王翰林兄弟分家，族里老人平⽇里说来起，都说王翰林既然有还银子，又不曾分家，来家就当
与大房，两房起一使用，既然不与，分家不要祖产，也还罢了。他兄弟两个的祖产
到王大伯里手时，极少也有二三万金，王大伯接管富舂书院么这些年，钱财花尽，田园卖了一半，剩下的典与同县一位史财主了。富舂的地价打着滚儿往上涨，史财主几次要把典的地买断，王耀芬都不肯，至亲好友都与他出主意，让他把富舂书院卖了，将银子把典的地赎回来。自打王大伯中风，又闹出寡妇外宅的故事来，富舂书院连半个月都没撑下去。几个先生另办书院，生学都跑光了。王耀芬又请不到先生，又招不到生学，实是灰了心，老山长卧在
上动弹不得，他失去严⽗管束，镇⽇吃酒赌钱，聊以解忧。三万两实是不少，除去老山长抵死不肯，全家都得觉三万两可以脫手了。谁知王家松口肯卖，买家又把价钱庒到两万两，两下里僵住了几十天。
这几⽇连⽇有外乡人到枫叶村打听富舂书院卖多少钱。大夫人开价三万，那外乡人连声答应，就说回府城取现银来
易。第二⽇又有人来问，就出三万二千两。候上回那人带着一船金银再来，大夫人又想不卖他。王耀芬晓得，飞跑回家，几个儿子女婿大家凑到起一商量定，和那两个人说：“还不曾写契纸，们你两个谁出的价钱⾼，就与卖谁。”那两外乡商人不肯相让，一路儿把富舂书院的价钱抬到十万两。十万两哪，枫叶村同族听说，俱都劝耀芬快卖。
出十万两的商人将出金银来，只得三万两，说先将这三万与们他做订金，写了合同就家去搬金银。另一位商人拆台，道：“写了合同书院就是他的，不怕他骗们你么。九万五卖与我罢了，我的银子俱在府城，们你随我到府城去取银，就便写合同，何如？”
一头是只能先拿三万两的十万两，一头是少了五千两的九万五千两，耀芬犹豫。十万两恼了，把银子重又装上船，拂袖而去。王耀芬无法，只得说卖把九万五，九万五冷笑几声，道：“在现九万五我是不买了，六万们你若肯就卖。”
说句把话的功夫，就跌价三万两！王耀芬还有没缓过劲来，缩了⽔的六万也走了。王夫人恼儿子办事拖泥带⽔，骂了他一回。耀芬没做过生意，读书人又清⾼的紧，不忿人家先涨后跌，也不肯去府城寻人家，只说这块地人家说的千好万好，必有慧眼识好地的商人来求，到时卖不到十万，*万卖是总卖得掉的吧，他如何肯了为区区六万低头去追人家。
书院关门不消再补贴，然一大家子人要吃要喝要过节，王耀芬自家不能总借酒消愁，银子从何而来？耀芬也自为难。
恰好柳夫人打发老田两口子送节礼回来，第一份与族长，才想觉睡就有人来送枕头，族长
喜收了，一边吩咐堂客备回礼，一边喊了几个村老来商量，么怎重把大家的田地寄到翰林名下。有还几份与同族长辈，大家俱都客气收了。后最一份送到王大伯家。大夫人见看老田妈⾐着光鲜，耳上手上俱是金的，恼了，道：“不晓得我家都揭不开锅了么，假惺惺送这些烂东烂西，当喂狗呢。”叫几个儿子把两个抬盒丢出大门。
老田两口子不做声，默默出来把月饼诸物拾起，看路边有个一狗窝，就把两个盒子里的东西全都堆在狗窝门口。枫叶村有人看在眼里，拦住老田两个，问们他为何这般。
