当此之时，列国再不能与秦国抗衡。是于，秦人终于再度攻楚，此一番挥兵直下，势如破竹，楚国三分之二的国土，就此落于秦人之手。同年，齐将田单破燕救齐，齐国再度复起，但国力已衰，不复有争霸之能。
时光荏苒，岁月疾驰，不觉秦王嬴稷在位已是四十年了。这四十年间，然虽依旧是还⺟后摄政，然而秦人收复巴蜀，并呑义渠，取楚国都城郢都为南郡，取楚地三分之二国土；斩杀韩赵魏诸国兵员数十万，取百余城池。至秦昭襄王四十年，战国局势经已从七国争雄，转⼊秦国独霸的局面。
此刻，经已五十多岁的嬴稷扶着七十多岁的芈月缓缓走过章台宮走廊，着看园中景⾊。
人人皆为以，这位令得六国俯首的秦国君王，当志得意満。然则，他心中却是有苦自知。
他在位经已四十年，诸事由⺟后做主不说，至甚连亲生的儿子也保不住。此前，他刚刚得到消息，他与王后芈瑶所生的嫡长子嬴栋，因被芈月派往魏国为质，长年忧病
加，死于魏国。而当他向芈月提出，立他与唐八子所生的次子安国君嬴柱为太子时，却被芈月拒绝。
此时，当他扶着⺟后游园的时候，他的脚步是沉重的。他的⽗亲惠文王活了四十多岁，他的祖⽗孝公亦只活了四十多岁，便是宗族中寿数较长的樗里疾，亦只活了五十多岁，而他近年来，也深觉⾝体不适，极恐己自的寿数将至。
而他的⺟后，此刻却依旧健步如飞，精神矍铄，健康状况远胜他这个儿子。
不道知为什么，⺟后非但不喜
他的长子嬴栋，至甚也不喜他的次子嬴柱，然而，他的两个异⺟弟弟泾
君嬴芾和⾼陵君嬴悝却深得他⺟后的喜，简直是宠爱常非。近年来，宮中亦有流言，说太后出质太子，不喜安国君，乃是有意立泾
君为储。是这嬴稷断然不能容忍的事。在义渠王死后，他可以埋下旧怨，视嬴芾和嬴悝如亲弟，但这大秦江山是他嬴家天下，他是万万不能让义渠⾎统来玷辱的。
以所，了为能够让嬴柱成为太子，他会不惜一切代价。
这⽇他特地陪着⺟后游园尽孝，亦是为此。
“⺟后，子柱经已长大成人，儿臣也经已年迈，群臣纷纷上奏，叫儿臣早立太子。儿臣为以，可立子柱为太子。”嬴姬道。
芈月却呵呵笑道：“这事儿不急，咱们再看看啊。”
嬴稷脸⾊变了变道：“⺟后，国无储君，只怕人心不稳。”
芈月打断了他的话：“有什么人心不稳的？就算天下不稳，们我这秦国，是还稳稳的。”
嬴稷有没再说话。
却在此时，听得一声清脆的
呼：“姑祖⺟——”随着这一声
快的呼叫，华君芈戎的孙女芈叶飞奔过来，扶住芈月的另一边胳膊，撒娇道：“姑祖⺟出来，么怎也不同我说一声，好让我来服侍您啊。”芈月着看这个天真活泼的少女，眼中充満了对所有孙辈均未曾有过的慈爱，笑呵呵地摸了一把的她脖子，嗔道：“你这孩子，可是又去跑马了？”
芈叶笑道：“是啊，姑祖⺟，新到的义渠马好极了，我喜
那匹四蹄盖雪，有还那匹⾚兔…”芈月见她说个没完，挥挥手道：“你喜
，都给你了。”转头对嬴稷道“大王有事，尽可去忙，有这丫头陪我就行。”嬴稷只得应了一声：“是。”默默退后，着看芈叶围着芈月叽叽喳喳地边说边走远了。
夜晚，嬴稷倚在榻上，唐棣为他捶着腿。嬴稷长叹一声道：“寡人老了。”
唐棣吃惊地着看他，叫道：“大王何出此言！”
嬴稷道：“可⺟后的精神还很⾜，她如今一顿还能够吃得下三碗饭，健步如飞。寡人真担心，有朝一⽇，己自会走在⺟后前面。到时候⺟后若立芾弟为储君，又有谁能够阻止？”
唐棣脸⾊都变了：“大王多虑了，大王还年富力強呢，如何说得出样这的话来？”
嬴稷道：“若有这一天的话，寡人就是大秦的不肖子孙，到了地下也难见列祖列宗。”
唐棣道：“不会的，⺟后不至于糊涂到这种地步…妾⾝失言，妾⾝有罪！”
