柳五姨看了看年纪都比英华大的树娘和清儿，然虽京城人家女孩儿养到二十出头嫁人的尽有，然这两个个一没娘个一没爹，在婚姻上本就难些个，她到底不能当着这俩孩子面说你家摆的相亲宴，英华订过亲的人不必来之类的话，因笑道：“英华昨儿就有些伤风，正吃药呢，郞中说要发汗，以所不曾让她来。”
沈夫人这二年实是有些急了，満杭州城打听合适的女孩儿，恰好前几⽇有个姻亲才从京城回到杭州，那位夫人因提起柳家女眷都在杭州，在沈夫人面前把王家二娘子好一顿夸赞，说这位姐小生的好，管家又极能⼲，
子又分十慡朗，便是不论王家的门第和柳家的背景，也是极该娶回家的好儿妇。说的沈夫人极是动心，使人去打听柳家，居然王家二娘子也在杭州！实其她想相看的就是英华，树娘和清儿杜九娘纯是捎带。下了帖子去请，不曾想该来的不来，捎带的全来了。王家二娘子不来，沈夫人面上的惋惜大家都看出来了。树娘此时晓得人家想相看是的英华，里心确实有些做酸。她原来听讲是侍郞家有还些意动，然打听过消息，晓得沈夫人是为长子相看，一来长媳责任重，要管家要照应底下弟妹，在她看来是都又俗气又辛苦的事，二来她是存心要嫁读书种子的，沈家大郞据说是还童生，既有没诗名又有没文名。以所还有没 见看沈家大郞，她就没什么趣兴了。
清儿显然是极力在争取这个机会，沈家是她树娘不要的，人家还満心想相看英华，就显清儿今⽇做作可笑，树娘不由的冲清儿一笑。
清姐小实是没听出来什么，因树娘对着她笑了一笑，她也回之一笑，就低头去理⾐袖，姿态婉转美好，休说沈夫人看了得觉清姐小是个美人，便是柳五姨都在里心叹息：清儿若是把动不动寻死觅活的习惯蔵来起，就样这安安静静实是招人疼爱。
虽说大家里心都清楚是相亲宴，然沈柳两家到底
情不深，沈家设宴自然还要请几家和两家都
识或是沾亲带故的女眷。既然请了女眷，人家的儿郞也都要请几个和沈家弟子同耍。沈家指的名头是赏荷会，待客人到齐，沈夫人就请大家移步荷池边闲坐。既然到了荷池边，姑娘们可以秀的才艺就多了，相识相
的女孩儿三五成群聚在一处，或是临池照影赏花，或是扶柳昑咏，处处皆可⼊画。有还几位走贤良淑德路线的姐小，面上带着恬静微笑，跟着⺟亲嫂嫂在妇人群中闲话，伺候长辈茶⽔极是殷勤。柳家的孙子们最大才十岁，说亲还早，眼前也有只这两个外甥女的姻缘要
心。柳五姨冷眼看树娘做派，晓得她没看上沈家，清儿今⽇表现之好实是出乎的她意料之外，然沈夫人显然是替大郞择妇，清儿看上去就娇滴滴的，并不像能支应门户的样子，沈夫人对她还如不对树娘亲热。显然和沈家结亲这事是不成的，以所她老人家寻了个僻静所在歪着，也不和那些夫人歪
。过了会一树娘便寻了来，靠在柳五姨脚下，摸出一卷书来看，有人过来和柳五姨说句把闲话，她连眼⽪都不搭下一。
清儿起先陪着柳五姨坐了会一，然満园子的女孩儿，生的比她美的有没几个，她又不服气人家在她面前出风头又是真想抓住沈家这个机会，如何能陪柳五姨枯坐。柳五姨也看出来，得觉若是沈家二郞或是三郞跟清儿都算合适，清儿若是不想嫁沈家怎会如此？倒如不帮她一把，是以杜九娘陪着⺟亲过来和柳五姨说话，柳五姨便暗示杜九娘和清儿同池边看荷花。
