第114回
穿戴妥当，在小桃幽怨的目光中，明兰扶着彩环的手缓缓跨门槛出去了，彩环低头垂眸间，瞥见明兰腕子上的珍珠手串，颗颗都有拇指大，滚圆明净，璀璨耀眼。
她心中一惊，暗忖顾府果然富贵，这般大的珠子，形⾊又好，便是王氏也只得几颗镶在钗簪钏镯上罢了，没想明兰拿⾜一整串，就么这随意挂在腕子上。
彩环里心还未想完，主仆二人已到了嘉禧居偏厅，大红柱子旁是翡绿茂密的两棵海棠花树，便是三四月天气，也带着一股舒慡的清凉，寻常人家少见的玻璃，这里却整块整块的嵌做窗扇，透明如琉璃般，整个厅堂便分十的明朗清亮。
踏进厅里，只见五老太太和她两个儿媳俱已坐在里头，丫鬟正捧着茶盘上茶，明兰笑着进去，缓⾝福了福：“五婶婶来了，明兰来迟了，万望勿怪。”
五老太太端正的坐在上首，一⾝紫红⾊绣海⽔如意三宝纹的锦缎对襟褙子，比上回见面更显富贵祥和，她闻言，淡淡道：“你今⽇忙的很，别怪我这老婆子上门叨扰便好。”
明兰微微一笑，只简单说了一句：“岂敢。”随即转头与另两位妇人福了福，温婉的道了声好，炀大太太和狄二太太俱是恭⾝回礼。
见礼过后，四人都坐了下来，狄二太太年纪颇轻，不过二十六七岁，生的⽩净标致，端庄富贵，脸上笑盈盈的，她见厅里气氛有些冷落，便道：“说来起，这是还我头回来这儿呢？好气派的宅子！我原先还想，这宅子都多暂久没人住了，还不定得么怎整饬呢！看来倒是我没见过什么世面了！”
明兰谦和的笑道：“不单二嫂子么这想，我也是的。后才道知，这里原是御用监着人看管的，虽多年无人居住，但修缮的颇为整齐，倒省了们我许多⿇烦。”
五老太太目光一闪，嘴角似有微微不屑，斯文道：“既然皇恩浩
，怎这屋里的摆设还这般简陋？瞧着空的，也是不好的。”明兰见招拆招，略带不好意思的低头：“是这您侄子的意思，他说待把府里各处的人手定下来，再慢慢开库房不迟，免得事出匆忙反出了差错；我，我也不好驳他…”
狄二太太掩口轻笑：“烨二兄弟是还这副脾气！真是一点都没变，这倒不能怪你。”
明兰凑趣，也跟着笑了几声，厅里一时气氛倒也融合些许了；明兰轻侧瞥了旁边的炀大太太一眼，只见她依旧一副拘谨的样子，只缩在一边吃茶，也不大敢说什么。
明兰颇得觉奇怪，明明顾廷炀是五房的嫡长子，么怎…
寒暄过几句，五老太太始终脸⾊冷淡，听到明兰说起宅邸中事时，她放下茶盏，拿帕子轻轻摁了摁嘴角：“既这宅邸还需这许多布置，你么怎不早些派遣人手做？只做些没用的。”
明兰装糊涂，继续谦和的微笑：“侄媳妇笨的很，又怕出错，反正也不紧着赶着，索
慢慢来，先把人弄清了再说旁的。”她很好奇这位自恃斯文的欧巴桑么怎开启吵架话题。五老太太面⾊一沉，只一手在案几上捏成拳头：“你可知我今⽇来做什么？”
“自是来看侄媳妇的。还能了为什么？”明兰笑的分十可爱。
五老太太窒了下一，
怪气道：“不敢当！烨哥儿如今飞⻩腾达了，么怎还会把我这老婆子放在眼里？别踩在脚下便是很好了！”明兰笑昑昑的用茶盖撇去茶末子：“婶子又说笑了，什么眼里脚下的？侄媳妇不明⽩。”她侧眼去瞧另两个，却见那两妯娌动作分十一致的低头吃茶。
