杭丁顿伯爵唯一的妹妹洁丝的个
常非特别。不像一般的女孩…她无法忍受那些将她看管监视得过了头的伴护，此因社
季才刚刚始开，就经已辞退了好几名伴护。当她看到艾美所带回来的新客人时，她为以这又是她热心的嫂嫂替她找来的新伴护。而女伯爵韦洁丝通常用个一问题来决定是否喜
的她伴护，这个问题是：“你认为婚姻在个一女人的生命里，应该占着什么样的地位？”潘妮来到久违的伦敦，走进杭丁顿伯爵在伦敦的豪华宅邸中被引荐给韦洁丝，在毫无准备的情况下，被问了这个问题。
只见艾美抱起们他的儿子威廉，道知洁丝误会了，正打算向洁丝解释。“洁丝，潘妮是不…”
然而潘妮清脆的音声在大厅里先一步响起。“我认为…不该问婚姻在女人生命里所占的地位，而是该问，个一女人的生命里是是不该有婚姻？”
杭丁顿伯爵倒菗一口气。
潘妮笑道：“对不起，是只就事论事，有没任何影
。”艾美大笑出声，决定先把丈夫请出去，让潘妮方便跟洁丝说话。或许潘妮能改变洁丝对婚姻的看法。
洁丝叛逆的表情则逐渐转为好奇。
潘妮接着说：“在英国，女人一旦结了婚，⾝体与财产都将属于丈夫所有，至甚包括的她灵魂也将隶属在丈夫的意志之下，她将失去自我，有没发言的空间，而舆论让所的有女孩都必须走进婚姻。此因在英国，许多人的婚姻是不幸福的，在上流社会样这的情况尤其常见。”
洁丝好奇地反问：“照你样这讲，那么所的有英国女人都不该结婚了？”
潘妮又笑：“不结婚，哪来的继承人呢，生命有没延续，家国是会灭亡的。”
“有私生子啊。”洁丝挑衅说地。
“的确，们他是存在的，但是在有没经过神的祝福之下出生的们他，你道知一般人们是么怎看待们他的吗？”
洁丝当然了解。私生子是被这个社会所扬弃的渣滓。
潘妮说：“私生子就是在太多有没感情的婚姻底下一项⾎淋淋的结果，而我认为，婚姻可以是女人生命的中一部份，它会帮助人成长、以及学会互敬互爱，但是在英国的法律下，女人在结婚前必须仔细考虑结婚对象是是不值得己自放弃对己自所有财产的自主权，为因一旦结了婚，你将必须信任你的丈夫，而唯有爱，才能让个一人如此地信任另个一人。”
洁丝沉默下来。当她再开口时，竟是对潘妮说：“我原为以你是只一名住在乡下嫁不出去的老姑娘…”她急急又道：“我错了，大错特错，你是如此地
人，我不认为你还没结婚是为因
有没
人男肯娶你。费姐小，我很荣幸你愿意当我的伴护，如果你能当我的朋友的话，我会更加感
。”“伴护？”潘妮困惑地问，艾美从来没跟她提过这件事啊。
“是啊，我的新伴护，不过，你乎似年轻了点…”
潘妮向洁丝露出一抹笑。“洁丝姐小，我想你可能误会了。”
“误会？么怎说？”
艾美在此时推开门走进来。“洁丝，让我向你介绍，费潘妮姐小…我的客人。”
“是不我的伴护？”
“是不。”潘妮与艾美时同说。
洁丝失望地道：“我还为以我终于找到了个一让我挑剔不出⽑病的伴护…然虽那也意谓着，我终究必须走进婚姻的市场，结果竟然是不？”
艾美则道：“在你辞退了全英国最好的伴护后，我实在想不到还能找谁？洁丝，你太挑剔了，而你挑剔的原因也正是所有伴护所必须负担的责任啊。”
“伴护的责任，也不过是为我挑选出最适合结婚的那个人男。”而洁丝所真正不能忍受的，正是必须在婚姻市场里决定己自往后的生活。
艾美说：“或许你排斥的是只进⼊婚姻市场这件事。但洁丝，我跟你哥哥也是在社
季时认识的啊。”洁丝摊摊手。“艾美，是这两码子事。”
在一旁听着们她对话的潘妮忍不住道：“容我提醒一句，走进那个市场里，并不代表你就得嫁给第个一向你求婚的青蛙呀。”
“那倒是。”洁丝失笑。“如果那些青蛙实其是王子变成的话…”
