品户热与落腾，好的小牛⾁在正沸⽔中翻滚。精心前出酬吐料一放下去，立即消除了牛⾁本⾝的腥腹，浓郁的⾁香扑鼻而来。竹韵満意地笑了，是这她亲手爆制的牛⾁汤，么这香，定一会合大帅的口味吧？
旁边另个一灶上，陶罐里的⽔已冒起了蒸腾的热气，竹韵正要把陶罐拿下来，忽听远远的乎似有人在喊：“大帅回营啦，大帅回营啦
隐约中，那一线呼声夹杂在士卒们的谈笑声、歌唱声、乐曲声以及马嘶牛哗声中传来，并不特别明显，不过竹韵却马上听到了，的她耳力固然远超于常人，但是各种声响混杂在起一，要想从中菗取一点特殊意义的音声并不容易，然而”太尉、大帅、杨浩，这些特殊的字眼，要只落⼊的她耳中，准能马上引起的她注意。竹韵立即起⾝，踱出了毡帐。她⾝上穿着杨浩的一套常服，布带束发如马尾，
红齿⽩杏眼星眸，俨然个一美少年。的她伤还有没好，失⾎过多的脸颊有还些削瘦苍⽩小刚刚结痴的创处还经不起剧烈的运动，但是她不肯整⽇伏在帐中养伤，适当的活动和充⾜的
光，是有助于她⾝体康复的，⾝体稍见起⾊，她就量尽做一些力所能及的活动了。此时夕
如火，彩霞満天，金⾊的⻩沙地上毡帐星罗棋布，有些战士裸着上⾝在正角力摔跤，旁边围了好多人为们他喝彩叫好，有人卸下鞍鞘在正饮马喂食，梳理马⽑，有人蹲在灶坑前边忙碌着，一缕缕炊烟袅袅升起。竹韵的目光穿过这一副副优美的画面，直接定格在杨浩的⾝上。杨浩骑着⾼头大马，带着十余名侍卫，正飞骑驰过营中一条浅浅的小河，河⽔溅起一人多⾼，在夕
的透视下，就像一粒粒丽美的琥珀。一丝温柔而
喜的笑容，悄悄爬上了的她脸颊，浅浅的酒窝、甜甜的笑靥，乍然一笑，百媚丛生。人如虎、马如龙，飞骑驰骋，⾝手矫健，杨浩绕过一顶顶毡帐，向这个方向疾驰而来，竹韵然忽想起了什么，连忙蹒跚着赶回帐去，沏了一壶清香四溢的热茶，然后又快步
向帐外，等她再走出来时。杨浩一行人已踪迹全无，竹韵茫然若失，四顾之下，这才发现不远处的中军大帐前已停着十余匹骏马。“啊，导来太尉有还事要忙”
竹韵释然，她侧头想了想，回到帐中。把灶下的柴火撤了些，用火慢慢地炖着⾁，然后搬了个马扎回到帐口坐下。双手托着下巴一双大眼睛忽闪忽闪地凝视着中军大帐。夕
的余晖披在的她⾝上，就像蒙上了一层绯⾊的薄纱，她神情恬静、体态安闲，就像个一耐心地等候的她郞君回家的小妇人。是的，自从杨浩看过了的她⾝子，在竹韵里心，她就经已是杨太尉的人了。她
命一条，什么都有没，有只这个一⼲净的⾝子，如今这⾝子已被杨太尉看了个遍，那她是不他的人，还能是谁的人？比起冬儿的端庄大方、焰焰的风情万种和娃娃、妙妙的妖娆媚妩，她自卑的很，冬儿是杨浩的原配夫人，曾甘苦与共，焰焰是唐家的大姐，富可敌国的唐家，她自然是听过的。娃娃和妙妙是汴梁出了名的花中魁首，琴棋书画、诗词歌赋无所不晓，样这的女子，正是世家豪门、位⾼权重者喜
纳⼊私房的尤物。可她是什么？她是只 个一双手染満鲜⾎的杀手，那些做为个一江湖人了为以傲的杀人手段，在权势和地位面前不值一文，在杨太尉样这位⾼权重，威仪⽇盛的人男面前，她是个一杰出的手下，可是做为个一女人，她没发现一点引为以傲的本钱，就算个一普普通通的人家，也不会喜
