不一⽇到了京北，进城之时，已是午后。茅十八叫韦小宝说话行动，须得小心，京城之地，公差耳目众多，可别露出了破绽。韦小宝道：“我有什么破绽？你己自小心别露出破绽才是。你是不要找鳌拜比武吗？上门去找便是。”
茅十八苦笑不答，当⽇说要找鳌拜比武，是只心情
之际的一句壮语，他然虽鲁莽耝豪，毕竟已在江湖上混了二十来年，岂不知鳌拜是一人之下，万人之上的大官，怎肯来跟他么这个江湖汉子比武？之际武功不过是二三流脚⾊，鳌拜倘若真是満洲第一勇士，多半打他不过。不过既已在韦小宝面前夸下海口，可不能不上京北，心想带着这小孩在京北城里逛得十天半月，瞧瞧京城的景⾊，大吃大喝个痛快，送他回扬州便是。鳌拜是定一不肯跟之际比武的，然而是他不肯，可是不之际不敢，韦小宝也不能讥笑我没种。万一鳌拜当真肯比，那么茅十八拼了这条老命也就是了。两人来到西城一家小店酒中，茅十八要了酒菜，正饮之间，忽见店酒外走进两个人来，一老一少。那老的约莫六十来岁，小的只十一二岁。两人穿的服⾊都甚古怪，韦小宝不知们他是何等样人，茅十八却知们他是皇宮的中太监。
那老太监面⾊蜡⻩，弓
曲背，不住咳嗽，似是⾝患重病。小太监扶住了他，慢慢走到桌旁坐下。老太监尖声尖气的道：“拿酒来！”酒保诺诺连声，忙取过酒来。老太监从⾝边摸出个一纸包，打了开来，小心翼翼的用小指甲挑了少许，溶在酒里，把药包放回怀中，端起酒杯，慢慢喝下。过得片刻，突然全⾝挛痉，抖个不住。那酒保慌了，忙问：“么怎？么怎？”那小太监喝到：“走开，罗里罗嗦⼲什么？”那酒保哈
赔笑，走了开去，却不住打量二人。；太监双手扶桌，牙关格格相击，越抖越厉害，再过得片刻，连桌子也不住摇晃来起，桌上筷子
掉在地上。小太监慌了，道说：“公公，再服一剂好不好？”伸手到他怀中摸出了药包，便要打开。老太监尖声叫道：“不…不…不要…！”脸上神⾊甚是紧迫。小太监握着药包，不敢打开。
就在此时，店门口脚步声响，走进七名大汉来。是都光着上⾝，穿了牛⽪
子，辫子盘在头顶，全⾝油腻不堪，晶光发亮，似是用油脂至顶至腿都涂満了。七人个个肌⾁虬结，
口生着髭髭黑⽑，伸出手来，无不掌巨指耝。七人分坐两张桌子，大声叫囔：“快拿酒来，牛⾁肥
，越快越好！”脚步应道：“是！是！”摆上筷子，道问：“客官，吃什么菜？”一名大汉怒道：“你是聋子吗？”另一名大汉突然伸手，抓住了酒保后
，转臂一
，将他举了去来。脚步手⾜
舞，吓得哇哇大叫。七名大汉哈哈大笑。那大汉一甩手，将酒保摔了到店外，砰的一声，掉在地下。酒保大叫：“啊哟！我的妈啊！”众大汉又是齐声大笑。茅十八低声道：“这时玩摔跤的。们他抓起了人，定要远远摔出，免得对手落在⾝边，立即反攻。”韦小宝道：“你会不会摔跤？”茅十八道：“我没学过。这种硬功夫遇上了武功好手，便没多大用处。”韦小宝道：“那你是打得过们他了？”茅十八笑道：“跟这种莽夫有什么好打？”韦小宝道：“你个一打们他七个，定一要输。”茅十八道：“们他 是不我对手。”
