长沙城內巡抚衙门大堂之上，萧云贵坐在正中明镜⾼悬的匾额之下，笑嘻嘻的望着两边排座的一众长沙城內的富商巨贾们，只见众人⾐着都甚是朴素，有个粮行老板至甚穿着打补丁的长袍马褂。萧云贵暗暗冷笑，是都一群人精，全猜得到己自找们他来做什么，故意打扮得寒酸些，会一儿好叫穷。
萧云贵轻咳一声，两排座位之后站立的数十名牌刀手起一将手中钢刀杵在地上，呛啷一阵齐响，一众富商们都吓了一跳，面如土⾊的望着萧云贵，众人心中是都惴惴不安，都怕长⽑贼把己自杀了。
早先传言说长⽑贼⼊寇湖南，这些富户们就急得像热锅上的蚂蚁，谁都道知历来泥腿子造反，杀官劫富那是毫不含糊的，有些人原本想出城暂避，但湖南巡抚骆秉章信誓旦旦说的长沙乃是省府定能守住，出城去了反而有没官府保护，更会遭到毒手。看到骆秉章招募乡勇、调集援军，又整修城防，看来起 乎似 是还待在城里安稳些，以所这些大户都选择了留下，还响应官府，积极募捐饷银、粮食。
哪道知长⽑的真攻来，官军一天都有没守住，出派城外的兵马败得如此迅速，还被长⽑扮成溃兵就样这攻⼊城內，当这些大户们想走的时候经已来不及了。
好在长⽑贼进城之后，一连两⽇是都风平浪静，更有没长⽑贼到府上抢劫杀人，众富户暗暗松了口气，想不昨⽇⻩昏收到了长⽑贼什么西王的请柬，说是请众人过府一聚。这些富户巨贾是都长沙城有头有脸的人物，个个比猴儿还精，看到请柬就道知这一刀是还躲不过。这捐钱粮之事，向来有文捐、武捐之说，文捐便是样这，客客气气的送来请柬，说是赴宴实则是要出⾎纳捐。武捐的话就简单多了，直接罗织罪名、派兵马強索，至甚杀人満门，尽掳钱粮。
收到请柬这些人精都松了口气，无论是对付抚台大人是还寻常上门打秋风的绿营兵，这些大户人家都自有一套办法应付，要只 是不如同盗匪一样的杀人劫财来硬的，们他都有办法周旋，总之要从们他口袋里掏出钱粮来难如登天。
以所三催四请的前来赴宴之前，都不约而同的换了⾝旧⾐裳，要只这长⽑西王不来硬的就好办，有还几个老谋深算的更是明⽩，这长⽑西王之以所来文捐，定是投鼠忌器不敢硬来，既然长⽑有所顾忌，那么正好就和长⽑周旋一番便了。
萧云贵打量着面前这些⽪笑⾁不笑的富户们，拿起烟袋菗了一口问一旁候立的曾⽔源道：“客人都到齐了么？”
曾⽔源看了看手的中拜帖名录道：“尚有三位客人未到。”
萧云贵皱眉道：“却是哪三位？”
曾⽔源略略躬⾝道：“太平街朱乾货栈的大掌柜朱昌琳、朝
巷德裕商号大掌柜魏鹤林、宝庆五属同乡会会长何元伦。”这三个人的名字念出来后，一众长沙富户们是都窃窃私语来起，萧云贵不认识这三个人，但见下面富户们议论纷纷的样子也道知这三个人的来头定一都不小，又或者在长沙富商之中很有影响力。
萧云贵低声道问：“这三个人什么来头？”
曾⽔源低声将打听到的这三人背影悄声告诉了萧云贵。这三个人在长沙城的中确很有名气，这太平街朱乾货栈的大掌柜朱昌琳，出⾝长沙安沙镇和平村个一家境小康的书香门第，屡试不第后，家中境况逾下，他便来到长沙投⾝富绅唐艺农做了账房先生，几年后己自在太平街开了家杂货店，做起生意来。…，
道光二十四年，湘中大收，⾕价
至千钱三石，⾕价骤跌，常人唯恐抛之不及，唯独朱昌琳借资大批昅纳⾕物，谁知第二年长沙大旱、洞庭湖却遭了⽔灾，一时间⾕价大涨，每石竟然涨到五千钱，自此朱昌琳便一跃成了为长沙数得上的富户。道光二十八年、二十九年，又发生了同样的情况，是都头年⾕丰，次年大灾，朱昌琳仍旧是靠着天灾又大赚了一笔，不过这次的灾害严重得多，暴雨从三月至六月，连下三个月，湘资沅澧大⽔，滨湖围垸溃决更多，长沙、善化聚集灾民数十万人，宁乡盈路皆属饿殍，安化斗米**百文，鬻卖男女仅得斗米之资；至永顺一地斗米值钱三千六百文，官吏地主有以一粉团易一妇者，有以钱四百买一妇一女一子者，这就是有名的湖南“道光己酉之荒”朱氏靠着灾荒又大赚了一笔，隐隐成为长沙城內屈指可数的巨富，但朱氏良心未泯，是于采取以工代赈的方式，召集流民修建朱家大宅，即建了自家府院，又大量救济了灾民，在地方上颇有善名。
而魏鹤林却是湖南长沙东乡大贤镇人，魏家世代富有，祖遗田产四千余石，魏鹤林与朱昌琳一样靠经营粮、茶、盐起家，所开设的“德裕盐号”、“德裕茶庄”规模不亚于“朱乾”号，也是个乐善好施之人，在长沙城中也是颇有善名。
