不不道知过了多长时间，陈氏、艾定邦两人又点后知后觉地不好意思来起。两人面面相觑，又时同别开眼：们他是是不太心急了点？这孩子刚出生几天，们他就争论起后以要为孩子找个什么样子的夫婿…
陈氏从艾定邦怀里抱起艾芬，发现艾芬早经已睡
了。望着艾芬不知忧愁为何物的小脸儿，亲了一口。决定有些问题是还先问清楚比较好：“是都妾⾝的是不，成亲二十年，到如在现才为夫君添得这个一女儿…”“夫人又要多心！儿子女儿不也一样？咱女儿要只好好教导，还怕比不过一⼲⽑小子不成？”艾定邦想也想不，张嘴就来：“再说，为夫更喜
女儿，女儿多好！女儿是⽗⺟的贴心小袄。”完说了才有点反应过来，可是为什么好端端的，说起这话来？见艾定邦不解其意，陈氏低头沉默了会一儿，指出：“不孝有三，无后为大。”
原来担心是的这个！艾定邦得觉陈氏有点小题大作，⼲脆地道说：“夫人，这不孝的罪名还真论不到咱两来担！咱艾家不有还二弟的两个男孩子么？”
再是艾家的，也是不他艾定邦的！陈氏抬起头来，定定地着看艾定邦：“夫君，你这可是说的真心话？难道你里心果真就没一丝儿遗憾？”
艾定邦叹了口气，伸手将陈氏和女儿都揽在了怀里才道：“夫人，你如今这说这话可是要羞杀夫君我吗？为什么么这多年来们我只得这个一女儿的原因你也是道知的。”完说就沉默来起。
“夫君…”陈氏只说得出这两个字，她勾起了艾定邦的伤痛，要想安慰什么，却又不道知 么怎安慰。
“这几年我经已不敢奢望老天开眼了。”过了很久，艾定邦才继续说到：“就在我经已绝望的时候，老天又给了我么这 个一乖巧可爱的女儿，我有还什么好贪心，有还什么不満⾜的？”
见陈氏一脸自悔说错话的样子，艾定邦故意将话音一转：“夫人若是真要想个男孩儿，二弟家的三小子不错，我和二弟说一声儿，将他过继过来如何？”顿了下，拖长強调继续道：“何况夫人刚才说什么来着？说女儿然虽小，但是里心什么都明⽩的。要是女儿道知 己自的⺟亲如此嫌弃她，该有多伤心啊。”一边说一边还做出一副抱打不平的样子来。
实其陈氏里心也并有没 得觉女儿就比儿子差。是只难免担心丈夫会嫌弃女儿么怎 是不儿子。见丈夫这个样子也就将心放下。
“哎呀，险些忘记了正事儿！”艾定邦见陈氏脸上渐渐带笑儿，⼲咳了两下赶紧转移话题道：“昨⽇郝家下帖请我前去吃酒。估计要吃过晚饭才得回。晚饭你己自先用，用不等我了。”
这哄女人，真是比⼲活儿还累！艾定邦火烧眉⽑似的走到门槛边叫来秋露冬霜们她。嘱咐两句好好伺候着夫人姑娘后抬脚迈步就要走。
恰巧这时候进来一小丫头禀报说牙婆子领了个叫周嫂子的女子求见。
陈氏想了想，吩咐小丫头道：“样这吧，你先将人带到小偏厅。会一儿我让舂雨去。”昨天那女眷说是个年纪不大的小娘子，便想试试这人的耐心如何。照顾小孩子，别的不说，最少不得的就是耐心。
小丫头领命而去。艾定邦若有所思地把伸出去的那条腿又抬了回来。退回陈氏⾝边道问：“是这给咱姑娘找
妈子？都怪我常年在外，一分也未曾照顾到你和女儿。不然也不至于累着女儿到在现还只得你一人看顾。”见艾定邦当着么这多人的面也丝毫不加掩饰，陈氏涨红了脸嗔道：“你说的是这什么话儿！姑娘难道是不我地亲姑娘么？”顿了顿，解释道：“这回这个是昨⽇亲眷们推荐的。”
艾定邦拍手笑道：“即是亲戚举荐的，想来定是不差。况且你的⾝子也经不住么这累⽇连天的照看孩子。倘若这次人差不多，就录用了吧。”也省得他天天儿的睡书房。当然这话只能在他里心说。
陈氏脸上晕红还没消下去，瞥见一屋子丫鬟媳妇子都一脸心下明了地模样，脸上又红上一圈来，恼道：“夫君是不说去郝家吃酒么？怎地还不快走！”
艾定邦见陈氏真要恼了，赶紧陪笑到：“艾某马上就走，马上就走。定一不在这儿碍夫人的眼了。”
陈氏瞪了一眼艾定邦，将长随常福唤过来嘱咐道：“常福，你跟着老爷去。仔细伺候着。秋露，去把老爷的那件青⾊面儿的厚斗篷拿出来让，
给常福带着去。晚上冷，小心回来时凉到了。”艾定邦走了后以，艾芬又醒来过来。陈氏忙抱起艾芬，先喂了
，把了屎尿之后，只管逗艾芬做耍子。到了巳时二刻舂雨来了后以，先是和陈氏说了些昨⽇洗三儿宴客的总花销，以及之后的收拾事宜。接着请示下⽇常琐事。
待所的有事情都
代清楚完毕了。陈氏看了眼沙漏，对舂雨道：“适才牙婆子将昨⽇说的那位妈子领来了。你且去相看下。觉着合适了再领来我看。”***************
偏厅里小桌子上的两杯茶从始开的滚烫一点一点地变成在现冰凉。随着茶⽔一点一点变凉的有还****周嫂子的心。她不时看这牙婆子的脸⾊，生怕牙婆子等的不耐烦，说要走。
