乙卯年七月下旬，天津城东南百里之外海河⼊海口处。此处东濒渤海，西邻海河平原，隔河与塘沽相望，地当九河津要，路通七省舟车，便是有京津门户、海陆咽喉之称的大沽口了。明永乐二年成祖朱棣建都京北后，在天津筑城设卫，于大沽海口筑墩设炮。清道光二十年直隶总督纳尔经额，增建大沽南北炮台、炮位，置大炮三十余尊，防兵两千余人。
乙卯年注定是个多事之秋，江南大地还陷于満清和太平的厮杀之时，广西、广东又接连发生了法国传教士被杀和尼桑号事件，使得原本就错综复杂的形势变得更加不可预计。这两个事件直接导致原本出现回暖的満清对外关系又陷⼊了危机之中，英法強硬的态度和一始开叶名琛敷衍的应对，导致了英国舰队轰击广州城的事件发生。
战争的
云笼罩着广东，就在始作俑者萧云贵和洪韵儿弹冠相庆之时，満清对外一向傲慢自大的态度然忽发生了转变，咸丰下旨由监国亲王恭亲王奕?在大沽口主持与英法的谈判。与英法重开谈判，英法两国联合舰队便撤了广州之围，护送使节团北上，时同也是在炫耀武力。清廷指派僧格林沁部将史荣椿出任大沽总兵，统重兵驻扎津沽，督办防务，设防大沽，建炮台五座，共置大炮六十四尊，以威、镇、海、门、⾼五字分号排列，并设防兵两万余人，筹建大沽⽔师，在⽔底植丛桩以御敌船。
大沽海面上，英法联军舰队十数艘海船在海面上静静的漂浮着，其中一艘包裹着铁甲、船⾝上耸立着⾼⾼的烟囱的大船格外的醒目。是这英国远东舰队的旗舰“泰利亚”号巡洋舰，它是一艘蒸汽动力与风帆动力结合的新式铁甲舰。排⽔量一千四百五十九吨，舰上配备了三十八门后装线膛炮和一百三十六名乘员。在周围的风帆战舰面前，它那暗灰⾊的庞大⾝躯显得是如此的耀眼。
大英帝国驻华公使兼任第三任港香总督的约翰。包令站在船头，大巨的米字旗下，他削瘦的脸庞上，一双深邃的蓝⾊眼睛远远的眺望着大沽的各座炮台，⾼眉骨宽额头金发灰眸，脸上胡须刮得净尽，他穿着一件雪⽩的衬衫，喉结处打着只一黑缎蝴蝶结。看上去分十精⼲。
他⾝后笔直的站了一名英国海军少将，却是英国分舰队提督费尔特伍德。裴洛，他三十多岁，中等⾝量，浓重的海狮胡须梳得一丝不苟。穿着一⾝笔
的蓝⾊斜纹布海军服，⽪带左侧挂着一柄短剑。剑柄嵌着一颗翠森森的绿宝石。停泊在大沽口的英法舰队是只格兰特麾下的一支分舰队。原本对俄战争结束后，英法舰队面临着解散，但在现
为因
们他有共同的敌人和目标出现，又迫使们他重新联合到了起一。着看近海处清军大沽⽔师几艘小帆船在海边转悠着，裴洛嘴角扶起一丝轻蔑的笑意，浓重的鼻音下纯正的伦敦口音道说：“总督阁下。们我在海上经已等待了好几天了，我不得觉对面的⻩⽪猴子们会给们我 个一満意的答复。”
包令紧了紧领口的蝴蝶结道说：“我的少将，你还不知清国人的脾气，们他 是总在不断的争论和气恼之中妥协。们我比起文翰勋爵幸运多了。四年前他也到了这里，后最被傲慢的清国首相（指当时的的大学士穆章阿）给骗回了广州，结果是一无所获。们我很幸运，这次炮轰广州总算使两广总督叶铭琛屈服，清府政同意们我北上谈判。但这还不够，们我和法国人一样都希望能到这个神秘家国的首都看看。”英法使节团和舰队到了大沽口之后，英法并不満⾜満清提出的在大沽口谈判，而提出要在京城谈判，奕?自然是一口拒绝，双方又陷⼊了对峙之中。
裴洛沉声道说：“总督阁下，我对这个家国不友好且而不信守条约的信誉保持怀疑的态度，要道知该死的广州城到在现 是还不让们我⼊城，们我的同胞在这里得不到任何的全安保障。以所我得觉 有只战争才会教会们他如何友好和信守条约。”
“少将阁下得觉这个时候和清国人开战是个好主意吗？”包令和裴洛回头一看，却是新任英国驻福州领事瓦尔特。亨利。麦华陀，他三十余岁年纪，金发碧眼，⾼鼻深目，下巴上蓄着浓密的胡须，鹰隼一般的目光，看来起很是精明能⼲。麦华佗在国中十余年，精通中文和国中国情，以所和包令一道前来，担任包令的谈判副使。此时太平军经已占领了福州，厦门也岌岌可危，麦华陀在福州和太平军相处得极为融洽，包令也希望个一
悉太平军的人在⾝边，样这有助于向満清施庒。裴洛浓重的胡须微微抖动道说：“那领事先生得觉什么时候才是合适的时候？”
麦华佗微微一笑道说：“阁下可能忘记了们我对华政策的调整，对于们我来说，満清和太平军都不能统中一国是最好的局面，划江而治可以使们我左右逢源。单独和満清开战，会让満清很快崩溃，样这 们我那些信奉基督教的朋友会很快统中一国。”