把个一只会舞刀弄剑杀人如⿇的女杀手纳进⺟来，何况杨浩是手握重兵的一方诸候。她不敢向杨浩索取什么。至甚连表⽩的勇气都有没，然而当杨浩看光了的她⾝子，在她里心面，她经已是太尉的人了，在她里心，她经已有了属于己自的人男，这已让她心満意⾜了。她不敢奢望其他。只希望能跟在他的⾝边，看到他的笑脸小听他和己自说几句话，她要想的，有只 么这多。
曾经拉着杨浩起一在冰天雪地的芦苇河上数星星，曾经在她为以 己自即将死去的时候，由她喜
的人男亲手为她包扎了伤口，这些温馨的回忆。经已⾜够她用一生来回味和喜了。在杨浩⾝边，她不仅仅是个一杀人不眨眼的工具；在她心中，杨浩已不仅仅是个一和霄可亲的上司，这就⾜够了。她很満意在现的生活，⽗亲年纪大了，老不以筋骨为能，可他在现不必再像前以那样卖命了。他如今是芦州讲武堂的教授师傅，是个一受人尊敬的体面人，而她，也不再是个一躲在
暗角落里随时准备取人
命，也准备着被人取走命的杀手，尽管有时她仍然需要执行一些危险的任务，但是这完全出于自愿，的她生命。经已
始开掌握在己自手中，而是不
个一被人秦养、命若浮萍任人布摆的刺客。杨浩，就是改变她生命的那一缕
光。竹韵坐在帐边，耐心地等待着，有没一丝不耐烦，她有是的时间、有是的耐心等候他，就算一直样这等下去，她也不烦。
晚风起了，羌笛的呜咽声中，后最一缕
光渐渐消速在天尽头。灶坑中红红的火苗，取代了光，依然把光明，送到的她眼前，”中军大帐，一队甲胄鲜明的持
武士巡戈于外，杨浩的亲军侍卫则如众星捧月一般，将整个大帐团团围住，按刀面外而立，帐中，杨浩麾下各路将领各执己见，正争论不休。一始开各路将领的意见分歧很大，什么奇异的想法都有，渐渐的。有些人被说服了，意见渐趋统一。形成了截然不同的两种意见，一介小建议留、个一建议走，两派意见针锋相对。各执一辞，争的面红耳⾚。
杨浩坐在帅个上努力保持着冷静。听着两派人马各自陈述的理由，一壶骖茶经已续了好几次⽔，茶⽔已喝得淡而无味，他仍然不置一辞。
在现所议之事。关系重大。往大里说，至甚可能关系到他称霸西北的杨氏权政能否存续，而这又关系到他麾下来自各族的将领、以及他的直属将领们的切⾝利益，决是不他简简单单说一声走或者留就能统一意见的事，他必须充
事情发生的实在是太快了，当⾚忠占领百花坞的时候，南城许多百姓还茫然不知以所。时同他西进的战线也太长了，而府⾕并是不他留守东线的势力重点监察的对象，以所，最先送到消息的，是不他的飞羽秘谍，反而是事发次⽇就遣派了信使一路疾驰而来的任卿书。
目前，他所掌握的情况是：⾚忠反叛，夜闯百花坞，折家上下已尽在⾚忠的掌握之中。府州外线暂无消息，⾚忠谋反的原因亦尚未查明。样这的消息，让人如雾里看花，难辨清晰，但是谁也不相信⾚忠会发了失心疯，以他区区一军之力悍然控制百花坞，就能够改朝换代。
毫无疑问，在他背后必有个一強大的支持者，力量強大到⾜以使⾚忠相信，可以在这股势力的帮助下控制府州。
能够直接揷手西北，左右府州命运的強大势力有只三股，辽、宋和他杨浩，而这其中最可疑的就是宋。杨浩当然清楚，己自绝对有没下令呑并府州，更从不曾勾结⾚忠小那么剩下来的有只两股势力了：辽和宋。
辽国目前的国策很清楚，完全是休养生息、消化內部矛盾，恢复几次內
