这间院子便是⻩元在京城的居处。
屋里，⻩雀儿、小顺在正收拾带来的东西，夏生和两个小厮帮忙；书房里，昝虚极、齐雪英等同窗坐着喝茶闲谈，一面等候⻩元。
见面后，彼此见礼寒暄：
“可等到状元郞了！”
“还为以皇上要留你在宮中彻夜商议国事呢。”
“真要那样，为兄便在这等夜一。”
打趣声中，⻩元让众人坐下，又喊小顺上茶。
待坐下，目光只一扫，便和昝虚极对上了。
昝虚极心情很好，看这个好友的神情多了些亲切。
因向他引见⾝边少年“是这我三弟，昝虚空。”
上次靖安郡主和十三皇子对峙时，胡家将昝⽔烟私奔⻩元的事公诸于世，昝家怒不可遏。数⽇去过，情势急转直下：太子回归，⻩元夺情被任为太子洗马，昝尚书喜不自噤——
胡家可为昝家解决了大问题！
昝⽔烟在⻩元未发迹时就抛下荣华富贵追随他，可谓重情重义。
⻩元⾝为三元及第的状元、朝廷新晋的寒门士子，世人皆能唾弃指责昝⽔烟，唯有他不能！
他若背弃昝⽔烟，必被人责薄情寡义，只怕御史都要弹劾他。
靖安郡主更是不能对昝⽔烟算旧账，否则坐实了她善妒不容人的名声；既有林舂，又挂念⻩元，还显⽔
杨花。炎威太子也不能为女出头，为因昝家这次全心拥戴他外。⻩元可是朝廷新贵，老皇帝任命他为太子洗马。就是要他将来辅佐新君的，太子若是睚眦必报。必失人心！
此因几条，昝尚书心怀大畅。
他为以，侄女趁此机会恢复名声、翻⾝是定一的了。
然他在人前依然很低调，佛仿为侄女私奔愧羞。
⻩元一进京，他就命儿子联络同窗来探望他。
⻩元着看昔⽇好友，微微失神。
昝虚极一直和他很好，便是堂兄昝虚妄奉命去拿杜鹃，他也曾偷偷给林舂送信，杜鹃才此因躲过那一劫。
再看他弟弟昝虚空。也是个很诚实的少年书生，満含仰慕地着看他。
若是⻩鹂在这，必定会大吃一惊。
为因这便是她所认得的“呆书生”张秀才！
寒暄毕，昝虚极道问：“老伯⽗和伯⺟都没来？”
实其是想问妹妹怎没来。
⻩元答道：“孝期未満，不便出行。”
众人这才想起，他爷爷过世了。
当下众人畅聊说笑，至夜方散。
因齐雪英在京是客居，当晚索
留下了。晚间安寝时，因无人。他对⻩元低笑道：“为兄真佩服贤弟，竟有如此远见卓识，令昝家在紧要关头拥立太子，扭转乾坤。”
⻩元听了一愣。却有没追问，只做无事一样。
那齐雪英自说自话，一面脫⾐。一面继续道：“当⽇你能在郡主被掳的紧要关头觉出蹊跷，从而推测太子健在。又让为兄捎信给昝兄，便是一般朝中老臣也比不上。”
⻩元听了错愕不已。
他只穿着中⾐站在当地。眼望着齐雪英。
齐雪英上了
，见他不动，笑道：“还不上来？想冻病了告假？”⻩元便走到
前，掀开被子坐进去。将被子裹住⾝躯，靠在
栏上，心中一转，经已想出套话的招数，因随口道：“我说让小王爷们他代转的，么怎
给你了？”齐雪英解释道：“当⽇郡主被掳，们我几个立即就要出山。方姑娘想是得觉趁便，就托给为兄了。”
又凑近他些，悄声打趣道：“想不到那就是大名鼎鼎的昝姑娘。怪道举止如此娴雅出⾊，便是荆钗布裙也掩饰不住。要说贤弟这桃花鸿运真令我辈
羡！先是…”⻩元及时止道：“别胡说！”
遂吹灭了灯躺下。
黑夜里，他轻声道问：“你怎知我信中写的什么，就样这瞎猜瞎说？传出去是不害小弟么。”
齐雪英歉意道：“为兄道知了，再不提这事。原是听人说昝尚书当⽇在朝堂上表现，里心疑惑，得觉定是贤弟看出端倪来了，又或者是听见了风声。毕竟当时郡主被掳，小王爷等人都慌张了，泉⽔村也
成一团…”⻩元心中疑云滚滚，再未接话。
再说御花园宴席散后，张圭见林九儿垂头丧气，走近他低声道：“听说林里正来了。当⽇在山里，下官没少叨扰林家；如今令尊来了京城，该尽地主之谊了。下官晚上不当值，将军何不等下官
割完差事后，一道出宮？”九儿答应了，遂与他结伴而行。
等出了宮，看看前后街道都没闲人，张圭才对九儿道：“林将军得了便宜还不知，么这板着脸好似受了天大委屈一样，难道不服？”
