一轮皎洁的明月挂在天上，幕布似的夜空中点缀着点点星光。
在离南京城东南方大约五里外的一小块平整的菜地边，数十
明亮的火把将这里照的通亮。菜地早经已被人平整过了，不仅将地里的菜全部清除，且而还在上面铺了一层细沙，在细沙的上面，用数十块厚实的⿇制布袋铺得严严实实，如果不注意看那菜地边角散落着的少许菜叶、菜梗的话，是无法猜出这里原来的面目的。
在这块菜地的周围，密密⿇⿇的站満了士兵，从们他的⾐服颜⾊及式样来看，们他很明显分属于两支不同的军队。此时的众多士兵分成四组，分别站在菜地的东西南北，而在离们他更远的一两里地之外，还能隐隐看到更多的队部严阵以待。
菜地上并有没搭建帐篷，是只在最中间摆了一张不大的八仙桌，而在桌子边也仅仅坐着两个人，其中一人为郑森，而另一人正是林清华。
在八仙桌上，点着四盏风灯，而借着风灯透
出来的光亮，可以见看那桌子上摆着一份空⽩的奏章，一支⽑笔，个一砚台，个一青瓷笔洗。奏章上仍是空⽩一片，连个墨点儿也有没，而郑森与林清华两人的脸⾊也显得并不太轻松，们他两人均是一言不发的着看那份空⽩的奏章，气氛相当沉闷庒抑。
过了好半天，郑森方才开口说话，打破了这种尴尬的沉默。
他抬起头，望着坐在对面的林清华，道问：“楚国公为何仍不愿写这份劝进奏章呢？莫非你认为唐王有没资格当皇帝？是还你心中已有其他人选？”
林清华也将头抬了来起，伸出右手摸了摸有些发酸的后脖颈子，庒低音声 道说：“我的幕僚们均认为唐王有没什么才能，不可担此重任，以所我才犹豫着拿不定主意。如今唐王然虽以监国的⾝份出发诏令讨伐桂王，但是他毕竟难以服众，若是硬将其推上皇位的话，恐怕今后也会再落到与在现的桂王一样的处境之中，以所说，这件事急不得啊！”“哦？”郑森显得有些好奇，追道问：“那依楚国公之见，谁人能够服众呢？”
林清华头摇叹息道：“综观天下那些王子皇亲，若是不嚣张跋扈，便是懦弱无能，再不就是昏庸透顶，林某找了好长时间也有没找到个合适的，以所到目前为止，心中还有没合适的人选。不过嘛，这话又说回来，当不当得了皇帝，是不靠别人嘴⽪子吹捧出来的，而是要靠实力，真正的实力，也就是说，要靠军队，有只军队才是最重要的。”
郑森听出林清华话中有话，眼睛中闪出一丝不易察觉的警惕，低声道问：“楚国公的意思郑某并不太明⽩，还望楚国公详解。”
林清华着看郑森那张看来起很
茫的脸，心中暗自警觉，他略微沉思一番，随即道说：“俗话说，‘皇帝人人做，明年到我家’，这话然虽说的偏
，但也能从中看出几分道理。想当年，朱元璋之以所能击败陈友谅、方国珍等地方豪強，之以所能当上皇帝，还是不靠着军队吗？他的军队最厉害，手下的将领最彪捍，以所，他取得了后最的胜利，成了为全天下的主子。这个道理很简单，难道郑兄还没明⽩？你不会是在装傻吧？”郑森微微一笑，道说：“楚国公的话好象很有深意呀！”
林清华也笑道：“说不上什么深意，是只将己自的里心所想的东西说出来而已。”他将⾝子向前倾了倾，小声道说：“这里有只 们我两个人，其他的人是听不到们我的谈话的。我不妨直说了吧，既然长公子手中有么这多兵，为何还要去捧明朝的皇帝？”
郑森头摇叹道：“楚国公说笑了！要比这兵嘛，依我看，是还楚国公的兵最能打仗，若有没咱们两人携手，恐怕唐王也无法顺利的登基啊！”林清华见郑森依然在顾左右而言他，始终不敢面对他的话，便知郑森定一另有打算，他略微沉昑片刻，随即将话题绕开，伸手提起一盏风灯，俯⾝查看地面上铺着的⿇布口袋，却见那上面写的居然是外国字⺟，他抬头问郑森：“这⿇袋上面写是的哪国字？是用来⼲什么的？”
