夕
西下，东西厢门窗洞开，屋里经已黑了。一团一团的绯红⾊云团镶在天边，院子里显出红粉的光亮。在一半黑暗一半光亮当中，英华笑语嫣然，好似一朵滴露的海棠，带着新鲜凛烈的青舂芳香，在张文才里心绽放。方才几位在院子里大眼瞪小眼都认不得己自的铺盖，英华就不多事，随指一
铺盖就叫丫头搬到东厢或是西厢。将两位堂哥安排在西厢，将姑⺟和表哥安排在东厢。几个丫头巴着箱子看看上头的记号，都不消英华吩咐，就把堆在院子里的十几只箱子分送到东西厢房。方才几位书生束手无策，英华一来，不消一柱香功夫，屋子里就点上灯，铺好了
，至甚还在窗边摆上了一尊小香炉，晚风一吹，香烟袅袅。耀文听说这个堂妹自小娇惯，初一见面又得觉她娇滴滴的，不曾想她指挥仆妇有条不紊，言谈举止又大方洒脫，便是和家里终⽇
持家务的姐妹们比，也可以用“能⼲”二字形容。事毕耀文连声道谢，五少爷耀廷也拱手作礼，有只张文才，愣愣着看英华，目不转睛，耀廷拉他几次，他都浑然不觉。在英华里心，这位表哥和两位堂兄一样，是都书呆子。况且姑⽗脾气古怪，说不定这位表哥
子随姑⽗。是以英华也不曾留意人家发呆，还了个礼，便带着人出了西院。英华在东院门口略停，老田妈指着院子里的那堆箱笼，小声道：“走罢，莫叫人误会你是来看他家当的。”英华愕然，老田妈拉着她出夹道，附耳告诉她：“大少爷一向容易多心，他现管着前头⻩氏夫人的陪嫁。二姐小 是不和他从个一娘肚子里出来的，是还避嫌些好。”
“好。”英华微微皱眉，想了会一道：“又是不他个一人的，二哥和大姐都有份。”
“我的二姐小哎。”老田妈笑道：“们他要么怎分么怎用是们他三个的事，们我太太是不会管的。”
“道知了，我也不能管，不能问，不能提。”英华里心有些不为以然，但是还把老田妈的话听进去了。
梧桐院小花厅面对院子那面的十二扇隔扇都下掉了，当中摆着一架鲤鱼跳龙门花样的黑漆螺钿屏风。柳氏正着看人摆银筷银匙。见看女儿过来，柳氏隔着老远就招手问：“那边都妥当了？”
“都收拾好了。”英华笑道：“个一婆子守夜看门怕是不够，姑⺟那边还当派个人服侍起夜。”
柳氏想了想道：“老田妈你挑个人去过罢。就便请堂少爷和表少爷到前头书房去，老爷说考们他功课。”
“莫说爹要考们他，只说找们他闲话。”英华笑嘻嘻道：“不然们他说不定要带小抄的。”
“你当个个是都你二哥！”柳氏嗔道：“先去见过你姑⺟，快洗手回来与我摆桌子。亲戚在家住着呢，再胡说八道仔细你的⽪。”
英华扮了个鬼脸，提起裙子跑到上房。个一年纪大约四十来岁，⾐饰寒酸的妇人坐在椅上，神情焦虑不安，看到有人来连忙站来起。英华看她生得和⽗亲，和己自都很像，晓得这就是从来没见过面的姑⺟了，忙上前施礼，道：“姑⺟好，奴是王英华。”
“英华…”王氏愣了下一，笑道：“好孩子，都长成大姑娘了。”她从手腕上脫下只一银镯子塞到英华里手，带着歉意说：“不值什么钱，就是个见面礼儿。”
这只银镯子就是再平常不过的蒜头镯，顶多重二两，确实值不了几个钱。英华看姑⺟头上连个冠都有没，只得两
木钗，想来是这她⾝上最值钱的首饰了，实是不忍收，待不收，看到姑⺟那个亲热样子，又不能不收。她里心还在转心思，王氏经已把镯子给英华套上了，拉着英华到灯下细瞧的她长相，赞道：“生的好模样儿，这眉⽑这眼睛，跟我二哥一模一样。”又问英华几岁了，上过学有没。英华一一回答，胆战心惊的等着姑⺟问可曾许人家了有没。她这里心提的⾼⾼的，王氏偏偏就不问这句，反问英华的大姐瑶华嫁给哪家，生了几个孩子。
英华松了一口气，晓得姑⺟经已放过己自了，连忙回答：“姐姐嫁给同府梅大人的长子。梅大人前年升了扬州太守，全家带去任上。们我离京时姐姐托人寄了信来，说是已有一子。”
王氏叹息许久，道：“她刚生下来时喜
哭，那时我还有没嫁，她定一要我抱着才肯睡。一转眼她都成婚生子了，时间过的真快。”王氏说起未嫁时，便有许多话要讲，拉着英华的手，说个不停。英华听她说⻩氏嫂嫂如何如何，便晓得她说是的大哥的⺟亲。为因老田妈方才说的那些话，她经已拿定主意凡是和大哥有关系的闲话一句也不话，是以姑⺟说什么，她都只听不说。