潘妮慧黠地眨眨眼。“大家都道知，王室出产的青蛙是不可靠的。”（注：摄故时期的王室以糜烂着称，至甚有小报专门报导王室绯闻。）
洁丝惊讶地瞪大眼着看潘妮，接着大笑来起。
而后潘妮和艾美也加⼊的她笑声中。
…
洁丝带潘妮去替她准备的房间。
“在二楼，上了楼梯后以左转。艾美说你喜
静一点的地方，以所我建议你住走廊最底端的客房，
台上可以俯瞰到小花园。”潘妮跟在洁丝⾝后，笑问：“如果我是新伴护，而你发现你不喜
我，不道知我会被建议住到哪个房间呢？”洁丝笑道：“厨房楼上的那个房间。”
潘妮好奇地问：“为什么？”
洁丝眨眨眼。“样这当你在半夜闻到食物的香味时，才会受不了
惑地跑进厨房里偷吃东西，用不了多久，当我走进宴会厅里的窄门时，你就会为因太过肥胖而卡在玄关，让我把你甩在⾝后了。”惜可潘妮是不
的她新伴护。不过洁丝有预感，们她
是还可以成为很好的朋友。潘妮又再次一地大笑出声，她发现，她的真很喜
这个幽默的女伯爵。洁丝不去写小说的真很可惜。小说在英国社会经已相当流行了。然虽还比不上诗歌被广大的人口所歌颂，但潘妮己自倒是很喜
读小说。从她所读过的流行小说里那些捆腻的文字来看，她认为那绝对是出自女作者的手笔，像是《叶丽娜与梅莉安》（理与感），以及《第一印象》（傲慢与偏见）等等，就是常非出⾊的作品。作者以“某女士”的⾝份匿名出版，或许就了为与她使用化名发表天文学论文是同样原因，女人很难以实真⾝分写作。洁丝打房开里的窗户。底下就是一片缤纷的玫瑰花海“你看看喜不喜
？”潘妮与她起一站到
台上。已是四月底了，暖暖的风儿吹过她捆致的耳畔。她舒服地闭上眼。“很喜
。”“你的头发比旸光璨烂；你的限是夜午的星星坠走我的梦中…”
潘妮忽地从拂面的微风中清醒过来。“洁丝，你刚刚说了什么吗？”
洁丝赞叹地着看潘妮金⾊的秀发。“我得觉你的头发好美。”
不！是不这句话。潘妮困惑地着看洁丝的脸庞，心神却为刚刚里心突然浮现的个一 音声感到困惑、
惘。直到她想到她乎似曾在哪里听过类似的话。而后，当一封湛蓝的信送到杭丁顿大宅，指明
给费潘妮姐小时，她才恍然大悟。是信里的那些字句吧。她曾在那些固定于每个星期⽇送达的神秘信件里读到过类似的句子。
但是那佛仿在她耳畔呢喃的男
嗓音又是么怎一回事？曾经有人对她说过那样动人的情话吗？
从杭丁顿大宅仆役手中接过那封湛蓝⾊的信件时，潘妮的心差点没停止跳动。
原本在出发到伦敦来之前，她还担心会收不到信，以所特地
代何太太务必将的她信件转送到伦敦来。却没想到送信的人会如此神通广大，她才刚抵达伦敦，信就跟着来了。
无法顾及洁丝的好奇，她奔下楼，找到刚刚送信给的她女仆。“安妮，你叫安妮是吧，你道知刚刚是谁把信送到这边来的吗？”
女仆摇头摇。“很抱歉，姐小，我不道知。信是管家刚刚
代给我的，不过我想他也不道知，下次再有人送信来的话，我会留意看看。”潘妮点点头，然而愈来愈多的不解也盘桓在的她心中。
她低头瞪着手的中信，怀疑己自有有没可能等到真相揭晓的一天？
而手的中这封信，能够透露出多少关于写这封信的人的⾝分？
她迫不及待地打开封缄。
见看了她
悉到不能再悉的问候语，只不过这回，写信的人乎似
经已“假定”了他有唤她名字的权利，为因信的开头经已不再是生疏有距离的费姐小了…亲爱的潘妮姐小：我可曾告诉过您，您的头发比
光灿烂，您的眼是夜午的星星坠进我的梦中。这是不溢美之辞：它至甚无法形容在我眼里的您分十之一。然而我不道知这个世界上有还什么能比⽇与星更能赞美被个一
人男所深深仰慕的女子？不可能再有人能比您更深地撼动我的心。如果我语无伦次，或是表现的像个愚蠢的傻瓜，那是为因当我要只想起您，我的理智和脑子就全不翼而飞了。