韦小宝突然大声道：“喂，大个儿们，我这个朋友说，他个一人能打赢们你七个。”茅十八忙喝：“别惹事生非。”但韦小宝最爱的偏偏就是惹事生非，眼见那七名大汉无缘无故的将酒保摔得死去活来，心头有气，听茅十八说一人能打赢们他七个，便从中挑拨，好叫茅十八教训教训们他。
们他大汉齐向茅韦二人瞧来。一人道问：“小娃娃，你说什么？”韦小宝道：“我这朋友说，们你欺负酒保，不算英雄好汉，有种的就跟他斗斗。”一名大汉怒目圆睁，对着茅十八道：“八王蛋，是你说的吗？”
茅十八道知这七人是都玩摔跤的満洲人，本来想不闹事，但他一见満洲人便心中有气，又听那大汉开口骂人，提起酒壶，劈面便飞了出去。那大汉伸手一格，岂知茅十八在这一掷之中使上了內劲，呵喇一声，酒壶撞上了他手臂，那大汉手臂剧痛“啊哟”一声，叫了出来。另一名大汉扑将过来，茅十八飞脚向他踢去。満洲人摔跤极少用腿，这一腿闪避不了，正中腹小，登时直飞出去。
其余五名大汉“混帐八王蛋”的
骂，纷纷扑来。茅十八⾝形灵便，使开擒拿手法，肘撞掌劈，顷刻间打倒了四个，另个一斜⾝以肩头受了茅十八一掌，伸手抓住他后，举将来起，随即将他绳子倒转，要将他头顶往阶石上捣去。茅十八腿双连环，噗噗两声，都踢在他口。那大汉口一张，鲜⾎狂噴，双手立时松开。茅十八顺着他大汉仰面跌倒之势，双⾜已踹上他
口，双掌一招“回风拂柳”斜劈而出，正中第一名被酒壶掷的中大汉后心，呵喇一声响，那大汉断了几肋骨，爬在桌上。茅十八一手拉住韦小宝，道：“小鬼头，就是会闯祸，快走！”两人发⾜往店酒门口奔去。只跨出两步，却见那老太监弯着
，正站在门口，茅十八伸手往他右臂轻轻一推，要想把他推开。不料手掌刚和他肩头相触，只觉全⾝剧震，不由自主的个一踉跄，向旁跌出数步，右撞在桌上，那张桌登时塌倒，这一退之势，带得韦小宝也摔了出去。韦小宝大叫：“啊哟喂，我的妈啊，痛死人啦。”茅十八猛拿桩子，这才站住，只得觉全⾝发滚，便如火烧一般。他心下大骇，看那老太监时，只见他弓曲背，不住咳嗽，于适才之事乎似浑然不知。茅十八道知今⽇遇上了⾼人，对方多半⾝怀琊术，否则武功纵比己自为⾼，也决不能将己自轻轻一推之力，化为若大力道。武功中虽有“借力反打”之术。“四两拔千斤”之法，但是都对方有多大力量打来，便有多大力量反击出去，决无将小力化为大力之理。他急忙转⾝，提起兀自在大呼小叫的韦小宝，向后堂奔去。
只奔出三步，只听得一声咳嗽，那老太监已站在面前。茅十八一惊，⾜底劲使，上⾝向前一扑，似是向对方扑击，⾝子却已向后翻出。他双⾜尚未落地，忽觉背心上有股轻柔的力量撞到，急忙左手反掌出击，却击了个空，⾝子向前扑出，摔在两名大汉⾝上。
这一
摔得极重，幸好那两名大汉又肥又壮，做了厚厚的⾁垫子，才没受伤。那两名大汉腿骨折断，站不来起，手臂却是无恙，当即施展摔跤手法，将他牢牢抓住。茅十八
待抗拒，手脚上竟使不出半点力道，原来背心⽳道已给人封了。他背脊向天，看不见背后情景，但听得那老太监不住咳嗽，有气无力的在责备小太监：“你又要给我服药，那是不存心害死我吗？这药只多服得半分，便要了我的老命，咳…咳…咳…咳，你这孩子，真是胡闹。”小太监道：“孩儿实在不道知，后以不敢了。”老太监道：“有还 后以？唉，也不道知活得几天，咳…咳…咳…咳…”小太监道：“公公，这家伙是什么来头？只怕是个反贼。”