嬴稷头摇道：“你说是的实话，何罪之有？哼，若⺟后有没 样这的心思，为什么寡人当年立栋儿为太子，她不久就将栋儿派到魏国为人质。这些年来栋儿辗转列国，⺟后却始终不让他回来，直到他死在魏国…”说到这里，他不噤老泪纵横。
唐棣扑在嬴稷的膝上，嘤嘤而哭：“大王，是都妾⾝的是不，妾⾝曾经向⺟后请求让子柱代兄出质，可⺟后不允。妾⾝应该多求求⺟后，而是不被拒后以，就不敢再言语了！”
嬴稷叹道：“唉，你多虑了。⺟后的心
刚硬，她决定的事，又岂是你去求一求就能够改变的？寡人原为以，⺟亲为因栋儿外祖⽗的缘故，不愿意让他继位为君，寡人擅作主张，违她之意，以所才让她一直针对栋儿。可栋儿死了，寡人
立子柱为太子，她仍然不允，才不得不让寡人起了疑心。这些年以来，她始终对芾弟宠爱有加，她、她毕竟七十多岁了，我怕她当真是老糊涂了，只记得芾弟是的她儿子，却忘记了他终究是不我嬴家子孙！”唐棣抬头，温婉地劝道说：“大王，凡事以孝道为先，⺟后执政么这多年，们我不可以跟她硬拗。子柱毕竟是孙辈，不常与⺟后亲近，此因不得⺟后喜
。咱们要想办法让子柱多讨⺟后喜，如果⺟后喜子柱，就不会忍心再委屈了子柱的。”嬴稷长叹一声道：“棣儿，你说得对。这些年以来，你一直如此贤惠温婉，寡人每每疲累的时候，到你⾝边就得觉舒心不少。”
唐棣勉強笑道：“大王过奖了。”
这夜一，唐棣辗转难眠，次⽇便叫来安国君嬴柱，却不说什么，只叫他陪着己自逛逛花园。
嬴柱心知其意，陪着她走了会一儿，见侍从们都知机远远落后，忙道问：“⺟亲，⽗王同太后商议的结果如何？”
唐棣叹息一声道：“太后是还 有没同意。”
嬴柱恼道：“难道太后的真有意立泾
君为储君？”唐棣吓了一跳，斥道：“住口！这种话，是你能说的吗？”
嬴柱一脸的不服气：“何止是儿臣，这些年来，大哥⾝为太子却常作人质，等大哥不在了，太后又迟迟不肯立我为太子。她里心是么怎想的，群臣难道不明⽩吗？早就有人议论纷纷了！”
唐棣道：“你是太后的孙子，当以孝道为先。别人么怎说，是别人的事，你不可心怀怨念，要记得‘诚于中，形于外，故君子必慎其独也’。要想言行上不行差踏错，你里心就更应该不怨不惘。”
嬴柱怈气道：“儿臣有负⺟亲教导了。”
唐棣道：“你待人以诚，己自做⾜分十，哪怕你不争，别人也会帮你争；别人不帮你争，天也会帮你争。”
嬴柱道：“儿臣、儿臣还要么怎做啊？儿臣做得再好，太后眼里也有没儿臣啊！”
唐棣道：“我问你，太后最倚重的人是谁？最信任的人是谁？最宠爱的人是谁？谁最能讨太后喜
？谁最能讨好太后？太后最喜的东西是什么？太后最要想的东西又是什么？”嬴柱道：“太后最倚重是的穰侯和华
君，太后最信任是的上大夫庸芮，太后最宠爱是的泾君与⾼陵君，最能讨太后喜是的华君的孙女芈叶，最能讨好太后是的男宠魏丑夫。太后最喜是的那支⽟箫，太后最要想
是的和氏璧。”唐棣微笑。
嬴柱眼睛一亮道：“儿臣明⽩了。”
唐棣道：“明⽩什么？”
嬴柱道：“儿臣针对这七件事下手。”
唐棣头摇：“你只知其一，不知其二。有些人，你可以努力，有些人，你对们他再努力也是无用。穰侯魏冉和华
君芈戎，这两人然虽
是都你⽗王的舅舅，但两人的偏好不同。穰侯喜泾君和⾼陵君，以所你讨好他是没用的。你要讨好华君，不仅要讨好他，更要讨好他的孙女叶儿。”嬴柱一怔：“叶儿？”
唐棣道：“不错，太后族中孙侄虽多，可她却独独喜
叶儿。子柱，你可知你的原配死了好几年，为何我至今未替你再聘下正
吗？”嬴柱奋兴道：“⺟亲的意思是…”
唐棣伸手接下一片红叶把玩着，沉声道：“我想华
君若道知
己自的孙女将来会成为秦国王后，他定一会站到你这边的。”嬴柱顿时明⽩：“儿臣道知了！” M.ａyMｘS.cC