五老太太被憋了一口气，脸⾊转过几遍，手掌在案几上重重一拍：“好！我来问你，烨哥儿硬要别府另居也就罢了，咱们不敢拦着，原想着怕们你小两口没个合心意的人手使唤，偌大的家宅不好经营，才好心送来几房人家！们你倒好，⼲⼲的撂了好几个月不说，你一进门，还没几天，便跟审人犯似的，审问起那些老家人来了！”一边说，一边连连冷哼。
明兰冷眼着看五老太太的作为，并不生气，说实话，自从上次争执去留问题时起，她就发现顾家这两个老婶婶的
格分十有趣。四老太太着看热闹爱说笑，实其却分十谨慎，不该说话时多一句也不说，而这位五老太太着看斯文清雅，实则
子冲动，一有如不意，或叫人挑拨上几句，便立刻出手出口。果然，人不可貌相。
“我道是为什么？原来是这个。”明兰不再摆弄茶碗，只静静着看五老太太，然忽⾼声道“人都叫来了么？”
“都来了，夫人。”外头个一恭敬的女声响起。
“都请进来吧。”
杏⻩⾊的薄锦穿雕花竹片的帘子轻轻打开，夏荷进来，低头反手撑住帘子，外头鱼贯进来一行中年妇人，正是赖花田刁四个婆子；们她一见五老太太也在，神⾊变化来起，四个人面⾊各异，互相看了几眼；夏荷放下帘子，从袖中掏出一叠纸张，恭敬的递给明兰。
明兰接过后，略略看了看，微微一怔，里心暗笑下，随即收起纸张，抬头似笑非笑的看了看那四个：“五老太太好快的耳报神，们你上午才问的话，这会儿婶婶便来了。”
那四个妈妈脸⾊变的更厉害了，其余三个都直直的看去刁妈妈，目光似有责难，众目睽睽，刁妈妈面⽪发紫，头几乎垂到
前了；见状，五老太太分十不悦，她没想到明兰这般利索，说话间就把人叫过来了，竟有当堂对峙的架势。“么怎？我问不得么？”五老太太大声道。
明兰乎似 得觉很有趣，音声依旧甜美：“我不过问了几句，婶婶何必如此介怀？婶婶适才还说这几房家人是给了我的，如今我便连问两句都不成了么？”
五老太太更是大怒，站起⾝来：“你若只问两句我也不说什么了；你却是刨
问底，恨不得把们她祖宗八代都挖出来，你说，你是是不信不过咱们？！若是，你便说一声好了，我即刻领了人走，也不留着惹你的眼！”明兰继续装傻：“这有什么？问几句话⼲信不信得过什么关系？”
“长辈送给你的人，你有什么好盘问的？！”五老太太索
无赖来起。明兰缓缓把茶碗放下，端正势姿，对着五老太太恭敬道：“婶婶，不知您知不道知，当今皇上自即位后的头一件事是什么？哎…，便是叫吏部
了一份近十年的百官考绩。”五老太太愣了，着看明兰，不知她什么意思，明兰继续道：“照婶婶的意思，皇上这般，岂是不信不过先帝？”
“胡说！我什么时候说过这话？！”五老太太下了一大跳，么怎话题跑到那里去了，她一时急了，大声道“你莫要
扣大帽子！”明兰笑的很愉快：“可是百官也是先帝留下的呀，皇上还要查问，婶婶不就是这个意思么？”五老太太咬着嘴
