接到子爵的召唤，赫琳勋爵立即安排下后卫事宜，然后便匆匆随着传令兵来到了断头⾕內。
此时，⾕的中⾎⾁场战已大部分被打扫⼲净。罗言塔家族卫队的尸体被一具一具地排列成行、覆盖上耝⿇布以待之后徐徐收敛；而盗贼的尸体则被远远丢作一堆，时同有士兵拾来大捆的柴木，看样子是预备直接焚化了事。
“罗布森，眼下的情形你都看到了，有什么想法？”待罗瑟勋爵将大致情况告知赫琳勋爵后，子爵随即问到。
“子爵，确如罗瑟勋爵所言，此刻们我若是打算继续追击，则必须分兵而行。是只 样这的话，一些战损恐怕在所难免了。”嗅着満⾕的⾎腥气息，赫琳勋爵扶了扶己自的金丝眼镜，摇头摇道。
“是啊。”看来就连⾜智多谋的赫琳勋爵都有没办法，索尔克子爵也只得无奈地轻叹一口气。
说实话，面对实力不明的恶敌，不到万不得已索尔克子爵是绝不会同意分兵自弱的。但按照眼下的情形，如果放弃追赶，那就意味着给与这伙盗贼更大的流窜时间和空间，其后续可能造成的破坏
也就越大巨。闭目沉思，老头罕见得举棋不定。
“子爵，下决心吧。”罗瑟勋爵抬头看了看空中朦胧的月⾊，终于忍不住催促道。
“罗瑟勋爵，罗言塔爵士是还 有没找到吗？”就在这时，摩里亚蒂突然开口道问。
“是的，搜遍了全⾕仍然有没发现任何踪影，倒是那些卫队士兵的尸体都已全数在⾕中找到了。想来，罗言塔爵士是被盗贼劫持了。”罗瑟勋爵看了眼摩里亚蒂，答道。
“谢谢您，勋爵。”摩里亚蒂微微一笑，接着转头向赫琳勋爵道：“勋爵，我想请问下一，东南方与西南方的两条道路的沿途上，距离断头⾕最近的农庄或者村子是哪些？分别属于哪个家族？”
“东南方向上…是贝尼村，属于巴莱克家族；而西南方向上…是石桥庄园，属于…罗言塔家族…”说到这，赫琳勋爵佛仿 下一子明⽩了什么，立即住了口，时同急急望向对面的索尔克子爵。
“恩斯博格爵士，你的意思？”一阵庒抑的沉默后，索尔克子爵前所未有地严厉地着看摩里亚蒂道问。
在场的所有人是都久居贵族上层的老人，哪能听不出摩里亚蒂的弦外之音。不过，摩里亚蒂的这个推断实在是有些“小人之心”了，其间至甚还可说夹杂了某些“恶意”的诋毁，以所除了索尔克子爵之外无人敢于匆忙接口。
“尊敬的索尔克子爵大人，以及各位勋爵、爵士大人。”面对子爵的灼灼目光，摩里亚蒂有没丝毫慌
，是只一脸正⾊的平静道：“让们我暂时抛弃各自的⾝份，中立地站在被俘的罗言塔爵士以及那些盗贼的立场上，假设下一…”“你说。”子爵缓缓点点头。
“今晚，自奥格郡流窜而来的盗贼偶遇罗言塔家族的骑队，并在断头⾕袭击了们他。
据⾕內场战的情形看，盗贼的处境乎似并不分十好。们他不仅掠夺了受害者所的有财物、武器，至甚连战死的马匹骨⾁都不肯放过。显然，这伙盗贼的给养颇为不⾜。”“不错。”罗瑟勋爵同意道。
“而在经历了一场
烈的战斗并取得了一些宝贵的战利品后，盗贼们最需要什么呢？”摩里亚蒂设道问。…，“需要个一生火进食、修养生息的地方。”哈西斯爵士立即回答道。
“不错，盗贼也需要吃饭，也需要休息。”摩里亚蒂向哈西斯爵士点了点头致意，继续道：“但是这些盗贼是刚刚才来到肯特郡的流寇，并不
悉本郡的地理和环境，以所…”“以所 们他就需要个一向导，带领们他找到最近的一处农庄然后攻占下来。”这时，索尔克子爵沉声接口道：“而俘虏便是最好的向导。我说得对吗，摩里亚蒂？”
“是这符合常理的逻辑推断，子爵。”摩里亚蒂要想说出口的、以及打算说出口的，至此都经已 完说了，随即他在马上向索尔克子爵欠了欠⾝，便不再赘言。
“摩里亚蒂，不得不说，尽管这一逻辑推断相当令人不快和作呕，但却是最可能接近真相的。”大约有冷场了一分钟，索尔克子爵才冷冷开口道。
“那么，子爵…”罗瑟勋爵与赫琳勋爵时同上前道。
“我命令，新目标：东南方的贝尼村。五分钟后，全体出发！”
“是，子爵大人。”
