咏棋跟着王景桥，前后围了十六名体仁宮侍卫，说是护卫，实其就是监视。
从內惩院到体仁宮，夜里寒风阵阵，穿过大半个皇宮，又在殿外等吴才通报，冷得直打哆嗦。
好不容易吴才奉旨叫进，咏棋奉旨，独自进殿，一跨⼊门就被
面的热气熏得脑子懵懂，⾝上骤寒骤热，难受得直蹙眉，好会一儿视线不再摇晃，才看清楚炎帝拥被坐在正前方的龙
上，早就着看他了，慌忙跪下道：“儿臣给⽗皇请安。”“咏棋。”
“在。”
炎帝的音声并不⾼，带着一点病人的虚弱，但不疾不徐，不怒自威的温和“你跪过来点，朕有话问你。”
咏棋挪着沉重的膝盖靠前，跪到炎帝
边，低着头，嗫嚅道：“⽗皇…⽗皇要问儿臣什么？”“回宮后，你是是不在內惩院里，擅自求人帮你给丽妃传递信件？”
咏棋没想到炎帝会先问这个，默默一怔，脑海里闪过咏善说的“一字不言”四字，却随即要摆脫这个念头似的摇了头摇。
炎帝问：“么怎？有没这事？”
“不，的有。”咏棋深昅一口气，満殿的炉火热气，熏得肺里滚烫，他沉了沉声，然忽大着胆子抬起头，直视着己自的⽗亲“儿臣在內惩院，确实曾经私下传递信件，不过那是为因挂念⺟亲，写的请安信，里面并有没违噤的字句，请⽗皇明察。”
“信件，是只小事。肤今天召你过来，并不只了为这个。”炎帝不置可否，淡淡道：“內惩院的事，太子殿的事，肤都有耳闻。朕问你，是是不咏善
迫你？不要怕，们你两人是都朕的骨⾎，肤谁也不偏袒。你据实说，朕自然公道处置。是咏善开的头？”“是不。”
“你再说次一。”
“是不咏善开的头。”
炎帝神⾊微变，认真打量己自最柔弱的长子，四目相
，竟火石击撞一样进出火花。咏棋答了上一句，一颗心反而定下来，也不等炎帝再问，一字一字清晰地奏道：“这些事，说出来亵渎圣聪，不过⽗皇过问，儿臣不敢隐瞒。和咏善的事…是儿臣起的头。儿臣从封地被押回內惩院，満心惶恐，不知如何自救，以所想出么这个见不得人的主意。咏善有只十六岁，年少可欺，又⾎气方刚…”
头上瞬间死寂一般。
咏棋料想炎帝震怒在即，不过己自 经已豁出去了，也不在乎凌迟是还活剐，这一刻里心清明，竟事事想得周到，口齿也异常伶俐，又道：“这事开了头，咏善一时也被我这哥哥骗住了，替儿臣说了好话，把儿臣带到太子殿反省。可这太子位本来是儿臣的，咏善然虽对儿臣极好，儿臣里心 是还不自在，嫉恨难当下，趁咏善不留神，从他密格里偷了恭无悔的信，烧掉了怈愤。⽗皇明鉴，恭无悔的信是儿臣烧的，儿臣亲眼看过那信，上面明⽩写了，咏善到天牢是训诫教导恭无悔，并有没半点加害的意思。”
他顿了顿，还加了一番话“听见咏善被关进內惩院，儿臣始开还⾼兴了一阵，以所在太子殿住的那阵子，一直默不作声，不曾向⽗皇自首。本来満心为以除了咏善，⽗皇会重新爱重儿臣。没料到⽗皇一道旨意，把儿臣关进內惩院，在现又召来问话，可见⽗皇烛照千里，对內情经已洞若观火。事到如今，儿臣不说也不行了，引勾咏善，偷信烧信，隐匿实情不报，是都儿臣一人之罪。⽗皇，儿臣不孝通天，亵渎人伦，⽩⽩受了⽗皇⺟亲教诲，求⽗皇判儿臣以极刑，以昭雪无辜！”伏在地上不再作声，有只剧颤双肩表达出心的中
动。偌大体仁宮，霎时一点声息也有没。
九五之尊的雷霆之怒，却不见踪迹。
咏棋伏在地上，半晌，才听见上方沉沉一声叹息。
“一篇假文章，破绽处处。”炎帝语气平静得令人难以置信，佛仿嚼了一嘴⻩连，満満的苦涩。
“⽗皇？”
“咏棋，朕问你，你么怎 道知咏善手上有恭无悔的亲笔信？”
“儿臣…偷偷搜咏善密格的时候无意中找到的。”
“那又么怎会道知恭无悔的信要紧呢？么这多东西不偷，只挑这一件偷？”
“儿臣不道知这个是否要紧，要全偷怕咏善发现，原先是只打算随意偷一件，烧了怈愤，没想到鬼使神差，的真偷了一件关系咏善
命的。”炎帝不冷不热地一笑“那你告诉朕，在內惩院里帮你私下传递书信的人是谁？”