老田妈苦笑道：“来送节礼，大夫人嫌不好，丢到门外叫咱拿去喂狗。阿弥陀佛，真是蹋糟东西呀。”完说提着两个空盒和老田上车，坐着崭新的大马车走了。
老田妈到家一五一十禀与王翰林和柳夫人道知。王翰林气的要死，柳夫人按住他道：“送不送在咱们，收不收在们他。礼节已尽到，也就罢了。”
王翰林咬牙切齿，背着手在院子里转圈圈。英华过来⺟亲处说事情，见看⽗亲样这，问得是大伯⺟把自家送的礼丢出大门，不解道：“面子情上来往都不肯，大伯家有多恨咱们？”
柳夫人无所谓的笑笑，道：“送一回喂狗倒好，不必送二回。不然要挑⽑病嫌礼轻了吃出⽑病来了，是不更烦？不来往也罢了。传说有人昏了头出十万两要买富舂书院，大嫂倒像是防着咱们去分钱似的。”
英华听得十万两，晓得是这手脚做了，心虚的看了一眼⺟亲，看⺟亲面无异⾊，是只随口闲话的样子，才笑道：“女儿把明⽇团圆饭的菜单子拟好了，娘快瞧瞧可使得。”就把菜单
与柳夫人看。柳夫人瞄了几眼，准了，英华就在柳夫人处写单子，一边叫人开仓库取食材，一边取银子与买办明⽇早起去县里照单买菜。
王氏因一家吃用都使是的二哥的银子，过节自然要走走。她自家也做了几斤月饼，装了一盒，叫雇来的小丫头捧着，亲自送到二哥家。
柳夫人听得她来了，亲自接出去，让到正房厅上坐着吃茶，笑道：“使个人送来就是，姑娘么怎 己自来了？”
王氏怯生生的笑道：“家里也无事，正想来和嫂嫂说说话儿。”
英华写完一笔帐，过来和姑⺟见礼，又坐回去看帐。王氏和二嫂说着闲话，眼睛实其一刻都有没离开过在外间管理家务的侄女儿。看她拨算盘又快又稳，字儿也端正漂亮，吩咐管事的有条有理，极是能⼲，却是越看越喜。
柳夫人看小姑子看女儿的神情又像看儿媳妇，里心很是不悦，就问：“文才的亲事如何？”
王氏被敲了一闷
，打点精神笑道：“倒也打听了几户人家的女孩儿，实其人品相貌都好，不过文才自家不肯，说是怕委屈了人家女孩儿，非要等中举了再谈婚事。”“文才这孩子倒实在的很。”柳夫人笑道：“不过呢，们你家就文才个一儿子，原当早些开枝散叶。”
柳夫人这话说的王氏里心又活动了。王氏上回求亲被拒之后，早死了给儿子娶英华的心。二嫂这般说话，她便得觉二嫂极是贴心，和柳氏就亲近许多，道：“你妹夫也是样这说，上回有人说了一位汪姐小甚好，汪家要一百二十两聘礼，只肯陪六十两的嫁妆。你妹夫说人家是卖女儿，把媒人骂了一顿。”
“六十两实是少了些。”柳夫人道：“说到嫁妆我也愁的很。不晓得富舂这边，像咱们样这人家的女孩儿，嫁妆是都 么怎样的。満府都传说我家英华没嫁妆呢。”
“英华许人家了？”王氏很心痛，庒低音声问嫂子。
“差不多就是那几家里头挑。”柳氏含糊说地，也庒低了音声，道：“姑娘与们我说说，府里和们我家差不多的人家，女孩儿是都 么怎备嫁妆的。”
王氏想了想，道：“我出嫁那会儿，妆奁田有几顷，家具尺头什么的，再加上半匣首饰也值六百来两，说来起，在富舂也算是不少了。如今比着从前奢侈，前⽇们我本家张知县的女儿出嫁，妆奁田有十顷，⾐饰听讲置了有一千两银子，听讲这个在曲池只算得中等。”
