第211回千里姻缘。下
凤仙女士奔向生新活后七八⽇，石氏兄弟终于要回来了，车三娘犹如热锅上的蚂蚁，坐卧不宁，焦躁不安，瞥见明兰望来的好奇目光，她尴尬一笑：“自打成亲后，我和那当家的就没分开过几次。*。**/*当初好的，他在⽔里，我也在⽔里，他在火里，我也在火里。谁若早一步去了，⻩泉路上好歹要等一等。”
的她理直气壮，明兰倒有些不好意思，她忍不住道问：“姐姐这般痴心，若是…石家大哥负了姐姐呢？”
车三娘豪迈的笑来起：“我原先是个卖解的丫头，算是⾼攀，嫁个漕帮小头目；我想好好侍奉娘老，他要拉扯大兄弟，是都下九流，都有拖累，这就搭伙过⽇子了。后以的事谁道知，若他真敢起花花肠子，当我瞎了眼，红⽩刀子见真章就是了！眼下嘛，快活一天是一天。”
明兰赧然而笑，相映之下，颇觉己自患得患失的好笑。
石氏兄弟来的那一⽇，车三娘披着一件簇新的大红刻丝袄子去门口
丈夫，落⽇余晖照在石铿黑黝黝的脸膛上，望向
子的目光宛若
霞般光彩。带回来十数个大箱子，其中十个是顾廷烨叫捎回来的，是都西北特产，各种珍贵的⽪货，⽑料，风⼲的菌菇瓜菜，
参，⻩芪、当归，有还几张异域风情的厚毡，⾊彩浓丽绚烂。石铿道：“是都路上孝敬侯爷的。”又指着另几个大箱子，笑道“这些是们我兄弟补上今年的年货，是都些耝物，夫人万请笑纳。”
什么东西倒在其次，明兰关心是的人，若眉也挪着笨重的⾝子过来，怯怯的问了几句。
石铿又道：“侯爷⾝子好的很，行军也顺，侯爷，叫夫人只管好好养胎就是，旁的不要
心。”又对若眉道“公孙先生也好的很，近来
上了西域的葡萄酒，为着战事，不敢多饮，叫我封了两车回来，叫姨娘收着，这酒后以跟儿子吃。”的确是公孙老头的口气，若眉听的一乐，低头捂嘴甜笑。
石铿坐在门边了好半天，末了，从怀里掏出一封信给明兰，是顾廷烨的家书。
信封厚沓沓，拿在里手沉甸甸的。
顾廷烨于笔墨上素来简洁，往⽇里是多个一字都不肯写的。明兰突发妙想，不会是路上收的孝敬银票吧；谁知回屋拆开一看，竟然真是家书！
信里也没什么要紧事，不过是⽇常琐碎，絮絮叮嘱。
一张张，一行行，断断续续，乎似是得空了就写，什么天况，士气，西北风土人情，有还将士间的闲谈笑话云云；往往每段后头，要添上两句戏谑调侃。
什么‘风沙遮天蔽⽇，行不多时，只得安营扎寨，比你的脾气还大’，又或者‘老天爷跟你个一
子，变就变，错在哪也不叫人道知’，再不然‘这儿妇人多泼辣健壮，能骑会
，待这趟回来了，我教你骑马’…有时掰不出来了，就拽两句歪诗。
什么‘似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵’——这还好些；‘相思夜一情多少，地角天涯未是长’——有点⾁⿇了；‘愿我如星你如月，夜夜流光相皎洁’…
明兰捧着信笺笑倒在
上，嗯，很好很好，你作星，我是月，回头来个众星拱月。~小胖子刚吃了半碗蛋
糊，胖脑袋一点一点的要睡了，明兰用力亲了儿子一口，笑眯眯道：“后以要好好读书，别跟你爹似的，也不知哪上抄来的！”这夜，明兰将家书读了又读，把十几张信纸捂在心口，后最
糊着睡去。…
