这夜明兰睡的极不踏实。
她向右侧卧，肚里的小混蛋踢呀踢——好，她明⽩这它的意思了，是于赶紧叫睡在侧榻的丹橘帮己自翻个⾝，改成向左侧卧，但小混蛋依旧踢；明兰叹口气，好，在现你最大。明兰试着艰难的挪动几下，冒着大巨风险仰着卧，结果大硕的肚子差点没把己自庒断气，大约小混蛋也不喜
这个势姿，更是咚咚
踢一气。明兰撑着
铺痛苦的坐了来起，只一手捂着肚⽪，忍不住哀嚎出声，小混蛋你消停些吧，统共那么几种睡姿，娘老都给你试过了，你还想么怎样？难不成你想趴着睡？庒不死你丫的！深更半夜，在暖烘烘的屋內，明兰抚着肚⽪托着
，绕着如意小圆桌一圈圈的散步。前以她还为以不懂事的小孩最大，在现她才晓得胎儿才是最难
的，你不能打它，骂它，至甚不能哄骗它，劝慰它，恐吓它，一切五花八门的人类伎俩在胎儿面前均告无效。它己自不舒服，就必定让你更不舒服，哪怕它并无不适，但他若想让你不舒服，你是还得不舒服。敌人太強大了，明兰只能收起脾气，聊胜于无的跟它说好话：“…对不住，这阵子妈妈没好好待你，饭也没好好吃，觉也没好好睡，老想些…呃…冒坏⽔的事，明儿，明儿始开，咱们就接着讲故事，上回到哪儿了？哦，三只小猪要盖房子，只一盖了稻草屋…”她也很怀念前以那种慵懒自在的⽇子呀，用不提心吊胆，用不疑神疑鬼，唉，真是越想越忧郁。
次⽇一早，明兰恹恹的醒来，崔妈妈瞧的心疼，惦着的她肚⽪道：“又下坠了些，怕是这几⽇就要生了。”明兰失笑：“打七八⽇前，妈妈就么这说。”崔妈妈抚着明兰倦倦的面庞，喃喃劝道：“前以⽇子没到，怕它不⾜月就出来，现下又怕它老也不出来。唉，这儿女就是前世的债，这辈子找爹娘来要债的。待哥儿大了，定会报答爷娘恩，好好孝顺夫人的。”
明兰叹口气，小心的坐到桌旁，起手一筷子下去，揷了块胖乎乎的荷香粟米糕在嘴里咬着；实其她要求不⾼，不指着将来小混蛋如何出息，要只债务别利滚利就好了，么这辛苦还生了个败家子，那可真要吐⾎了。一边想着是否该找些道德文章来读读以做胎教，一边用着早饭，刚把一块圆头圆脑的粟米糕咬成上弦月形状，却见丹橘一脸莫名的进来。
“夫人，余家…来人了。”
明兰眨了眨眼：“哪个余家？”
丹橘乎似在想措辞：“就是嫣然姑娘家，也是…前头那位夫人的娘家。”明兰的筷子在半空中顿了半拍，她本能的起了戒备：“太夫人呢？”这死老女人，又出什么幺蛾子！然后丝毫不意外的听到如下回答——“正陪着客呢。”
明兰一筷子把月牙粟米糕拍在桌上，瞪眼道：“去说我⾝子重，走不动道，不便见客！”她就存心耍无赖了，么怎样？！丹橘脸⾊发苦：“来传话的妈妈说，太夫人体谅夫人⾝子重，已将来客带在小花厅了。且而…”她万分为难“来是的，是余四太太。”
这次轮到明兰为难了。
当初熊老大人兴建澄园之时，原就将临⽔望山风景优美的小花厅，建作內宅女眷宴客拜会之用，是以离主屋嘉禧居尤其近便，因这次要见的原配娘家，加之余家二婶婶也在，作为填房的明兰忽觉底气不⾜，便叫⾜了人手，穿戴的整齐庄重，前呼后拥去了小花厅。
一踏⼊花厅，明兰抬头看去，只见太夫人正陪着两个中年锦装妇人说话，两溜雁翅的丫鬟婆子站在旁服侍着，众人闻听通报声，俱是转头来看。坐在太夫人右侧的一位⾝着藕荷⾊对襟夏⾐褙子的妇人，站起走过来，拉起明兰的手，喜悦道：“这是不明兰么，快叫我瞧瞧，唉，都长的么这⾼了，人也张开了，更好看了。”