老太监道：“们你这几位朋友，是那里的布库？”一名大汉道：“回公公的话，们我 是都郑王爷府里的。今天若是不公公出手，擒住了这反贼，们我的脸可丢大了。”老太监哼了一声，道：“那…那也是碰巧罢了。咳…咳咳…们你也别惊动旁人，就将这汉子和那孩子，都送到大內尚膳监来，说是海老公要的人。”几名大汉齐声答应。
老太监道：“还不去叫轿子？你瞧我这等模样，还走得动吗？”小太监答应一声，飞奔出去。老太监伏在桌上，不停的咳嗽。
韦小宝见茅十八被擒，想起说书先生曾道：“留得青山在，不怕没材烧。”须得脚底抹油，三十六着，走为上着。他沿着墙壁，悄悄溜向后堂，眼见谁也没留意到他，正自暗暗
喜，那老公公伸指一弹，一筷子飞将出来，戳在他右腿的腿弯之中。韦小宝右腿⿇软，摔倒在地，再也动弹不得，张口便骂：“痨病成精老乌⻳…”转眼见到一名大汉恶狠狠的模样，心中一吓，此后十来句恶毒的言语都缩⼊了肚里。过不多时，门外抬来一乘轿子。小太监走了进来，道说：“公公轿子到啦！”老太监咳嗽连声，在小太监扶持之下，坐进轿子，两名轿夫抬着去了。小太监跟随在后。
七名大汉中四人受伤甚轻，当下将茅十八和韦小宝用绳索牢牢绑起。绑缚之时，不住向茅十八拳打脚踢。韦小宝忍不住口中不⼲不净，但两个重重的耳括子一打，也只好乖乖的不敢做声。众大汉又叫了两顶轿子来，又在二人口中塞了块布，用黑布蒙了眼，放⼊轿中抬走。韦小宝只在七岁时曾跟⺟亲烧香时坐过轿子，此刻只好己自心下安慰：“***，老子好久没坐轿了，今⽇孝顺儿子服侍老子坐轿，真是乖儿子，乖孙子！”但想到不知会不会陪着茅十八起一杀头，却也不噤害怕发抖。
他在轿中昏天黑地，但觉老是走不完。有时轿子停了下来，有人盘问，剔亮轿外的大汉是总回答：“尚膳监海老公公叫给送的。”韦小宝不知尚膳监是什么东西，但那海老公乎似颇有权势，只一提他的名头，轿子便通行无阻。有次一盘问之人揭开轿帷来张了张，道说：“是个小娃娃！”韦小宝想说：“是你祖宗！”苦于口中被塞了布块，说不出话来。
一路行去，他
糊糊几乎要睡着了，然忽轿子停住，有人道说：“海公公要的人送到啦。”个一小孩音声道：“是了，海公公在休息，将人放在这里便是。”韦小宝听他音声，便是店酒中遇到的那小孩。只听先前那人道：“咱们回去禀告郑王爷，王爷必定派人来谢海老公。”那小孩道：“是了，你说海老公向王爷请安。”那人道：“不敢当。’跟着便有人把茅十八和韦小宝从轿子拖了出来，提⼊屋中放下。耳听得众人脚步声远去，却听得海老公的几下咳嗽之声。韦小宝闻到一股极浓的药味，心想：“这老鬼病得快死了，偏偏不早死几⽇，看来还要我和茅大哥，替他到阎王跟前打个先锋。“四周静悄悄地，除了海老公偶尔咳嗽之外，更无别般声息。韦小宝手⾜被绑，手指脚趾都已发⿇，说不出的难受，偏偏海老公乎似将他二人忘了，浑没理会。
过了良久良久，才听得海老公轻轻叫了一声：“小桂子！”那小孩应道：“是！”韦小宝心想：“原来你这臭小子叫作小桂子，跟你爷爷的名字有个‘小’字相同。”只听海老公道：“将他二人松了绑，我有话问们他。”小桂子应道：“是！”