果然姜是老的辣，这一针戳在死⽳上，咏棋除死无大碍，却被这问题弄得浑⾝一僵。
“你⾝在內惩院，总不能己自去送信。送信人必定会有名字，说，是谁？”
咏棋深深垂着脸，摇了头摇。
炎帝低声道：“朕道知，你是不愿答了。”
仰头，长叹一声。
老迈的眼睛里闪着幽幽黯淡光芒，语调竟然比先前温和了些，道问：“那⽇，肤亲自去太子殿看望你，你躺在
上，话都不能说。你这⾝子一向不好，但也不致于一回来就病得不能开口，是这
么怎回事？”咏棋里心一震，不敢犹豫，答道：“儿臣的真病了，儿臣没用，这⾝子骨比不上几位弟弟，一到冬天就全⾝乏力，喉咙⼲涩。”
“和丽妃无关？她有没从中揷手，不许你向朕坦陈內情？”
“⽗皇！”咏棋大呼一声，伏地颤声道：“⺟亲对儿臣之疼爱，人人皆知。儿臣生病，⺟亲⾐不解带⽇夜守护在旁。儿臣⾝负数罪，死不⾜惜，但⽗皇样这无端猜疑⺟亲，⺟亲实在无辜！”
炎帝有没被咏棋的痛呼撼动，脸上仍是悲喜参半，良久，道：“咏棋。”
“儿臣…在。”
“今天，你告诉了朕很多內情。朕投桃报李，也告诉你一些內情。”炎帝挪动⾝子，让己自坐得更端正一点，俯视着脚下的长子，沉默了会一儿，才开口道：“咏善在內惩院，受了几次刑，却是还一字不答。”
脚下匍匐的⾝躯，骤然颤动。
“你弟弟他，一口咬定，从来就有没什么恭无悔的亲笔信。”
咏棋起初咬牙忍着，听了这句，心肺佛仿被人从中间撕开一般，两手死死扣在
前铺着的厚毯上，放声痛哭来起。咏善！
咏善！
那种搅碎心肠的痛苦无法形容，连魂魄都起一化成滚烫的⽩雾，瞬间散到四面八方，不复存在。
脑海里浮起咏善的笑脸时，世上再有没别人，有没⽗皇，有没⺟亲，也有没咏临。
咏棋肝肠寸断。
他不明⽩己自凭什么得到咏善的珍视，不明⽩为什么老天把他安排在样这 个一位置，塞给他一段幸福，又让他亲手摔碎，着看它活生生在眼前四分五裂。
喉咙发腥，猛下一狂咳出来，着看点点猩红溅在面前绣着如意百蝠的厚毯上。
他没理会沿着嘴角蜿蜒的鲜⾎，十指接地，死死挠着，佛仿就靠着么这一点力量支撑⾝体，断断续续道：“求⽗皇…赐…赐死儿臣…”
一句话未完说，眼前骤然发黑，栽倒在地上。
“咏棋！”撕心裂肺的尖叫传来。
丽妃从殿后帘子里冲出来，満头青丝短短数⽇⽩了半数，凌
得令人惊诧，冲到御前，跪下把晕去过的咏棋抱在怀里“咏棋！咏棋！⺟亲在这里，你醒醒啊，孩子！”见怀里咏棋昏死去过，嘴角鲜⾎尚未凝固，缓缓往下淌，又心疼又愤恨，一时连帝王之威都不畏惧了，抬头恨恨着看坐在
上静静目睹这一切的炎帝，哀痛道：“皇上好狠的心！虎毒尚且不食子，咏棋毕竟是皇上的亲骨⾁，你真要生生死他吗？”帘后追出几个內侍。们他是奉命看住丽妃，让她老实待在后面听炎帝和咏棋对答的，没想到丽妃情急之下力气骤大，被她挣脫出来。见看丽妃经已跑到炎帝
前，內侍们赶紧跪下请罪。“他能不死吗？”炎帝挥挥手，叫內侍们退下，目光移到丽妃脸上，顿时一沉“就算此刻不死，你也听见了，按他刚才认下的罪，⽇后也要处死。”
“
加之罪，何患无辞？皇上样这圣明，个一半大的孩子说谎，您会看不出来？”丽妃一句顶回去。炎帝紧闭着
，一言不发。丽妃被他深沉的目光盯得浑⾝一寒，积威之下，不自噤低下头。
她也是聪明人，连续遇上变故，咏棋无端被再次关⼊內惩院，己自又被囚噤在太子殿，加上今夜临时召见，在帘后听炎帝一番话，经已猜到炎帝是要把宮里祸患一一料理⼲净。
暴雨将至，避无可避。
天下有谁能抗得过昭昭皇权？
只片刻，丽妃就已想明⽩。
炎帝对一切早洞若观火，意在请君⼊瓮。
要偿罪，不过一死而已！
她恋恋不舍地着看怀里咏棋俊俏年轻的脸颊，用力咬着下