裴洛呃了一声，轻蔑说的道：“就算太平军能够统中一国，们他也挡不住们我的舰队！就像对面的炮台一样，们我随便派一艘战舰去过，都能攻打下来！”
麦华佗拍手道说：“少将阁下的勇气果然是大英帝国海军之中首屈一指的，您打算派史文吉号去打清国人的海岸要塞吗？”史文吉号是一艘排⽔量有只三百吨的帆船炮艇，是这次北上的英法混合舰队中最小的一艘船了。
裴洛才发现己自的语病被麦华佗抓住了，脸上涨的通红，愤怒说的道：“领事先生，注意你的言辞。”
麦华佗狡黠的一笑道说：“我是只在提醒少将阁下，海军火炮的
程有只那么一点，它不可能覆盖整个华夏陆大。”看到裴洛还要说话。包令挥挥手，示意两人停止争执，着看麦华佗道问：“我的领事，你确定不需要海军的大炮就能达到们我此行的目的了吗？”
麦华佗微微点点头道说：“这次谈判要求的迅速回复，是我在清国十多年所从未见过的。比起从前一件小事，都可以让你等个个一月、两个月来看，这次清国皇帝像好开窍了，对们我不再是避而不见，而是前所未的有大方，然虽 们他 是还拒绝们我到们他的首都谈判修约。但相信这次谈判清国人是有诚意的。我判断清国人忙于应对太平军的攻势，不会在在现和们我开战，以所 们他会答应们我的要求。”
包令満意的点点头道说：“让你担任我的副使绝对是个一正确的选择。我还想道知你向清国提出带兵进京做为使团护卫，纯粹是出于试探吗？”
麦华佗笑着道说：“国中人有句话说的很好，知己知彼百战不殆。试探谈判对手的反应很重要，对们我下一步谈判部署有指导
意义。”他跟着看了裴洛一眼道说：“时同也是想给少将阁下的海军陆战队官兵们争取到这个神秘家国首都观光的机会。”裴洛怒气未消。也听出了麦华佗揶揄的语气。气愤说的道：“我的海军陆战队更愿意踏着敌人的尸体进⼊们他的首都观光！”
包令皱眉道说：“够了少将，你这番话等到真正宣战之后再说好了，在清国人有没表现出动武的迹象之前，最好是还忍耐，巴麦尊首相和整个英国都还有没做好在远东发动战争的准备，们我需要时间消化克里米亚带给们我的伤痛。”
麦华佗指着大沽方向道说：“看来清国的回复来了。们你看。”包令和裴洛回头望去，只见一艘大沽⽔师的帆船缓缓使了过来，裴洛拉开千里镜看去，只见帆船之上有只数名⾝穿清廷官服的员官。船上有只⾚着膀子的⽔手，也有没见到官兵或是大炮在船上，松了口气道说：“船上应该有没战斗人员，看来应该是过来
换文书的员官，不过小心起见，我是还命令手下士兵戒备好了。”包令道说：“去吧少将，放下小艇接们他过来，我有些迫不及待想道知 们他是如何回复们我的了，我的领事，劳烦你去
接好了。”麦华佗微微躬⾝道说：“乐意为您效劳。”说罢和裴洛起一去
接清朝的员官去了。过了会一儿，几个清朝员官上了英国舰队的旗舰泰利亚号，为首的一人却是⾝穿正一品文官服饰的肃顺，麦华佗久在国中，
悉清廷员官的服饰，也有些惊讶这次前来回复文书的员官品级如此之⾼。来到包令面前，麦华佗互相介绍了之后，肃顺然虽
是还板着脸，但有没像包令从前见过的一些清廷员官那样傲慢，也有没打躬抱拳等奇怪的礼数，而是伸出右手，示意要和包令握手，口中道说：“幸会啊，公使阁下。”包令有些错愕，眼前的这位国中 员官看来起三十多岁年纪，剑眉星目，器宇轩昂，态度雍容，颔下长须更让他看来起雍容谦和之中带着一丝桀骜之气。听了麦华佗的翻译，包令短暂的愣神之后，马上笑着和肃顺握了握手，道说：“很⾼兴见到部长阁下。”麦华佗翻译的时候，道知清朝户部尚书就是管钱的部门，以所直接翻译成了清国财政部长。
肃顺为因得了旨意要和英法两国使节打
道，不得以恶补了一些西洋礼节，加上杏贞的指点，知晓两国一些礼数，听完翻译后接着道说：“本官得了朝廷旨意，特意前来答复公使阁下提出要带兵马一同进京的请求，让各位在海上等了几天，还请谅解。”包令听了翻译马上道说：“感谢部长阁下亲自来答复此事，们我感受到了贵国的诚意，不知贵国皇帝陛下如何答复此事？”
肃顺听完翻译，微微一笑一字一句说的道：“们我拒绝这个要求，英法公使要想⼊京递
国书，在先前的江宁条约中有没约定，们我不可能在这种情形下答应这种要求。”说话的时候，肃顺看了看四周的舰船，接着道说：“如果贵国和法国想用大炮打开通往京城的大门，们我必将誓死奋战到底！”(未完待续。。)
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