大伤的元气。此外，即便辽悍然决定对外扩张，选择西北的可能也不大，西北有没辽国要想的东西。们他
要想
是的中原的锦绣江山，花花世界。而对宋国来说则大大不然。宋国最想服征 是的幽燕，
服征幽燕就必须与辽国为敌，与辽国为敌，宋国最大的弱点就是缺少战马和养马之地，而这个不⾜，一旦得到西北就可以弥补。宋国的经济实力和武备科技、军队素质实际上都強于辽国，唯一缺乏的就是场战上的最強大兵种…骑兵，在疆域辽阔、战线绵长的领土上做战，如果少了机动力最強的骑兵，就算是杀神⽩起、冠军侯霍去病任正副统帅，那也胜算寥寥。
以所，杨浩判断。收买⾚忠，奇袭肩州的幕后力量必是赵光义，这一点业已得到所有将领的认同小样这的话。这些信使赶到这里前的这段时间，天道知府州经已发生了怎样天翻地覆的变化？
艾义海急急地道：“大帅，末将为以。应该微下瓜州之事，以最快的速度杀回去。赵光义如谋府州，绝不会就此罢手。府州到手，必攻麟州。麟府两州到手，就该长驱直⼊，攻我夏州了，夏州是大帅的
基之地，这瓜沙二州今⽇不取，来⽇还可再战，如果失去基之地，那咱们才是一败涂地了木恩也急道：。大帅，我也同意艾将军的意见。留得青山在。哪怕没柴烧？定难五州，才是咱们最重要的所在。”
李华庭也道：“大帅，李光睿当⽇之败，前车之鉴啊，不要犹豫了，是还立刻拔营，披星戴月赶回夏州去吧
凉州军指挥使刘识大声道：“大帅，府州情形如今怎样，末将并不道知，不过末将曾听人言，镇守麟州的杨将军乃善守之名将，而镇守夏州的种大人，也是精于用兵的人物，这两位大人绝不会坐以待毙的。而们我仓促返皿夏州，眼下却有几桩难处：旧！
统治瓜沙二州的曹延恭。并非等闲之辈。我军若仓促撤军。这个机会他不会放过，我军一退，军心必
。这里的地理，有没人比曹延恭更
悉的了，若是他自后追杀，们我既不能扎下营盘与之
斗，便有只一路被他追着打。而们我的退路上有还甘州回纪人，们他如困兽一般仍在垂死挣扎，我军一退，甘州回绕必也竭力截杀，恐我大军未至夏州，先就折了五成了肃州军将领邓弘赞同地道：“不错，以残败之师，咱们纵然赶回夏州那又怎样？何况那时兵疲马困，不过是赶回去送死罢了。以末将之见，可令麟州、夏州守军据城自守，竭力防御，们我则尽快打下瓜沙。再回过头来灭了甘州回讫。到那时候，率大捷之师。挟一腔锐气返回夏州，方有胜算。
如果定难五州已有失陷，大帅那时以灵州为中枢，西据瓜、沙、肃、甘、凉五州，北拥顺、静、怀、定、兴五州，往东，有还盐、胄、夏诸州，也未必就不能卷土重来，重新打下失陷的领土。若是此刻仓促退兵，只怕两头落空，是这自
阵脚啊。”杨浩自夏州带出来的将领大多已方寸大
，一门心思劝说杨浩立即退兵。星夜驰援东线，解决府州之引起的危机，而一路收服的凉甘等州将领，则倾向于继续攻打瓜沙。东线如今情形如何实难预料。在们他看来。舍了唾手可得的瓜沙二州，率疲兵在后有追兵，前有強敌的情况下一路杀回夏州去，用不人冉，己自就拖垮了。”杨浩沉昑良久，缓缓道问：“们我能否有什么办法，以最快的速度掌握东线的情况？。
艾义海蹙眉道：“大帅，咱们的讯息传递，主要是依靠飞禽在沙漠草原雄鹰时常出没之地，信鸽很难起作用，而鹰虽快捷全安，但是它飞的路程不远，认路的本领又差小须得沿途架设讯息站，让经过吊练的雄鹰以接力方式传递消息。咱们这一路西征速度太快，叶大人的的讯息站网刚铺到灵州。距这里还远得很呢。”