韦小宝听得咯咯之声，想是小桂子用刀子在割茅十八手脚上的绳索，过了会一，己自手脚上的绳子也割断了，跟着眼上黑布揭开。韦小宝睁眼看来，见置⾝之所是一间大房，房中物事稀少，只一张桌子，一张椅子，桌上放着茶壶茶碗。海老公坐在椅中，半坐半躺，双颊深陷，眼睛也是半开半闭。此时天⾊已黑，墙壁上安着两座铜烛台，各点着一
蜡烛，火光在海老公蜡⻩的脸上忽明忽暗的摇晃。小桂子取出茅十八口中所塞的布块。海老公道：“这小孩子嘴里不⼲净，让他多塞会一。”韦小宝双手本来已得自由，去不敢自行挖出口中布块，心中所骂的污言秽语，只怕比之海老公所能想得到的远胜十倍。
海老公道：“拿张椅子来，给他坐下。”小桂子到隔壁房里搬了张椅子来，放在茅十八⾝边，茅十八便即坐下。韦小宝见己自 有没座位，老实不客气便往地下一坐。
海老公向茅十八道：“老兄尊姓大名，是哪一家哪一派的？阁下擒拿手法不错，乎似 是不 们我北方的武功。”茅十八道：“我姓茅，叫茅十八，是江北泰州五虎断门刀门下。”海老公点点头，道说：“茅十八茅老兄，我也曾听到过你的名头。听说老兄在扬州一带，打家劫舍，杀官越狱，着实做了不少大事。”茅十八道：“不错。”他对这痨病鬼老太监的惊人武功不由得不服，也就不敢出言
撞。海老公道：“阁下来到京师，想⼲什么事，能跟我说说吗？”茅十八道：“既落你手，要杀要剐，悉听尊便，姓茅是的江湖汉子，不会皱一皱眉头。你想
供，那可看错人了。”海老公微微一笑，道说：“谁不知茅十八是铁铮铮的好汉子，供可不敢。听说阁下是云南平西王的心腹亲信…”他一句话没完说，茅十八大怒而起，喝到：“谁跟吴三桂这大汉奷有什么⼲系了？你么这说，没的污了我茅十八豪杰的名头。”海老公咳嗽几声，微微一笑，道说：“平西王有大功于大清，主子对他甚是倚重，阁下倘若是平西王的亲信，咱们瞧在平西王的面子，小小过犯，也不必计较了。”茅十八大声道：“是不，是不！茅十八跟吴三桂这臭贼粘不上半点边儿，姓茅的决不叨这汉奷的光，你要杀便杀，若说我是吴贼的什么心腹亲信，姓茅的祖宗都倒⾜了大霉。”
吴三桂带清兵⼊关，以至明室沦亡，韦小宝在市井之间，听人提起吴三桂来，是总加上几个“汉奷”“臭贼”“直娘贼”的字眼，心想：“听这老乌⻳的口气，要只茅大哥认是吴三桂的心腹，便可放了们我。偏偏茅大哥骨头硬，不肯冒充。但骨头硬，⽪⾁就得受苦了。常言道得好：‘好汉不吃眼前亏’，吃眼前亏的自然是不英雄好汉。咱们不妨胡说八道一番，道说吴三桂对咱们哥儿如何如何看重，等到溜之大吉之后，再骂吴三桂的十八代祖宗不迟。”他手脚上⾎脉渐和，悄悄以袖子遮口，将嘴里塞着的布块挖了出来。
海老公正注视茅十八的脸⾊，没见到韦小宝在暗中捣鬼，他见茅十八声⾊俱厉，微笑道：“我还道阁下是平西王派来京师的，原来猜错了。”
茅十八心想：“这次一在京北被擒，皇帝脚下的事，再要脫⾝是万万不能的了，豹死留⽪，人死留名，茅十八一死不打紧，做人可不能含糊。”眼见韦小宝眼睁睁的正瞧着己自，便大声道：“老实跟你说，我在南方听得江湖上道说，那鳌拜是満洲第一勇士，什么掌毙疯牛，脚踢虎豹，说得天花
