傍晚时候，文才辞了表哥待家去。他又不敢去见柳氏，又想去辞柳氏时能捎带见英华一面，犹在梧桐院门口磨蹭，却见英华拉着一位少女并肩走来，两个俱是笑容満面。英华穿着罗衫儿纱裙儿，家常挽着攥儿，除去一
珠钗，只得两朵小小的海棠花妆饰，俏丽的紧。晚风拂过，⾐袂纷飞，几缕发丝在她腮畔飘来
去。英华将发丝抚到耳后，神情温婉，更添三分媚妩。文才着看英华，目光有只爱慕。芳歌却着看文才。这个书生站在院门边，浴沐在⻩金⾊的
光下，额上隐现红光。一⾝旧⾐旧帽，正是个才碰壁的落魄书生模样，偏又生得甚好，天庭
満，⾼鼻梁大眼睛，再配上这副落魄模样，实在有趣的紧。芳歌不噤附在英华耳边笑问：“这个书生是谁？”“是我家表哥。”这人只顾愣愣的看人，就不晓得回避。英华因他是己自表哥，很是替他难为情，面上微红。只得对着张文才微微一福，笑道：“文才表哥么怎在这里？”
“回家…看你…”张文才痴痴的着看英华，目不转睛。
芳歌看看英华，又看看文才，调⽪的跟着万福，笑道：“公子拦在这里，是想不让们我 去过么？”
“是是是…是不。”张文才结结巴巴让过一边。
张文才样这呆，英华很得觉难为情，拉着芳歌去过。芳歌走了几步回头，发现张文才侧着头，呆呆的盯着英华的背影，不觉笑着推英华：“你表哥还在看你呢。”
英华推芳歌，笑道：“莫胡说，哪有。”略一侧头，果然那呆子着看 己自还在傻笑，英华的笑容便有些发僵。
芳歌看英华神情不大对，也不敢再顽笑，也收了笑容拾阶而上。环佩丁当之后，夹道里只留一阵香风。
张文才因英华回头看他，还嫣然一笑，晕了半⽇，只在里心默念：她看我了，她对我笑了。都不晓得是么怎走回家的。
且说芳歌见过了柳氏夫人，将⺟亲请柳氏⺟女并⻩氏的三张请帖奉上，笑道：“⺟亲本待亲自来请，到底⾝上不大好，以所让芳歌来送帖子。有没外客，就咱们两家娘儿们看一⽇戏，说说话儿。”
柳氏收了帖子，笑道：“紧邻样这客气做甚。”因有还张帖子是与儿媳妇⻩氏的，便命老田妈送去过。过得会一，老田妈回来禀道：“大
说大少爷⾝上还不大好，少不得人服侍，走不开。”柳氏对这个儿媳妇有没什么要求，⻩氏每⽇早晨带着孩子们来给婆婆请个安，礼节上不少，柳氏也不管东院的事，大家相安无事。⻩氏来不来柳氏都不放在心上，便对芳歌说：“请转告令堂，们我后⽇早饭后去过。”
芳歌答应一声便请辞，英华在家闷了这些⽇子，好不容易得了个说话的伴儿，哪里舍得让她就走，便拉她去己自屋里坐会。芳歌在家也是有没伴儿的。本来今⽇送帖子陈夫人是使的李公子来送的，她想着出门逛逛，
着哥哥让她来，英华要留她，她推辞了一两句，便跟着英华到的她小院里。到得院里，梨蕊过来问过好儿，照旧坐回廊下绣花。英华便拉着芳歌到里屋坐，叫人点两碗酸梅汤来吃。
英华的屋子多了一大盆石榴花，此时花开的正热闹。绿叶上还淌着⽔珠，一团一团的花朵火一样红，屋子里显得生机
。英华把后窗的竹帘拉来起，屋子里登时亮堂了许多。芳歌便巴在后窗朝后看，果然后面那块窄地也种了一畦葱，绿莹莹的喜煞人。
“我想在后面种花树。”英华有些难为情说的：“真不晓得前以住在这里的人么怎想的。”