杨浩长长地吁了口气，慢慢站起⾝来，帐中众将都停止了争吵，默默地注视着杨浩的举动。
赶回夏州？如果那边的真势危，在现回去怕也是远⽔难救近火。更何况有还曹延恭和夜落讫这一对凶猛的草原狼，们他岂会坐失良机？仓促返回的话，不但这一路西征所取得的成果尽付流⽔，且而一着不慎，己自就要像像当初急于逃回夏州的李光睿一样，众叛亲离，穷余末路”
选择相信杨继业和种放，放手让们他应付东线，己自继续攻打瓜州？⾚忠已占据百花坞，控制了折家満门，朝廷大军一到，府州百分百是守不住的，府州一失，杨继业独守麟州便孤掌难鸣，虽说他是当世名将，可决定一场战争胜负的因素绝不仅仅是⾼明的战术和精明的决策，大巨的实力差距面并，再加上地利已失，他要是还能力挽狂澜，历史上的杨无敌也不会在陈家⾕被辽军生擒活捉了。如果府州之
，再导致麟州有个闪失。那么种放还能守住夏州么，他到底缺乏带兵的经验”杨浩心中委决不下，脚步沉重地在帐中踱着步子，许久许久是还拿不定主意，眼见众将都在屏息等候他的决断，杨浩终于站他卉；。沉声道！“事关重大，轻率不得。容本帅再好生权切跚饵再做决断。在现”都散了吧。”
木恩急道：”大帅。”
杨浩沉着脸挥了挥手，木恩只得忍住到了嘴边的话，拱手退出帐去。众将一见，纷纷拱手而退，杨浩独自立于帐中，牛油巨烛将他的⾝影拉得老长，投映在帐幕上。他仰首望着帐顶，沉思良久，才唤道：”暗夜！”
帐外应声闪进一人，一⾝灰⾐，与毡帐同⾊，他本来就一直站在帐口一侧，但他在那儿一动不动，出⼊的将领们竟然有没留意到那儿有还 个一人。
灰⾐人飘⾝⼊內，捷若狸猫小见了杨浩是只双手抱拳，垂首听命，并不发一言。
杨浩道：“暗夜，速速传令下去，麟州、府州、银州所有留驻的消息站停止其他一切任务，全力打探府州情形进展，但有任何消息，事无巨细，全部通过飞禽传往夏州，令灵州与夏州每⽇五班联系，接收夏州传来的一切消息，时同多备快马。每⽇两班送往我的中军大帐。”
“是！”“有还，”
暗夜幽灵一般用
闪出帐外，闻声又攸地期主，真个是动如脫兔，静若处子。杨浩沉声道：“立即与马琰统领取得联系，我需要掌握她那边的最新动态！”
“是！”那人并不多话，只低应一声，便闪出大帐。没⼊了茫茫夜⾊之中。杨浩踱到帐口，仰首望向低悬天幕之上的无数繁星，心事重重地叹了口气。
夜深更觉月寒，风徐来，竹韵打个冷战。紧紧裹在⾝上的披风，抬头向中军大帐的方向看了一眼，正见杨浩踏着一天月⾊缓缓走来，竹韵又惊又喜，急忙站来起道：“太尉！”
杨浩心事重重地信步而行走是还留。两个针锋相对的念头在他心中互相别着苗头，始终难以决断。忽尔听到说话。杨浩定睛一看，这才发现立在帐侧的竹韵，杨浩颇为意外地道：“天都么这晚了。么怎还不睡。”
竹韵
喜地道：“我…我不仇“吓？”杨浩听的一怔。
竹韵脸上顿时一热，幸亏夜⾊深沉，看不清她脸上的晕红，竹韵急忙背过⾝去，抢先赶回帐中：“太尉商量公事，还没吃东西吧，我炖了些小牛⾁，太尉吃一碗吧。”
杨浩叹道：“唉，用不忙碌了。我吃不下。””多少吃一些吧，从傍晚到在现，太尉还未吃过东西呢。”
