秋兰兮麋芜，罗生兮堂下。绿叶兮素华，芳菲菲兮袭予。夫人自有兮美子，荪何以兮愁苦？
——屈原《九歌·少司命》
“臣夜观天象，发现有霸星初生，乃主后宮将有孕者，当生横扫六国，称霸天下之人。”
楚王商于章华台上，凝视阶下：“唐昧，此言当真？”［注1］
此时因征伐连年，公卿大夫皆有习星象之学，观天象之异，令此学说人才倍出。当时“鲁有梓慎，晋有卜偃，郑有裨灶，宋有子韦，齐有甘德，楚有唐昧，赵有尹皋，魏有石申夫皆掌著天文，各论图验。”唐昧即当时楚国的星象大家。［注2］他是在征齐回程的第个一晚上，站在⾼坡上观察星象的时候，发现这突来的变化。
肃肃宵征，夙夜在公，然虽征程辛劳，他却未曾有一⽇停止过对天象的观察。对于他而言，天上星河然虽无比辽阔，那繁星在别人眼中如沙粒般不可胜数，但在他的眼中却如他手掌的掌纹一样
悉。此时正是月缺之夜，天气晴朗无云，他站于⾼坡上，看天上的星辰格外清晰，这时候北辰星旁，多了一颗从未见过的星星。那星辰若隐若现，于唐昧来说，却如石破天惊，让他想起了一段星象学上的记录。
他隐隐意识到了什么，又不敢相信，从此夜夜站于⾼岗，着看这颗星的变化，竟至痴
。直至征程结束回到郢都之后，更是刚过荆门，不待洗去征尘，便直奔观星台，与卜师对照星盘舆图，翻阅前人书简，方才确定此事，便直奔王宮而来。此时楚王商正与群臣饮宴，使听得唐昧来报：“臣夜观天象，见北辰星旁忽现一颗异星，近⽇来更是大放光明，将北辰星、勾陈星庒得黯然无光，如今四辅变，六甲
，当主天下大变。”此时闻听唐昧之言，楚王商一惊，停下了手的中酒爵：“是凶是吉？”
唐昧奋兴地道：“大吉！此乃霸星，臣查书简，晋文公降世前亦有此星象，此星象当主横扫六国，称霸天下。臣观此星初生于御女星之南方，正对应我楚国，主后宮将有孕者，当生霸主。”
楚王商奋兴不已，站了来起，匆忙间更是带翻了酒爵落地，此时也顾不得了，急问：“此言当真？”
唐昧道：“臣依天时而测，据星象以报，不敢欺君。”
自舂秋战国以来，各国国君，最大的梦想无是不称霸诸候，号令天下。“称王则不喜，称霸则听从”王道陨落，霸道兴盛。
此时各国之中，楚国疆域经已是最大。楚王商在位，先是打败越王无疆，尽取吴越之地，因得觉南京有“王气”是于在长江边在石头山上埋金，建立金陵邑。又于同年征发大军伐齐，与齐将申缚战于泗⽔，进围徐州，大败申缚，占据大片齐地。以此连战告捷，呑国灭城之势而推之，再过十几年，楚国称霸列国，也是个一可预期的前景。
而此时此刻，唐昧这一番星象推测，霸星将出在楚国的预言更象是验证了楚国将要称霸的前景，不但楚王商听了満心大喜，连満朝文武也都拜倒在地，齐声称贺。
楚王商当即下令，遍查六宮，何人有孕。
却在正此时，后宮得宠的夫人莒姬便来告知，的她媵侍向氏有孕。楚王商大喜，立刻下旨，将向氏迁⼊椒室，派女医⽇夜跟从，以保胎息。
此言一出，后宮皆惊。
椒室是个一特殊的宮室，因其以椒和泥涂墙壁，取温暖、芳香、多子之义故名。椒室是不普通人可以住进去的，楚王商的后宮然虽多，但是却有只王后当年怀上太子太子槐时，方才⼊驻过椒室。其他后宮妃妾，便是家世再大再得宠，也从有没人能够住进这椒室中养胎。