明兰见她，也倍觉亲切，笑着福⾝道：“给四婶婶请安了，余四叔的清塘乐谱可修编好了，弟弟妹妹们可好？说来起，嫣容妹妹快及笄了罢。”
余四太太眼眶有些发红，似是连⽇哭泣的痕迹，她泣笑道：“好，都好。你四叔那是瞎忙，哪⽇有个消停，难为你还记得容丫头，这孩子也常念叨着你和嫣然。”
“嫣然姐姐前阵子还与我来信，说又诊出有⾝孕了，还抱怨段家再不许她再去茶园了，拘她在家养胎呢。”明兰拉着余四太太的手，边说边走。
“谁说是不。嫣然这孩子是个有福的，如今儿女成双，使去的婆子回来都说，段家待她极好。”余四太太満脸欣慰，⽩净清秀的面盘満是笑意“这孩子也是，明知她四叔是最爱走动的，还没口的夸大理好，说什么茶花遍地，云霞満天，处处可⼊景，民风淳朴和善。说的你四叔都动了游兴，直嚷着想去瞧瞧呢。”
余四叔实其行二，不过余家的堂房辈分是混一道的，这才叫他四叔，没想这些年去过了，他是还老样子，明兰不噤好笑。
余四太太出⾝书香门第，十岁就能打上百套棋谱，能吹笛弹筝，擅画鱼虫鸟兽，后嫁了气味相投的余家老四，夫唱妇随，好不和睦。很长一段时间內，余四太太是都明兰对古代才女认知的指标。她虽才⾼爱文，但不会目下无尘，料理登州老宅的庶务，照顾公婆，教养侄女嫣然，基本能囫囵周全；她虽出⾝名门，却亲切和气，从不曾对位卑之人⽩眼。有时兴头来了，还会指点两下明兰那手goupao⽑笔字，随夫婿去乡野时，见着有趣的小玩意，也会多带明兰一份。明兰来到这个世界后得到的第个一小泥人，第一架小风车，至甚第个一草编蝈蝈笼子，有还第只一小长⽑呆兔，是都她给的。
幼年时的余家，是明兰內心深处的乐土。余阁老威严明理，余老夫人慈爱和祥，嫣然待己自如亲姐妹一般，有时在余府花园里顽，还能远远见看湖中亭里，余四夫妇或对弈，或箫琴合奏，一家人言笑晏晏，让小明兰里心好不羡慕。
明兰许久未见余家人，还待寒暄几句，那头的太夫人已⾼声笑道：“明兰，还不快过来坐，你己自⾝子重不说，也不当冷落了客人。”
明兰听了这话，也不辩驳，只携着余四太太一道走过前去。
“是这余家大太太，快来见礼。”
太夫人一副热络状的拉着余大太太，明兰笑着福了福，一旁的丹橘牢牢扶着她，抬头间不着痕迹的打量对方，顿时一愣。那余大太太保养的极好，出乎意料的年轻貌美，吊梢眼，斜翅眉，颧骨偏⾼，⽪肤⽩腻，竟有一番泼辣凌厉的成
丽，着看不过三十上下的美妇人。那余大太太也不住眼的打量明兰，从头上金闪的五凤朝
⾚金红宝钗，到明兰
前的九节⾚金璎珞葫芦项圈，下头缀着的⽔头极好的明⽟，后最到明兰隆起的大硕肚⽪，的她眼神瞬时一戾，然后大喇喇的坐下，受了明兰的福礼。她也不与明兰说话，只转头与⾝旁的余四太太道：“你适才说是的，嫣然是个有福的，公爹亲自给她找婆家，能没福气么？！”余四太太顿时意识到己自刚才的话得罪了长嫂，只好笑着不说话，己自默默坐下。
“家里的姑娘个个都有福气，单只我的嫣红命相单薄了，唉，也不知她走后么这多年，有还 有没人给她上炷香。这孤魂野鬼的可怜…”余大太太气势