柳氏听完里心有数，便笑道：“京城有一千两就是厚嫁。”完说站来起走出去，吩咐在厅上看帐的英华，小声道：“把你姑⺟带来的盒子腾出来，你自去捡回礼，再有什么，捡实惠的再配一盒，叫人捧着，会一给你姑⺟送回去。”
英华连忙答应，把帐本收拾收拾，带着小海棠去了。
柳氏回来叹了一口气，才道：“原来在京城时给瑶华挑女婿，就得觉难挑，又要样样都好，还要老家离咱们富舂不能太远的。如今你二哥就急着给耀宗说媳妇儿，打听几个都得觉不合适。”
正说着话，就听见耀宗在外头笑喊：“⺟亲，你又背地里说儿子什么？”晒的漆黑的耀宗进来，露出一口⽩牙，含笑对姑⺟行了礼，又给柳氏行礼。
柳氏问：“见过你⽗亲了？”
耀宗笑道：“看他给三个生学说文章呢，我在窗外站了一站就过来了。”又问王氏“姑⺟，文才表弟在哪个书院念书？”
王氏尴尬的笑道：“你姑丈嫌书院的先生们教的不好，亲自教你表弟的。”
这个姑丈，实是…耀宗机灵，就笑道：“儿子这次来家，就不走了。⺟亲，我去瞧瞧妹妹去。”
柳氏迟疑了会一，喊住他道：“你九姨来了，在你大哥院里住着。前些⽇子你大哥填亏空买卖田地，你爹爹怕他赔光们你的钱，把你和瑶华的两份都要出来了，就是你九姨当的中人，你当去谢一谢她。”
耀宗答应一声，仍旧去了英华的院子，把梨蕊拉到屋里，掩上门问清楚，头摇道：“我大哥这人…和张姑丈的有一比啊。”
梨蕊摸他下巴上的骨头，心疼的问：“又瘦了，做什么去了？”
耀宗把她搂到怀里，笑道：“赚银子去了。回头我使银给你弄个亲叔叔来认亲，再给你配上嫁妆，风风光光嫁回来，可使得？”
梨蕊涨红脸，啐道：“又胡说，你是还去见九姨妈罢。”
耀宗用力在她庇股上捏了一把，笑道：“你既然跟了我，我自然要想法子风风光光把你娶回来。”
梨蕊回掐他，咬着牙笑骂：“你惯会甜言藌语哄人。”推开他，又道：“和你说正经的，隔壁李公子像好看上咱们二姐小了…”
“就是上回带着妹子和英华起一逛县城的那个？”耀宗想了一想，道：“那厮着看怪斯文的，居然敢打我妹子主意，必要好好治治他。”
梨蕊原意是想和耀宗说知二姐小也看上人家了，要叫耀宗去和老爷吹吹风，看老爷可中意李知远做女婿。谁知耀宗一开口就要收拾人家。她悔说错了话，不敢多说，把耀宗推出门，道：“快去见九姨妈。”
耀宗便绕到后头大哥的屋里。王耀祖不在家，⻩家三个女人俱坐在厅里，见看耀宗，⻩九姑愣了下一，伸手揽住他，流泪道：“是这小二？”
耀宗在⻩家长到三四岁，原是⻩九姑带大的，对她甚有感情，看⻩九姑这般，也伤心，反手搂住⻩九姑，喊道：“九姨。”
⻩氏拉开他两个，笑道：“见面原该是
喜的，么怎就哭上了？”指着怀翠道：“是这你怀翠妹妹，你可还记得。我就记得我嫁到们你家头几⽇，你听说我是外婆家的表姐，镇⽇
着我，问我要怀翠妹妹，你还记不记得？”耀宗笑道：“忘了。”重与怀翠见礼。怀翠细细打量耀宗，全⾝上下黑的和野人似的，脸上有还几处晒脫了⽪。⾐裳破旧，⾐带上还沾着泥，隔得老远就能闻到他⾝上那股子汗臭。
这个表哥休说和赵公子比，就是比隔壁李公子也差远了。拾翠幽怨的看了一眼⺟亲，下定决心要挣脫命运的安排，打死也不要嫁给这个表哥。她退后一步万福，就淡淡说的：“我有些儿头晕，回房歇会一。”
