湘
县樟树镇巡山村，昔名柳家冲。此地山势逶迤，田园葱翠，东纳青山之秀美，西引湘江之灵气，山不算太⾼，⽔不算太深，山⽔阡陌全都在一片逸静之中。如今经已是晚秋，早间清冷的秋风拂过，稻田中稻香蟹⻩，，
蒙的雾烟中，农人们早早的便下到地头里，忙着始开收割稻⾕香禾，远近皆是
快的秋收农忙之景，。阡陌之间的土埂上，十余名头戴斗笠的男女牵着马匹牛车行来。这一行人穿着都很是朴素，就似一般寻常的农家汉子和女子，但们他的马匹神骏，牛车上装了很多东西，既不像逃荒的，又不像行商的，到让收割的农人们陆续直起⾝来观望。
这路乃是乡间土路，不过丈许见宽，两侧的満是青⻩的牛草和马齿苋草。只见行伍中几名女子走了出来，笑嘻嘻的蹲下⾝，不断采集马齿苋。这马齿苋嫰茎叶可作蔬菜，又有清热利
、解毒消肿之用，大饥之年上便是极好的野菜了。几名女子背上都有箩筐，不多时经已采満了马齿苋，这时前面一行人中，一名美貌少女转头吆喝道：“姐妹们快点，野菜够吃就行了。”
这女子貌美声甜，一听便是一口的浏
口音，土路两边的农田里不少乡下农汉闻声望去，不觉都有些呆愣，心中均想这女娃子倒真是长得貌美，么怎浏那头的女子会在柳家冲出现，难道是新嫁过来的小媳妇？看这些人大车驱马的倒有些像是送亲的，可送亲的么怎不见披红挂彩？“老伯，借问下一，这柳庄么怎走？”那少女吆喝一声后，便蹲在田埂边上，向地里一名老农道问。
那老农微微一愣，裂开大嘴笑了来起，他⾝上短褂敞开，⾝上又瘦又黑，骨节嶙峋的大手箕张，指着土路的东北面道：“那头便是柳庄，女娃子，看们你 样这子是去探访左先生吗？可不凑巧哦，左先生出门去了。”
老农一口湖南土音，说话很快，那少女眨眨眼睛笑道：“们我 是不来找左先生的，们我呐是来走亲戚的。”说罢便和那几个摘野菜的女子一道赶上前去，一路上是都 们她的莺声笑语。一众农人都明⽩过来，原来是左先生那有钱的岳丈家来人了。
左家的柳庄，偎山面田，坐西朝东，稻田东北边山上，一大片的茶树繁茂无比，宅院西面后山上一片竹林在雾烟中葱郁苍劲，宛如一片世外桃源。
一众人赶着牛车、牵着马匹来到柳庄院门前，只见此处有一口大⽔塘，⽔塘周围绿柳成荫，⽔塘南北各有一株四人合围耝的枫树和柞树，冠盖苍翠，庄子的院墙掩映其后，便是一派古⾊古香的湘中园林。
柳庄院门两侧写有“参差杨柳，丰⾩农庄”的门联。门额匾上题写的“柳庄”二字，那笔力道劲丰沛，一望便知是左宗棠的亲笔题记。
众人行来，村中十余名孩童嘻嘻哈哈的跟随其后看热闹，也在等着或许这些人会发散些吃食，但凡走亲戚的走村窜寨而来，总会备些零嘴吃食散给村的中孩童，大家拉近关系，也显得这趟亲戚走得有面子。果然，那美貌少女和几个女子捧了些花生果仁散给众孩童，惹得众孩童嬉笑不已。
一名戴着斗笠的汉子走上前敲那庄院门，过不多时，院门咯吱一声开了，个一老仆人探出头来，却想不到门外有么这多人，略略有些惊愕。那汉子抱拳一礼道：“老人家，们我是湘潭周家来人，奉了老太爷之命来拜见姐小的。”…，
