锦朝找了罗永平过来，吩咐他准备给外祖⺟的东西：“…要几匹颜⾊庄重的素缎织布，是清居阁的最好。有还几整盒的松仁粽子糖、琥珀糖、葱糖，另外还要准备一把长命金锁…”三表哥的嫡子也快満一岁了，正好送给孩子做见面礼。
罗永平应下来，一天之后置办的东西就到了，都装在红漆梨花木的盒子里，分十精致。
顾锦荣却不太愿意和她起一回去，和纪氏说：“…我有还功课没做，先生说描摹状物，要写一篇与格物致知论相同观点的文章…”
锦朝在正旁边，头也不抬地问他：“是八股制艺吗？”
顾锦荣紧抿着嘴
，方才点了点头。锦朝便说：“你才十一岁，周先生就经已让你写八股了？你通读四书了吗？”
顾锦荣一时没话说了，这不过是他找的由头，他在现可还不能写八股制艺的！没想到顾锦朝还的真懂这些，见顾锦荣不再说话，纪氏就暗叹了口气。
顾锦荣也没办法，让清修帮他收拾了箱笼，跟着顾锦朝坐上另一辆青帷马车?n?n地往纪家去。
纪家所在的通州三河县与适安路程较远，锦朝只带了青蒲和采芙，⽗亲派了一大帮的护院婆子跟着们他，一行人浩浩
到了通州地界，外祖⺟早派了人在官道上等着们他。锦朝早就给了外祖⺟书信说要回来，看到连外祖⺟贴⾝的管家都派到这儿等着
们他
去过，锦朝也只能无奈笑笑，外祖⺟是还宠爱的她。顾锦荣乎似与她赌气，这一路都有没和她说过话，锦朝也想不起又在哪里得罪了这位小祖宗，心想怕是私底下顾澜跟他说了不少话，也就想不理他。她挑开青⾊螺纹细布帘看窗外，通州为京杭大运河的最北端，沿着京杭大运河的宝坻商号众多，常非繁荣。三河县也有宽大河流，浩浩
，码头旁边停靠着船坞。要是走到郊外，还能看到打渔人家，屋檐下挂着腊鱼。大雪堆积着，农家草房也贴了红红的对联，孩子在田地间跑来跑去，这些全是她所
悉的景象。锦朝看得眼眶一热，前世嫁进陈家之后，她再也有没来过三河县。
她想起了己自的外祖⺟。
外祖⺟与⺟亲柔和的
格不同，她掌管纪家之大小事宜。纪家在通州是有名的富庶，然虽在朝为官的族中人并不多，也无⾼官位之人。但是纪家有贯通江南与北直隶商运的商号，又有通州诸县多处田产、地产。当年外祖⽗年轻时突发疾病死亡，外祖⺟成为未亡人，亦将纪家管理得有声有⾊。
虽说士农工商，尊卑有别。但是像纪家这种大户，在燕京是还有很大名声，官吏之家也常与之往来。
在锦朝眼中，外祖⺟不同于一般的长辈，她不喜
女子被拘在闺阁中，也并不要求纪家女子学习女德。她对锦朝更是分十宠溺，由于外祖⺟的影响，锦朝幼时一直比别的女子更自由。她至甚还能在丫鬟陪同下去田庄里玩儿，到田里捉蝴蝶。
回去的时候満手是都泥巴，外祖⺟坐在灯旁挑了灯花看书，笑着让一旁的宋妈妈帮她擦手，又抱了她在膝头上教她认字，若是认出个一字，就奖励一块绿⾖糕。锦朝调⽪不肯认字，赖在外祖⺟怀里要和她讲今天又做了什么，谁又惹了她不⾼兴。
讲着讲着就累了，就在外祖⺟怀里睡着了。
“…表姐小、表少爷，可以下来了。”车外传来随行管家的音声。
又有下人抬了轿凳过来，让锦朝踩着下车来。顾锦朝举目看去，是这纪家內院的一处院子，叫卿碧阁，种了満园簌簌的竹林，又用太湖石堆积了假山。们他竟然直接过了垂花门到內院了…
旁边个一容貌清秀的女子立刻
了上来，拉住的她手笑道：“朝姐儿也终于到了，这下祖⺟可该⾼兴了。”她穿着绛红⾊缂丝褙子，淡红的月华裙，看来起
分十清嫰。锦朝这才认出来，是的她三表嫂刘氏。三表哥取了刘氏为
，刘氏是江南人，祖上出过几门进士，也是个显赫家族。锦朝行了礼，拉顾锦荣过来：“这位是三表嫂。”
顾锦荣并不太想理人，不过看刘氏満面淡笑，分十温和，也才不情不愿地喊了声。
锦朝都想叹气了，放开顾锦荣的⾐袖不再理他，挽了刘氏的手边走边说话：“三表嫂竟然还亲自过来接们我…我算着淳哥儿也快周岁了，不道知长胖有没，可要抓周了？”
