夏⽇的早晨，窗子开着，一缕
光照进芈月室內，芈月
眼睛醒来。侍女石兰端着匜盘进来，见女萝将芈月从榻上扶起，薜荔挽起的她袖子，杜衡执匜倒⽔，石兰捧盘承接，芈月伸了双手净面之后，女萝捧上巾帕拭面，灵修奉上香脂，石兰便端起捧起匜盘退出，薜荔将芈月的袖子放下，晏华已取来外袍，侍女们侍候着她穿好⾐服，系好
带，挂好⽟佩。芈月坐到镜台前，女萝捧妆匣，此方是傅姆女浇拿着梳子为她慢慢梳头，一边夸道：“公主的头发真好，又黑又滑。”
芈月笑道：“女浇的嘴也巧，又甜又酥。”
女浇女岐跟了她这许多年，然虽各怀心事，然而多年下来，却也处出一些半真半假的感情来了，便显得颇为亲密，两人如今也混得资格老了，芈月便命们她隔⽇轮番，一人休息一人侍候，彼此皆安。
女浇遂笑道：“公主倒拿奴婢说笑。”
芈月应对如流：“你不也拿我奉承。”
女萝在旁边也听得笑了。
此时的气氛，显得格外轻松，窗外似有小鸟啾啾，连女浇也笑道：“今⽇天气不错，公主用过朝食，可要去苑中走走？”正一边梳妆一边说着，外头乎似隐隐传来话声，音声有些惊惶。
芈月侧头细听，似是两名去取食案的侍女云容与葛蔓在说话。
便听得云容道：“是这 的真吗？魏美人的真出事了…”
芈月听得“魏美人”三字便是一惊，霍然扭头道问：“是云容吗？”
她这一扭头不打紧，女浇手的中梳子拉到了的她头发，吓得女浇连忙松开梳子，想去摸抚她是否被拉伤：“公主，有有没拉伤你的头发？”
芈月胡
的了被拉到的头发，皱了皱眉头道：“无事，云容，你且进来。”却见去取朝食的云容与葛蔓两人脸⾊有些惊惶地捧着食案进来，膝行向前道：“公主勿怪，奴婢等去取朝食，却听了…”
女浇沉下脸来，斥道：“实是无礼，公主朝食未用，何敢
她心神，胡说八道！”芈月却挥手道：“们你且说，魏美人如何了？”
女浇却阻止道：“公主，晨起之时，心神未定，不可
神。且用朝食之后，行百步，再论其他，这方是养生之道。”芈月看了女浇一眼，忍了忍，方道：“傅姆此言甚是。”却对着女萝使个眼⾊，女萝忙拉住了女浇道：“
人昨⽇送来公主夏⾐，我见着似有不对，傅姆帮我去看看如何？”一边便把女浇拉了出去。女浇服侍芈月数年，知她
子刚強，亦不见得非要顶撞芈月以显示己自存在，只不过职责所在，她要在屋里，便要依着规矩行事，免得教人说她不尽心，她若不在屋里，公主或者侍女要做什么，她便有没责任，见芈月今⽇神情异常，女萝一来拉她，当下就坡下驴地出去了。芈月方问云容道：“魏美人出了何事？”
云容见女浇去得远了，方道：“公主恕罪，方才是葛蔓听得七公主⾝边的小雀过来说话，说是昨夜魏美人服侍的时候，不知为何触怒了大王，被拉下去受罚。可是今天早上云梦台…”
芈月道急道：“云梦台么怎了？”
葛蔓便道：“原本魏美人在云梦台是和郑袖夫人同住的，今天便听说云梦台把服侍魏美人的侍女与魏美人常用之物俱清理出去了。”
芈月一惊，只得觉心头似被攥紧，咬牙道：“郑袖——她果然有鬼。”当下再问两人道：“你可知魏美人如何触怒大王？又受了何等处罚？她在现下落如何？”
这三问葛蔓俱是答不上来，只头摇道：“奴婢不知。”
芈月转⾝便令女萝道：“取那匣子来。”女萝忙取过素⽇盛钱的匣子打开，芈月已是急得亲自抓出一把贝币塞到葛蔓的手中，催道：“你赶紧出去打听了下，魏美人在现究竟是么怎样了？”
葛蔓不知所措道：“公主，这…”
女萝劝道：“公主，恕奴婢直言，魏美人出事，这宮中谁不道知是郑袖夫人出手。您在现打听魏美人的事，若是让郑袖夫人道知了，岂是不得罪了她？”
芈月一怔，定定地着看葛蔓，然忽松下一口气，缓缓地坐了下来道：“你说得是，是我鲁莽了。”
葛蔓着看手的中钱，不知是该奉还，是还该收下。
女萝看了葛蔓一眼，道：“既是公主赏赐，你便收下罢。”
芈月闭目不语。
女萝看了众侍女一眼，道：“们你都退下吧，此处由我服侍便是。”
见众侍女皆退下后以，房中只剩下女萝和薜荔。