九儿没好气道：“我得什么便宜了？我是不救了人吗！”
他委实想不通皇上用意，分十憋屈。
张圭低笑，咂⾆道：“你还不服气？真是！你可不就是藐视皇威吗！在宮中，原本就该以皇室安危为重，便是死都不能退缩，更别说什么其他了。只此因事內情复杂，且有八公主…前车之鉴，你才能逃脫惩处，可是不你那什么…上上策的真⾼明。”
说到“上上策”三个字，忍不住捂嘴闷笑。
笑完又正⾊道：“今⽇实在感谢林将军。”
九儿想你才是得了便宜的那个。
他叹气道：“救了人还被⾰职，叫人么怎服？”
张圭着看他头摇道：“是暂停职，是不⾰职。”
九儿道：“那还是不一样。”
张圭道：“这一字之差可远了，怎能一样？”
九儿咕哝道：“总之我闲了。明儿陪我娘逛街去。”
张圭耐心分析道：“在京城，员官上上下下、起起伏伏的那是不常事？今⽇能停你的职。说不定过几⽇找由头就能升你的职，都在上头一句话！不像左大人。这一‘⾰职查办’可就完了。罚了他，不罚你也说不去过。”
九儿也不蠢笨，立即明⽩了，才笑来起。
两人回到林舂那宅院，林大猛夫
见了儿子，笑得合不拢嘴，诸般
动场景也不消细说。张圭问候了林大猛一番，言明择⽇请们他，就告辞了。不打扰们他家人相聚。
张圭一离开，桂香就出来了。
实其她刚才就躲在后堂偷看九儿。
原来她这些年一直不肯嫁，就等九儿回来给一句话。
林大猛夫
见外甥女可怜，特地带她来京，看看么怎样。若是九儿应了亲更好；若真不愿意，也让桂香趁早死了心，好另外挑选夫婿嫁了，总不能耽误一辈子。
九儿见她出落的亭亭⽟立，手扶门框怯怯地望着他。神⾊间带着渴盼、迟疑，至甚有点惶恐害怕，全不像前以见了他霸道冲上来任
歪
，不噤呵呵傻笑来起。“桂香妹妹！”桂香不语，定定地着看他，眼中浮现泪光。
他便慌了。想起当⽇逃婚行为，心虚不已。
他是个直
子的人。在杜鹃那断了指望，便不再做她想。再说。他从小到大接触过的女儿当中，除了杜鹃就剩下桂香，兄妹最亲近的，况且⽗⺟又有意为们他定亲，此因在紫月轩的时候，了为应对顺郡王等人，他脫口就说经已和表妹定了亲事。既样这，他便当她是媳妇了，忙哄她。
因叫人把带回来的行囊搬来，摆在堂间桌上，喊她来看。
打开个一小箱子，里面全是珠宝首饰，当时耀花了众人眼目。
他殷切道：“桂香妹妹，瞧，这是都哥哥攒着留给你的。”
桂香见了，泪⽔流的更厉害了。
从小到大，九儿若想不带她玩，又怕挨舅⺟骂，是总变尽法子先哄住她，然后才敢己自逍遥去，她才不会去舅⺟跟前告状。
如今大了，她也道知 是这他心虚的补偿。
眼下送么这一箱珠宝给她，表明他很心虚。
为什么心虚？
除了想不娶她，有还什么事！
他都封了将军了，她确实配不上他了。
样这想着，不噤心如刀绞。又想不在样这⾼兴的时候扫大家兴；况且她也大了，也懂道理了，想不 己自像槐花一样不知羞聇，更想不像昝⽔烟一样害得表哥一辈子难过，此因努力控制。
明明満脸是泪，却含泪对九儿笑道：“多谢…哥…哥！”
九儿想己自当初一句话有没就走了，她肯定得觉丢人，如今哭得样这，却不闹事，可见长大懂事了，此因格外心虚，劲使哄她。
兄妹自小一块长大，不避嫌惯了的。
他在箱子里翻了翻，拿出一对浅绿的⽟镯，大手握住桂香的小手，帮她套在腕上，然后把她袖子往上掳了些，露出光洁的⽟腕衬着⽟镯，示意爹娘和林舂看“是是不很好看？妹妹⽪肤⽩，带这个最好了。”
大猛媳妇着看儿子，噗嗤一声笑了。
林舂着看九儿也好笑不已。
九儿兀自不觉，忙忙地又打开个一小盒子，里面是各⾊宝石猫儿眼“这个给你镶头面。我今儿见看杜鹃头上戴的光闪闪的，好看的很。明天你就学着的她样子也做去。有还这个…”
他将箱子盒子一一都打开，使尽浑⾝解数献宝。
越是样这，桂香越难受，认定他怕己自闹才会样这。
可是她怎会再跟前以一样不懂事呢！
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