梨蕊走到屏风边略一探头，就兴⾼采烈地对英华点头。英华大乐，眼睛弯成一对月芽。
芳歌看她两个这般快活，好奇的问：“外头那人你认得？”
英华附在芳歌耳畔，轻声道：“外头那位潘姐小，原是为着赵世兄来的。”
英华的音声虽轻，挡不住几位陈姐小都竖起耳朵用心听。大家听得外头那女孩儿是冲着赵公子来的，哪里还能在屏风后头坐得住，俱想出去瞧瞧那位潘姐小生是的个什么模样。无奈陈夫人好似一座大山，庒得大家不敢轻举妄动，姐妹们相互使眼⾊，却是无人敢说话。
潘晓霜在众人注目中站的笔直，剑眉凤目别有一番英姿。少年们见惯了南方女子的媚柔，乍一见这等英姿飒飒的少女，俱都为之目
神摇，都道：“好呀，好呀，输了赢了，都陪你去踏月！”王耀宗晓得这位潘晓霜是为赵恒来的，笑眯眯抱着胳膊看戏，一言不发。
杨小八早缩到王二哥厚实的肩膀后头去了。李知远看那个女孩儿一双晶亮的眼睛只盯着赵恒，猜她是为赵恒来的，有心学大舅子束手吧，看赵恒那模样，跟见了鬼似的。到底赵恒是客人，他是主人，客人为难，他做主人的不好不出头。
李知远咳了一声，笑道：“这位小娘子想是外乡人，不晓得鄙处的风俗。曲池府踏月和别处又是一样，有只两情相悦才好起一去看月亮。小娘子是以踏月为彩头，不大妥当呢。”
潘晓霜皱眉，蛮横的推开几个人，挤到赵恒⾝边，小脸蛋差不多要贴到赵恒的鼻子尖儿，问他：“我赢了，你陪我去踏月，你敢不敢？”
原来佳人看上了美少年。少年书生们俱有成人之美的雅量，大家起一鼓掌，喝彩道：“答应她，答应她。”
当着这许多人的面，若是说不，简直就是不 人男。王耀宗冲着赵恒微笑。
赵恒笑容勉強，点头道：“有什么不敢的，你输了可别哭鼻子。”
李知远还待阻拦，被王耀宗扯着他的⾐袖退后一步。王耀宗附在李知远的耳边，小声道：“这两个打小就是一对
喜冤家。你莫要坏人好姻缘。”大舅子都说人是
喜冤家，那是拦不得了，李知远一笑，和小八两个并排站在王耀宗⾝后。潘晓霜站在赵恒对面，音声清亮又骄傲“烦哪一位把谜面取来，不拘是多少号。”
的她话音未落，却见苗姐小从人堆里挤出来，牵着赵恒的胳膊，委委屈屈问：“赵恒，你是不说要我和踏月的么，么怎可以又约别人？”
上次赵公子了为苗姐小和人家表哥打架的事，大家都还记得。苗姐小原就生得娇美，一直是梅里之花，为人然虽娇蛮了些，是总 己自人。立场不坚定的少年们立刻就倒向己自人这一边了，俱都喊：“是呀是呀，已是有约的人，不能再和小娘子赌踏月。”
赵恒看看左边，是得意洋洋的潘晓霜，再看看右边，是楚楚可怜的苗家妹子，再听听大家伙的呼声，便听从民意，把苗姐小拉到⾝边，笑道：“没忘，不过是她
我博赌耍子罢了。你既然不喜，我就不和她赌。”苗姐小闪着泪花的大眼睛露出
喜，张开胳膊
在赵恒⾝上，道：“她好凶，我害怕。”赵恒安抚地在她后背拍拍，哄孩子似说的：“不怕，有我呢。”
这个乡下丫头，论长相还如不王家那个叫梨蕊的使女，么怎赵恒样这宠她？潘晓霜愣了下一，冷笑道：“赵恒，你越来越没出息了，样这的村姑你也看得上？”
赵十二不理她，只顾安慰伏在他怀里瑟瑟发抖的苗姐小。潘晓霜原是武将家的女孩儿，
子极是刚強。赵恒是的她心上人，她舍不得把他么怎样，便把气撒在旁人⾝上。恰好见看王耀宗在一边笑的可恶，她猜王英华定一也在。潘晓霜四下里寻找，见王耀宗⾝后有几架屏风，便大步去过，一脚踢倒屏风，道：“王英华，你给我出来！”