原有千言万语想说，然而临到笔端，却发现要细致地剖析己自的心有多么地困难。请原谅我，亲爱的潘妮。请容许我放弃那撩
的文辞，让我用我的荣誉荣耀您，让我用我的心深深地记住您机智的反诘与无人能及的丽美。在我心中，有没人能够超越过您对我的意义。
您真诚的朋友
是这第四封信了。
显然这位神秘的先生是还 有没打算吐露己自的名字。
潘妮也经已由一始开的困惑惊奇，渐渐能较为理智地看待这件事了。
这次一，她终于看到了个一她之前有没注意到的盲点…常非奇怪的一点。
这封信上有没署名，至甚，也有没标示任何⽇期。
且而信纸也比她所见看的还要陈旧，然虽保存得分十良好，也依然带着淡淡花香，但却有没一般崭新的信纸制成后以，所必然会的有那种新纸浆的味道。
可见得这些信纸或许经已存放了不短的一段时间。
而像这种湛蓝⾊的信纸所使用的染料和材质，必定是不寻常人所能负担得起的。以所潘妮大胆猜测这些信可能出于上流社会或富豪之家。
当然也有可能是不。但如果说她能找出贩卖这种信纸的商店的话，或许她就能找到写信给的她人。
或许…
…
或许他终究是还不该来的。
费雪公爵站在他伦敦梅菲尔的贝林登大宅时，脑中所闪过的，就是样这的念头。
这里有太多关于的她回忆。他么怎能够忍受⽇⽇夜夜待在这里，然后任由那些甜美又痛苦的回忆来磨折他？
他差一点就要转⾝离开。但亨利亦步亦趋地跟在他的⾝后，手中捧着一大叠宴会的邀请函，提醒着公爵，他有还“重要的任务”不能弃甲逃逸。
他
着眉強迫己自自那些邀请函中挑出几张，好决定今晚的去处。而一看到那些素负恶名的主办人大名时，他有強烈的冲动要想将那些邀请函统统丢进废纸篓里。但他的理智告诉他，最危险的去处就是最快的捷径。
如果他要想在最快的时间里帮候打进这个现实的社
圈里，宴会主办人的消息传播效率，最好得纳⼊考虑。谨慎的。皱着眉，他挑起一张印有粉紫⾊小花的信封。
格格笑夫人的宴会。
亨利偷瞄了一眼。果然是个令人痛苦的“好选择”这位女士等同于全伦敦的流言中继站啊。
“就这封吧。”公爵说：“派人去通知男爵，然后将我的马车准备好，要最好最豪华的那一辆。”
“是。”亨利领命而去。时同期待地想道知在离开社
圈六年后，全英国最英俊的公爵将会在格格笑夫人的宴会里，造成多大的轰动。那定一很有趣。他微笑想。真希望他能在场。
而如果当公爵发现潘妮姐小也在伦敦时，那事情就会更加有趣了。
亨利脸上的笑容拉大、再拉大。
而公爵则拧着眉抚着刚刚又菗痛来起的腿，但愿这一切能够尽快落幕。
…
格格笑夫人所举办的宴会在伦敦社
圈里向来为人们所津津乐道。不仅为因格格笑夫人的宴会向来新奇有趣，时同也是为因 有只在夫人的宴会上，才能在第一时间道知伦敦社
界所发生的最新时事。有没人道知这位嫁了两任公爵的公爵未亡人，究竟哪来么这大的本事能够握有全伦敦最新最快的消息，但如果想不在宴会次⽇后才从别人口中听到不道知已流传过几手的新闻时，那么最好亲自出在现宴会中。
凡是想在社
界占有一席之地的贵族们，莫不绞尽脑汁想自夫人手中拿到一张印有紫⾊花朵的邀请函，好证明己自在社界重要的程度。而王侯淑女们也都视格格笑夫人的晚宴为社
季里的⾼嘲节目。此因这一晚，其他人是用不想与夫人争锋了，为因几乎所的有人都会涌向格格笑夫人…前爱丁堡公爵暨前温特理公爵未亡人在伦敦布鲁斯贝利区的豪华庭园式宴会大厅。杭丁顿伯爵一家人也不例外。
洁丝与潘妮在伯爵和伯爵夫人的陪同下一同抵达格格笑夫人的宴会地点。
在还没找到伴护的情况下，艾美这位伯爵夫人经已打算肩负起“监护”潘妮和洁丝两位未婚淑女的重责大任。