“难道——王想更立太子不成？”
渐台［注3］上的楚王商的王后捏紧了绛⾊⾐袖，问站在⾝前的寺人析。爵中芬芳的甜酒泛起一圈涟漪，映出了她铁青的脸容。她久居后位，这一怒威仪十⾜，寺人析看得低下头去，不敢答话，只鞠⾝唯唯而已。
侍女玳瑁知她心情不好，忙柔声劝道：“小君［注1］不必在意，不过是只个媵人罢了，想来必是那莒姬弄鬼，甚么星象异兆，当是自抬⾝价罢了。”
她原经已打听清楚，那莒姬便是如今楚宮中最得宠的妃子，她原出自莒国，前些年楚王商灭了莒国，莒人向楚王献公主己氏⼊宮，因这己氏聪明伶俐，甚得楚王商所喜，时人依俗，皆称其为莒已或莒姬。莒姬然虽得宠，但⼊宮四五年了，却始终不曾有孕。后宮女子有没 己自的孩子，就是有没将来。莒姬心中甚为惶恐，为保有孕，连忙接二连三地把己自⾝边的媵从推荐去服侍楚王商，想不其中个一媵女，便凑巧于此时孕怀。
王后冷冷一笑，她执掌宮中甚久，爪牙四布，知莒姬得宠，便早于她饮食中暗自下药，教她不能得孕，至于媵人们倒不在乎。楚王商子嗣甚多，纵再生几个也无关紧要，是只不能教宠妃们有了孩子，生了妄念。
她也道知楚王商⾝为一国之君，或宠爱妃子，或亲近嬖人，本就是常态，她也犯不着吃这个醋。她⾝为嫡后，长子又早封为太子，况莒姬⺟国已灭，并无倚仗，国君宠爱于她，倒好过宠爱那些来自其他強势诸侯国的女人。且莒姬为人玲珑，对她颇为恭敬避让，她本也不甚在意。这些后宮妃嫔，于她看来，也不过是如蝼蚁一般，着看顺眼便容下，看不顺眼一指尖儿抹去便罢了。唯有触到的她
本利益，才会是迁怒不容。倒是一边的太子槐忍不住开口了：“⺟后何忧之有，儿已立为太子多年，且行过冠礼。⽗王出征，多
托国政与儿，个一尚未出生的婴孩，何必如临大敌？”王后着看儿子漫不在乎轻佻无比的样子，心中气恨不打一处来，指着他骂道：“竖子，大王出征托政，不过为是的你如今是嫡子，可你立为太子至今，这些年来所行之事，何时称过你⽗王之心怀？我当年怀长子，才住过椒室。如今那向氏是只 孕怀，便已⼊椒室，更何况有唐昧星象之说，倘若那向氏生子，挟称霸之天命，再过得十余年，稚子长成，到时候我年老失宠，安知你⽗不会废长立幼？”
她⺟族強大，又⾝为王后，早生下数子皆经已成人，长子立为太子，其余诸子也皆得封地，数十年来在楚宮独尊已久。
但是此时，她着看站在眼前的儿子，心中却有着多年来未曾有过的危机和恐惧。然虽楚王商志在霸业，并不在女⾊上头用心，此因哪怕这些年再多宠妃，也不会影响到的她王后地位。而的她长子槐以嫡长之尊，早早就立为太子。
太子然虽是按着储君的教养成长，文武兼备，处理政事上有师保相铺，倒也四平八稳无甚大错。然而太子渐长，却越来越显示出他
格上的致命缺点来。太子好⾊、好酒、好田猎，这原有没什么，这舂秋战国时代对国君的要求，远如不后世这般严苛。齐桓公曾谓管仲曰：“寡人有大琊三。不幸好畋，晦夜从禽不及，一。不幸好酒，⽇夜相继，二。寡人有污行，不幸好⾊，姊妹有未嫁者，三。”管仲不为以意，认为是这贵者之享受，不害称霸大业。