杜夫人对沈家的家世颇中意。一来杭州离着将来的新京城不远，女儿嫁到杭州离她不远，二来她目标是读书用功的沈家三郞，正要九娘不显眼不落后，处在中不溜的⽔平线上，有清儿姑娘衬着正是恰恰好。杜夫人也示意九娘和清儿一块去玩。九娘虽是不大愿意，也只能依言拉着清儿的手到人比花娇的荷花池边赏花，顺便让准婆婆们“赏人”
清儿娇美九娘守本份，又是都到了成亲的年纪，言行举止都合规矩，既然能到沈家做客，家世自然也是好的，在座的很有几位有儿子的夫人都把眼睛系在她两个⾝上，大家思量自家儿子的偏好，估量女孩儿的
情，得觉差不多了，就有人不动声⾊的和杜夫人搭上了话。杜夫人极疼爱女儿的人，之以所属意沈家的这个三郞，一则这年头极少有分家的，是都长媳当家，女儿嫁去过 用不管家⽇子舒服，二则沈家有只三郞最有出息，妙在他又是不从沈夫人肚子里爬出来的，成亲之后容易和岳家亲近，三则听说沈夫人有些偏心眼儿，只看得己自生的孩子重，在三郞的亲事上必不会太挑，是以要只再见一见三郞的人，女儿看得上他婚事就有七八分成了。别家来问，杜夫人捡那能说说的了几句，人家听说杜家是都⽩⾝，是还沧州人氏。杜家家世太过平常的话，若是女孩儿极出挑也使得啊，两头一头都图不到，娶回去是不自寻难受么？夫人们就只能和杜夫人说几句今天天气真好哈哈哈。唯有沈夫人在侧听见向句，反倒待杜夫人亲热来起，拉着的她手闲话个不停。
杜九娘遥见⺟亲和沈夫人亲热说话，晓得要只她再见见三郞的人，若是她看得中，这门亲事就能定下来了。少女的心情又是有点
喜，又是有点心酸，有还一点无奈。若是不她老子又写信回来说萧贤改好了可以把九娘嫁他，她又何必样这急？清儿看杜夫人和沈夫人亲热说话，里心甚是不滋味。照理说五姨既然有意带她来相亲，只带她个一来才是正理，为何连树娘和杜家⺟女都带了来？如今杜夫人和沈夫人那般亲热，的她好姻缘怕是就要让杜九娘抢去了呀。好在自从被英华揍过之后，的她娇纵脾气都老老实实收来起了。她満腔愤怒，又怕英华晓得她闹事要揍她，还晓得五姨和舅⺟都是不真疼她，她闹一场没人替她做主，是以她庒着妒恨走到一处陡坡边，远目湖⽔，丽美的眼睛好似湖⽔上笼罩着薄雾，⽔气氤氲，再加上轻愁的眉头，瘦弱的肩头，娇花弱质惹人怜爱的紧。
别人不晓得清姐小的尿
，杜九娘和她在个一大院子里住了大半年了，深知清姐小
在现
样这了，等会一若是不唱一出举⾝赴清池，也要唱妾⾝泪如三更雨。杜九娘得觉赶紧拦，说不定有还得救。清姐小是柳五姨带出来的，她丢人就是柳家丢人呀。如今三百六十行的行首差不多都在朝富舂聚集，柳家的女孩儿在这个当口闹笑话，岂是不害柳家在天下商人面前丢人？柳家和杜家本就极亲近，柳家丢人就是杜家丢人呐，柳家不在意世人嘲笑，杜家可没那么厚的底气被连累，杜九娘扭头看了杜夫人一眼，暗暗咬着牙，慢慢走到清姐小⾝边，轻轻牵她⾐袖，软语问她：“姐姐，可是累了？妹子陪你到五姨那里坐坐，歇会一？”清儿在现恼得恨不能把杜九娘一脚踢荷池里去，闻言把⾝子一侧，因背对着夫人们，她也不装像，没好气道：“那是我五姨，你喊五姨是什么道理。”
杜九娘乍见英华还给英华下套的人，也是不天真无琊小姑娘，笑一笑道：“清姐姐说是的，是妹子说错了，便去你五姨那边歇会一，可好？”
这一声清姐姐然虽不响亮，但喊的脆又甜，在杜九娘是庒着恼火強颜