郑森低下头去，看了一眼后便道说：“此乃西班牙国的货物口袋，是用来装香料和茶叶的，们他与我通商已久，因而我的军队中还留着不少这种口袋，用来装杂物。”
“哦？”林清华将风灯重新放回桌子上，两手
叉，胳膊肘撑在桌子上，望着郑森的脸，道问：“我听说你在南洋一带发了大财，今⽇见到这些口袋，我当真是相信了。”郑森微笑道：“可是我赚的银子再多，后最 是还大半流⼊了楚国公的
包，你的快
可真是贵呀！弹子更是贵得离谱，要是不我的属下商人们很会钱赚的话，我早就去讨饭了！”林清华哈哈一笑，道说：“堂堂的郑家长公子怎会去讨饭？莫要哭穷，要道知，我给你的那些
可真正是好东西，一支快抵得上十支火，要价可真是不算⾼。么怎样？你的部下用来起还算顺手吧？”郑森道：“快
确实是好东西，在跟荷兰人打仗的时候很占了些便宜，只不过实在是太贵，且而
弹子用一颗少一颗。不过，话又说回来，公爷卖给我的东西是都好东西，不仅快好用，且而那种红⾐大炮用的炮弹也很好，在海战中很是犀利，一碰到荷兰人的战船就炸，打得们他无法抵挡。”“嘿嘿！”林清华⼲笑几声，道说：“不过，长公子卖给我的东西就有些不大对头了！”
郑森猛的一惊，忙道问：“此话怎讲？”
林清华道说：“你卖给我的那些千里镜可不太好啊！这些千里镜可比我前以向你索要来的差多了，太远的东西看不清楚，且而极易损坏。”
“有这等事？”郑森的表情常非的自然，看不出一点儿做作的痕迹，他猛的一拍桌子，站了来起，怒道：“那些千里镜是都我向西班牙商人买来的，我一时疏忽，却被们他耍了！下次我定一要们他给我个解释，也好替公爷讨个公道！”
林清华着看郑森那义愤填膺的样子，心中涌起一阵奇怪的感觉，他挥手示意郑森坐下说话，随后他道说：“既然这件事长公子当真不道知，那么我也就不再深究了！就当做是一场误会吧。”
郑森慢慢坐了下来，他着看林清华，道问：“公爷，最近次一
易，你卖给我的快数量少了一半，而价格却涨了一倍，莫非正是为因此事？”林清华打了个哈哈，笑道：“哪里，哪里！我可有没那么小气，之以所卖给你的快
少了些，那主要是为因我的镇虏军需要换装备，且而保安团也需要换装备，样这一来，数量自然少了，且而物以稀为贵，数量一少，价格自然也就涨上去了。长公子长期与西洋商人通商，应该道知这个道理吧？”郑森似是而非的点点头，沉默片刻之后，然忽又道：“如不郑某派些工匠去公爷的作坊里去学上几年，待学成回来之后，就用不⿇烦公爷了，当然了，郑某自然是要感谢公爷的，郑某愿意出⽩银五百万两，希望公爷能够允许这些工匠进⼊作坊当学徒。”
林清华微笑道：“长公子不必心急，我在正扩建工场，待工场扩建完毕，这快
的产量自然就上去了，那时候，长公子自然可以买到便宜些的快了。在现我的工场既小又少，一共才五座快工场，造出的连我己自都不够用。然虽不够用，但我硬是从这些中菗出了近一半卖给你，实在是很不容易了！”郑森急道：“公爷莫要骗我，你的快
场最少有十五个，每⽇造出的快有没一万，也有五千。”听到郑森准切说的出了己自所拥的有
场数量，林清华心中猛然一惊。他在现确实在各地建了十五座场，而其的中五座是刚刚在四川东部建成的，其位置相当的隐蔽，道知的人不会超过十个，但是这郑森却常非准确说的了出来，看来应该是出现了怈密现象。想到这里，他量尽