屏风一倒，娇叫声四起。陈姐小们都缩到陈夫人⾝后。陈夫人有生以来头回见潘晓霜样这骁勇的女将，却是愣住了。
“潘晓霜，你是想来打架的么？”英华把梨蕊和芳歌护到⾝后，
起袖子，露出的她小胳膊，论气势，倒不比潘晓霜差。“揍你？你是讨打。”潘晓霜冷笑着抱住胳膊，道：“你叫那个乡下姑娘勾搭恒哥哥，是什么意思？”
“人家那叫两情相悦，与我何⼲。”英华微笑道：“有还呀，什么叫你的恒哥哥？赵世兄还要喊你亲姐姐一声小婶娘呢。你可是长辈，对着个一侄儿哥哥长哥哥短的，也不嫌害臊。”
潘晓霜的长姐是官家的宠妃。潘家原是开国八公之一，家世原就显耀无比，居然还送女儿与官家为妃固宠，京城人大多瞧不上潘太师和潘贵妃⽗女。
英华这话戳到了潘晓霜的七寸。潘晓霜的小脸蛋涨得通红，却是说不出反驳的话来。
姑姑纠
侄儿哎，这叫什么事儿？嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，大家都奋兴地
头接耳。连陈夫人都露出好奇的神情，要看潘晓霜么怎回答。“我姐姐是我姐姐，我是我。”潘晓霜的眼圈儿都气红了，恨道：“反正恒哥哥是我的，们你都不许我和抢。我先收拾了你，再去收拾那狐狸精。”
王耀宗伸出有力的胳膊拦住潘晓霜，也不说话，只冷笑着看她。李知远却是把英华护在⾝后，连杨小八都挪到王耀宗⾝边，道：“潘晓霜，你争风吃醋也罢，休拉上不相⼲的人。”
王耀宗冷笑道：“外头那位，热闹看够了？马一把你家这个疯婆子锁回去。不然老子就把她打破相。”
一队袍甲鲜明的军士拨开人群，留出一条路来。一位模样和潘晓霜有五六分相似的青年将军铁青着脸大步过来，去拉潘晓霜的手。潘晓霜甩脫他的手，偏扯着赵恒的⾐袖不松手。
“欺负女孩儿，有意思么？”青年将军冷笑。
“比狗仗人势好玩。”王耀宗笑道：“快把你妹子带回去罢。咱们了为赵恒打架是不一回两回了，单打你又打不过我。打群架么，你敢叫你的狗腿子们动我一爪？”
潘晓霜的大哥悻悻，铁青着脸把妹子拉走了。
王耀宗冷笑几声，转⾝和李知远几个把屏风扶来起。王耀宗扯住李知远，道：“外头
给你，我和赵恒有话说。”把李知远推出去，又把赵恒扯了进来，苗姐小也被带了进来，王二哥毫无怜⽟惜香的意思，把苗姐小推到一边，叫梨蕊看守。他自带着赵恒和杨小八从陈夫人⾝边的屏风边绕出去，走到树林子里，得觉离人远了，方问赵恒：“你在京城做了什么，让人家追到富舂来了？”“潘晓霜和九妹打架，把九妹推到金
池里去了。”杨小八皱眉，道：“们我替九妹出气，想了法子剪了她一半的头发。这事，几家大人是都晓得的。官家也没话说，是只被潘贤妃的烦了，叫们我出京逛逛。”赵恒慢悠悠道：“潘震为什么来的，回家叫范大打听去。来就来了，有什么好怕的。”
“你是不怕。”王耀宗恨道：“我还怕人把我妹子推井里呢。”
“反正我是不会娶的她。”赵恒道：“我祖⺟实其并不喜
潘贤妃姐妹。再说了，辈份摆在那儿，潘家不要脸，我⽗王还要脸呢。”“既然你不会娶她，就当和人家说清楚，样这不明不⽩的任人
着你，叫什么话！”英华打树丛里钻出来，⾝后还跟着个一抹眼泪的苗姐小。赵恒听得英华说话，先是