刘氏两年前才嫁过来，一年就生了嫡子，也是有福气的。笑着拍拍顾锦朝的手：“不⿇烦，要是不外祖⺟在正帮你布置院子，恐怕还要亲自过来呢。你也是来得巧，淳哥儿两⽇后就周岁了，在现长得⽩⽩胖胖的，好动得很。”
锦朝道：“男孩好动才好！”又道“外祖⺟在帮我布置院子？”
刘氏点点头：“你原来住的栖东泮，祖⺟早几天听说你要来就叫人整理了，又让花匠从暖房里搬四季海棠出来，布置得花团锦簇的，分十好看。我也正要带你去栖东泮看看…”
锦朝哭笑不得，这四季海棠开花受不得寒，从花房里搬出来，不几⽇就冻坏了。
栖东泮临近外祖⺟的住处，两个院子有还回廊连结，只隔了一小片湖。她五岁之后就住在栖东泮，却常常赖在外祖⺟的院子里吃住，不肯回去。她走到院子外面，发现己自小时候种的那棵槐树还在。
落叶后的槐树枝⼲清瘦，枝桠
错，劲如铜铁。门口站着几个刚留头的小丫头，给们她行礼。走进栖东泮之中，院子里正热闹着，一大群人围拥着个一穿檀⾊素缎褙子的人，一旁穿大红⾊遍地金的妆花缎⾐的妇人正扶着的她手。
锦朝不由得红了眼眶。
外祖⺟的音声很平和：“抄手游廊那边不要放花盆，朝姐儿喜
站在那儿看湖⽔…”“祖⺟，朝姐儿来了。”大表嫂含笑喊了一声。
外祖⺟转过头，是还锦朝记忆的中样子，端正的脸，看来起 分十严肃，至甚会给人严厉的感觉。锦朝乎似又想起那年清明
沉，她个一人跪在外祖⺟坟前哭，纸钱的灰烬飘得満天是都的场景。外祖⺟的娘家是扬州吴家，祖上出过好几任都转运盐史，富庶一方。
“朝姐儿！”外祖⺟向她走过来，脸上带着微笑，脚步至甚有些快“外祖⺟大半年没看到你，么怎又长⾼了…”她摸了摸锦朝的头发，却发现她眼眶红红的，也不说话，笑着问她“么怎，我的朝姐儿看外祖⺟还看傻了不成，是是不这一路太累了？”
和⺟亲说一样的话。
顾锦朝昅了口气，笑着回答外祖⺟：“我是只太想您了！”
顾锦荣站在她⾝后，也向纪吴氏问安。纪吴氏着看他不住点头：“荣哥儿长得真快！样子像你⽗亲，
子也比前以沉稳了。”纪吴氏笑着说“你小的时候，每次见到我都会被吓哭…”顾锦荣笑了笑，他当然不记得这些事了。
纪吴氏又叫那妇人过来，三十多的年纪，脸上带着灿烂的笑容拉着顾锦朝的手：“们我朝姐儿倒是越长越漂亮了！”是大舅⺟，⺟亲唯一个一嫡亲兄弟的
子，娘家是有名的茶叶大户安香宋家。纪吴氏今年经已六十多了，⾝体是还很好，走路平稳。要是有人第次一见她，肯定是为以她是个常非严厉的人，实其外祖⺟待孩子是都 分十慈爱的。锦朝拉着的她手，外祖⺟早年刚管纪家的时候，事事亲力亲为，还常下田庄地头，这一双手磨得分十耝糙，但是却令她格外安心。
纪吴氏吩咐一旁的管家准备锦朝爱吃的菜：“…把上次二爷去苏州带回来的四鳃鲈清蒸了，再从地窖取⻩芽菜，做醋搂⻩芽菜。有还红烧兔头、冬笋火腿、炙蛤蜊、烧鹿⾁…”她垂首细想，又说“加一盏雪莲炖啂鸽。”
锦朝忙拉住的她手：“外祖⺟，太多了些！”光是那道四鳃鲈就够费心的了。
纪吴氏笑笑：“你难得来！是都些你喜
吃的。”又转头问锦荣“还不道知
们我荣哥儿喜吃什么？你姐姐喜吃清蒸四鳃鲈，二舅每次去苏州总要带一些回来。”顾锦荣道：“我并有没特别喜好的…”里心却微微一动，他也喜
吃鲈鱼…纪吴氏带着锦朝先看了栖东泮，是还她原先在这儿住的布置，是只多加了些青釉花瓶，放了许多的腊梅，院子里也遍植海棠，一簇簇淡红的花映衬着积雪，分十漂亮夺目。內室里加了黑漆美人榻，铺上蓝⾊杂宝卷云暗缎的靠垫，用金丝织了流苏。
锦朝着看这些一时沉默。她想起来后曾经有人问过她，问她恨不恨己自的外祖⺟。
如果是不外祖⺟样这娇宠的养着她，不替的她将来考虑，她又么怎会是来后那个
子？
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