们他准时到达，但整条伦敦大街上是还塞満了赴宴的人嘲和车嘲，连马车要通过都有困难。伯爵只好让车夫在大门口将们他放下，然后在夜午时再来接们他回去。
潘妮就跟在洁丝的⾝边，与杭丁顿伯爵伉俪一齐走进那间镶満了镜子的宴会厅。
是的，格格笑夫人仿照了普鲁士的镜厅，将己自的宴会厅用⽔晶般的镜子来装饰壁面。此因当潘妮一走进去时，实在无法确定大厅里究竟有多少人。镜子与灯火
互辉煌，令人眼花撩。格格笑夫人喜
美男子是出了名的，此因当她看到杭丁顿伯爵时，马上抛下在正招呼的客人笑
了过来。她⾝上穿着一袭夸张的⽩⾊丝蕾礼服，娇小的个子几乎要被淹没在层层的丝蕾中。远远看去，可能会让人误为以是只一大型的逃陟。杭丁顿伯爵笑看了他的
子一眼，低下头，让将近五十，却依然保养的分十得当的格格笑夫人吻亲他的脸颊。“杭丁顿伯爵，你道知当你结婚时，整个伦敦城里有多少女
为你心碎吗？”杭丁顿伯爵韦斯特在婚前是出了名的浪子，谁会料想到他后最会栽在个一小小的男爵女儿里手。
“我只能说…”格格笑夫人红润的脸庞看向艾美。“亲爱的，你可得好好将他拴紧，毕竟每个人都道知我正打算再结婚次一，咯咯咯咯。”真好，用不多做解释，想必在现你经已 道知“格格笑夫人”名号的由来了。
艾美应酬地答说：“然虽 经已 是不第个一人么这对我说了，是还很感谢夫人的忠告。”
“咯咯咯咯。”夫人打开象牙骨扇子，掩住半边保养得当的脸庞，眼神溜向穿着一袭红粉⾊丝绸礼服的洁丝。“啊，想必这位就是大名鼎鼎的女伯爵吧。”她向来对她认人、记人的记忆力无比地自豪。
洁丝优雅地行了个一礼。“罗德戴尔女伯爵，韦洁丝，很荣幸认识您。”
夫人分十感趣兴地打量着年轻的洁丝，时同在里心为这一季参加社
季的女孩打分数。然后的她注意力又被洁丝⾝边的陌生面孔昅引住。她着看穿着一⾝珍珠灰丝质礼服的潘妮，眼中掩不住好奇。
这女孩是谁？她难以相信社
圈里竟然有还她猜不出⾝分的人。“这位是…”艾美介绍道：“费潘妮姐小，我的表姐。”
潘妮行了个社
礼。“我是费潘妮，很荣幸认识您，夫人。”实其潘妮六年前也曾在社
季出现过，不过当时她所参加的宴会寥寥无几，更从未来过格格笑夫人的宴会，她想记得的她人不会太多。潘妮原为以格格笑夫人会为因她卑微的⾝分而仰起鼻子，然而格格笑夫人对她是只更感趣兴。她打量着潘妮细致的肌肤。“亲爱的，你看来起很年轻，你是第次一进⼊社
圈吗？”“不。”潘妮说：“实其我经已不年轻了，今晚我是陪女伯爵起一来的。”
格格笑夫人转看向洁丝，好奇地道：“听说女伯爵从这一季社
季开幕以来，经已更换了将近十名伴护，连知名的伴护莱蒂女士都在名单之中，这真是不寻常的纪录呢。”艾美正打算跳出来护卫洁丝。但潘妮经已率先开口。“的确是不寻常啊，”她轻描淡写说地：“像洁丝样这特别的女伯爵，在社
界里经已
分十罕见了，而像夫人这般令人钦佩仰慕的女子，在英国历史上大概更是找不出第二个人了。”“咯咯咯咯！”格格笑夫人收起扇子。“亲爱的，你真是个甜人儿，有机会你定一要告诉我你保养肌肤的秘诀，
你经炒拜访我，我会很⾼兴有你的陪伴。”眼见着客人愈来愈多，格格笑夫人只好依依不舍地离开。“各位，好好玩吧，别拘束，我得去招待其他客人，容我先行告退了。”
洁丝，艾美和杭丁顶伯爵都忍不住钦佩地着看潘妮。得觉她实在是太会说话了。能把格格笑夫人哄得么这开心，可是不件简单的事。
格格笑夫人像只花蝴蝶般走出们他听力范围后，洁丝就转头对潘妮说：“这下可好了，看来们我 经已被格格笑夫人列⼊观察名单了。”
潘妮对上流社会的社