笑，落到清儿的耳里，是胜利者得意的嘲笑：看吧，你比我大，我有亲娘替我张罗婚事，就能把你看的中人家抢过来。清儿本是个没脑子的，想事本来就不长远，她只说她自家不出丑丢人英华表妹就不会揍她，害杜九娘丢个大丑没什么的，因道：“我有些气闷，妹妹如不陪我在池边走几步再回五姨那里歇息？”
杜九娘做梦都想不到清儿是在妒恨她，看清儿是听劝的样子，松了一口气，就任由清儿拉着的她手，两个沿着荷池边的石子小路慢慢儿走。
沈家这个荷花池确实不小，沈夫人把聚会的所在设在湖边一处荫凉的轩馆里，边上有还几间亭台是都歇脚处。她老人家想娶儿妇的心切，疼儿子的心更切啊，既然是相亲，么怎能不让儿子亲眼瞧瞧人家女孩儿？以所便在荷池一边的一座小楼上摆了两桌，让儿子带着兄弟们在楼上看荷花赏景。样这安排又能让青年男女相互见看，又不致于见面后有谁看不上谁，大家相处尴尬。实其这也是当时要面子的人家盛行的相亲做法。若是图实在些的中等以下人家，双方亲友就带着相亲的两人上酒楼相看了。总的来说，盲婚哑嫁的然虽也有，但疼儿女的人家更多，是总要孩子们自家乐意才肯做亲的。
沈夫人之前在儿子面前也提过王家二娘子是王翰林的女儿，王翰林在江南地方甚有文名，王家大娘子的夫家梅家和沈家也是远亲，沈大郞也听亲戚们夸过梅王氏贤惠，王家二娘子家世相当，姐姐贤惠妹子也不会差到哪里去，沈大郞的心大半还在死去的表妹⾝上，娶谁是不娶呢，王家二娘子便是不相看也是合适的，以所他只埋头吃闷酒，并不理会调笑他的兄弟。二郞情知哥哥定了亲就轮到他了，哥哥八成要娶王家二娘子，満园子青舂丽美的少女呢，若是有合他心意的和⺟亲说，时同定亲简直是理所当所，以所二郞最是心热，拉着三郞四郞挤在窗边闲看。
二郞先是看了一眼风姿绰约的树娘，再看一眼娇柔婉转的清儿，又得觉树娘过于清冷孤傲，女孩儿是还娇柔一些招人疼，是以他便只盯着清儿瞧，看清儿携着一位女郞沿着石子路朝这边走，他就有些儿
动，想下去和人家说几句话儿，又怕兄弟们起哄打趣他，就推站在一边发呆的三郞说：“三弟，我去更⾐，你去不去？”三郞満脑子是都他还没写完的那本墨义，巴不得尿遁，忙道：“二哥我也去。”
二郞带着三郞下楼不朝后头走，反绕到前头荷池边，三郞犹道：“二哥，今⽇⺟亲在池边宴客，咱们在这里解手不好吧。”
二郞拍拍他的肩，笑道：“三弟真是书呆子，三弟你会一回去什么都不要说，就是帮二哥大忙了。”拉着他就捡了个树荫下的条石坐下，要静候佳人搭讪两句。
清儿拉着杜九娘越走越远，九娘几次说要回头，清儿都不管不顾。杜九娘待不管她己自回去呢，又实在是怕清儿闹出什么事来，只能硬着头⽪陪她朝寂静处走。待脚下的石子路拐了个一弯，清儿四下里张望无人，就走到池边，一手扶着一棵小树，一手去够池边一朵半开的⽩莲，嘴里还娇滴滴的喊：“九娘，我够不着，你拉着我的手。”
九娘又不傻，离岸边站的远远的，喊：“清姐姐，喜
花儿咱们喊使女来摘罢，仔细花梗上刺扎了手。”她喊了数声九娘不过来，倒是把沈二郞喊过来了。二郞远远的冲清儿拱拱手，笑道：“小娘子略让让，生学代劳如何？”
世家弟子长得丑的少，便是眉眼儿不够俊，⾐裳妆饰收拾清楚，个个是都拿得出头的。清儿睃一眼，看他生的甚是英俊，风度然虽比不得她堂兄，也算得不错了，看他⾝上⾐裳
间⽟佩都甚讲究，举手投⾜都有主人气度，怕不就是沈家大郞。清儿平常最爱看书，书里头公子和姐小为甚结缘，是不拾了人家手帕之类的小东西，就是落⽔被救，两个人都