次⽇，红光満面的车三娘来嘉禧居，眉目含情，⽪肤滋润，明显昨夜
战酣畅；明兰打趣了她两句，车三娘便了来意。她言语清楚，三言两语之后，明兰大吃一惊：“石锵要娶小桃？！”
车三娘扭扯着帕子，为难道：“离家几个月了，们我当家的打算这两⽇就走，那傻小子从昨夜就起就不对了，闷头闷闹的饭也不肯吃。我问么怎了，他把嘴闭的跟河蚌似的。他大哥要拔拳头了，这小子才开口，几年前见过小桃姑娘，之后一直惦记。这回见到，大家都大了，个子也⾼了，他就动了心思。”
明兰呆了半响，才结巴道：“石兄弟…看上小桃…什么了？”
记得几年前那次江上遇劫，获救后她就更⾐休憩，一直坐在屋里定神，下头丫鬟们则忙着奔来奔去的收拾，那会儿一道帮忙的石锵自然见过的她丫鬟。
小桃是个好姑娘没错，可相貌…明兰眼前浮现小桃的模样，圆圆的，憨憨的，耝耝的，笨笨的，很村姑气质。一见钟情？
车三娘也难了，道：“这我也不道知。如不，夫人己自问问那小子？”
明兰点头。因外男不好⼊內宅，她和车三娘只好坐轿到外厅去，另叫人去传石锵。
到了外厅，站在门廊边的石锵少年，头顶几乎顶到梁了，脸红的好似煮
的
蛋，跟卡住了喉咙似的，死活不出话来。车三娘几乎把石锵当儿子看的，见状，恨铁不成钢的走去过，用力捶幼弟道：“你倒是话呀！夫人了，在正给几个丫头看女婿呢，你再不，那煮
的…”不对，八字还没一撇呢，人家姑娘
本没。“你再不，那长⽑鸭子本就是会飞的…！”车三娘挥着拳头，吼道。
明兰噗嗤笑了出来，厅堂內气氛一松。
“你好好，到底喜
小桃什么了？你若不出个道理来，我如何放心把小桃嫁到大老远去？”明兰柔声道问。石锵擦擦脑门上的汗，手脚都无处放，看看嫂子，再看看屏风后的人影，终于鼓⾜勇气道：“小桃姑娘…”憋了半天“是个好姑娘！”
车三娘绝望了，怀疑是是不 己自从小管教太严了。
明兰叹了口气，用中学训导主任哄生学出早恋的口气：“那你看，几年前第次一见到小桃，是个如何情形呀…？”
依她原先的打算，定要给那傻姑娘找个靠谱的夫婿才行，并且要近些，好方便照顾。~
石锵始开回忆，没头没尾的了半天，有只一句关键：“…満船的姑娘都吓的厉害，有些哭，有些骂，有还些在发抖，连话都不会了…只小桃姑娘有没。”
“那她在⼲嘛？”明兰也好奇了。
⾼门內宅里的丫鬟是都娇养的，哪里见过劫匪。当时船虽已靠岸，但⽔面上还浮着几具尸⾝，不远处的船只刚扑灭了火，飘过来带着尸臭的焦味，船板上处处⾎迹未⼲，甫获救的女孩们惊魂未定，又要勉強收拾，自然没什么好脸⾊了。
石锵脸上
漾起一层梦幻：“…她借了柄鱼叉，然后到浅⽔边一气叉上十几条肥鱼，然后捡了把冲到岸上的匕首，当场斩下鱼头，刮鳞挖肚，然后唱着歌回去了。”这下非但明兰傻了，连车三娘也囧掉了，她很想摸摸自家幼弟的额头——难道那姑娘杀鱼剁头的样子分十明媚动人？
“我就想讨样这的婆娘！”石锵小弟握拳，坚定道。
明兰半响不能言语，后最只能道：“这个…我得问问小桃…”想到那傻丫头的
子，又补上一句“怕一时半会不能答复。”车三娘笑道：“这个不急。陪了那么多年的丫头，夫人自然要细细为她打算。我兄弟岁数也不大，况且们我那堂房叔⽗过世还不到一年，慢慢来，慢慢来，待夫人想定了再。”