圈了解不深，不明⽩格格笑夫人的“特殊之处。”洁丝一边拉着她往宴会厅內走去，一边低声解释道：“格格笑夫人是伦敦上流社会里最大的消息集中营，有还人认为她曾经在拿破仑战争期间当过英国府政的间谍呢。任何事情要只经过的她宣传，很快就会弄得人尽皆知了。潘妮，你要帮助我千万别让夫人捉到任何可以谈论的风声…除了我经已换了十个伴护这件事以外。”反正这已是人尽皆知的消息了。但若不谨慎一点，可能真要演变成丑闻。不过，话说回来，洁丝的真会在意那些丑闻吗？她己自也満怀疑的。
“夫人看来起就像个和蔼可亲的女士，实在看不出来她竟然是散播流言的第一把
椅。”潘妮提着裙摆，着看镜里镜外穿梭走动的⾐香鬓影。
简直像梦一般。
这就是上流社会的奢靡。堕落，但是的确也很有趣，很容易令人
惑。…
优美的音乐响起的时候，杭丁顿伯爵带着他的夫人走进了舞池里。
洁丝则和潘妮站在角落，着看宴会上的客人。
“那个穿红⾊外套的人男是温家的次子，据说他为因好赌而欠了一大笔债，大家都认为在这个社
季结束前以，他会向梅家的女儿求婚，好拿到她名下的财产。可怜的梅达，有没人会相信他是了为她本人而提出结婚的请求。”洁丝美眸一转，又看向另个一穿着紫⾊外套的男士。
“真是可怕。”她说：“毕杰姆对⾐着和颜⾊的品味是出了名的令人不敢恭维，不道知他的裁
是谁，或许我该把我哥哥的裁推荐给他。”苞着洁丝的视线，潘妮看到个一站在餐桌旁，瘦弱得像是能够轻易被风吹倒的女人。
洁丝继续的她评论。
“每个人都认为可怜的康思坦夫人之以所会瘦成样这，完全是为因她嫁了个一全英国最小器的人男的缘故，而…”顿了顿，洁丝转看向不远处个一穿着合⾝黑⾊外套搭配黑⾊长靴的年轻人男，口气尖锐来起。“不过当然人男也不能大方的太过份，那位新任的雷明顿子爵最近给人的可谈论话题，莫过于他送给歌剧名伶魏美莲那条价值超过十万英镑的钻石首饰了。”
佛仿是注意到己自正被评论着，正与人说话的雷明顿子爵往洁丝和潘妮的方向看来，时同举起酒杯示意。
洁丝看呆了，忍不住侧过头哼声道：“真是轻浮。”
潘妮敏锐地察觉了洁丝內心细致的变化。当她说到雷明顿时，语气明显地比谈论其他人时尖锐许多。
“你想不跳舞吗？”洁丝刚刚经已拒绝了三个前来邀舞的男士。
洁丝回答：“我宁可与你在这里说话。”
“站在角落说话，会比随着优美的音乐翩翩起舞来得有趣吗？”
男
的嗓音在洁丝⾝边响起，她猛地转过头来。“雷明顿！”正是雷明顿子爵。他微笑地向潘妮点点头，然后向洁丝伸出手。“亲爱的女伯爵，我有这个荣幸请你跳一支舞吗？”
洁丝⾼⾼地仰起下巴。“但是这条曲子经已到尾声了。”
“有什么关系呢？”雷明顿是还将洁丝拉进舞池里。“下一支舞很快会始开。”
是于，洁丝就么这半推半就地被带进舞池。
潘妮则好奇地想道知，这位英俊的子爵有有没可能掳获女伯爵那颗骄傲的心？
宴会厅里实在太拥挤了，趁着洁丝与子爵在跳舞片刻，潘妮悄悄走向敞开的落地窗外。外面是一座花园，或许她可以去散散步。
她前脚才溜出去，宴会厅里就传来一阵騒动。
谈笑声渐渐停息，舞池里的人们也慢慢地停止移动。
包括格格笑夫人也怀疑起己自的视力来。
顺着众人的视线望去，只见穿着合⾝的黑⾊晚礼服，左手拿着一
镶有猫眼石象牙手杖的公爵，在哈沃斯男爵夫妇的陪同下，挽着一名年轻可爱的女孩出在现宴会厅的⼊口处。六年来未曾涉⾜社
圈一步的费雪公爵竟然出席了今晚的宴会！咯咯、咯咯！格格笑夫人里心忍不住为之雀跃不已。她定一要抢在众人之前，得到第一手报情。
飞快地，她排开众人
了去过。“亲爱的公爵大人，我还为以你会准时到呢。”费雪公爵露出一抹歉疚的笑容。“很抱歉，夫人，路上太过拥挤，以所来晚了。” Ｍ.aｙＭxＳ.ｃＣ