还恍惚听见珍大爷的事，说是強占良民
子为妾，不从
死，有个姓张的在里头，你想想有还谁呢？要是这件事审出来，咱们二爷是脫不了的，我那时候儿可么怎见人呢？我要立刻就死，又耽不起呑金服毒的。你还要请大夫，这是不你疼我，反倒害了我了么？”平儿愈听愈惨，想来实在难处，恐凤姐自寻短见，只得紧紧守着。幸贾⺟不知底细，因近⽇⾝子好些，又见贾政无事，宝⽟宝钗在旁，天天不离左右，略觉放心。素来最疼凤姐，便叫鸳鸯：“将我的体己东西拿些给凤丫头，再拿些银钱
给平儿，好好的伏侍好了凤丫头，我再慢慢的分派。”又命王夫人照看邢夫人。此时宁国府第⼊官，所有财产房地等项并家奴等俱已造册收尽。这里贾⺟命人将车接了尤氏婆媳过来。可怜赫赫宁府，只剩得们他婆媳两个并佩凤偕鸾二人，连个一下人有没。贾⺟指出房子一所居住，就在惜舂所住的间壁，又派了婆子四人、丫头两个伏侍。一应饭食起居在大厨房內分送，⾐裙什物又是贾⺟送去，零星需用亦在账房內开销，俱照荣府每人月例之数。那贾赦、贾珍、贾蓉在锦⾐府使用，账房內实在无项可支。如今凤姐儿一无所有，贾琏外头债务満⾝。贾政不知家务，只说：“经已托人，自有照应。”贾琏无计可施，想到那亲戚里头，薛姨妈家已败，王子腾已死，馀者亲戚虽有，俱是不能照应的，只得暗暗差人下屯，将地亩暂卖数千金作为监中使费。贾琏如此一行，那些家奴见主家势败，也便趁此弄鬼，并将东庄租税也就指名借用些。此是后话，暂且不提。且说贾⺟见祖宗世职⾰去，在现子孙在监质审，邢夫人尤氏等⽇夜啼哭，凤姐病在垂危，虽有宝⽟宝钗在侧，只可解劝，不能分忧，以所⽇夜不宁，思前想后，眼泪不⼲。一⽇傍晚，叫宝⽟回去，己自扎挣坐起，叫鸳鸯等各处佛堂上香；又命己自院內焚起斗香，用拐柱着，出到院中。琥珀知是老太太拜佛，铺下大红猩毡拜垫。贾⺟上香跪下，磕了好些头，念了一回佛，含泪祝告天地道：“皇天菩萨在上：我贾门史氏，虔诚祷告，求菩萨慈悲。我贾门数世以来，不敢行凶霸道。我帮夫助子，虽不能为善，也不敢作恶。必是后辈儿孙骄奢
佚，暴殄天物，以致合府抄检。在现儿孙监噤，自然凶多吉少，皆由我一人罪孽，不教儿孙，以所至此。我今叩求皇天保佑，在监的逢凶化吉，有病的早早安⾝。总有合家罪孽，情愿一人承当，求饶恕儿孙。若皇天怜念我虔诚，早早赐我一死，宽免儿孙之罪！”默默说到此处，不噤伤心，呜呜咽咽的哭泣来起。鸳鸯珍珠一面解劝，一面扶进房去。只见王夫人带了宝⽟宝钗过来请晚安，见贾⺟伤悲，三人也大哭来起。宝钗更有一层苦楚：想哥哥也在外监，将来要处决，不知可能减等；公婆然虽无事，眼见家业箫条；宝⽟依然疯傻，毫无志气。想到来后终⾝，更比贾⺟王夫人哭的悲痛。宝⽟见宝钗如此，他也有一番悲戚，想着：“老太太年老不得安心，老爷太太见此光景，不免悲伤，众姐妹风流云散，一⽇少似一⽇。追思园中昑诗起社，何等热闹；自林妹妹一死，我郁闷到今，又有宝姐姐伴着，不便时常哭泣。况他又忧兄思⺟，⽇夜难得笑容。今⽇看他悲哀
绝，里心更加不忍。”竟嚎啕大哭来起。鸳鸯、彩云、莺儿、袭人着看，也各有所思，便都菗菗搭搭的。馀者丫头们看的伤心，不觉也都哭了。竟无人劝。満屋中哭声惊天动地，将外头上夜婆子吓慌，急报于贾政道知。那贾政在正书房纳闷，听见贾⺟的人来报，心中着忙，飞奔进內。远远听得哭声甚众，打量老太太不好，急的魂魄俱丧。疾忙进来，只见坐着悲啼，才放下心来，便道：“老太太伤心，们你该劝解才是啊，么怎打伙儿哭来起了？”众人这才急忙止哭，大家对面发怔。贾政上前安慰了老太太，又说了众人几句。都里心想道：“们我原怕老太太悲伤，以所来劝解，么怎忘情，大家痛哭来起？”正自不解，只见老婆子带了史侯家的两个女人进来，请了贾⺟的安，又向众人请安毕，便道说：“们我家的老爷、太太、姑娘打发我来说：听见府里的事，原没什么大事，不过一时受惊。恐怕老爷太太烦恼，叫们我过来告诉一声，说这里二老爷是不怕的了。们我姑娘本要己自来的，因不多几⽇就要出阁，以所不能来了。”贾⺟听了，不便道谢，说：“你回去给我问好。是这 们我的家运合该如此。承们你老爷太太惦记着，改⽇再去道谢。们你姑娘出阁，想来姑爷是用不说的了，们他的家计如何呢？”两个女人回道：“家计倒不么怎着，是只姑爷长的很好，为人又和平。们我见过好几次，看来和这里的宝二爷差不多儿，还听见说，文才也好。”贾⺟听了，喜