她如不石锵小弟么这天真，凡事要多思多虑，让幼弟娶到心爱的姑娘当然好，可能娶顾侯夫人从小伴大的贴⾝侍婢更加好。是不要贪图什么好处，但多个跟侯府的牵绊，就算将来己自夫
走了，石家在漕帮里势力不再，女儿和幼弟也有贵人照拂，不致受欺。…
直至回屋，明兰有还些啼笑皆非的感觉，当下赶紧把小桃捉来问。
小桃的反应比当初丹橘好，一点没脸红，呆了半天，只问：“嫁了后以，还能跟夫人住一道么？”
明兰道：“这可不成。石家有点儿远，到这儿要小半个月的路程呢。”
小桃立刻头摇：“那我不嫁。”
“笨蛋，为什么呀？”
小桃闷闷道：“当初和丹橘姐姐好的，倘若我要外嫁，她就不走了。我跟她，她在外头有人等，我有没，我会留下陪夫人的，叫她尽管嫁好了。么怎能话不算数？”
明兰心头一酸“们你两个…”
她揽过小桃的头在怀里，像搂团哥儿一样，佛仿她也是只个小小孩子。
“傻丫头，这话我跟丹橘过的，在现也跟你。”明兰鼻头也始开酸了“我从来，从来，从来有没一刻想过，要叫们你舍了终⾝幸福，就了为留在我⾝边。”
尽管她也很舍不得。
忍住眼中
意，明兰拉起小桃的脸，认真道：“你自小到大，从未有一字一句一事瞒过我。在现，你老老实实跟我，你是识得石家小哥的，你…喜他么…？”小桃傻傻想了半天，头摇道：“我不道知。”
明兰无奈道：“那你觉着他人么怎样？”
小桃带着哭腔：“没去西北前，他就托人给我带了好几回东西，有安雅斋的酥糖，德福居的酱⾁肘子，西街的荷叶莲藕粽子…这次他又给我带了好多好吃的。我偷偷去问他么怎 道知我喜
吃这些，他，他是都捡己自爱吃的送来的。”着着，的真哭了来起，手⾜无措，像好做错了什么事。
明兰叹气道：“哭什么，傻丫头，志趣相投，是都吃货，这是不蛮好的么。”替她擦⼲眼泪，又问：“那你愿意跟他过⽇子吗？一直一直。”
小桃是还一脸茫然。
明兰又好笑，又无力，挥手道：“罢了，你先下去罢，这事谁也别，叫我好好想想。”
是稳妥起见，让这傻孩子留在己自⾝边呢；是还放她出去，让她拥有立独的人生呢；明兰抱着脑袋苦思来起。
车三娘何等机灵，没几⽇就看出明兰的犹豫，便己自夫妇先回去料理帮中事物，求明兰恩典，叫石锵小弟再留一阵，好跟屠家兄弟学些本事。
明兰正头痛呢，自是一口答应。那车三娘会来事，嘴上手上都没空过，屠家两位娘子早被哄倒了，闻听此事，也是乐得卖个人情。
如此石锵小弟就留下了，在外院跟公孙猛挨着屋子住，平⽇跟凶巴巴的屠家二老学拳脚功夫，挨揍完毕，再去接上搜罗好吃的。
好容易料理毕石锵的起居，廖勇家的来跟明兰回话，恰逢明兰在午睡，便托夏荷传话，夏荷一口应了，送走廖勇家的后，回了己自屋，见看碧丝懒洋洋的挨在炕头，笑骂道：“好个轻狂的小蹄子，把你惯的，廖嫂子差遣，你也敢装睡？！”
碧丝无精打采的翻着手上诗集，娇滴滴的笑道：“叫我歇会一儿吧，有你一天，我且受用一天。”
夏荷望着地上炭盆会一儿，悠悠出神：“看来小桃姐姐是终⾝有靠了。”
碧丝闻言，猛的从炕上打
来起，急急道问：“莫非那事是的真？”然后自言自语道“难怪三天两头往里头送东西。”想起石锵