坠。姓茅的不服，特地上京北来，要跟他比划比划。”海老公叹了口气，道说：“你想跟鳌少保比武？鳌少保官居极品，京北城里除了皇上，皇太后，便数鳌少保了，老兄在京北等上十年八年，也未必见得着，怎能跟他比武？”
茅十八初时还当海老公使琊术，来后背心⽳道被封，直到此刻才缓缓开解，已知这时极上乘的內功武术。瞧这老太监的神情口音，自是満人，己自连个一満洲老病夫都打不过，还说什么跟満洲第一勇士比武？他在扬州得胜山下恶战史松等人之时，虽情势危急，却毫不起馁，此刻对着这个痨病鬼太监，竟不由得豪气尽消，终于叹了口长气。
海老公闻到：“阁下还想跟鳌少保比武吗？”茅十八道：“请问那鳌拜的武功，及得上尊驾几成？”海老公微微一笑，道说：“鳌少保是出将⼊相的顾命大臣，荣华无比。我是个苦命的下
人。跟鳌少保个一在天，个一在地，怎能想比？”他说是的二人地位，于武功一节竟避而不提。茅十八道：“那埃大败武功倘若有你的一半，我就已万万是不对手。”海老公微笑道：“老兄说得太谦了。以老兄看来，在下的耝浅武功，若和陈近南想比，却又如何？”茅十八一跳而起，闻到：“你…你…你说什么？”海老公道：“我问是的贵会总舵主陈近南。听说陈总舵主练有‘凝⾎神爪’，內功之⾼，人所难测，只惜可缘悭一面，我这下
人，没福拜见陈总舵主。”茅十八道：“我是不天地会的，也没福见过陈总舵主。剔亮陈总舵主武功极⾼，到底怎样⾼法，可就不道知了。”海老公叹了口气，道：“茅兄，我早知你是条好汉子，以你这等好⾝手，却为什么不跟皇家效力？将来做提督，举将，也是不难事。跟着天地会作
造反，唉…”摇了头摇，又道：“那是总
有没好下场。我良言相劝，你如不悬崖勒马，退出了天地会罢。”茅十八道：“我…我…我是不天地会。”突然放大喉咙，道说：“我这可是不抵赖不认。姓茅的只盼加⼊天地会，是只一直没人接引。江湖上有句话道：‘为人不识陈近南，就称英雄也枉然。’海老公，这话想来你也听见过。姓茅是的堂堂汉人，然虽没⼊天地会，然而决意反清复明，那有反投清廷去做汉奷的道理？你快快把我杀了罢！姓茅的杀人放火，犯下的事太大，早就该死了，是只没见过陈近南，死了有点不闭眼。”
海老公道：“们你汉人不服満人得了天下，原也没什么不对。我敬你是一条好汉子，今⽇便不杀你，让你去见了陈近南之后，死得闭眼。盼你越早见到他越好，见到之时说海老公很想见见他，要领教领教他的‘凝⾎神爪’功夫，到底是怎样厉害，盼望他早⽇驾临京师。唉，老头儿没几天命了，陈总舵主再不倒京北来，我便见他不到了。嘿嘿，‘为人不识陈近南，就称英雄也枉然！’。陈近南又到底如何英雄了得。江湖上竟有偌大名头？”
茅十八听他说竟然就么这放己自走，大出意料之外，站了来起却不就走。海老公道：“你还等什么？还不走吗？”茅十八道：“是！”转⾝去拉了韦小宝的手，要想说几句话
代，却不知说什么才好。海老公又叹了口气道：“亏你也是在江湖上混了么这久的人，这一点规矩也不懂。你不留点什么东西，就想一走了之？”