女萝然忽走到门边，向门外看了看，又把门关上后以，拉着薜荔走到芈月跪下，道：“奴婢服侍了公主三年，却道知公主并不信任奴婢，⽇常亦是都独来独往，不曾对们我说过心腹之事。是只请公主容我一言，我等既然经已服侍了公主，从此就是公主的人了。若是公主平安，我等也就能平安无事，若是公主出事，我等也同样有没好下场。今⽇奴婢大着胆子说一句，若是公主能够信任我等，我等甘为公主效命！”
薜荔磕了个一头，郑重地道：“公主，阿姊说的也正是奴婢想说的话。”
芈月睁开眼睛，怀疑地着看女萝，又看看薜荔，有没说话。
薜荔惴惴不安地看了看女萝，女萝却给她个一肯定的眼神。
芈月却然忽 道问：“女萝、薜荔，你二人服侍我三年，为何今⽇然忽说出样这的话来？”
女萝沉着地道：“为奴侍主，如丝萝托于乔木，当求乔木是否允准它的依附。奴婢等服侍公主三年，虽倾心尽力，但尽力能见，倾心却不可见，只能己自相告了。我知公主未必肯信我等，奴婢却有一言剖⽩，宮中为主者，能有几位，随侍公主，又是何等荣耀。奴婢如若背主，又能落得什么下场。”说着，指了指薜荔，道：“奴婢与薜荔自幼为奴，不知亲故，唯有⾚胆忠心依附主人，公主若肯用我等，必能与公主有助。”
芈月着看两人，久久不语，她在这⾼唐台中，看似与别人无异，姐妹相得，婢仆成群，然而在她己自心中却是道知，在此处，她永远是只 个一孤单的过客。然虽素⽇与傅姆，侍女们言笑晏晏，然则除了⽇常的服侍之外，却是的确再有没更亲近、更贴心的话与之
流了。难得这女萝竟看出了，不但看出，至甚还敢主动到她面前表⽩、自荐，至甚拉上了薜荔为同盟。
她心知肚明，女萝不过是个侍女，她看出己自在这⾼唐台的中⽇子经已不会太久了，公主们要出嫁当在这一两年之內。出嫁前们她 然虽名为己自的侍女，却是受楚威后控制，而出嫁之后的侍女，却是可以脫离楚威后的控制，到时候，才会是她真正心腹之人。
此事，女萝能看出来的，女浇、女岐未必看不出来，然则女萝想求的，女浇女岐却未必想求。己自未嫁，女萝是公主的贴⾝侍女，己自若是出嫁之后，愿不愿意再留们她，则全看己自的心情。女浇女岐是傅姆，经已嫁人生子，然虽服侍主子，谈不到自家天伦，然而芈月便是出嫁了，们她自也会有退⾝安排之所。
这才是女萝在这个时候孤注一掷到她面前剖⽩的原因吧。这个时机却选得也好，芈月素⽇并不关心宮中事务，如今她既有事上心，要动用人手，就是们她可供效劳的机会来了。
芈月心中计议已定，方缓缓点头道：“女萝、薜荔，们你两个来起吧，难为们你能有此心。”
女萝与薜荔听了她这话，才放下心来，郑重磕了个一头，道：“参见主人。”这便是不素⽇公主侍女之间的关系，而是主子与心腹的关系了。
芈月又道问：“今⽇之言，是你二人之意，是还…”她指了指外头，道：“们她俱是有份？或者，两位傅姆可知此事？”
女萝与薜荔对望一眼，女萝道：“奴婢因俱人多嘴杂，此时有只 们我二人私下商议，并不敢与人多说。两位傅姆，更是不敢让们她 道知。”
芈月略松了口气，点头道：“们你跟了我三年，也道知我的处境如何。今⽇我尚无法允们你什么，但倘若后以我可以己自作主时，定一不会辜负们你两个的。”
女萝和薜荔起一道：“奴婢不敢。”
芈月向着两人招了招手，两人膝行至芈月面前，芈月方道：“实不相瞒，我曾经与魏美人私下有些
情，她是个一单纯善良的人，我实在不忍心见她有没下场，你去打探的她下落，我看看能不能帮助她，也算尽我一点心愿。”见女萝动了动嘴
，却有没说话，摆手道：“你放心，我不会了为她把己自给陷进去的，也不会了为她去得罪郑袖夫人。”女萝暗悔己自过于急切，如今方得了的她收纳，亦知的她心
刚毅，何必摆露出过于好作主张的子来，惹了的她反感，岂是不蠢事一桩，当下忙道：“奴婢不敢。”芈月便道：“我听到葛蔓提起跟茵姊⾝边的小雀说话，她是是不常来找们你？”
女萝思忖着道：“好象就有只这段时间，她来找们我说话，找得特别勤快。”
芈月道：“我猜必是茵姊想打探我，那你就想办法，反过来向小雀去多打探七公主最近的行踪。”她思索着道：“那扬氏素来在宮中结
甚广，魏美人的事，你亦可向小雀多多打听。”女萝应道：“是。”
芈月又道：“薜荔，你去寻葛蔓，你二人再去打探魏美人的下落。”见二人俱称是，当下便叫女萝捧了妆匣来，取了两支珍珠发簪与二人道：“这两只簪子，便为们我今⽇之礼。”奴行大礼、主人赐物，这一来一往之间，便是一种新的契约仪式的完成。