拔的个子，漕帮的富贵，她嘟嘴道“私相授受，也不怕丢丑！”夏荷头摇笑道：“你呀你，眼红了是不。人家送是的吃食，你一口，我一嘴，姐妹们早分着吃完了，难道你没吃？何况…”她抿嘴“何有昌家的都不话，显见是夫人的意思。”
碧丝闷闷道：“谁眼红了，谁眼红了！翠微姐姐自小就疼小桃和丹橘，夫人也处处体贴她俩。真不知石家看上那笨丫头什么了？”
夏荷好笑的望着她“我是后头来的，不能和们你比。不过呀，你也是活该！”
“你什么意思？”碧丝小声道问。
夏荷道：“我虽服侍夫人不久，可也瞧出夫人温厚和善，像们你自小服侍的几个，但凡好些的，夫人焉能不上心？那秦桑和丹橘，都嫁出去的，夫人还三不五时捎些东西去过，样这的主子…啧啧，上辈子修来的。”
她走到暖炉旁，倒了杯热茶轻轻吹着“那燕草我没见过，若眉是己自给夫人找为难，至于你嘛…”她坐到碧丝⾝边，调⽪的戳她脑门“委实是个扶不起的阿斗。”
碧丝不乐意的扭了扭。
夏荷继续笑着：“就没见过你么这好吃懒做的；分⾐裳胭脂了，你跑头个一，有活计要做了，你躲的没影儿了；肥鹅大鸭子，绫罗绸缎，只得了您碧丝姑娘每⽇描半片花样子，做三两针刺绣。闲了，是不看书，就是吃吃喝喝。阿弥陀佛，我的佛哟，您是来做丫头的，是还来当姐小的？也就是夫人和几个姐姐好
儿，从来不你。换做别家，哪容你享福？！”碧丝生
柔顺，又贪图安逸，只想永远么这过下去，好吃好穿，用不⼲活，有还小丫头伺候，可眼见姊妹们个一个都有了着落，她不免心中暗暗着急。“不过是个混江湖的下九流，有什么了不起的！”她低低嘟囔着。
夏荷笑道：“你浑什么呢，是不好人家，夫人会么这为难？你看看车氏娘子⾝上穿的戴的，撒起银子来眼都不眨下一。”随即又叹气道“真出去了，那可是当家做
了。”“既然是有头有脸的人家，⼲嘛…”碧丝红着脸，放低了音声“⼲嘛不挑个好的做弟媳。我瞧石太太也⾼明不到哪儿去？”
夏荷失笑：“我的好姐姐哟，你是真傻不成？”想跟这糊涂的也解释不清，索
最直接的“石家要开枝散叶，石太太早看过了，小桃姐姐是宜男相，喜的不得了呢。”呷了口茶，继续道：“石太太不⾼明？呵呵，她瞧出夫人心动，可小桃姐姐不开窍，夫人不放心的，不就是石家哥儿的品
么。人家索把兄弟留下，叫夫人可劲儿的细细查看，若真是个好的，夫人就替小桃姐姐做主喽。”碧丝听的急了来起，扯着夏荷的袖子道：“那，那我么怎办？连绿枝也有眉目了，夫人属意外院的小陈管事，都托廖嫂子去跟陈家老俩口了，有只我…”
夏荷拍拍的她手，笑着安慰道：“依夫人的秉
，总之不会亏待你就是了。”不过要么怎用心给你么这个好逸恶劳的丫头挑夫婿，也是不会的；估计你将来的⽇子…呵呵，要耝茶淡饭一些了。
碧丝素来好哄，既没胆量爬侯爷的闯，也没毅力尽心办差，勤恳努力，是只听了夏荷的话又放下心来，懒懒的躺倒去翻诗集了，活脫个一 姐小样儿。
夏荷托着下巴看了她会一儿，笑了笑。
实其，她倒希望小桃嫁出去，能多些表现机会；话，能在这种明理清⽩的好人家里做丫头，实在是福气。
院里气氛和缓，丫鬟间也用不斗眼
似的，要只好好⼲，将来不敢比绿枝好，总也能丰⾐⾜食；运气好了，还能放出去安家立业。作者有话要：
仅以夏荷向路舂瑛姑娘致敬。 m.AＹmXs.Ｃc