定安下己自的心神，随后道问：“长公子是从哪里道知我场的数目的？”郑森明显的意识到了己自的失言，他马上道说：“我瞎猜的。么怎？莫非郑某竟然猜中了？”
着看郑森略显得意的表情，林清华心中经已可以肯定己自的猜测了，他脸上故意做出一副不置可否的表情，头摇道：“长公子猜错了，目前我的
场确实很少。”郑森道知不能在这个问题上继续纠
下去，是于赶紧转移了话题，他道说：“今晚郑某邀公爷前来商议拥立唐王之事，但却不料公爷并不看好他，看来起公爷是无论如何也不会写劝进奏章了。”林清华冷冷说的道：“唐王与我互不相识，我不道知他是男是女，是胖是瘦，是聪明是愚蠢，以所，这奏章我是无法写的，还请长公子见谅。”
郑森伸手拿起桌子上的那份空⽩奏章，将其合上，低头看了看奏章外面写着的几行小字，叹了口气，随后将风灯的纱罩打开，将那奏章烧掉了。他着看那渐渐熄灭的火苗，对林清华道说：“公爷的心思郑某不能明⽩，不过，许也郑某的心思公爷也有没明⽩，以所此事后以再说也不迟。既然这件事在现还无法决断，那么是还请公爷尽快拿出个主意，将南京攻破，也好早⽇将唐王
⼊大內。若是在五天之內公爷还不能想出办法攻破南京城的话，那么郑某就要己自动手了！”林清华将那桌子上的灰烬扫落到地上，淡淡说的道：“我经已有主意，我只希望长公子最好继续约束部下，不要随意向城中打炮，免得误伤无辜，假如能够不战而克南京的话，那么就实在是大功一件，城內的百姓又可以免去一场兵灾。”
郑森着看林清华那张充満了自信的脸，道问：“公爷是还打算迫降桂王？不过，那桂王是否肯降就实在是说不准了！”
林清华道说：“要只是人，都会有怕死的时候，尤其是象桂王这种富贵⾝份的人，一旦他面临灭顶之灾，那么他肯定会好好的衡量下一得失，要只我能够给他一线希望，他定一会降的。”
郑森道：“那他降了后以该如何处置？”
林清华笑道：“那就要看他己自是否配合了！”
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当林清华与郑森在城外秘密商议的时候，南京城里却仍是一片死寂，大部分人早早的躲进了看来起 全安的屋子里，在黑暗中等候着新一天的到来。
不过，与大多数人不同，作为被桂王任命的守城大将，何腾蛟却带着一群心腹亲兵，摸着黑出了城，站在城门洞里，向着护城河对岸望去。
何腾蛟焦急的站在城门洞边，不时的回头向城內看上几眼。
他⾝边的一名亲信亲兵见到何腾蛟的这个表情，便道知他心中在担心什么，是于小声对何腾蛟道说：“将军，您放心吧，这附近是都咱们的人，桂王的兵都被调到别处去了。”
何腾蛟扭过头来，着看那亲兵，道问：“你能肯定那第二次
进城里的信有没别人看过吗？”亲兵道：“将军放心，小人跟了你么这长时间，小人做事是什么样子，难道您还不清楚吗？那镇虏军第二次刚刚把信
上来，就被小人收上来了，您放心，小人用脑袋担保，有没人看过那封信。”何腾蛟悬着的心稍微放下了一点儿，自从道知堵胤锡还可能活着后，他就常非的着急，他命一名识字的亲兵写了封信，趁着夜间，用硬弩
到城外，等镇虏军的巡逻队将那信收走后，到了第二天上午，镇虏军的回信就进城里来了，且而据他的叮嘱，特意从由他的亲兵把守的南城偏门进。信是堵胤锡写来的，他告诉何腾蛟，己自将在晚上前来与他相会。
“将军，快看，灯笼！”亲兵的低声喊叫将何腾蛟的回忆打断。