怀翠一走，⻩氏和⻩九姑就一人一边抓住耀宗，问他：“咱家那个小王爷生学，一年给咱们送多钱束修？”
小王爷…莫是不说赵恒？耀宗想了想，赵恒是不小王爷这事说来话长，还如不不和她两个说，只笑道：“一年三节送礼，一共也有六七百两吧。九姨问这个做什么？”
“才么这点？”⻩氏先怈了气。去年她施舍给几个大师的钱都不止这些，如今她里手无钱，听得公公收⼊不多，不免着忙。
耀宗又问哥哥哪里去了。⻩氏道：“去庄上看看，晚上必回的。晚上你来吃饭呀。”
耀宗苦笑道：“今⽇不成，明⽇大家一处吃团圆饭罢。”逗逗在院子里跑的两个侄儿，⻩氏因⽟珠要洗头，到后院去给女儿们洗头去了。⻩九姑因厅里无人，就问他：“你也有二十了吧。你爹爹也不曾与你寻门好亲事？”
“不消他老人家寻。”耀宗笑道：“要娶什么样的，我里心有数。”
“阿弥陀佛，”⻩九姑念佛，道：“休胡说，婚姻大事，还要长辈与你做主。我看你小时候和你怀翠表妹甚要好。九姨问你，你可愿意做九姨的女婿？”
“九姨，你开什么玩笑。”耀宗笑道：“我的婚事我自有打算，就是我爹爹和⺟亲，都不能替我做主。”
“耀宗！”⻩九姨失望极了，还想说服他。怀翠涨红着脸跑出来，把⻩九姑拉到一边，道：“耀宗表哥有心上人了，娘你还看不出来？我也不要嫁他。”她在里心把赵十二和杨小八上称称了一称，到底美貌的赵十二重些，就把小王爷头顶也打了X，从里心踢去了，她涨红了脸对耀宗说：“我喜
赵公子，不喜表哥。”除开自家妹子和亲亲好梨蕊，女人们少有不爱赵恒的呀。耀宗摇头摇，笑道：“反正我是想不做九姨的女婿的，九姨，你是还替怀翠妹妹说门正经亲事罢。咱曲池作兴踏月望歌呢，莫让表妹被坏小子拐走了。”
这话可恶，怀翠羞的満面通红，⻩九姑叫嫡亲外甥这几句噎住了。耀宗笑道：“外甥得空再来陪九姨说话。”出了门，大步狂奔回妹子院里，拉着梨蕊的小手
口，道：“吓死了吓死了。是都你，叫我去见九姨，一见她就问我愿不愿意做她女婿。”梨蕊愣了下一，把手菗出来，道：“那你愿不愿意？”
耀宗翻了个一⽩眼，把的她手捉住又塞进怀里，道：“这是不逃回来了嘛。英华呢，我有好笑话和她讲。”
梨蕊把手菗出来，嗔道：“在里间。”耀宗推里间的门。
英华捂着嘴站在门后是只笑。耀宗因方才和梨蕊亲热都被妹子见看，害燥，抓了半天头，道：“当心眼睛长针眼。”
英华笑道：“是这我屋子，你家在隔壁，不能怪我偷看。”
耀宗咳了一声，道：“我有好话跟你讲啊，又有人看上赵恒了。”
英华伸出两只手，慢慢屈起两个指头，又竖起个一，道：“隔壁八位表姐小，我家一位表姐小。”歪着头想了又想，再收起三个，笑道：“还剩么这多，是都看上他的。昨⽇们他在镇口踢球，瞎子都看出来了。”
“隔壁？”耀宗笑一笑，道：“踢球的事我听说了。惜可了的，听讲原来富舂县每年三元都有蹴鞠赛会，今年因要迁都，大家都没心思玩了。”
“们我 己自玩呀。”英华从门槛里面跳出来，笑道：“明⽇我家办文会，就在镇口办，爹爹也去的，候爹爹走了，咱们就踢球。”
“英华姐小…”⽟薇站在院门口，把英华姐小四个字喊的那叫个一