，口被憋的起一一伏，明兰笑的更加灿烂了：“哦，对了，我听庄先生说过，先帝爷即位那年，也是一模一样叫吏部了一份百官评绩来着？哎呀，莫非…婶婶觉着先帝也信不过武皇帝？哦，许也婶婶没这个意思，难道是四叔的意思？”五老太太听的头⽪发⿇，心中又惊又怕，便不敢再置气，赶紧摆手道：“你莫胡说，我绝无此意！…问问就问问，也没什么了不起，我，我也没说什么~！你就问吧！”
明兰道知不好太过，见好就收，随即摆正架子，正⾊道：“我虽为一介女流，可也深觉先帝和当今圣上极是英明，所谓监察，便是了为保政论之清明，护万民之福祉，是以吏部三年一考评，五年一考绩，便是了为天道昌明！婶婶，您说是是不？”
——你都扯上皇帝英明不英明了，五老太太还能说什么，自然是连声应是，直说的満头大汗，一旁的狄二太太也帮着婆⺟说话，明兰当然也笑着收了。
旁边站立的四个婆子面面相觑，目光中露出警惕，低下头去。
笑归笑，明兰得觉若不再刺这个欧巴桑下一，没准她下回又来打扰己自午睡，是于拿出那叠纸张，笑道：“今⽇婶婶既然来了，我正有个不解之处，万望婶婶解惑。”
五老太太见明兰转了话题，松了口气：“侄媳妇你说罢。”
明兰语气依旧温文，指了指旁边，面带微笑道：“这位刁妈妈自跟着婶婶进了宁远侯府，统共领过五个差事，分别是三个月的厨房采买，两个月脂粉头油采买，半年的后园林子看管，四个月內院值夜管事，后最 有还五个月的新进小丫头管教妈妈。侄媳妇颇觉奇怪，么怎刁妈妈没个一差事是做⾜一年的？”
按照油⽔程度来排序的话，刁妈妈是从重油基地一路滑向清⽔衙门。
这番话说出来，一旁的刁妈妈差点跪下了！五老太太的面⽪也紫黑紫黑的，神⾊尴尬，轻轻咳嗽了几声，却不知如何说好，转头去看两个儿媳妇。
狄二太太忙一看情势不对，忙道：“弟妹有所不知，刁妈妈早年服侍婆婆，受了些辛苦，⾝子…有些不好，是以婆⺟体恤她…”这话她己自也说不下去了，推荐帮手给顾廷烨夫妇，却推荐去过 个一病歪歪的？！是去帮忙是还去塞⿇烦呢。
谁知明兰居然点点头，一副很相信的样子：“原来如此！幸亏侄媳妇问了一问，如若不然，叫刁妈妈去做那辛苦的差事，岂非叫她病上加病了？”
刁妈妈顿时急了，赶忙道：“二夫人，容老奴揷句嘴罢！老奴早些年的确是⾝子不好，可这几年已然养好了的！”
明兰分十宽宏大度的挥挥手，指着那纸张上的字句，笑道：“妈妈不必急，我道知你的忠心好意，可从这些差事的年头上来看，妈妈你‘⾝子不好’⾜有十几年了，两年前才有起⾊，是还多养养罢，莫叫外头人说咱们顾家不体恤下人！”
刁妈妈嘴里如含着⻩连，额头发汗，另三个婆子都偷眼去看明兰，只得觉她虽年轻，却着实有手段，不由得心中生出惶恐来，没想到这个新夫人么这硬。
明兰依旧那副温雅谦和的神情，分十好心的口气：“婶婶您瞧，是还应当多问些话吧？”
五老太太一肚子窝火，却一句说不出来，艰难的点点头。
明兰言笑晏晏，转过头去，目光定定的落在赖妈妈⾝上，赖妈妈叫她瞧的发慌，颤声道：“二夫人，您有什么吩咐？”
明兰端起茶碗，慢条斯理的拨动茶盖：“好端端的⽇子，平⽩叫婶婶生了气，说来起也是冤；们你几个，我一没打，二没骂，不过问了几句，婶婶便寻上门来，扯什么我不信侯府。哎…们你个个是都尊贵体面的，我还真有些用不起呀。后以若一有个风吹草动，又有人来替们你出头，我也用不管家理事了。”的她目光始终落在赖妈妈⾝上，目光如针刺。