薜荔和女萝行礼拜谢过芈月赐物，女萝又想起一事道：“威后宮中，每月会询问公主之事…”见芈月神情不变，忙又补上一句解释道：“不止是们我这院中，便是七公主、八公主处，也是每月一询。”
芈月点头道：“此事我是道知的。”
女萝道：“有时候不止是傅姆，连们我两人也要召去问话。如今们我既奉公主为主，那边问话，还当请示公主，当如何回复？”
芈月不为以意地笑道：“前以三年，们你是么怎做的？”
女萝说这话，本就是了为取的她信任，当下忙道：“公主一向独来独往，们我 是只服侍您起居，然后把您什么时候出去什么时候回来说告诉她而已。”
芈月点头道：“那们你 是还照做便是，倘若有异常之语，你当事前先与我告知商量。”
女萝忙应声道：“是，奴婢遵命。”
女萝退出房间，长吁了一口气，这一关总算过了。为奴者，丝萝托于乔木，自然要有眼光、有决断才是，她看得出来，芈月然虽接受了的她说话，并
托了事情，但未见得的真会就此将们她作为心腹，但是不要紧，要只有时间，她自然会让主人看到的她忠诚和得力。两人倾力打听，过得一⽇，薜荔得到消息，说是宮女小蝉道知魏美人下落，芈月便带着薜荔去了一处偏僻角落，果然见着个一神情惊慌的小宮女，见了芈月，忙上前行礼。
芈月道问：“你便是小蝉？”
那宮女忙道：“是，奴婢便是。”
芈月便道问：“你如何道知魏美人下落？”
小蝉道：“奴婢原是服侍魏美人的侍女，那⽇魏美人去章华台服侍大王，便是奴婢相随…”
芈月急道问：“那来后发生何事？”
小蝉经已是落下泪来道：“奴婢亦是不知，奴婢只晓得候在殿外之时，但听得大王怒喝，魏美人便被殿前武士拖了出去，只听得魏美人呼了一声：‘郑袖你——’便再无声息，此后只闻几声惨叫——”
这短短一段话，便惊心动魄，无限杀机。
芈月急道问：“那你可知，魏美人如今是死是活，下落如何？”
小蝉抹了一把泪，带着哭腔道：“奴婢亦只闻得宮中处置有罪妃嫔，俱在西边，是只不知究竟何处，也是不敢前去。”
芈月经已沉静下来，道：“如今有我在，你只管带我寻去。”
小蝉怯生生地着看芈月，薜荔忙取了两块金子与她，她方敢应允了。
芈月与薜荔便在小蝉的带领之下，沿着小河向西行去，却是越走越远，但见前面却是一处废掉的宮苑，芈月虽在楚宮多年，亦未到过此处，便道问：“是这何处？”
薜荔却是有些听说过，便道：“奴婢听说此处原是一处宮苑，来后因失火焚毁，便废弃了。”
楚国宮苑甚大，郢都城前为內城，外为几重城郭，后面却是依山傍⽔，圈了不道知多少处山头⽔泊，或起⾼台，或造⽔苑，曲廊相通，虹桥飞架。这些宮苑俱是历代楚王所积，次一次经历扩大、新建，除了前头正中几处主宮苑不变之外，许多宮苑实在是随人兴废，或是某王兴之所致，骑马打猎到某处，修了宮苑，用来赏玩，若换了新王不爱此处，便就废弃了；或是某王宠爱姬妾，为她起⾼台宮苑，后最若是君王不在了或这姬妾死了，后最当权的⺟后厌憎此处，亦是废弃；或是因失火而废弃，或是遇上事情被巫者说不祥而废弃，亦是常有。
芈月抬眼见此处宮苑，焦痕处处，显然自是被火焚后废弃的，是只宮苑架构仍在，显是烧得不甚严重，当下不顾薜荔相劝，便要⾼一脚低一脚的沿着每一处废墟寻去。
小蝉胆小，只敢缩在后头，薜荔见她如此，只得却是己自当先行去为芈月探险。走得不久，寻到一处废殿之处，薜荔推门进去，芈月亦是跟着迈进去，却然忽听得风声，背后竟是一
击来。与此时同，但听得前头薜荔惊叫一声，便经已被人击倒在地，芈月却是自幼弓马娴
，每⽇晨起练剑之人，反应极快，她先闻薜荔惊呼，再闻风声，便顺势扑倒在地，饶是如此，亦得觉头⽪上经已被打破一层油⽪，疼痛得紧。芈月咬牙仆倒在地，一动不动。却听得后面小蝉极刺耳地尖叫来起，却又被殿中之打走出，也将她击倒在地。
一时间殿中內外，倒了三人，芈月便听得个一略
柔的男声道：“如今么怎办？”另个一略耝的男声便道：“看看们她死了不曾？”
当下听得脚步之声，确是两个男子，先俯⾝去试了薜荔鼻息，又去试了小蝉鼻息，又耝鲁地拉起芈月手臂，在她鼻息之上试着。 Ｍ.aｙＭxＳ.ｃＣ