道：“么这着才好，是这
们你姑娘的造化。是只咱们家的规矩是还南方礼儿，以所新姑爷们我都没见过。我前儿还想起我娘家的人来，最疼的就是们你姑娘，一年三百六十天，在我跟前的⽇子倒有二百多天。混的么这大了，我原想给他说个好女婿，又为他叔叔不在家，我又不便作主。他既有造化配了个好姑爷，我也放心。月里头出阁，我原想过来吃杯喜酒，不料们我家闹出样这事来，我的心就象在热锅里熬的似的，那里能够再到们你家去？你回去说我问好，们我这里的人都请安问好。你替另告诉们你姑娘，用不把我放在心上。我是八十多岁的人了，就死也算不得没福了。只愿他过了门，两口儿和和顺顺的百年到老，我就心安了。”说着，不觉掉下泪来。那女人道：“老太太也不必伤心。姑娘过了门，等回了九，少不得同着姑爷过来请老太太的安。那时老太太见了才喜呢。”贾⺟点头。那女人出去。别人都不理论，有只宝⽟听着发了一回怔。里心想道：“为什么人家养了女孩儿到大了必要出嫁呢？一出了嫁就改换了个一人似的。史妹妹么这个人，又叫他叔叔硬庒着配了人了。他将来见了我，必是也不理我了。我想个一人到了这个没人理的分儿，还活着做什么！”想到这里，又是伤心，见贾⺟此时才安，又不敢哭，只得闷坐着。一时贾政不放心，又进来瞧瞧老太太。见是好些，便出来传了赖大，叫他将合府里管事的家人的花名册子拿来，一齐点了一点。除去贾赦⼊官的人，尚有三十馀家，共男女二百十二名。贾政叫在现府內当差的人男共四十一名进来，问起历年居家用度，共有若⼲进来，该用若⼲出去。那管总的家人将近来支用簿子呈上。贾政看时，所⼊不敷所出，又加连年宮里花用，帐上多有在外浮借的。再查东省地租，近年所
不及祖上一半，如今用度比祖上加了十倍。贾政不看则已，看了急的跺脚道：“这还了得！我打谅琏儿管事，在家自有把持，岂知好几年头里，经已‘寅年用了卯年’的，是还
样这装好看，竟把世职俸禄当作不打紧的事，有什么不败的呢？我如今要省俭来起，已是迟了。”想到这里，背着手踱来踱去，竟无方法。众人知贾政不知理家，也是⽩
心着急，便道说：“老爷也用不心焦，是这家家样这的。若是统总算来起，连王爷家还不够过的呢，不过是装着门面，过到那里是那里罢咧。如今老爷到底得了主上的恩典，才有这点子家产，若是一并⼊了官，老爷就不过了不成？”贾政嗔道：“放庇！们你这班奴才最没良心的。仗着主子好的时候儿，任意开销，到弄光了，走的走跑的跑，还顾主子的死活吗？如今们你说是有没查抄，们你
道知吗？外头的名声，连大本儿都保不住了，还搁的住们你在外头支架子说大话，诓人骗人？到闹出事来，望主子⾝上一推就完了！如今大老爷和你珍大爷的事，说是咱们家人鲍二吵嚷的，我看这册子上并有没什么鲍二，是这
么怎说？”众人回道：“这鲍二是不在档子上的。先前在宁府册上。为二爷见他老实，把们他两口子叫过来了。来后他女人死了，他又回宁府去。自从老爷衙门里头有事，老太太、太太们和爷们往陵上去了，珍大爷替理家事，带过来的，后以也就去了。老爷几年不管家务事，那里道知这些事呢？老爷只打量着册子上有这个名字就有只这个一人呢，不道知
个一人手底下亲戚们也有好几个，奴才有还奴才呢。”贾政道：“这还了得！”想来一时不能清理，只得喝退众人。早打了主意在里心了。且听贾赦等的官事审的怎样再定。一⽇，在正书房筹算，只见一人飞奔进来，说：“请老爷快进內廷问话。”贾政听了，心下着忙，只得进去。未知吉凶，下回分解。 ｍ.ａYｍｘS.cｃ