人，径自说着。“嫣红姐姐这不埋在顾家的坟冢中嘛，”明兰忍不住揷嘴道：“何来孤魂野鬼之说。”
余大太太被当中打断，分十不悦，眼神锐利，盯着明兰缓缓道：“…连个骨⾁都没留下，离孤魂野鬼也不远了。”
明兰心头一沉，坚决不接这个话题，从丹橘手中接过暖盅，轻轻吹着里头的汤⽔。余阁老一生強悍能⼲，外能执掌朝阁，內能安家平事，老伴纯善，儿女基本听话，连几个儿媳是都老头己自出马挑的，家庭氛围单纯简单，这位填房余大太太泼辣厉害，估计是整个余家的例外，偏偏儿子还就吃儿媳这套，几乎言听计从，余阁老未免抑郁。
太夫人一见冷场，不慌不忙的笑道：“亲家⺟说的什么话，嫣红这孩子虽在顾家⽇子不长，我却是极喜
的，说话慡利人又大方。哎哟哟，说句不中听的，我比己自闺女还喜呢，亲家⺟把闺女教调的这般好，却是顾家对不住她了…”说着，她忍不住音声哽咽了。明兰冷眼看她，腹诽着么这好的材料不去当演员惜可了。
余大夫人听着心酸，也泣道：“早道知她跟顾家没缘分，我也不叫她嫁过来了，平⽩害了
命，这才几岁的年纪呀…”太夫人格外善解人意，一口个一亲家⺟，不住的自责，表示没照顾好余嫣红全是顾家的责任，她一边摁着帕子，一边哽咽着：“别说亲家⺟里心受不住，便是我，想起嫣红那孩子的好处，也是里心堵得慌。也是廷烨的是不，成亲没多久就往外跑，留着嫣红独个儿孤零零的，这才一病不起…”啊呸！你个老妖婆，你⼲脆直说是顾廷烨害死余嫣红的好了！什么‘成亲没多久就往外跑’，那些武将家眷呢，人家人男一出去就是几月几年的，那还不得死个百八十回呀！什么‘独个儿孤零零的’，你上有公婆，下有妯娌，老公出门没两个月你就挂了，说好听了叫夫
情深，难抑思念，说难听了是按捺不住寂寞，离不开人男！
据顾廷烨第次一婚姻的火爆程度，前一条显然不适用余嫣红，丫个老妖婆，你到底是在替余嫣红说话呢，是还在埋汰她呀！——明兰満心的腹诽，却只好打肚里官司，默默忍气听着。
“没法子，女婿当初求是的嫣然，由是不喜嫣红，冷落也是难免的。说句不孝的，既如此，公爹又何必硬要从中作梗…”余大太太越说越没遮拦，连素来好脾气的余四太太也忍不住皱眉，明兰总算逮着个机会，赶紧揷嘴，半调侃道：“您这话就不妥了。么怎叫从中作梗呢，那是余阁老早年说好的呀。余阁老几十年前就‘有言在先’，么怎也比余大人几个月前的‘有言在先’再先上那么些罢。”
此话一出，余四太太忍不住莞尔，半嗔的瞪了明兰一眼。
余大太太无语，⾜⾜瞪了明兰半盏茶，才被太夫人的一声轻咳转回神来，她对着明兰，语气硬邦邦道：“们我今⽇前来，实有个不情之请。近年来，我公爹⾝子愈发不成了，特意来京城寻医，几⽇前起已不省人事…”
明兰大吃一惊：“余阁老病了？”她转头着看余四太太。
余四太太含泪点头：“自上个月起，便时不时晕去过，这次尤其凶险。那⽇爹爹刚吃了药，人瞧着略清醒些，他说…他说…”她为难的着看明兰，似是难以说下去。
余大太太嘴角含着讥诮：“你若说不出来，便由我来做这恶人了。那⽇老爷子人略有些清醒，道他一生无憾，如今儿孙绕膝，唯独嫣红早夭，可怜连个子息都没留下。来后咱们又请了清风观的玄元真人，真人说，若是冲冲喜，不定就好了。”
明兰慢慢睁圆了眼睛，里心不住下沉。