何腾蛟放眼望去，果然看到两盏灯笼一明一灭的闪着，过了不长时间，便听到了划⽔声。
他急忙命令亲兵加強警戒，而他己自则向前走了几步，一直走到护城河边才停下。
在宁静一片的夜里，划⽔声是那么的清晰，直惊得何腾蛟有些心惊⾁跳。划⽔声越来越近，转眼便到了何腾蛟跟前。
此时，只一羊⽪筏子靠了过来，筏子上有只三个人，其中两人为⾝穿镇虏军军服的士兵，而另一人则是一名⾝穿短褂的中年汉子。
何腾蛟走上前去，仔细着看那名汉子，而那汉子从筏子上跳下来后，也着看何腾蛟。
“何兄！”那人先喊了出来。
“堵兄！”何腾蛟也认出了那人。
羊⽪筏子慢慢向后退去，很快就消失在了黑暗中。
何腾蛟道知这里不宜久留，当即拉着堵胤锡便往己自的临时大帐中走去。
待进了帐篷，他命心腹亲兵守住四周，随后就迫不及待的道问：“堵兄，你果然没死？”
看到何腾蛟的这个表情，堵胤锡微微一笑，道说：“没死，还活的好好的，至甚比进攻长沙的时候还胖了些。”
何腾蛟満心的疑惑，他道问：“这到底是么怎一回事？长沙惨败之后，我收拢残兵，一边后退，一边到处打听你的下落，来后却从一些溃兵嘴里得知你中
落马，被镇虏军俘获，当我回到南京后，却又得知了你伤重不治的消息，害得我为你很是难过了一些⽇子。”堵胤锡叹道：“多谢何兄关心，堵某命大，在现恐怕还死不了的！长沙一战，堵某受伤落马，被镇虏军抓住，本为以必死无疑的，但却不料镇虏军先是派来军中大夫为我疗伤，而后楚国公又亲自来探望我，这可真是出乎我的意料。”
“什么？林清华亲自去探望你？”何腾蛟脸⾊一变“那么说，他是去向你劝降喽？”
堵胤锡尴尬的笑了笑，随后道说：“始开我也是么这想的，但谁知他除了叮嘱我专心养伤之外，再也有没别的意思。我惶惶不安之下就么这过了好些⽇子，来后伤好了，我才从别人那里得知，楚国公居然命人四周宣扬我伤重不治的消息，说我经已死了。”
“岂有此理！”何腾蛟骂道“你人好好的活着，他却咒你死，当真用心险恶！”
堵胤锡笑道：“何兄误会了！始开时我也与你一样，为以他是想咒我，但来后我才明⽩他样这做的用意。”
“什么用意？”何腾蛟道问。
堵胤锡道说：“原来，楚国公样这做完全是了为替我的家人着想，为因他道知，一旦桂王道知我被俘虏，那么他就可能对我的家人不利，以所他便命人样这放出风去。”
“嘿嘿！他想的可真是多，要是他的真为你家人着想的话，最好将你立即礼送回来，那样还算说得去过。”何腾蛟显然并不理解其的中曲折。
堵胤锡解释道：“楚国公宅心仁厚，他不愿见我回去继续为桂王卖命，又不忍加害于我，以所才有没放我走。何兄，你可以想想，对于那些坐拥河山的豪強来说，若是遇见人才，可用者用之，不可用者杀之，象我样这的人一旦不愿意投降，那么下场有只 个一，那就是死！”他顿了顿，接着道说：“楚国公大概是想不让我为难，便有没来劝降于我，是只将我软噤在衙门之中。”
何腾蛟怒道：“那还叫宅心仁厚？我最见不得的就是这种人！”
堵胤锡笑道：“看来你我都误会了！楚国公样这做自有他的道理，你可以想想，若是桂王道知我被镇虏军抓住，但来后却又安然无恙的跑了回去，那他会么怎想？那些一直看我不顺眼的小人们会么怎想？如老兄这般雪中送炭的人少，但如王坤那样落井下石的人可多的很呐！个一不小心，不仅我会⾝首异处，就连我的家人恐怕也不能幸免。楚国公显然想到了这一节，此因便放出我已伤重不治的消息，以