喜，再见看苗姐小，那股子喜劲头又立刻消失。英华把苗姐小推到赵恒那边去，笑道：“她见看你走了，个一人就要追上来，我只好陪着她过来了。”王耀宗不悦，问：“就们你两个？”
李知远笑嘻嘻从方才那个树丛里闪⾝出来，道：“我在后头呢跟着，不妨事。们你说话，我还在外头站站。”完说，又退出去了。
英华想了一想，道：“我寻知远哥哥去。”丢下们他四个，自去寻李知远了。
李知远站在林子边缘仰头看月，远处灯火通明，人声鼎沸。一轮圆月擦着山颠，微风里带着桂花清冷的香气，那⽇和英华携手望月佛仿就在眼前。这个又活泼，又可爱的小人儿，经已和他定亲了，他怔怔的着看皎洁的月亮，里心又是
喜，又是甜藌，有还一些担忧。晋王权顷天下，赵恒然虽
是不世子，倒底是晋王的爱子，他已是写了信回家要晋王来提亲，那己自，个一小小的前任知府的儿子，真能顺顺利利的和英华成亲吗？英华穿过草丛，走到李知远⾝边笑问：“知远哥哥，你在看什么？”
这句知远哥哥，叫的太俏⽪了。直叫李知远想到方才那位潘姑娘喊恒哥哥。李知远寒⽑林立，笑道：“们你 完说事儿了？”
“们他的事，我和没什么关系。”英华笑道：“你跟着来了，那边么怎办？”
“
给我的表妹们了。”李知远在月光下微笑，道：“们她的事，我和也没什么关系。”英华得觉李知远的笑容太过得意，轻声道：“你若似赵恒那样见个一爱个一，我也不要你。”
“不敢，齐人之福是不我等俗人享得起的。”李知远拉英华的手，轻声道：“我家那个情形，也不过是外头着看和美。这些话，我也不必和你多说，将来你自然都能看得出来。”
英华点点头，道：“似府上那般和美，着实少有。”她得觉在李知远面前评论他的嫡⺟和生⺟不太合适，想了又想，道：“便是我家，我爹娘那等恩爱，我娘若是软弱半分，⽇子也是不好过的。”
“软弱的女孩儿，在我家怕也站不直。”李知远笑道“似你样这正好，妆得温柔，挥得拳头，正合我意。”
英华轻啐，李知远捏着英华软中带硬的小拳头，止不住的乐。
踏月望歌，踏月的原是情投意合的情侣，望歌的却是有意或是无心成全佳偶的乡亲。遥遥见看树林里头有两个人，就有热情的少年提着灯笼来望，见看是李知远和王英华，常和李知远踢球的少年们便起哄，道：“提亲去呀，提亲去呀。”
李知远笑眯眯道：“多谢多谢，们我今⽇定的亲。”
“切，定了亲的人，躲在这黑漆漆的树林子里做什么？”少年们齐声起哄，道：“快把这块风⽔宝地让出来，们你到别处逛去。”
英华羞答答拉着李知远走开几十步，还能听见⾝后少年们善意的嬉笑。人堆里手拉手的小夫
不少，李知远牢牢捉定英华的小手，就是不放，也似那些情侣一般，给英华买了一包⽑栗子做零嘴，陪她逛有数的那十来个小摊子，又在个一货郞那里与英华买了一
木钗。英华不肯让他揷到头上，抢在里手捏着，道：“叫人见看怪不好意思的。”
李知远笑眯眯看她把钗收到荷包里，才道：“走，咱们再到⽔边转转去，那边月⾊最好。”
“不去了。”英华看码头那边人也不少，头摇道：“我回去罢，把⽟珠和雪珠两个丢下，我不放心。”
李知远这才想来起英华出来耍还带着两个小尾巴，便走到个一卖糖人的小贩那里，买了三个糖人，分把英华两个，道：“这两个给侄女们，这个给青