“…这便有了念头，给我那没福的女儿过继个儿子，一来后以也认给她坟前供碗饭吃，二来叫我公爹有个慰藉，倘若就此能醒过来，你也是功德一件，倘若…”余大太太便如事先排练了许多遍一遍，说的分十流利“也能叫老人家走的安心些。一举两得，你说呢。”
她直直的盯着明兰，似想立刻就得了答复。
明兰一时吃惊，脫口而出：“那要过继谁？”她转头去看太夫人。
“是不贤哥儿。”太夫人悠哉的摇着团扇，含笑道“自年前廷烨与我说，贤哥儿是老三唯一的儿子，哪有出继给人的。我深觉有理，本也没法子的，偏巧了，恰有个绝佳的人选。来人，把们他带上来罢。”
一茬接着一茬，明兰有些目不暇接，转头间，却见向妈妈带着一大一小两个⾝影进来。向妈妈⾝后的年青妇人进屋后，便盈盈跪下磕头，口里清脆道：“曼娘给诸位请安了。”她又拉着⾝边个一六七岁模样的男童一道下跪。那男孩似是惧怕，低声道：“昌儿给长辈请安。”
么这多⽇来，明兰头次一真吃了惊，们他是么怎从顾廷烨安排的地方出来的？！
太夫人笑着转头对众人道：“二老那会儿糊涂，说来也是年少不懂事，在外头置了个外室，后有了一儿一女。姑娘就在二老媳妇那儿养着呢。”
余大太太得意：“这昌哥儿我瞧着乖巧伶俐，与其留在外头，不得认祖归宗，还如不就记⼊嫣红名下了罢。”言下之意，暗指明兰善妒，才致使昌哥儿不得归宗。
明兰倒昅一口凉气，心中如火烧般愤怒来起，她不顾⾝子不灵便，忽的站来起，提⾼嗓音冷笑道：“诸位好周全的想头！”她先对着太夫人，毫不掩饰眼的中蔑视“您真是个大能人，就没您不道知的。别说家丑不可外扬，以侯爷今时今⽇的⾝份，年轻时的事家里人遮掩还来不及呢，您只差満京城嚷嚷去了。”
太夫人有些端不住脸了，冷声道：“我也是了为…”
明兰利索的打断她：“您是了为谁，了为什么，顾家上下都清楚，就不劳您多说一遍了。”然后不待太夫人发怒回嘴，她又转向余四太太，柔声道“我是个什么人，四婶婶是道知的，今⽇我对事不对人，若有得罪，万请恕罪。”
余四太太起⾝，脸上又是歉意又是为难，连声道：“我道知你的难处。”顶着不孝的大帽子，有还个六神无主的病弱婆婆，她明知这事不妥，却也不敢不来。
明兰微微点头，然后才转向余大太太，一字一句道：“嫣红姐姐是侯爷的原配，这用不您提醒我也道知。若嫣红姐姐⾝后留有子息，这世子之位定无二选！可嫣红姐姐并无一男半女！”余大太太神情大变，警惕的盯着明兰。
只听她继续道“今⽇诸位说要过继…”她冷笑一声，⾼声道：“这昌哥儿若记到嫣红姐姐名下，后以又该如何算呢！是庶出呢，是还原配亲子！”
余大太太被堵了下一，随即讥道：“说这说那，还是不怕昌哥儿抢了你肚里这个的世子之位？你还别不服气，填房就是填房，是不原配！”她这话一出口，立知己自失言了，深恨己自气晕了，说话口不择言。
明兰顿时笑出声来，她忽尔正⾊道：“明兰受教了。不过承嗣大事，乃宗族
本，明兰是只做媳妇的，不敢置喙。只问大太太一句，嫣然姐姐嫁人后，嫣然姐姐的生⺟也是无有后嗣的，倘若叫过继个一孩儿，为余家长子嫡孙，您答是不答应？”余大太太怒声道：“你敢放肆！”