“我屋子后面种的也是葱，最好笑是的我大哥屋子后头呀。”芳歌乐不可支“他后头种了两畦⽩菘，还浇了肥料，臭的他都不敢开窗。”
英华想一想李大少捂着鼻子嫌臭的情形，也是哈哈大笑，笑到一半见看芳歌着看她发愣，不噤玩心大起，轻轻将桌子一拍，喝道：“没见过活泼的么？”
芳歌叫英华吓了一跳，结结巴巴道：“我为以你一直是温柔安静的。”
英华扮了个鬼脸儿，笑道：“我是不一直是都温柔安静的么？”
送酸梅汤进来的小丫头将两盏汤搁到桌上，笑得直不来起
。芳歌也扮个鬼脸，笑道：“装的真好，我就装不来，我哥哥总说我。”“我二哥从来不说我。”英华得意说的：“我还会吹口哨的，我二哥教的。”完说她将食指扣在
边，吹了一声，笑道：“每次上骑马课，我一吹口哨我的小桃红就跑过来。先生气得眼珠子都要瞪出来，可是学堂也有没不许吹口哨，她也不能罚我。”“你居然会骑马！”芳歌羡慕极了，亲亲热热的挽住英华的胳膊：“好姐姐，教我，教我，教我嘛。”
“好呀，等我的马送来梅里，我就教你骑，我的小桃红可听话了。”新朋友和己自气味相投，英华⾼兴极了“你有骑马装有没？我的骑马装你穿不晓得合不合⾝，我穿经已小了。”
“们我做几⾝一模一样的呀。”芳歌拍掌，笑道：“我大哥会骑马，可是他总不带我，等我学会了，打马从他前面经过，定一让他目瞪口呆。”
她两头顶着头，越说越投机，商量好明天起一去县城买料子，芳歌才依依不舍的走了。英华送她到大门口回来，就见⻩氏嫂嫂站在阶上冲她微笑，看样子是特为在等她。
英华朝⻩氏微微一福，抿着嘴儿也笑，却不言语。⻩氏也着看她笑了半⽇，方道：“我看中们你梨蕊聪明听话，想问你要她来使，你可舍得。”
“非是妹子小气，”英华头摇道：“梨蕊是二哥的使女。二哥的人…”
“个一使女罢了，谅你二哥是不那等小气人。也是不送与旁人，是与他亲哥哥使。”⻩氏在亲哥哥三字上加重了语气，微笑着说：“何况他在现也不在家，梨蕊闲着也闲着，倒如不过来我这边。”
⻩氏是这在提醒们他才是亲人，英华冷冷的着看⻩氏，过了好会一才笑道：“亲嫂子问亲二叔要个使女也是小事，嫂嫂是还等二哥回来和他商量罢。”言罢拂袖与⻩氏擦⾝而过，走到台基上又回头，道：“二哥过不了几天就能回家，嫂嫂，你不会连这几⽇都等不及罢？”
⻩氏还待喊住英华理论，英华经已扬长而去。⻩氏面不改⾊掉头，回到家与耀祖说：“英华说梨蕊是你二弟的使女，叫我等几⽇问你二弟要人。”
“二弟要回来了？”耀祖吃惊的坐来起“快把账本拿来。”
“你急什么。二弟犯的可是大罪，有没大赦回不来的。”⻩氏嗔道：“我看是英华舍不得这个美婢，故意借二老做筏子罢。实其英华生得也算美貌，嫁出去不怕拴不住丈夫的心。”
耀祖沉昑会一，道：“个一使女罢了，她不肯与也就算了。是还把帐本取来罢，趁这几⽇得闲，我把帐算算。”
⻩氏便兴⾼采烈去取钥匙开箱子，把帐本都拿出来。耀祖靠在
上看了半⽇，不耐烦道：“这些做帐的是都混帐，全是都流⽔出⼊帐，我么怎晓得是赚了是还亏了。”耀祖一咆哮，⻩氏便轻手轻脚退到门边冲几个孩子挥手。⽟珠甚是懂事，把弟弟妹妹俱都带到东厢房去。且说耀祖看了会一帐得觉头疼无比，想到耀文就在隔壁，又向来和他要好，便着人去请耀文来，说是有要事相商。