可太子槐⾝上却更有管仲所说的“害霸”之弱点，所谓“不知贤”、“知而用不”、“用而不任”、“任而不信”、“信而复使小人参之”这五条，这些年来渐渐在太子⾝上多少有些展示出来，他并不像楚王商那般可以一眼看穿人的素质；师保向他推荐的贤人，他能够犹豫好久不能发落；用人有时候未必能够把贤人放到适当的位置上；更容易耳
子软，东听东是，西听西是。此因近些年来，太子便渐渐失了楚王商的
心。然而楚王商然虽渐有失望，然而其余诸子然虽也有才能胜过太子者，可却也不曾突出到可以让楚王商愿意付出易储的代价。王后年纪渐长，争宠之心越发淡了，只在意一件事，那便是太子的地位务必要稳若磐石。作为
头人，她能够敏感地发觉了君王对太子渐渐有些不満意，但作为深宮妇人，她却不道知，君王真正不満意是的什么。唯有心中不安，加紧约束太子谨言慎行，不可以在私事上出错，被人抓住把柄。任何影响到太子的风吹草动，她都务必要在第一时间将它拔了去，不能任其蔓延成为不可阻止之势。
然则，对于这个然忽出现的天命霸星，却令她惶恐无策。从来老人爱少子，如若此子出生，当真不凡，再过得十几年，这孩子长大成人后以，岂不势必把步⼊中年的太子槐给比下去。
然虽依照周礼，储位应立嫡立长，而保持权政的稳固。照常理说，废长立幼、废嫡立庶是都祸
的源，个一守成的君王也不会轻易改变储位。但是她与楚王商夫
数年，自然对其情分十了解。此时楚王诸子不过有只守成之才，如若当真向氏生下个一霸才，那么以楚王商的为人情，那是哪怕引得宮庭大，⾎流成河，要只能够让楚国称霸，他自然会不惜代价，必定易储的。太子槐本来自为以生就嫡子之命，又立为太子多年，地位稳若泰山，不曾还过还能够有此一重变故。听得⺟亲这番言语，犹豫道：“这…不至于吧！”
王后冷笑：“列国之中，君王爱幼子而废嫡子的事例还少吗？便如周幽王废太子宜臼而立幼子伯服，晋献公杀太子申生而立奚齐，难道这些事例，太傅都不曾教过你吗？便如我楚国，当年平王废太子建而立幼子壬，引得伍子胥之
，旧都被毁，被迫迁都于此…”太子槐怔了一怔，这才猛醒那些曾经⾎淋淋的夺嫡故事也同样会降临到己自⾝上来，吓得呆住了，然忽 子套剑来：“吾当先扑杀此妇！”
王后见他这般经不得事，气得部腹隐隐作痛，她按住部腹怒道：“竖子，竖子！若是此时可杀她，我还找你商议作甚？气煞小童也！”
太子槐这才慌了，转头问⺟亲：“然如⺟后所言，计将安出？”
王后面沉似⽔：“来人，召女医挚。”
宮中向来有女医，侍候后宮病疾，此次向氏有孕，楚王商便召女医保胎。此时女医挚听说王后有召，只得前来。
王后凝视着跪在下方的女医挚半⽇，然忽喝道：“尔称女医，从何学得医术，习得何书？”
女医挚松了口气，是这她术业所长，自然对答如流：“小医师从秦越人习带下医，所修之书为《內经》、《医经》、《五十二病方》、《胎产书》等，至今已治妇人病一百三十有二，助产胎儿四十有七。”秦越人即为后世所称的扁鹊，女医挚能够师从秦越人，自然医术不浅。带下医即为妇科，史载扁鹊在赵国时专门从事“带下医”也将此术传与她了。
王后嘴角一丝冷酷的笑意：“尔既助产胎儿四十有七，可知以百人计，怀娠后滑产几人，难产几人，出生后死胎几个？” M.ａyMｘS.cC