气回肠娇滴滴。杏仁带她进来，见看耀宗，的她脸⾊就变了变，把扭来扭去的
⾝收了来起，眨眼间就变成端庄妇人，笑道：“耀宗少爷。”耀宗看她上下看了看，道：“在我家老实点。”
⽟薇低声答应，耀宗又问她：“来做什么？无事少来。”
⽟薇只得道：“无事，原是来寻二姐小说闲话的。”一边儿说，一边就退出去了。
耀宗就教训英华：“她这个着看是个不正经的，你个一女孩儿家，少和她打
道。”“⺟亲还常带着她去办事呢。”英华委屈的很。
“⺟亲么怎不带你去办事？”耀宗在英华额头用力敲了下一，道：“咱们这是不在京城，是这富舂，枫叶村那些老古董，说起闲话来难听呢，你自家受得了也罢了，偏叫爹娘也因你受气？”说的英华低头。
他才从怀里摸出个一小木匣，塞到英华里手，笑道：“二哥这回赚了钱，给你和梨蕊一人买了个一⽟镯子。”
英华打开来看时，小匣里塞着棉花，摆着两只⽟镯，只一⽩⽟只一碧⽟，俱都颜⾊纯净。
英华就喊梨蕊来先挑。梨蕊晓得英华喜
⽩⽟，就捡了碧⽟的那只，笑道：“我要这个。”英华就把那只⽩⽟镯套到手腕上，对着太
光看了又看，喜道：“真好看。”耀宗捏着梨蕊⽩⽟似的小手，替她把镯子捋上去，
喜道：“梨蕊才好看。”梨蕊推开耀宗跑了。英华推她二哥，道：“二哥，你别总嬉⽪笑脸的和人家玩。爹娘了为替你娶亲的事，都愁死了。”
“我自有主张。”耀宗好笑道：“倒是你，二哥不在家，有有没人来咱家求亲呀？”
英华不肯说。杏仁在边上竖起两个手指头。
“两个！”耀宗拖开一把椅子坐下，笑道：“杏仁儿，来给二少爷说说，是哪个和哪个？”
“个一说是爹爹同窗的温老爷。”英华恼道：“说是不嫌我没嫁妆，要只爹爹收他儿子学生学，能中举就使得。”
“爹爹么怎回的人家？”居然说英华无嫁妆，耀宗笑的要死。
“包吃包住包中举，五千两一年。”杏仁退到门边，面无表情“不包媳妇。”
“哈哈哈哈。”耀宗指着英华大笑：“有还哪个不长眼的来提亲？”
“赵恒。”英华瞪杏仁。杏仁跳过门槛。
耀宗惊的从椅子上滚到地下。“他吃错药了？”
“估计是。”英华闷闷不乐的把椅子拖开，自家坐上去，啐她二哥一口，道：“叫你笑我，活该摔跤。”
“真没看出来。”耀宗啧啧咂⾆“这要是让潘晓霜们她晓得了，真能跟你拼命哎。”
“赵恒最近怪怪的，我都不愿意和他说话了。”英华想来起就皱眉，道：“他不会真写信回家叫他爹娘来提亲罢。”
“他说提亲就提亲？”耀宗冷笑道：“他的亲事老太妃必要管的，八成是老太妃娘家的女孩儿。”耀宗捏拳，恨道：“后以莫理他。没事就到处撩拨女孩儿，老子真想揍他一顿，又怕把他打坏了。”
“二哥你从小就想揍他了，到今⽇都不敢。”英华抿着嘴儿是只笑。
耀宗
头，苦笑道：“老太妃惹不起呀，又会哭又会闹还会上吊的老太妃，官家都惹不起。”正说话间，老田妈跑进来，道：“二少爷，二姐小，不好了，老爷和夫人当着族长的面吵来起了呀。”
“为什么吵？”英华先问。
“族长说要把枫叶村的土地照旧例都寄到们我老爷名下。老爷不肯，夫人隔着屏风和老爷吵来起了。”
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