“是谁放肆？”明兰恨恨的针锋相对“许多年前，侯爷年少轻狂，曾想叫这曼娘进门，老侯爷和太夫人因她出⾝戏子，咬死了不肯。如今倒好，老侯爷过世了，他的话没人听了，一转眼，竟叫个戏子生的来做宁远侯世子？敢情余家是存心来和顾家过不去的？！”
这话一出，门口跪的曼娘迅速抬头一瞥，明兰也正好转头去看，视线一对，却见曼娘眼神犀利怨毒，并无初见己自的惊慌，明兰立刻道知她早就道知 己自的。
明兰不去理她，这个时候没功夫怜悯，有只敌我。
余大太太气的浑⾝发抖，半天说不出话来，忽的眼神闪烁了一阵，然后咬牙道“我姑娘死时还不到十七岁，们你顾家总得给句话罢！”
余四太太见此情形，忙拉着明兰道：“绝无此念头！”
实其余阁老也是那么一说，她內心深处颇觉那是只老人家眼见満堂儿孙时的感慨之言，是只如今长兄如⽗，己自夫婿又是不官⾝，说话未免弱了些，外加那什么玄元真人一通忽悠，好似不听从余大太太的吩咐便是不孝，这顶大帽子太厉害了。
“咱家是只想着嫣红青舂夭折，实在可怜，想叫她有个后，绝无掺和顾家立嗣的意思。”余四太太満心发自肺腑，连声道“们你若是信不过，待顾侯回来后，召集众族人说个清楚，写下字据。可是…”她泣声道“能否先把事儿办了，爹爹他，他…怕是撑不住了。娘说，倘若你不愿意，明儿她亲自来求你，去求盛老太太，给们你下跪！”
她再忍不住，掩面哭出声来，余老夫人一生和顺弱质，此时只能终⽇以泪洗面。
明兰深昅一口气，这才是她最怕的。
她敢于向任何敌人宣战，打的过就打，打不过她可以跑，还可以耍赖装蒜，可她没办法对余四太太锋利尖锐，更没法子对会那个抚着己自鬓发叨叨关怀的余老夫人尖刻厉害。
电光火石间，心念一闪而过。
“哎哟！我肚子疼！”明兰忽捧着肚子叫了来起，満脸痛楚的弯了
。余四太太大惊失⾊，连忙来搀她，叫她小心坐下，一旁的丹橘分十配合的上前扶住她，连声叫人，外头等着的众人听见了，顿时一股脑儿涌进屋內，扶的扶，抬的抬，有问病痛的，有连声哎哟的，有还低声责怪的。还没等太夫人反应过来，崔妈妈已领着人将明兰带走了。
旁人一阵错愕，余大太太气愤之极，追到门口大声道：“只消们你夫人是不要生了，明⽇我还来！”余四太太又慌又急，忙劝阻道：“是还别了罢，别弄出事来！瞧她肚子么这大了，委实是要生了！”余大太太一把甩开妯娌的胳膊，冷哼道：“要做好人你去做！老爷子这半口气还吊着呢，这不孝的罪名我可不敢背！”
屋內，太夫人依旧坐在位置上，一动不动，好似着看満场好戏，只微笑着喝茶。
明兰面⾊紧绷，在屋里走来走去，烦躁之极，实其她肚子一点都不痛，是只适才脑袋发晕，实在不知么怎办，这才使了她素⽇最不屑的招数——装晕。
可这招数不能老用，难道明天还装？
么怎办？么怎办？么怎办…明兰心
如⿇，她不愿就范，却又难以拒绝余老夫人和余四太太。肚里不住的骂那老妖婆，前头是康姨妈，这会儿是余家，硬的完了，便来软的，这还没个完了。⾜⾜走了好几圈，明兰都没想出个主意来，实在不行，要不…溜吧，她想到了走为上计，⼲脆让屠二们他护着己自回娘家生孩子，丢不丢人也无所谓了。——是还不行，明兰仔细一想，哀嚎着委顿。估计那一
经的余老夫人会追去盛府，哀声去求祖⺟，要是为着己自，让这两个老人垂暮绝
，那可真是罪过了。她是不傻子，乐观的认为能一劳永逸。
别说太夫人在一旁虎视眈眈，就是那个