天不遂人愿，牙婆子终究是还等不下去了，提出要走。牙婆子里心也有想法：们她都来了半天了，除了刚始开奉茶的两个小丫头外，连其他人的影子也没捞着。看来再继续等也是⽩等，如不回家去。
当然，牙婆子肯陪周嫂子在艾府等了这小半天经已算是仁至义尽了。以所周嫂子然虽心焦，也只能再三向牙婆子道谢。
牙婆子依然是还一脸犹豫的神⾊，这都快晌午饭了！
周嫂子低声央求道：“大婶子。我也道知大婶子家有还许多事情等着大婶子回去料理。让大婶子了为我的事情
心，我这里心也实在是很惭愧。可是我的状况大婶子也是道知的，这份工作对我来说实在是很重要。⿇烦大婶子再陪小****等上一刻，不，半刻钟好不好？到时候要是主家还不来人，我就跟大婶子起一辞了回去。”要说着急，谁也比不过周嫂子去。她出来了半天，也不道知女儿在邻居家究竟么怎样了。天气又么这冷，女儿有有没被冻着？大半天没吃
⽔，是是不饿得哇哇直哭？可是她又不能着急，她昨⽇天晚上就没进过米粒了。在现她能指望的，也就是能被主家看上——样这她和女儿都有活下去的希望，不至于饿死。
牙婆子转了下脖子，挪了挪⽪肤，叹了口气：“命呀！”端起凉茶喝了一口就再不开口说话。牙婆子也是不那铁石心肠的人儿，非要断了别人的生路。
周嫂子个一年轻****带着个
娃儿求不着生活，也是两条人命。牙婆子在里心说，那就再等半刻钟吧。反正大年初的也就是家里那点子事情需要张罗。周嫂还未来得及开口道谢，就见个一体面的媳妇子出在现小偏厅门口——正要走进来。
牙婆子里心暗念一声阿弥陀佛！可算是来人了！来的人便是舂雨。
两人赶紧
上两步，福了福道：“大嫂子万福。”映⼊舂雨眼前的周嫂子二十五六的年纪。头发全部绾了来起用耝布头巾包住。本⾊耝布⾐服穿在⾝上明显有点儿小了。袖口处和手肘处更是被磨破了，当然磨破的地方打了补丁。往下看时：脚上绣花鞋尖上也打了个补丁，看来最近走的路也不少。不过然虽穿的破旧，收拾却得很是利落⼲净。见人如此打量，也没有没小家子气地畏首畏尾。这便立即让舂雨里心喜
了三分。舂雨挥手道：“不必行这些个礼，两位快请坐回去。”
周嫂子、牙婆子两人哪里敢坐。再三让了，舂雨见状也不勉強。在进屋之前舂雨就询问过相关的小丫头们了：这周嫂子不曾议论他人是非，也有还耐心。
周嫂心道知这录用不录用，很快就有准信儿了！然虽松了口气儿。心却并有没 此因放下。惶惶的心情反而更胜刚才等待的时候——就怕舂雨一张口说出不录用己自的话来！
舂雨见两人的模样就道知 经已等得很急了。却并不打算先处理
妈子的事情。一见桌子上的凉茶，故意皱眉发作一旁小丫头道：“夫人平时是么怎教们你待客之道的？客人茶凉了都不道知换！还不赶紧给客人上两杯好茶。们你
个一
个一真是讨⽪痛！”几个小丫头赶紧上前拥着周嫂子两人认错。周嫂子那见过这个，嘴里只能连声道无妨，无妨。
牙婆子倒是见惯了，连连摆手推辞：“哪敢再劳烦各位姑娘们如此⿇烦呢！老⾝最是⽪糙⾁厚的，给一碗好茶，也不过是牛嚼牡丹，哪能就喝出好味道来呢。”
一席话，说得舂雨也笑了，推了把⾝边的个一小丫头：“这一群有没章法的小丫头片子！”
众小丫头道知舂是这放过们她了，忙又赶紧给牙婆子、周嫂子两人道谢。有手脚⿇利的，经已给凉茶续上了滚热的热⽔。
舂雨坐在了两人对面的椅子上，不紧不慢地看了眼周嫂子问：“这位可就是周嫂子？”
牙婆子忙上前将周嫂子的基本情况做了个说明。
舂雨接着便问了周嫂子几个家常问题，多大了？哪儿的人啊？平⽇里都会做些什么？周嫂子都恭逊地答了。
舂雨发得觉这个周嫂子举止得体，说话也有条不紊。然虽眼神比较急切，却也有没不耐烦儿－－毕竟等了近两个时辰呢。回话间，有没刻意的讨好，眼神不闪烁也不四处
瞟。当下又让舂雨里心再喜了三分。*************
陈氏哄着艾芬觉睡，看了几眼跪在地上的周嫂子，从穿⾐打扮上看出周嫂子行事也因该是个利索爱⼲净的。问了几个无关紧要的问题，和陈氏事先了解的状况也基本符合。再加上舂雨所说，陈氏对周嫂子经已有七八分的満意了。
“周嫂子识字？”陈氏得觉周嫂子对答之间，有理有据，不像个寻常村妇。
“认识几个。”周嫂子恭敬地解释道：“我⽗亲本来是村子里私塾上的教书先生。在家的时候，闲来无事，也教我认得过几个字。”
陈氏自忖周嫂子除了带着个女儿，别的什么都很好。更难得是的还认字：“听说周嫂子还带着个孩子？是男孩儿是还女儿？现今多大了?”