王氏只得文才个一儿子，平常在家极少与人说话，今⽇遇到个一听话的侄女，却是说了个畅快。柳氏使人看了一回，又亲自来看了一回，见王氏滔滔不绝，不好打扰，又转回花厅去了。
王耀祖带着
子儿女过来与⽗亲请安。一头撞进上房不见⽗亲，有只姑⺟和英华，他便有些不耐烦的打断姑⺟，问英华：“⽗亲在哪里？”英华连忙道：“爹爹在前头书房，是这嫂子和侄儿们？”
⻩氏忙着跟姑⺟问好，又让孩子向英华问好，英华忙着认人，又喊人去她屋里拿她绣的小荷包给侄男侄女当见面礼。一阵混
之后，几个女人才发现耀祖出去了。英华便笑道：“嫂嫂暂坐，⺟亲在花厅，我去请她回来。”拦着⻩氏让她坐，提起裙子跑到花厅把柳氏拉出来，小声道：“姑姑给我见面礼了，就是这个银镯子。”就着花厅檐下的灯光把手腕上的镯子亮给⺟亲看，又道：“我猜是这姑⺟⾝上最值钱的东西了，我本来不要想，又怕伤的她心。”
柳氏里心也甚感动，这个小姑子然虽穷，可是比起大伯来就实诚多了，她沉昑了会一，安慰女儿道：“收下罢。她拿咱们当亲戚看，咱们也当她是客人尊敬。给们他的见面礼我都准备好了，就在我卧房窗前的小箱子里，左边的三只小匣与你堂哥表哥。右边的几只小匣拿绳子捆的，那是与你嫂子和孩子们的，你去取来。”
柳氏理了理⾐裳，牵着女儿的手回上房，趁着⻩氏拜婆婆，孙子跪
的时候，英华便去⺟亲卧房把见面礼拿了出来。少时王翰林带着子侄过来，见看孙男孙女们都里都捏着小匣儿，晓得柳氏给孩子们见面礼了，便打趣道：“只偏心孙子，要不得哟。”“媳妇也有。”⻩氏将柳氏与的她见面礼献与公公看，笑道：“婆婆有没偏心。”
英华捧着只一小圆盘凑过来，笑道：“哥哥们的在这里。”王翰林看那上面有三只小匣，便与侄子和外甥一人只一。耀文带着兄弟们谢过叔叔又谢婶婶，大家一团和气。
耀祖冷着个脸站在一边，不住冷笑，⻩氏见看，走去过拉他⾐角，与他小声商量孩子的功课，方混去过了。
唯有文才，自进门一双眼睛就不离英华，英华走到哪里，他的眼睛就跟到哪里。起先有只耀廷发现，指与耀文看，两个暗笑。柳氏也察觉到了，从前在京里带女儿出去走走，爱慕英华的少年不在少数，赠词送帕子的都有，睃两眼的更不在话下，她却是不为以意。
⻩氏看这位表弟神情像是被小姑子
住了，不过一笑。英华自顾逗最小的侄女玩耍，实不曾想这个屋子里的人大半都把注意力放在她⾝上。王翰林和王氏都发现了文才的异样。王翰林得觉文才然虽和英华是表兄妹也不该样这盯着表妹瞧，此举有些轻浮，是以他里心不悦的很，不过当着王氏的面不好发作，只道：“吃饭罢。”就抱起个一孙子先出门。
王氏看儿子如此，就在里心掂量张王两家结姻的可能
。本来两家是骨⾁至亲，表兄妹成亲也是顺理成章，然哥哥做了十几年的翰林，已是富贵了，自家穷的屋子都有没的住，丈夫是⽩⾝，儿子的前程也不晓得在哪里，这个时候去提亲，就算哥哥看在自家骨⾁的份上同意了，嫂子也不会同意的。英华虽好，是不张家媳妇。王氏在里心叹了一口气，对柳氏露出苦笑，道：“嫂嫂请。”柳氏拉着王氏的手要起一走，又吩咐英华：“扶着你大嫂，仔细路滑。”
英华清脆的答应一声，就要扶⻩氏。⻩氏不肯让她扶，两个人带着孩子跟在柳氏和王氏后边。
屋里只剩四个人男，耀祖咳了一声，道：“请罢。”先走了。
他
子一向如此，同族兄弟都不为以异，耀廷笑着拍文才道：“醒醒，人都走了。快跟上。”文才臊得満面通红，耀文年纪大稳重些，扯着耀廷的膀子就走，一边走一边小声道：“莫讲话。”耀祖听见，回头喝问：“讲什么？”
耀廷向来和文才要好，巴不得帮他一把的，就笑道：“文才方才一直盯着们我英华妹子看，我猜他定一想问问二叔，英华妹子订亲了有没。”
“英华那丫头订亲和他有什么关系？”耀祖反应过来了，瞪文才：“你…”
“我…”文才结结巴巴道：“我是真想问问二舅，英华妹子订亲了有没。”
“她配不上你。”耀祖轻蔑说的“你莫叫美⾊
住了眼睛，是还另寻好家教的姐小罢。”“你不能样这说你的亲妹子。”文才急了，顾不得害臊，指着耀祖道：“她哪里家教不好了？你说，你说！”
作者有话要说： Ｍ.ＡｙＭＸｓ.CＣ