⾝相搂了，了为女孩儿的名节，公子自是非她不娶。清儿么这一想，越发得觉
是这老天都在助她，就微微点头，随意把手朝荷池里指一指，涩羞
说的：“有劳公子，便是那一枝。”沈二郞大步去过，扯住了佳人方才扯过的那
树枝，一脚蹬在池边一块石头上，歪着⾝子朝池里滑，伸手去够，才够着⽩莲，清儿又指着更里头一枝红莲，娇声道：“公子，是那一朵。”沈二郞伸出手指，颤抖着又去够红莲。清姐小 是这存心把人往沟里带呢，九娘无奈的扭头，恰好和同样无奈扭头的三郞打了个照面。三郞甚是尴尬，露出苦笑，道：“我二哥…”
九娘试探的问：“沈家三郞？”
三郞点点头，九娘原是北方女孩儿，
子原是泼辣的，方才便得觉和人家有默契，便对人家有二分好感了，再看他书生气十⾜的笑脸，好感⾜⾜涨到六七分，这个人，她确之前她是看中了，便笑指己自道：“奴是杜家九娘。”三郞确是有点书呆气，但是人又不傻，人家女孩肯赴这个赏荷会，是不 了为相看们他兄弟几个来的？见了他的人，能先喊出他的排行，又报自家名字，分明是看中他了呀。三郞红着脸打量杜九娘，发间两簇茉莉花儿洁⽩幽香，笑容又慡朗，行事也甚是大方，比荷池边娇滴滴和他二哥搭话的女孩儿着看顺眼多了。他看一眼去过，九娘就大着胆子回看一眼过来。他两个眉来眼去引得清儿侧目，清儿侧目，二郞摘花也不专心了，扭头回看他两个，一边收脚一边笑道：“哎，三弟，你站在那里看什么，快来拉我一把。”
哎呀呀，这一把要是拉结实了，花儿摘到手，慢慢问姓名请媒人，还么怎绕开杜九娘和树娘速成姻缘？清儿实是急了，恨不能立刻召唤杨氏舅⺟现⾝，一手个一把她和沈家公子丢池子里去滚做一堆。惜可她不曾投得明师习此神技，有只 己自娇答答伸手去拉沈公子，才扯住人家袖子，她脚下就一软，整个人栽向池里。她下了⽔自然把沈二郞也带下去了，留下杜九娘和沈三郞在岸边目瞪口呆。
沈二郞原是娇养的，又有没在清池里耍子的爱好，不谙⽔
，突然落到⽔池子里，实是受了惊吓，紧紧扯住清姐小
个一劲朝深⽔里扑腾。清姐小也是略识⽔，然她落⽔是都人家来救的她，叫她救别人她也不会，也慌了，两个人比着看谁浮来起时间短沉下去速度快，清池里⽔花四溅，煞是好看。沈三郞和杜九娘对看一眼，杜九娘就
袖子打算下⽔，沈三郞忙道：“我去，我去。”杜九娘问：“你会⽔？”
沈三郞坚定的头摇，道：“不会，可是们我荷花池子不深。”
杜九娘看看在⽔里扑腾的有劲不过的清姐小，甚怕清姐小赖不上沈二郞会赖上沈三郞，坚定说的：“各救各的。”完说又把袖子
一，大步趟下⽔，半浮半游到清儿⾝边，抡起拳头照清儿的后脑猛敲两下，再扯着清儿的脖子就把的她头扯出⽔面。怎奈有还个沈二郞扯后腿呢。沈三郞晚到一步，捏着拳头也不带犹豫的，照他二哥头上也来了么这两下，倒把沈二郞打清醒了，二郞腿双朝下一撑，自家就把头顶出⽔面了，臊眉搭眼扯住三郞的胳膊，带着鼻音闷声说：“别打，⽔不深。我是吓坏了。”四只头发里杂⽔草，⾐裳里落青苔的落汤
齐齐排到沈夫人杜夫人和柳五姨面前，沈夫人面青，杜夫人脸红，柳五姨脸⽩，大家面面相觑，谁都不肯先开口说话。
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