那老仆人哦了一声，満脸皱纹的脸上浮起笑容道：“原来是亲家来人啊，来、来，快些进院子来。”左宗棠然虽和夫人搬回了湘
老家，但周家每年逢年过节都是还派人送些东西过来，是以两家走动并未断绝。进到院门內，眼前是一大片是晒⾕场，老仆吆喝一声道：“湘潭的亲家来人了！”晒⾕场南边隔墙圆门的庭院內抢出几个仆役小厮来，帮着众人牵马、拉牛，将口牲都拴在晒⾕场旁的马厩內。
老仆上前拱手笑道：“不知亲家这边这次是哪位管事领头？”
那美貌少女走上前来笑道：“老人家，这次是们我陈管事领头。”
只见一名汉子卸下马鞍子走上前来，満脸堆笑的抱拳道：“老人家，在下陈知命原本是在醴陵大丰米行讨生活，今年才跟了周老爷的，奉命来见姐小。”
这陈知命一口醴陵口音，那老仆哦了一声道：“老汉周仁安，乃是左家的佃农，先生抬举老汉，让老汉帮着打理庄子，今后咱们多亲近、亲近。”
陈知命呵呵笑着取下斗笠道：“周老哥客气，咱们多亲近。”只见他头上一
辫子盘在其上，那老仆这才明⽩过来，难怪这些汉子都不见有辫子，原来是盘头上了。周仁安伸手一摆道：“咱们里面奉茶说话，我这就去请夫人出来相见，其余的兄弟女子到偏厅歇息如何？”
陈知命笑着一礼道：“谨听周老哥吩咐。”
当下周仁安命人引着陈知命的伴当到偏厅歇息，己自引着陈知命等人进到院內，说也奇怪，这陈知命⾝后跟着四个女子、两名汉子，周仁安有些疑惑来起，出门赶路怎会有么这多女子跟随？但想兴许是陈知命的家眷，也没细想。
进到院內，只见花坛中十二株梅树树影浮动，庭院南侧是一座魁顶阁楼，上书名⽇“朴存阁”那周仁安将宅屋介绍了个大概，院中宅屋分前后两进，前进北边为⾕仓、杂屋，南边为前厅、厢房、孔子堂，即弟子学堂，后进由两个四合院组成，整个宅屋砖墙燕瓦，具有典型的晚清民居风格。
众人跟着周仁安到了南面前厅奉茶，陈知命到让跟随他的一名美貌妇人坐了，旁人都站在两人⾝后。看到周仁安有些疑惑，陈知命笑道：“这位夫人是老太爷一位远方表亲，随们我一道要去湘潭的。”周仁安哦了一声，陪着众人奉茶，自有小厮杂役⼊內通禀。
过不多时，只见个一三十余岁的妇人走了出来，这妇人穿了一件浅绿⾊外裳，马鞍形领掩颊护面，偏襟右衽以盘纽为饰，假袖二幅，马蹄袖盖手，镶滚湘绣的青翠绿花，团花绿⾐配着浅红⾊裙，很是温婉大方。她那静雅秀致的脸上，満是婉约的浅笑，行至前厅来，众人心中是都一阵惊叹，好个一贤良家⺟。
周仁安起⾝行礼，陈知命等人也跟着起⾝行礼，给众人引见后，这妇人便是左宗棠的夫人，湘潭周家大姐小周诒端。
只见周诒端微微一笑，素手一摆道：“大家坐下说话吧。”众人坐下后，周诒端柔声道问：“阿爹和阿妈可都安好？家中各人可都安好？最近长⽑闹得凶，家中没受滋扰吧。”
陈知命抱拳答道：“老太爷和太太都安好，家中各人都安好，长⽑有没过湘潭，是只湘潭驻了不少官军，纳捐的银钱多了些。”…，
周诒端嗯了一声道：“想来也是这般，哪次纳捐也是都少不了咱们家的。可有家书送来？”