这才是关键，周嫂子有点犹豫，后最 是还据实答道：“不敢欺瞒夫人，小****确实有个一女儿…前两⽇经已満月。”
屋子里的人都吓了一大跳。本以周嫂子的孩子即便有没一周也有半岁。不然么怎做得比人的
妈子？没想到周嫂子的孩子才満月。如果是样这，么怎好用？周嫂子己自的孩子子也离不了人看顾。周嫂子心下恐慌，想起的她女儿，本来不善言辞的人也变得巧⾆来起：“夫人请放心，我的女儿用不吃
的，要只有口吃糊糊就可以；我也绝对不会让女儿占了姑娘的⽔去；另外小****的⽔也很⾜，⾜够姑娘吃
的；小****还能做其他活儿，也可以保证绝对不会为因女儿耽误做工的。”陈氏侧头权衡了半天：一则的她⾝体弱，
⽔又是不那么的⾜，艾芬吃的快饿得更快。单从这一点来说，确实很需要个一妈子。二则她相看了无数个妈子，有没比眼前这个更好的了：然虽穷，却收拾得⼲净利索。说话做事儿也还算循规蹈矩。更难得是的还识字。妈子识字不识字对艾芬又有什么关系？偏陈氏和艾定邦得觉
己自的女儿如此聪慧，当然不能吃寻常村妇的⽔儿！要是吃笨了么怎办？是只周嫂子的孩子，陈氏一时半会儿还真想不出什么好的安置方法。
“不道知周嫂子是打算签活契是还死契？”陈想了半天，得觉 如不先留下来看看再说，不行也最多不过是一月几钱银子的事儿。
“回夫人话，我愿意签死契。”周嫂子见陈氏人和善，咬了咬牙，硬着头⽪斗胆说：“只求将来夫人做主替我女儿找个老实人家嫁了就行。”她个一年轻****死契活契都没什么大关系。斗胆之下也道知这个要求有点过了。
周嫂子主要是怕签了死契连累她女儿也成了奴籍，长大了有没什么好的出息。又怕签活契让主家嫌弃她女儿不仅不能做活，还⽩吃粮食。可是以她在现的情况，要只人家肯给她和女儿一口饭吃，她不论什么契是都愿意签的。
陈氏有点为难，这十几年后的事儿，谁敢应承？人吃家百饭，谁道知周嫂子的女儿将来会长成啥样儿？会咋样儿想？
“这个周嬷嬷尽管放心就是。”秋露见气氛有点沉闷，忙出言解围：“⽇子一长，你就道知 们我府里的老爷夫人是最好的老爷夫人！要只你想不着偷奷耍滑，把己自份內的事情都做好，谁也亏待不了你的。”
是这一种取巧说的法，只说不会亏待周嫂子，又有没有明确许诺周嫂子。陈氏做了⺟亲，到有点于心不忍，忙道说：“周嫂子来起回话吧。大冷的天儿，地上凉。”
周嫂子听这话便道知事儿经已差不多成了。更害怕因她一时的得意忘形，坏了规矩——她听说过，有个大户人家的丫鬟伺候姨娘洗脸，为因跪得久了，⾝子不小心歪了歪，样这就被主子发作一顿好打后卖了出去！是于周嫂子越发谨慎地回答道：“谢夫人垂怜，我是还跪着答话吧。”
“噗哧”一声儿，冬霜忍不住笑道：“周嬷嬷用不 样这紧张。你若来的久了就会明⽩：咱府上没那么多规矩。” m.AＹmXs.Ｃc