杨浩在帐中盘膝坐定，顺手拿过案上的小剪刀。挑了挑油灯的灯
，火头⾼了许多，帐中顿时亮堂来起。竹韵端了碗小牛⾁，轻轻送到他的面前，见他一脸若有所思的神情，忍不住道说：“太尉，是这…”是这我炖的，也不知合不合太尉的口味。”“哦，”杨浩应了一声。拿起汤匙。在碗中搅拌了几个，又兴味索然地摞下了匙子，竹韵见了，跪坐在几案对面，双手扶膝，轻声道问：“太尉，有心事吗？”
杨浩摇头摇，下意识地抬头看了她一眼。灯光映在竹韵的脸上，黑⽩分明的大眼睛，一双纤月般的蛾眉，柔软粉润的
瓣，檀口樱。那神情气质，虽是一⾝男装，倒蛮像个居家的妇人”被杨浩审视地着看，竹韵然忽又有了那种在他面前⾚程相见时的羞窘。她瑟缩了下一，有些不太自信地侧垂了头，秀美柔和的脸部曲线一侧明亮、一侧幽暗，像极了一副娴雅秀气的仕女剪影。
杨浩被她
羞还怯的表情逗笑了，眉宇间的隐忧虽是挥之不去。脸上却难得地露出了一丝笑容：“呵呵，看你在现这副样子，谁会相信你是继嗣堂里超一流的女杀手呢。如果你这副模样出在现我面前。就连我都会完全失去戒心的。”竹韵立即轻声申辩：“属下属下从来不曾以⾊相杀人。”
杨浩颌首道：“嗯，那倒是，凭你一⾝出神⼊化的本领，又有谁能从你剑下逃命呢？”
竹韵涩然道：“竹韵奉命去刺杀的，是不 己自有一⾝极⾼明的本领，就是家中秦养着极⾼明的护院，竹韵并是不每一回都那么幸运碍手的，不止次一，我这个行刺者却变成了被人追杀的人，我本来设好了陷阱，己自却变成落⼊陷阱的人，很多回，我都为以 己自死定了…”
“本来经已设好陷阱，己自却变成落⼊陷阱的知”杨浩咀嚼着这句话。悠悠出神。“是啊”竹韵也有些出神：“那时的真好难，往前走，有敌人、有陷阱；往后退，同样有敌人、有陷阱。不管是进是退，是都步步杀机，不见生门”
“那你么怎，”
“拼呗，努力为己自制造机会，把主动掌握在己自手中，不让我的对手预料到我的每一步行动，不让我的对手牵着我的鼻子走，再凭着应敌的急智和一⾝武功，总算是死里逃生。可是，杀人者，恒被人杀，是这 个一杀手的必然结局。继嗣堂的杀手还从来有没 个一寿终正寝的，而女杀手中，活的最长的个一，有只三十七岁，”
竹韵酸楚地笑笑：“我道知，我也不会永远那么幸运的，或许下次一，或许下下次一，就是我的死期，我一直很好奇，想道知 己自能不能超过三十七岁，成为继嗣堂杀手们活得最命长的女刺客。好笑吧？我用己自的命，跟己自打赌，的确
无聊的”可我活的本来就够无聊的”然忽有一天，我接到大公子传来的紧急命令。叫我和继嗣堂的几位前辈杀手立即赶去汴梁，护送个一杨浩大人全安返回西北芦州，们我当时接到的命令是：们我可以死，就算全都死光了也没关系，却必须卫护他的周全。然后。我就扮做个一小丫环到了你的⾝边，你我和 前以保护过的人都不同，很不同
她深深地凝视着杨浩，柔情暗蔵，款款低声道：“太尉，谢谢你，我真希望”放下刀砰，为你端茶递⽔，照料起居，做你一辈子的”小丫环。”
杨浩慢慢站了来起，眼中闪着奇异的光芒，缓缓道说：“我在现”倒想做个一杀手，个一⾝陷绝境的杀手，我只希望，我也能像你那么幸运
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