陈知命摇头摇道：“这趟老太爷有没家书送来，是只带了口讯来，说长沙被长⽑攻陷，听湘潭官军的邓绍良邓协台说长⽑不⽇便会北犯湘
，老太爷特命小人带人来接姐小回湘潭暂避些时⽇。”周诒端秀眉微蹙道：“如今老爷不在府中，么这大的事是还等老爷回来再说吧。”
陈知命抱拳道：“老太爷便是得了姑爷的消息，才让小人前来接姐小的。”
周诒端担心左宗棠的安危，急道问：“老爷在现何处？”
陈知命答道：“近⽇前长沙朱乾号的老板朱昌琳捎信到老太爷处，姑爷在正长沙城中，只因长⽑占了省城，姑爷暂时不能走脫。”
周诒端大急站起⾝道：“这可如何是好？”
陈知命安慰道：“姐小宽心，朱昌琳和姑爷是好友，朱老板如今给长⽑纳捐了一批钱粮，长⽑到有没为难朱老板，姑爷也是无恙的。朱老板带来的信中道说，他正想办法将姑爷送到湘潭去，长⽑要继续北犯，从省城道往北边的路都断绝了，只能送姑爷到湘潭去，以所老太爷差小人来接姐小回湘潭和姑爷团聚。”
周诒端皱眉沉昑片刻后，抬起头道：“你话中有假，既然长⽑断了北上的道路，们你是如何过来的？们你是是不长⽑的细作？！”
陈知命乎似早就料到周诒端会么这问，坦然道说：“实不相瞒，小人早年行走江湖，和湘中天地会的兄弟有些
情，如今长⽑倒是给天地会些面子，此因小人才能过来，周老太爷也是看中小人有这本事，才重金托付小人前来接姐小的，若是姐小不信，小人这就回去复命，反正小人的跑路费是个一子儿都不会少的。”陈知命真真假假的话到让周诒端信了几分，周仁安在一旁劝道：“主⺟，这陈兄弟一口的湘中土音，我听说长⽑是都广西佬，断不会说咱们湘中话语的，且而您看，们他 是都有辫子的，听说长⽑是都要剪了辫子的。”
周诒端摇头摇道：“辫子可以作假的。”
陈知命微微一笑站起⾝道：“既然姐小不愿回湘潭，那咱们就此告辞，老太爷吩咐了，只怕官军和长⽑过境，姐小这里有没银钱米粮支应，打发不走这些兵丁，以所命们我送些银钱米粮过来，小人
割了米粮便回去。”周仁安急道：“主⺟，要是长⽑或是官军的真来了，定是要索取米粮的，您看老太爷想得多周到，米粮都备了。此时兵荒马
的，老爷又不在家中，真要是恶客上门不好收拾啊，主⺟是还和陈兄弟南下暂避的好。”这老农淳朴之至，一心只想着如何保得主⺟平安，以所极力劝说周诒端南下暂避兵锋。周诒端也有些心动，一则担心左宗棠的安危，二则也想见见⽗⺟，沉昑片刻道：“既然如此，待我收拾下一，带着孝威和孝宽明⽇起一动⾝。”左宗棠得子较晚，大儿子左孝威此刻然虽 有只六岁，但却经已和陶澍的孙女定下了儿女亲事。
见周诒端答应，陈知命面露喜⾊道：“那好，小人等就在庄上歇息一晚，明⽇动⾝。”
正说话间，厅外一名陈知命的伴当快步进来，走到陈知命⾝旁端坐的那名美貌妇人耳边说了几句，那美妇微微皱眉。
周诒端心中疑惑，正想问这美貌妇人来历，厅外小厮跑进来禀道：“夫人，庄外来了十余名官军，为首说的 己自是新任湖南巡抚张亮基，来拜会老爷的。” ｍ.ＡｙＭＸｓ.CＣ