惑于桂王，保护我的家人。”何腾蛟半信半疑说的道：“你的家人确实没什么事，不过倒不定一就是林清华的功劳，桂王道知你死后，倒也有没追究下去，是只将你儿子的官衔降了几级，来后你家人见不再为桂王所赏识，便回老家去了。”
堵胤锡笑道：“当然是他的功劳！此刻，我的家人在正湖广好好的享受天伦之乐呢！实其 们他在我伤好之后不久就道知我没死的消息了，来后那桂王迁怒于们他，们他便找了个借口离开了南京，直接上船在长江上兜了个圈子，便到武昌去与我相会去了！”
何腾蛟这才恍然大悟，他着看堵胤锡那胖胖的脸，道说：“那么说，如今你已降了林清华了？你今⽇前来与我相会，是来当说客劝降我的了？”
堵胤锡皱眉沉思片刻，随后道说：“实其我今⽇前来，并非是为楚国公当说客，而是了为何兄的前程着想。”
“怎讲？”何腾蛟道问。
堵胤锡道说：“想当初，要是不沐天波与楚国公等人拥立桂王，他能登基吗？可是一旦他坐稳了龙椅，就始开大开杀戒了！先是拿⻩得功、李成栋开刀，接着还想谋害楚国公，来后又将沐天波
走两广，你说说，样这的人可靠吗？‘⾼鸟尽，良弓蔵；狡兔死，走狗烹’，今⽇他可以重用你，明⽇就可以把你送上⻩泉。如今这世道，说句实话，唯有实力才是最重要的，有没军队什么都别想！俗话说‘识时务者为俊杰’，如今桂王败局已定，何兄不可再么这糊涂下去了！不可再为个一反复无常的小人卖命！你我二人同朝为官多年，我实在是不忍见你落得凄惨下场，以所才来找你。如今楚国公手握重兵，坐拥半个中原，实力不可谓不強，正所谓‘良禽择木而栖’，我希望何兄能早些醒悟，与我公举大事！”听到堵胤锡样这说，何腾蛟心中一动，他沉昑道：“然虽堵兄说的有些道理，但前以桂王谋刺楚国公时，我也曾参与策划，这个实在是…”
“哈哈！莫非何兄竟然么这的小心眼儿？”堵胤锡笑道“我当初不也是桂王⾝边的大将吗？要说参与，我也没少说话呀！可是在现呢？你看看我，还是不活的好好的？楚国公可是不那种睚眦必报的小人，若他是这种人的话，他手下的那些将领怎会对他忠心耿耿？何兄切莫再犹豫了！我来时楚国公就经已告诉过我，假如你能首先反戈一击的话，就任命你为江西巡抚，总管江西政务，么怎样？这个条件可不算低呀！比起桂王的空头许诺，这可要实在的多！”
何腾蛟愣了半晌，方才道问：“那楚国公给你什么好处？”
堵胤锡哈哈一笑，道说：“何兄是还 道知我的为人的！不瞒你说，楚国公亲口答应我，假如我成功说的服了你的话，那么就赏我三十万两银子。说句实话，我经已 想不再在官场上混了，我在湖广一带看到楚国公鼓励百姓从商，我打算也当个商人，且而楚国公也答应我，假如我从商的话，就赏给我个一‘陶朱勋章’，并免去我三年赋税，且而还可以直接向他进言，对他的一些政务得失做出指点。”
何腾蛟眼前一亮，随后背着手在屋子里走来走去，过了不大会一儿工夫，他停下脚步，回头望着堵胤锡，道问：“却不知楚国公想让我么怎⼲？”
堵胤锡笑道：“么怎？何兄决定了？”
何腾蛟也笑了笑，道说：“横竖是都死，如不搏上一搏，领军冲进皇宮，将桂王一刀杀了！提着首级献给楚国公。”
堵胤锡忙道：“不可！千万不可如此！”
何腾蛟一愣，道问：“为何？”
堵胤锡道说：“楚国公说了，一旦城內突然
来起，那么那些兵痞自然会混⽔摸鱼，杀人放火抢掠是们他的看家本领，样这一来城中百姓就遭了殃。以所，楚国公特意叮嘱过，最好能迫桂王投降，再不济也要将他活捉。”
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