若烟的反复劝说下，我终于打消了再次返回京师的计着若烟，前往青峰山下的马家集，在那里等候左枫前来会合之后再行前往漠北。
马家集最大的一间客栈內，我重新换回俗家打扮，只扮作年轻书生，若烟则改扮成书童模样，起一在这里等候左枫。
这马家集并不大，镇上有只一条官道贯通南北，零零散散大约数百户人家，都沿官道两边集中在集镇的中心。由于还有没开舂，天气乍暖还寒，街上行人不多，平⽇来往热闹的商旅也由于前方的战事而变得稀少来起。商旅的断绝，使得镇上仅的有两家客栈也处于歇业的状态中，只余下左枫前五⽇定下的这家，尚在营业，其他的都还有没开门
客。街市上，孩子们乎似还有没从热闹的年节中恢复，一些淘气的孩子不时地围在几个还留着过年时节省下来的花炮的孩子⾝边，奋兴地嬉闹着。渐渐柔和来起的北风中，不时传来一两声鞭炮清脆的炸响。
我坐在书案前，正随意地翻着一卷读书人必看的《中庸》，正看的乏味，只听房门一响，回头望去，却刚好看到若烟端茶进来。我不觉笑道：“又不吃茶，何用你亲自去取，唤小二取来便是。”
若烟一边将茶⽔放在我的书案上，一边将一封名帖递给我，低声苦笑道：“前院里两名进京赶考的举子，听说们我亦是前往逃去功名的，便递了帖子进来，邀请公子明⽇前往醉仙楼一聚。”
我闻言头摇苦笑道：“我然虽是男装打扮。却实在不宜混迹于书生之中。你便说我在温习数目，全力备考，实在无暇菗⾝，请们他多多包涵了。”
若烟闻言，歪着头看了我一眼，嗤嗤笑道：“公子，那些书生以若烟来看个个风流倜傥，倒也不错呢！”
我道知她是在故意逗我开心，不觉头摇叹道：“是还不去的好，若是被人看破。少不得又要惹来无数⿇烦。眼下，们我 是还 量尽少惹是非为好。”
若烟闻言，点头道：“这个道理若儿自然明⽩，是只，若公子不去岂非更加惹人注意？”
我头摇道：“那是大不相同，即便惹来一些议论。却是总不会被人看破行迹，若是擅自与们他厮混。恐怕⽇后回去，又要惹来无数祸
。”若烟闻言无奈地叹了一口气，头摇道：“公子大可不必再回那种吃人地地方去，天下之大何愁有没容⾝之所？若是实在不行，也可以随若儿回山中去陪伴师⽗。”
我怔了怔。头摇叹道：“若是我孑然一⾝。天下何处不可去？是只如今挂念至亲之人，如何有那远走天涯之心？”
若烟闻言黯然望着我，点头叹道：“实其。公子真有没如此必要前往冒险，有些事未必能够如愿啊！”我暗自叹了一口气，将手中地书卷合上，起⾝在不大的房间內踱步道：“这件事若是成功，关系的不仅仅是只我一人的荣辱，更有天下安危牵涉其中，便是冒险亦是值得。”
说到这里，我有些担心地道：“们我来此经已两⽇，左公子一点消息都有没，实在更加令人担心。”
若言皱眉道：“若是明⽇师兄还不到，们我恐怕就要独自上路了。若儿学艺多年，路上的盗匪然虽不⾜为虑，但是们我这次所带银两恐怕有些不⾜以应付路上的花销。”
我闻言皱眉道：“难道们你的钱物都在左公子⾝上？”
若烟为难地看了我一眼，低声道：“我⾝上有只十几两碎银，若是平⽇，⾜可使用半年，但是若是前往漠北，便还要购置车马，恐怕便不够使用了。”
我闻言心中微微一松，原来是只十几两银子的事，虽不少，却也不多。想到这里，我秦不自噤地伸手摸了摸放在
褥下面的那个紫檀木匣。里面的那套田⻩⽟杯，若是拿到市面上去，最少可以价值万两⻩金。稀释罕见之物，正是解决眼下燃眉之急地最好办法。是只一旦变卖了那套⽟杯，所涉及的银两实在大巨，也不便于们我两个女子孤⾝携带上路，只能等待左枫前来，才算可行。想到这里，不觉点头道：“我⾝上原本也有几两碎银，是只走的匆忙，那些⾐物和一些从宮中带出的钗环首饰，也都留在庵中以
其线索。如今只剩下三两放在⾝上的一点，算来也可再支撑几⽇。”若烟闻言，思忖片刻，点头道：“若是后⽇师兄还未前来相聚，若烟便另外想想办法，车马是总要备妥了，才可以上路的。”说到这里，只听前面圆子里隐隐地传来一阵丝竹之声，在这有些荒僻地小镇上，不觉有些突兀。
随着
绵的悠扬乐声，个一清亮地女声低低地唱道：“最撩人舂⾊是今年。少甚么低就⾼来粉画垣，元来舂心无处不飞悬。哎，睡茶蘑抓信裙衩线，恰便是花似人心好处牵。这一湾流⽔呵！”是这《牡丹亭》第十二出“寻梦”的中一段唱词，是一段小令。那女声然虽嗓音清亮失了原曲的媚柔之感，却平添了三分说不出的苍凉，动人心魂。
正当我被这曲子弄得有些失神的时候，只听屋门轻响，原来是小二前来送进热⽔，大概看我在凝神倾听前院地歌声，放下热⽔，小心地躬⾝笑道：“是这一对今⽇在小店打尖地⽗女，为筹措旅费以所出来卖唱，若是公子听着好，倒不妨命们他过来。”
我看那小二也有只十七八岁，脸上全是极市侩的谀笑，不觉皱眉道：“用不了，你下去吧，若有事情，我自会着人去唤你。”
那小二闻言，脸上微微露出一抹失望之⾊，却是还躬⾝退了出去。
看那小二出去，我这才转⾝向若烟点头道：“这卖唱的妇女不知会是什么人，马家集样这地小镇，又非人烟稠密之地，卖唱之人怎会到这种地方？莫非，事有异常？”
若言闻言，想了想，皱眉道：“我随然也在外面行走了几次，是只那时有师兄的官面⾝份，倒有没在这种地方太多混迹，这卖唱的究竟有有没破绽，并不分十清楚。”
说到这里，她有些不好意思地望着我点头道：“前以跟着师兄，他并不喜
我在客栈住，是都他出面赁下房子来住，如今们我只待三五⽇便走，实在找不到肯出赁的房子，以所师兄才订了这里的上房，倒是令公子受委屈了。”
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