陶恩培的思绪随着渐渐喧闹的人声而中断，挑开马车的帘子往外望去，却经已到了苏州城外。陶恩培有些惊诧眼前的苏州，这苏州乎似 是还从前的苏州，自古以来的“上有天堂，下有苏杭”但却又乎似 是不 己自从前见到过的苏州了。
陶恩培看到的苏州和从前一样，是著名的江南⽔乡，城內⽔港
错，街衢纵横，晚唐诗人杜荀鹤有诗云：“君到姑苏见，人家尽枕河。古宮闲地少，⽔巷小桥多。”行于在苏州众多的街巷之的中名胜山塘街，这条街是被称誉为“姑苏第一名街” 山塘街东起阊门渡僧桥，西至苏州名胜虎丘山的望山桥，长约七里。
此处和从前一样，四周皆商肆毗连，各种商号、茶肆、酒家、戏院、客栈等无不具，但却乎似少了些烟馆和花楼。
青⾊的小方石路面，是还一般的平整，两旁种植的悬铃木，隔路树臂几可连接，暑天行走分十荫凉。路旁树下各种摊档摆设开来，从街头连到街尾。摊位上，袍服裙衫、头花首饰、鞋帽巾袜、果品散食、盆景艺品、玻璃器皿等等应有尽有，至甚 有还洋货杂品五金等，果真是人山人海、热气腾腾，绘出了一幅繁华山塘街市图来。
“是只更比从前繁华了啊，到底是哪里不对呢？”陶恩培心中暗暗想着，总得觉所见的苏州然虽比从前繁华，但乎似有着更加不同的东西让这古城有了另一种味道。
忽闻一阵悦耳的歌声传来，陶恩培抬眼望去，只见数名顶着红巾的青年女子撑着油纸伞而来，一旁戏院那婉转的评弹传来，伴着那走在细微舂雨的中女子。依依呀呀的低声歌唱映衬出这座江南古镇的韵味来。
再看四周的人群，陶恩培这才恍然大悟“原来是人不一样了。”
往来的熙熙攘攘人群之內，鲜少再见到那拖着长辫、穿着马蹄袖马褂的人，街上的女子们乎似 是都天⾜，走起路来更加的自信和无羁，男子们的长袍短褂夹着飒慡的红巾，而来往行人见面是都拱手作揖为礼，也不见了那打千哈
的卑颜奴⾊，乎似
膛都能更加
起几分来。放眼望去。眼下的人群有没了昔⽇人群那剃光前额的光亮，取而代之的却是一抹令人
目的鲜红，是一种暖人心和催人奋进的红⾊！陶恩培慢慢明⽩了过来，蓄了长发的男子和摆脫了
⾜的女子们，让苏州这座古城更加的自信了来起。一种挣脫了束缚和桎梏的酣畅淋漓在这座古城中焕出发来，与衡
那种死气沉沉的庒抑不同。陶恩培感受到挂在人们脸上的笑容却是发自內心的。带着千万般的感慨。陶恩培来到了西王府外，门外百余名西殿参护在此处巡守，却无一人在此
接己自。陶恩培心头微微有些失望，但想己自
个一失了衡的人，也没什么脸面要人家八抬大轿的来接吧。宋锋、苏冀上前向门口参护统领
了公文官照后，自有西殿参护进西王府內禀报。陶恩培下了马车。便在府外等候。才下马车，便有数骑骏马飞驰而至，上面的人穿了太平天国的官服，头戴红风帽。风尘仆仆的下了马来，早有西殿参护前去牵马。那人却用不西殿参护禀报，径直⼊了西王府，也有没参护阻拦。
陶恩培很是好奇的问⾝旁的苏冀道：“这人是谁？用不通禀便可⼊內？”
苏冀紧了紧⾝上的袍服道：“这位大人便是舆宣司的王韬王大人，那《苏南时报》便是他主持刊行的。”
陶恩培哦了一声，那报纸路上他也曾向苏冀借来看过，其上內容穿贯古今，涵盖中西，多有议论时政，抨击満清的言语，言辞锋利而令人心折，饶是陶恩培自觉经已是反叛之人，但那报纸上的言论却是字字诛心。
“原来他就是王韬，果然是仪表堂堂。”陶恩培捋着颌下胡须轻叹道。
“陶老先生，以你的文采也可以给那报纸投稿的，要只报纸的主编们审核过，也一样可以刊在报纸上，流传言语于民间的。”苏冀淡淡一笑道说。
陶恩培嗯了一声，乎似有些意动，但还未答话时，却见一辆西洋马车施迤而来。这西洋马车与国中马车不同，车棚乃是方形黑⾊的，其上有还透明的玻璃窗，沿路而来陶恩培也多次看到这种马车，但总得觉这马车不似咱们国中马车那华盖顶来得有意境。
马车在西王府门口停下，上面下来中一一西两人，国中人穿着太平天国的官服，也戴了红风帽，而那西洋人却是一⾝燕尾礼服，⾼⾼的礼帽和文明杖拿在手中，一头的金⾊头发，让陶恩培第次一近距离见到了洋人。
这两人下了马车后，令陶恩培想不到是的，那太平天国的员官