冷的曼娘就够她头晕的了。若真叫昌哥儿⼊继余嫣红，不论是否事先说明或立下字据，是都后患无穷，倘若己自的儿子有点本事还好，若是个软弱好脾气的，昌哥儿纠结些势力，伙从些族人，到时闹来起，真是无宁⽇了。明兰抱头坐倒在桌前，一筹莫展。
想的脑门发⿇之际，她忽得觉好笑，很多对闹翻的怨侣，都会恨恨的来一句‘死了也不放过你’，不过大多不可能实现。如今余嫣红却是把这句话实打实的兑现了。明兰又好气又好笑，唉，也不知这位女士是么怎死的。
——对了！余嫣红到底是么怎死的？！
明兰慢慢的直起⾝子来，在桌上撑着胳膊沉思，眼前一幕幕闪过，一张张面孔宛如影片般闪过，后最定格在太夫人嘴角那浑浊的笑意。
不对，这事处处透着不对劲。
据她对余家的了解，余大人素来热衷仕途，以所丧后，硬是娶了⽗亲并不満意的上峰家的庶女为填房，至于余大太太…哼，她今⽇也见到了。样这的一对爱钻营又不肯吃亏的厉害夫，为何到如今才来登宁远侯府的门？！余嫣红嫁⼊顾家，不到一年就死了，无论么怎说，是都顾家对不住余家，若是如此，当来后顾廷烨飞⻩腾达之时，余大夫妇为何不来要求续娶余家之女呢？！
余四太太的女儿嫣容今年要及笄了，嫣然曾提过，她有还个恰比嫣容堂妹大一岁的庶出亲妹，也就是说，那女孩去年刚好及笄。如果说，亲生女儿舍不得，可滔天富贵在眼前，余大太太不至于善良到连庶出女儿也舍不得罢，更别说余家堂房有还许多女儿。当时连彭家都敢厚颜无聇的来顾家攀亲，为什么更有资格更有底气的余家不来呢？！
非但没来求亲，顾余两家，连⽇常走动也一概全无。原本明兰认为是这余家跟顾廷烨生了怨气，拒绝往来，可如今看来，乎似又不死如此。
那顾廷烨对余家，对早逝的元配
子又是什么态度呢？就算曾经是怨偶，人死了，也该有几分歉疚或不忍吧。明兰苦苦回忆来起。是还不对。顾廷烨的样子，不像是有任何歉疚不忍之意。
成婚么这久以来，夫
俩心意相通，从朝堂到居家琐事，几乎无话不谈，便是曼娘这个敏感话题，顾廷烨也偶尔会提及几次，自嘲己自年少轻狂，可是独独对余嫣红，顾廷烨只字未提，乎似是有意避开。顾廷烨并非凉薄寡恩之人呀，为何会样这呢。那么，结论有只 个一了。
明兰思绪渐渐清晰，可这个假设太大胆了，她不敢贸然下赌注。思忖片刻后，她叫来丹橘，低声吩咐：“你去找常嬷嬷，用不她过来，要只她说句话…前头那位余夫人到底是么怎死的？她可道知。”
丹橘用力点头记下，又迟疑道：“若常嬷嬷也不知呢。”
“若她也不知…”明兰捏拳在嘴边，缓缓道“那就问她，余夫人过世后，侯爷当时情状心绪如何。若叫她来猜，她觉着那位余夫人是么怎死的呢？是否顾家有对不住她。”
丹橘细细咀嚼了一番，里心明⽩明兰的意思，赶紧出门而去。
…
萱芷堂內。
向妈妈在太夫人耳边低声说了几句，太夫人听后，微微皱眉：“又去找那老货了？”
“您说，那老货可知內情…？”向妈妈忧心道。
太夫人思量许久，才缓缓头摇：“应该不道知。若是道知了，咱们就得变动计划了…”
“那红绡呢？”向妈妈依旧担忧“倘若她漏了口风。”
太夫人笑出声来：“除非请北镇抚司动大刑，否则，她是绝不会说的。”
作者有话要说：
谋诡计可真难写呀，改了好几遍才出来的。好了，下一章就决战。 m.aＹmxＳ.ｃc