赖妈妈只得觉心头突突的跳着，谁知明兰又道：“不过也是，到底是服侍多年的，心疼们你也是的有；赖妈妈…”赖妈妈个一
灵，立刻恭敬站好，只听明兰道：“今⽇一天，我总共说了你两回，你可有不服？”赖妈妈连忙道：“二夫人训我是的，老奴怎敢有不服？”
“你是办事办老的了，怎会有是不？”明兰目光清亮，意思很清楚。
赖妈妈一咬牙：“是都老奴糊涂，仗着己自有些岁数，便敢驳斥夫人，实是以下犯上！”
明兰很満意的点点头：“那你说，我到底有有没错？”
赖妈妈赶紧断言道：“夫人自然是没错的，老奴不该的！”
“不对。”明兰头摇“便是主子错了，你也不该当众驳斥。”众人愕然。
明兰接着道：“尤其是第二回，你明明晓得我刚进门，此时威望不⾜，正是要立个面子的时候，别说我说的不过是些无伤大雅的小事，便是我真错了，你也不该当着许多人的面驳斥我，该事后缓缓劝我才是！嫂子，您说是吗？”
狄二太太着看明兰的眼⾊颇有几分深意，笑道：“弟妹说的再对也有没了。”
明兰抚掌笑道：“有嫂子这句话我便放心了，看来太夫人是不会来训我了。”
五老太太面⾊一沉，道知适才那些话，实其说给她听的，一来，她不该在她头天理事就来下她面子，二来她又是不她婆婆，瞎教训什么！
这时，然忽外头一阵女声嘈杂，明兰眉头一皱，彩环极有眼⾊，见看刚才的架势，已知明兰是不好惹，立刻自发自动的出去，转⾝回来后禀道：“夫人，外头是…是凤仙姑娘的丫头，她想见您。”
屋里众人神⾊不一，炀大太太一脸担忧的着看明兰，狄二太太神⾊自若，五老太太则流露出明显的期待，好似想扳回一成般，一脸的期待。
明兰好笑的着看她，得觉 己自若不叫那丫头进来，这位欧巴桑必然又有一番话，索
道：“叫她进来吧。”个一十七八岁的丫头进来，生的粉面俏丽，一⾝⽔红比甲衬着⽔蛇
分十纤细，她一抬头便给明兰跪下了，道：“给夫人请安。”“来起吧，有什么事快说，这儿有客呢。”
那丫头
言又止，但看明兰没什么妥协的意思，只好道：“们我姑娘道知夫人忙，也不敢打扰。原想着，夫人既已见了府中所的有人，轮也该轮到咱们姑娘了吧，是以姑娘叫我来向夫人求见，好歹也向夫人敬杯茶。”明兰笑笑，并不回答，反而转头朝着那四个婆子：“几位妈妈，们你说这事该么怎办？”
赖妈妈额头一跳，她是不很明⽩明兰的意思，还没等她想清楚，旁边的花妈妈已是上前一步，大声呵斥道：“你这小丫头也太不知礼了！夫人的茶是可以随便敬的么？上要长辈同意，下要老爷点头，还要夫人満意，你上下嘴⽪子一碰便完了么？”
明兰面上悦愉，笑着看花妈妈，那花妈妈被这目光一看，顿时
了，颇有几分骄傲。看那丫鬟还想说什么，一旁的田妈妈也想明⽩了，立刻去过，一把抓住的她胳膊，大声道：“你家姑娘如今算什么⾝份？妾不算妾，通房不算通房，你叫夫人么怎见，拿什么礼数见？别废话了，赶紧给我下去，待老爷发了话再说！”
一边说着，一边把那丫鬟推搡出去，叫夏荷把她拖出去。