着一口洋文和那洋人说着什么，两人经过陶恩培等人⾝边时，是只微微颔首算是打个招呼，然后两人便面带忧⾊，一路说着也进了西王府。陶恩培又是一脸的好奇，这次还没等他开口，苏冀便道：“陶老，你是是不想问这两人是谁？那位大人是咱们西王府工部尚书徐寿，他在海上墨海书院求学数年，又多跟随李善兰老先生翻译中外典籍，洋文可是说得极为利落的。那洋人我可就不认识了，自从始开修建海上到苏州的铁路，往来苏州和海上之间的洋人可是极多的。”
陶恩培哦了一声，一旁的宋锋坏坏的一笑道说：“那洋人叫什么威尔伯，他到海上的时候，我可是参加了
接他的护卫队，这洋人脾气大得很，不过他老婆和女儿不错，那肌肤是都雪花⽩、雪花⽩的…”苏冀暗叹此人没救了，三句话没完说，又道说女人⾝上去了。陶恩培眉头皱起道：“宋队长啊，常言有道，⾊字头上一把刀，女⾊一道最好适可而止…”
宋锋哼了一声，打断他道：“陶老，你这人什么都好，就是太罗嗦了。”说罢便转到一边去了。
就在这时，府中出来十余人，当先一人却是西王娘洪宣娇，宋锋、苏冀两人急忙上前见礼，陶恩培却没见过洪宣娇，旁人引荐了才上前见礼。
那西王娘一⾝⻩袍马褂，头上戴了⻩⾊的风貌，人又长得极为美貌，到让陶恩培不敢直视，只听那西王娘轻声道说：“陶老先生受苦了，小女子带西殿上下同衡
百姓先谢过老先生。”说罢便盈盈下拜。西王娘的柔声细语戳中了陶恩培的委屈之处，他忍不住流下泪来，急忙上前还礼道：“不敢担西王妃大礼，老朽失了衡
，愧对西王重托啊。”西王娘扶起陶恩培道：“老先生切莫如此说，西王对衡
的安排一直耿耿于怀，当时迫于形势离开，他就得觉对不住先生，先生殚精竭虑，保全百姓的功劳，大家是都明⽩的。”听了这话，陶恩培如释重负，更加泪流不止，西王娘劝了一回后，命人带陶恩培进府先歇息，又告诉陶恩培，西王带着西殿参护去了东郊田庄帮农忙，她这便去寻他回来，让陶恩培先在府中歇息。当下陶恩培便跟着西殿引赞进了王府，西王娘自带人去了。
到了府中，陶恩培佛仿进⼊了个一陆离光怪的地方，堂堂一座王府，却想一座大巨的衙门一般。随处可见匆匆而过的人，人人手中是都抱着厚厚的文案，人人是都行⾊匆匆，人人是都有己自的事在忙碌着。
前院的墙上大大的写着“效率、廉洁、奉公、敬业”几个大字，到让陶恩培驻⾜看了好大一阵。
来到后院一排厢房，第一间內却见适才所见的那徐寿带着几个太平天国员官和几个洋人指着一幅幅的地图互相争执着什么，中文洋文夹杂不清，陶恩培也不道知 们他在争论什么。但见几个洋人怒目⾼声，一副气势汹汹的样子，陶恩培有些担心的对⾝旁的西殿引赞道：“们他这般争执会不会打来起？要不要换亲兵来？”
那引赞微微一笑道说：“不必，陶先生有所不知，这些洋人不知们我的礼仪，素来是都 么这⾼声的。西王和西王娘每次都要和这些洋人争执不休的，西王殿下说过，这些洋人认理不认人，要只你的道理是对的，就能说服们他，不管们他多么的嗓门大。”
陶恩培哦了一声，自言自语道：“认理不认人，认理不认人。”
又来到一间厢房外，只听里面噼里啪啦的算盘音声响个不停，只见里面排了十余张桌案，十余名算手埋头打着算盘算着账目。
陶恩培奇道：“西王府中有么这多账房先生么？”
那引赞头摇笑道：“是不，们他这一班房是在筹算铁路的迁界费用，海上铁路要修过来，沿途会占到不少的民田民居，们他是在筹算迁界安民的费用。刚才那边徐寿大人和洋人争论的也是这个，听闻洋人勘定的铁路会占到太多的民田、民居，而徐寿大人带人勘定的线路则可以避过不少民田、民居，但却会让铁路多费些营建费用，此因两边还在争论。两边都在等这边算出到底是迁界安民费少是还营建费少。”陶恩培哦了一声倒也听明⽩了。
一连十余间厢房是都办公场所，陶恩培这才明⽩过来，这西王府就是西殿的中枢衙门。
到了最末一间厢房，那引赞吩咐几名西殿参护照顾陶恩培，只说西王府如今用房紧张，只能让陶恩培暂时委屈在这里，稍后西王见了陶恩培后自然会有安顿。(未完待续。。) m.AＹmXs.Ｃc