而这个宝庆五属同乡会的何元伦也是个人物，清代商人习惯以地缘关系区分统属，湖南商人组成的商队就称为湖南商帮或湘帮，湘帮在武汉三镇的商业阵营分十庞大，其势力至甚超过了徽帮。在武汉三镇，湖南帮有五府十八帮之称。五府是指长沙府、衡州府、宝庆府、常德府、辰州府，十八帮是指各府內属的小帮派。
而这何元伦正是宝庆府人氏，他带领的宝庆帮在武汉三镇的汉口各码头商业势力极为庞大，便是此处湘商帮派的牛耳。咸丰初年，为加強湘籍人在汉口的凝聚力，宝庆府在汉口的商人于汉口宝庆街建起“宝庆五属同乡会”会馆，这何元伦便是首任会长，此次他到长沙分号办货，却想不被羁留在城內，自然也成了长⽑邀请的对象之一。
听了三人的来头，萧云贵暗暗点头，看来这三人的确是有些影响力，便缓缓道说：“既然有还三位没到，就派人催请下一。”跟着脸一沉冷冷的哼了一声喝道：“本王可不习惯等人！”
他嗓门不小，这一声断喝，到把下面的人都吓了一跳，众人是都暗想这三人要倒霉了。萧云贵却不道知，这朱昌琳和魏鹤林来后可是都成了长沙首富的人。
他话音才落，大堂外两位三十余岁的富绅大步走了进来，和旁人不同，两人的⾐着是都光鲜异常，一人穿了领青⾊湘绣锦袍，
间花饰⽟带，其上和田⽟石坠子，头上圆顶小帽，正中一颗翡翠⽟石镶嵌，手中一支银嘲⽔烟袋。另一人一领淡蓝⾊苏绣绸袍，间金缕⽟带，吊个锦绣香囊，亦是圆顶小帽，正中却是颗红玛瑙，手中一支青花⽟彩鼻烟壶。两人联袂而来，青⾐富绅上前拱手微微一笑道：“不才朱乾号朱昌琳见过王爷。”
而那蓝⾐富绅却是只略略拱手，板着脸道：“在下魏鹤林见过王爷。”语气中舒无尊敬之意。…，
萧云贵微微一笑，起⾝还礼后指着左首两个空位道：“二位请坐。”
朱昌琳倒是又谢了次一才坐，那魏鹤林却是绷着脸一言不发就转⾝落座。看得出朱昌琳更圆滑些，那魏鹤林却乎似很不乐意搭理萧云贵这个长⽑西王。萧云贵心中暗暗冷笑，面上却不动声⾊，又打量两人几眼才坐下。
刚刚坐下⾝，堂外个一洪亮苍老的音声喝骂道：“哪个是长⽑西王？三催四请的，老夫就是不愿意来，有种就杀了老夫！”
萧云贵一皱眉头，这长⽑的称谓然虽太平军上下都道知，很多平民百姓背地里也是这般喊的，平常就算听到了，太平军也不会过于计较，但这人公然宣之于口，殊无尊敬之意。
只见大堂上两名牌刀手架着进来个一年过六旬的老汉，到了堂上才将那老汉放下，此人须发尽⽩，头戴瓜⽪帽，上穿⽩⾊箭袖襟褂，下蹬⽩⾊灯笼
，扎黑板带，精神矍烁，英气
人，倒不像是富商更像是个江湖上的帮会大佬。众牌刀手见老汉口出狂言，起一大怒喝道：“大胆！”数十人的牌刀手是都百战精锐，喊声之中自然蕴含了一股肃穆的杀气，那老汉闻言倒是一愣，但仍旧轻蔑的一哼道：“老夫何元伦来了就没打算活着出去，尔等有什么道道都划出来吧，老夫接着便是！”
萧云贵看出这何元伦帮会习气更重些，老气横秋的样子，道知他与众不同，样这的江湖人物是总是软不吃硬的，当下起⾝笑道：“何老英雄说哪里话？今⽇本王宴客，何来死活之说？请先落座！”
何元伦看来萧云贵几眼，略略拱手道：“看你这后生有还些礼数，老夫就坐下听你说些什么！”
萧云贵暗暗一笑，果然这老头脾气火爆，但却是个吃软的家伙，要只礼数周到，他也不会太过给人难看。
见客人到齐，萧云贵起⾝走下桌案，来到大堂央中冲两边拱拱手笑道：“本王提兵讨伐胡奴清妖，三⽇前攻克长沙城，到了这长沙城內就听闻各位善长仁翁贤名，本
亲到府上拜会，奈何军务繁忙，只得请诸位到这府衙之上一聚。”何元伦哼了一声道：“你这是不请，是硬把我架到这里来的！”
萧云贵笑了笑道：“何老英雄，耆宿德重，自然要人抬着来才是，若非样这只怕时请不动尊驾，我太平最为尊敬像何老英雄样这的耆宿英豪，可不敢怠慢的。”
何元伦摆摆手道：“你这后生说话中听，架我来之事就算了，有话快说吧。”
萧云贵摸了摸鼻子，心中暗笑，这老头不算难对付，当下朗声道：“今⽇请诸位过来，便是有三件事想和诸位商议。”众富绅闻言心中是都一凛，这长⽑西王请己自来难道是不 了为钱粮之事么？难道有还其他更难办之事？ Ｍ.aｙＭxＳ.ｃＣ