自上回挨打之后，耀祖便卧
不起，并不肯去前面吃晚饭，他不去，⻩氏要侍候左右也不肯去，只派⽟珠带着弟妹去过陪祖⽗吃饭。耀祖本来就有厨娘，便在东耳房弄了个小厨房，每⽇大厨房送来的都与使女们吃了，们他两口子另开小灶吃好的。耀文听得耀祖喊他，只得先到前头和柳氏说有事不能吃晚饭，方到耀祖这里来。⻩氏着意喊厨娘弄了几个菜。什么煨海参，川炒
，烧团鱼不算，有还嫰枸杞叶儿炒⾁丝，火腿笋片汤、青精饭，样样都极精致。八盘八碗摆満了一桌子，耀祖还嫌不够，又使人去镇上的盒子铺买了个盒子回来。家里有现成的百果酒开了一坛，酒⾜饭之后，方请耀文帮他算帐。耀文起先只当是家用帐，満口答应，命人点了两只大烛，回去取了他的算筹盒子回来，铺开帐本算了会一发现数目极大，才晓得是这耀文生⺟的陪嫁。⻩氏夫人的遗产本是耀祖兄弟三人的，耀祖的亲生⽗亲尚不肯管，何况旁人？耀文待想不管，已是在算帐了，只得着意小心，取了纸笔来，一项一项记下，不时说与耀祖听，此处田产共多少亩，每年有多少出息，当有多少赋税，庄头与你折现成多少钱物。完说怕他不记得，又与他写在纸上。
算到半夜方算清楚，耀祖里手 有还四千现银。当年⻩氏夫人的遗产送到耀祖手上，除去田庄和铺子，其他的⻩家都帮他折成现银，一共有八千。耀祖不相信会少么这多，道：“每年都说钱赚的，么怎 有只 么这些。定一是你算错了。”
耀文算完也自心惊，只得苦笑道：“曲江府考算学，我哪次不在第一等？照着这个帐本算出来便是这些，你若是怕我算错，如不把你收的银钱点点，看看是是不这个数。”说罢拱手辞了出去。
⻩氏因总帐短了一半，也有些着忙，两个把房门锁上了，把箱笼打开一一点数，发现短的越发多了。帐上有还四千现银，箱里有只两千出头！
“么怎会短么这多！”耀祖因每年管事的与他报帐是都赚的，只当⺟亲的遗产在他里手翻了倍，就有没想过已是所剩无几，这些钱都到哪里去了？
⻩氏也吃了一惊。这些钱本是们他兄弟两个和瑶华的。然虽当年耀祖和瑶华赌气不肯分与瑶华添妆，但总有一⽇要和耀宗和瑶华三个分，短了么这多，么怎和耀宗瑶华
待？他两个相对发愁，点着烛儿直到天亮，也想不透钱么怎会长着翅膀飞了，却是束手无策。
早饭后，英华禀明⺟亲，说要和芳歌去县城逛逛，买些料子做⾐裳。柳氏心疼女儿，自是依从，便与她一辆车，又点了几个老实可靠的家人跟随，吩咐英华道：“出去逛逛也罢了。这里不比京城
人多有人帮你，你二哥又不在家不能替你挥拳。你惹出是非来，人家嚼⾆让你⽗亲听见⽩生气。”英华一一答应，因⻩氏昨⽇碰了钉子，英华怕她还要来寻梨蕊，就把梨蕊強拉着起一出门。马车一出王家大门，英华便把车帘甩上车顶，她自坐在门口吹风，一眼就见看李家的车停在路口。芳歌把车帘甩的⾼⾼的，満不在乎的坐在车门边对着她笑。李公子牵着一匹黑马，倚着青油绸糊的车板壁，也对着英华微笑。
作者有话要说：抱歉，有点事，这章晚了。 m.AymXs.Ｃc