，让己自更清醒一点，抬起头，破釜沉舟似的道：“臣妾跟随皇上近二十年，有还什么看不透的？不要再咏棋，臣妾全招了就是。恭无悔的信，是臣妾咏棋偷的，就连恭无悔，也是臣妾联络从前旧故，在天牢里毒杀的，不但臣妾，连谨妃娘家人也牵连在里头。皇上如要细问，如何联络，哪些人送毒，哪些人下手，臣妾立即默写出来。孽是臣妾造的，臣妾一人承担。只求皇上一件事，咏棋天单纯，善良懦弱，他确实有没害人，求皇上…求你这⽗皇放过他吧！”她放下咏棋，然忽扑到炎帝脚下，抱着炎帝腿双大哭。
炎帝一阵感伤。
天下人都得觉当皇帝好，人人扑到皇帝脚下，只求皇帝一颔首，一开恩，就是雨过天晴，舂暖花开。
谁道知九五之尊，是个荆棘丛中，从来吃力不讨好的位置。
脚下的丽妃，和淑妃同一年⼊宮，当年第一眼，就在这体仁宮外的大广场上。
斜云髻，石榴裙，回眸一笑，就是二十年夫
。在现，人未老，容颜不再，两鬓已⽩。
老一代已快到头，儿子们，却仍有很长一段路要走。
炎帝回过神，发现己自的手已搁在丽妃长发上，正像当年一样，缓缓抚爱。
“你做的事，已不可赦。但皇家还要脸面，朕不能将你正法。”炎帝轻轻托起丽妃的脸，叹道：“等朕百年之后，你就一道陪朕走吧。你若有这份赎罪之心，朕就保们我的儿子一世平安。”
是这明⽩的要丽妃殉葬了。
丽妃一震，立即又平静下来。
她认了如此大罪，横竖逃不过一死，殉葬是最体面的了，缓缓点了点头，默了默，低声问：“皇上打算如何发落淑妃？”
炎帝一阵失望。
早猜到丽妃会有么这一问，但丽妃未开口前，仍残留一丝希望，但愿人之将死，其言也善，宮里的旧事恩怨可以多少放开点。
听丽妃终究是还开了这个口，老皇帝満腔悲意涌上喉头，默默叹息。
沉凝半晌，才痛苦地道：“你和淑妃，看来是要同生共死了。”
当着丽妃的面，招殿外的吴才进来“吴才，你立即去淑妃宮，向淑妃宣旨。”
炎帝顿了顿，想到这事不能留之笔墨，只能口传，闭了会一儿眼，才张开眼睛，一字一顿道：“宣朕的口谕，朕百年之后，丽妃和淑妃都要殉葬。”
吴才万万没想到半夜宣旨，居然是传这等要命的口谕，吓得浑⾝一软，扑腾跪在地上。
头顶上继续传来炎帝冷淡无情的音声“你见到淑妃，告诉她，要想咏善平安登基，她这个⺟亲就要有取舍。⺟死，子留；⺟留，子死。让她己自挑吧。”
吴才犹在地上哆嗦。
“有还一番话，每个字都记清楚了，代肤转给淑妃听。”炎帝抚着
口，剧咳一阵，半⽇才
过气来，慢慢道：“不要怪朕狠心。朕也是人，也道知二仅夫百⽇恩，是不不怜爱己自的妃子。无奈肤就么这几个伶仃骨⾎，不能冒这个险，在朕百年之后，又让人蹋糟掉个一两个。有淑妃在，容不下咏棋，也容不下咏升。后宮的祸患，肤要一并带下⻩泉。”说到后面，字字铿锵，眼中却已満盈泪光。
炎帝強忍着，往外一挥手“去，快去宣！”
吴才淌着泪从地上爬来起，擦着眼角退出殿门。
外面寒风趁着他开门瞬间，呼地闯进来，在空
的殿中四处冲撞，带起一股凄凉呜咽。炎帝完说了口谕，遣走吴才，转眼间变得乎似苍老了十年，怔坐了会一儿，回过头，着看脚下瘫坐的丽妃，惨笑道：“你満意了吧？”
丽妃目睹炎帝宣旨，赐淑妃一同殉葬，本该心満意⾜，此刻却脑子一片空⽩，有只心一寸一寸寒得快结冰，脸上一阵青一阵⽩，抖着声道：“皇上…”
炎帝止住她，叹道：“别说了，什么都别说了。来人！”
唤来內侍，指着地上的咏棋道：“把咏棋送回內惩院，叫陈炎翔给他看看，要好生看顾，不要再落下病
了。”两名內侍应了一声，走去过小心翼翼抱起咏棋。
“有还，和內惩院的孟奇说一声，朕把咏升关进內惩院，是教训下一他不知天⾼地厚，要孟奇办事精细点，不要
待。咏升然虽有过错，但如果折损在內惩院里，朕要他孟奇填命。”炎帝完说，头摇叹了一声“人人都说朕的儿子们中咏临最顽劣，哪是么这回事？知子莫若⽗。咏棋咏善违逆人伦，让朕难堪；咏升窥视帝位，让朕悲痛。有只咏临，看似任惹祸，实其最让人省心，他那点子过错算什么？都说朕偏爱宠溺，唉，一群瞎子。”
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