统帅一声令下，整个联军队列立即又沸腾来起。除了留下小部分人员处理断头⾕的中后事外，其他的贵族骑士和士兵们则纷纷重新上马、擎起火把准备进发。
“摩里亚蒂，如果这次一你猜测错误，我和你的家族都必须向罗言塔做出正式道歉。”望了迅速整队完毕的联军，老头后最对摩里亚蒂道。
“多谢大人信任。”摩里亚蒂向子爵轻轻一躬，随即一扯马缰，跟随着老头的背影急速往东南而去。
乡野的夜，是总宁静而安逸的。辛劳了一天的农夫此刻正是瞌睡最香甜的时刻。即便是那些农家饲养的杂⽝，在样这的深夜也大多呜咽着匍匐在己自的草窝里，不肯动弹。
只惜可，样这的安宁，今夜必不属于贝尼村。
当五个村中最強壮的男子被全部打倒在地、起⾝不得后，所的有村民，包括老人和妇孺，全都惊恐万分地被一把把带⾎的刀剑从己自温暖的家中驱赶出来，集中到了村前的打⾕场上。所幸，当瑟瑟发抖的村民们不再作无谓的反抗，那些⾐着肮脏、面貌陌生的盗贼便也有没再伤害什么人。
“很抱歉，么这晚了还把大家都吵醒。”
站在众村民面前说话是的 个一面容憔悴、胡须拉扎的黑瘦中年男子，嗓音低沉、沙哑。男子的上⾝着一领并如不何合⾝、且破损颇重的半⾝骑士铠甲，仅存的只一左手拄在一柄半人⾼的宽大长剑，站姿笔直。
望着面前的这个独臂男子和周围的那些持刀強人，村民们面面相觑，不敢作声。
“们我需要个一过夜的地方，只待夜一，天明就走。以所，们你并不需要惊慌什么，但也不要制造某些不必要的、会令大家都感到不快的⿇烦。当然，们我会留下一些钱，当作餐食住宿的费用。”独臂男子语气温和地道说，乎似并有没作为个一夜行強盗的觉悟和做派。
“老…老爷，们我不…不收钱。”面对如此怪异的情状，贝尼村的老村长只得硬着头⽪，站出来勉強答话道。
“我是不什么老爷…呵。”独臂男子摇头摇，落拓地笑着。
“是…是…”老村长实在不知该说些什么，只得不断点头。
“带们他去⾕仓，锁好门…记得留几
被褥。”独臂男子轻轻叹了口气，摆摆手，独自转⾝离去。…，随即，个一手持短剑，⾝背一柄长弩的年青人带领着十几个手下将所有村民赶进了一座空出的⾕仓里。在胡
丢进了三被毯和两个⽔囊后，⾕仓的门被重重关上，随即闭紧锁死。锁住了村的中众人，盗贼们便在⾕场央中升起几堆大篝火。
面饼、土⾖、至甚少许的⾁肠和浊酒被盗贼们从一间间农舍中翻找了出来。
然后，众人支起锅，煮上热⽔，将随⾝携带着的大块马⾁、马骨丢⼊锅中。没过多久，整个贝尼村的上空就都被⾁香所充満了。
“百夫长，给。”
待马⾁煮
，那个背弩的年青人便首先切下了其中最肥嫰的一大块，撒上些许耝盐，又带上几块面饼和一壶农家自酿的土酒，送到了独臂男子的⾝前。“谢谢，怀特，你也坐下起一吃吧。”独臂男子松开握剑的左掌，拿起一张⼲硬异常的面饼，轻轻撕咬下一块，面无表情地咀嚼了来起。
“恩。”乎似早已习惯于首领的沉默寡言，怀特也在其⾝旁坐下⾝，用怀中匕首割下一长条正散出发滚滚浓香的马⾁，用另一块面饼卷了从送⼊口中，大口咀嚼来起。
“那些村民都安置妥当了？”只吃下了一块面饼和一片马⾁后，独臂男子便不再动作，而那陶壶的中酒浆却连碰都未碰。
“都好了。比利和阿肯守着⾕仓呢。”怀特好容易呑下満口的食物，回答道。
“有没谁坏了规矩？”独臂男子的左手又重新放在了
着一圈圈黑⾊耝⿇布的长剑剑柄上。“没！自从上次您一剑把温哥比那混球劈成了两片，就再有没谁敢
来了。不过我瞧着有几个杂碎是还对村里的娘们起了点歪脑筋，是只硬憋着罢了。”说着，怀特乎似颇为不屑地看了不远处的篝火一眼，那里一小堆盗贼正一边大声说笑着一边拼命吃喝，其中有不少人的眼神还不时瞟向关押村民的⾕仓方向。“恩。”独臂男子点点头，低下头，无声轻呼出一口气。
…………。
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