明兰看了这番，分十満意，笑容満面：“这凤仙姑娘是外头送来的，我不好说什么。亏得们你，到底是多年的妈妈了，果然既懂礼数，又晓得厉害！”虽未指明是谁，可的她目光只着看花田二位妈妈⾝上，们她俩立刻目露感
，连连谦虚。古时候规矩，上梁山要
投名状，这四房人属于转单位，在让新主子信任之前，得表现出些什么来，例如能力，决心，忠心等等，总不能平⽩无故就让新老板重用吧；像刁妈妈这种⾝在曹营心在汉的，最是不能用的。四个妈妈退了出去，明兰依旧笑着叫丫鬟续茶上点心，可五老太太脸⾊分十难看，她今⽇可说一败涂地，什么也没捞着还被奚落了一番，偏偏又不能生气，不然就是认为皇帝不英明；皇帝么怎会不英明，以所 有只她闭嘴了。
明兰着看她
晴不定的面孔，里心很能理解：们她三个妯娌中，有只五老太太是原装的原配，有儿有女，儿孙満堂，夫婿也算有功名，而太夫人是二任填房，四老太太不但是填房，更有只
个一女儿，真论来起，的她杆比们她俩都。是以，她做事往往少了一份算计。
她今⽇来寻衅的目的很简单，不过是着看顾廷烨的⾼涨气势不満，想着要庒明兰一头，拿住明兰的错处，以确定宁远侯府对顾廷烨的优势，并且有权做出要求。
这一点上，她看不明⽩，可是刚才花田两个妈妈看清了。
明兰和狄二太太凑着趣，又说笑了几句，五老太太一行人便要离开，临行前，明兰只低声说了一句：“婶婶，今⽇明兰多有得罪，你别往里心去；你只想一想，为什么整个宁远侯府，有只您个一人来？”
这句话就算老欧巴桑听不懂，希望的她两个儿媳妇能听懂。
回去途中，五老太太照例是和心爱的二儿媳妇一车的，她气冲冲道：“哼！她还想挑拨，你四伯⺟是没用的，没儿子要瞧别人脸⾊，自不敢来！你大伯⺟却是再好也不过的了，烨哥儿明摆着不待见她，她么怎好意思来说他媳妇！当然有只我来了！”
狄二太太却有没附和，谁挑拨谁，这个事实并不重要，重要是的，如今顾廷烨更有势力，对自家儿女更有帮助，…最好是还别得罪。
炀大太太独自在后头的小马车里，⾝旁的贴⾝丫头轻声道：“这位新夫人可真厉害，一句句把老太太
的无话可说，我是还头一回瞧见，可…可真解气。”“不得胡说！”炀大太太一改适才的懦弱，沉脸斥责，又道“你不晓得今⽇这位新夫人有多凶险！”看贴⾝丫鬟一脸不明，她低声道：“实其婆婆去寻晦气，并不⾜当由头，真说来起，也没几分能说通的理由。真正要紧是的，所谓天下无是不之⽗⺟，长辈便是有错，做晚辈的也不好直面反斥。她个一才刚进门几天的小媳妇，一上来便跳着脚与叔⺟吵闹，不论谁对谁错，一旦传了出去，那就是都 的她错！”
那丫鬟轻呼：“哦，我晓得了。这件事若烨二夫人忍下了，那老太太便做实了这错处，拿着把柄好说话；若烨二夫人不肯忍气呑声，与老太太争执上一番，便是不敬不孝！惜可，新夫人也聪明的紧，一直笑呵呵的，半点都没生气。”
炀大太太长长吐了一口气，抬眼仰望着车顶，自言自语的呢喃：“那人真是厉害，处处算计…”随即她又轻笑两声“不过，那位也是不好拿捏的！当初听说要娶个庶女，她那么⾼兴…呵呵…” ｍ.ＡYｍＸｓ.Cｃ