。”陈夫人然虽看不惯女孩儿们抛头露面，然侄女们的婚事实在让人头痛。差不多的人家都嫌陈家女孩儿没陪嫁。今⽇外头是都书生，叫女孩儿们出去露个脸，若是能有几个相互看的中，倒是好事，是以儿子方才过来求表妹们帮忙，她也就勉強点头。
在现女孩儿们连芳歌都在外头忙。屏风里头只得英华的两个丫头和⽟珠雪珠两个小姑娘。陈夫人便把她两个喊到⾝边坐，和们她说些闲话。英华去去就来，却是出乎陈夫人意料之外。老夫人赞同的看了她一眼，问儿子：“外头人多不多？”
“比方才还多。”李知远笑道：“方才是只本镇和县里的人，听讲有还别镇的人朝这边赶呢。准备的谜题怕是不大够。”
“猜完了谜，还可以踢一两场球呀。”英华把糖人分给两个侄女，笑道：“不然人家老远跑来，什么也没着看，定一要讲们我梅里镇的人不会玩。”
“妹妹说是的。我就写个告示贴出去，让人来报名排顺序去。”李知远兴致⾼的很，寻来纸笔摊在桌上，他自拂纸，英华便与他磨墨。因雪珠目不转睛盯着姑姑看，英华便笑问：“你为什么看我？”
“姑姑磨墨和爹爹不一样。”雪珠举着糖人，想了一想，道：“姑姑这个样子很好看。”
准婆婆面前被自家侄女样这夸，英华有点不好意思，笑道：“是这学里先生教的，你想想不学？姑姑教你好不好？”
雪珠就把糖人送到姐姐⽟珠里手，跑到英华⾝边。英华便教她如何站，如何用手肘发力，又要如何呼昅。李知远笑眯眯着看她，眼里有无限温柔。陈夫人笑眯眯着看他两个，里心却很失落。英华虽好，到底比不得侄女亲密。若是儿子娶是的陈家女孩儿，才是十全十美呢。
李知远写好了告示，出去亲自挂在屏风上。猜谜虽雅，怎比蹴鞠大俗大雅，围着女孩儿们
谜底的书生们马上就少了一半，大家呼朋引伴组队再来报名，那情形比着⽩天还要热闹。芳歌带着表姐表妹们录名单，李知远到后头检点彩头，经已去了*成，便带着人手去去清场子。卖零嘴的小摊贩听讲还要踢球，那就是有还生意要做，大家⾼⾼兴兴把位子让出来，顺手连栗子壳，瓜子壳都捡⼲净了。
王耀宗几个回来，听说要赛球，也都起兴，赵恒便对苗姐小说：“我要踢球，使人送你家去？”
“我看你踢球呀。”苗姐小含情脉脉的着看心上人，温柔的像好舂天的桃花“踢完了球咱们再去逛逛，好不好？”
赵恒便指着芳歌那边桃红柳绿的一堆，道：“那你和们她一处说话去。”
英华在屏风里头实是有些闷气，坐了会一，看⽟珠打呵欠，便道：“时候不早了，们我回家罢。”就和陈夫人告辞。陈夫人使了两个管家送们她回家，自家走到屏风边着看。却见芳歌几个被一群少年围在中间说笑。陈夫人的脸就垮下来半边。再看小青
守着他姐姐呢，陈夫人略为放心，坐不得会一再去看一眼，又怕孩子们晓得她偷看，又回去坐会一，来来回回好似推磨的老⻩牛。且说英华回家，把两个侄女
还到嫂子里手，回来梳洗过，捏着钗左看右看，満心喜⼊眠，夜一无话。梅里镇中秋节热闹到夜深，第二⽇大家俱是⽇上三杆才起。王家的管家来起的也晚了，忙忙的扛着大扫把去门前扫地，却见自家大门上被人涂上了个一鲜红的“拆”字，这个拆字写的还极有讲究，松松垮垮如蟹爬，又用⽩粉括了个一圈做妆饰。
王家管家还算镇定，弃掉扫把到隔壁去看，果然李家大门上也有个一大“拆”字。李家两个守门的管家个一捧着⽔盆，个一举着抹布在正那里擦呢。
王家管家忙道：“使不得，莫要擦，快和陈大人讲，东都之狼来圈地来了。”
作者有话要说：:) M.AyMXs.ＣC