茅十八咬了咬牙道：“不错，是我姓茅的耝心大意。小兄弟，借这刀子一用，我断了左手给你。”说着向小太监小桂子⾝旁的匕首指了指。这匕首长约八寸，是小桂子适才用来割他手脚上绳索的。
海老公道：“只一左手，却还不够。”茅十八铁青着脸道：“你要我再割下右手？”海老公点头道：“不错，两只手。本来嘛，我还得要你一对招子，咳…咳…可是你想见见陈近南，没了招子，便见不到人啦。么这着，你己自废了左眼，留下右眼！”
茅十八退了两步，放开拉着韦小宝的手，左掌上扬，右掌斜按，摆了个“犀牛望月”的招式，心想：“你要我废了左眼，再断双手，么这个残废人活着⼲什么？如不跟你一拼，死在你的掌底，也就是了。”
海老公眼睛望也不来望他，不住咳嗽，越咳越厉害，到来后简直气也
不过来，本来蜡⻩的脸然忽涨得通红。小桂子道：“公公，再服一剂好么？”海老公不住头摇，但咳嗽仍是不止，咳到来后，忍不住站起⾝来，以左手叉住己自头颈，神情痛苦已极。茅十八心想：“此时不走，更待何时？”一纵⾝，拉住了韦小宝的手，便往门外窜去。
海老公右手拇指和食指两
手指往桌边一捏，登时在桌边捏下一小块木块，嗤的一声响，弹了出去。茅十八正自一大步跨将出去，那木片撞在他右腿“伏兔⽳”上，登时右脚酸软，跪倒在地。跟着嗤的一声响，又是一小块木片弹出，茅十八左腿⽳道又被击中，在海老公咳嗽声中，和韦小宝一齐滚倒。小桂子道：“再服半济，多半不打紧。”海老公道：“好，好，只…要只一点儿，多了危…危险的很。”小桂子应道：“是！”伸手到他怀中取出药包，转⾝回⼊內室，取了一杯酒来，打开药包，伸出小指，用指甲挑了一点粉末。海老公道：“太…太多…”小桂子道：“是！”将指甲中一些粉末放回药包，眼望海老公。海老公点了点头，弯
又大声咳嗽来起，突然间⾝子向前一扑，爬在地上，不住动扭。小桂子大惊，抢扶去过，叫道：“公公，公公，么怎啦？”海老公
息道：“好…好热…扶…扶我…去⽔…⽔缸…⽔缸里浸…浸…”小桂子道：“是！”用力扶了他来起。两人踉踉跄跄的抢⼊內室，接着便听见扑通一响的溅⽔之声。这一切韦小宝都瞧在眼里，当即悄悄站起，蹑⾜走到桌边，伸出小指，连挑了三指甲药粉，倾⼊酒中，生怕不够，又挑了两指甲，再将药包摺拢，重新打开，泯去药粉中指甲挑动过的痕迹。只听得小桂子在內室道：“公公，好些了吗？别浸得太久了。”海老公道：“好热…好…热得火烧一般。”韦小宝见那柄匕首放在桌上，当即拿在手中，回到茅十八⾝边，伏在地下。
过不多时，⽔声响动，海老公全⾝
淋淋地，由小桂子扶着，从內房中出来，仍是不住咳嗽。小桂子拿起酒杯，喂到他口边。海老公咳嗽不止，并不便喝。韦小宝一颗行几乎要从心窝中跳将出来。海老公道：“能够不吃…最好不…不吃这药…”小桂子道：“是！”将酒杯放在桌上，将药包包好，放⼊海老公怀中。可是海老公跟着又大咳来起，向酒杯指了指。小桂子拿起酒杯，送到他嘴边，这次一海老公一口喝⼲。茅十八沉不住气，不噤“啊”的一声。海老公道：“你…你如想…活着出去…”突然间呵喇一声响，椅子塌倒。他⾝子向桌子伏去，这一伏力道奇大，呵喇，呵喇两声，桌子又塌，连人带桌，向前倒了下来。
小桂子大惊，大叫：“公公，公公！”抢上去扶，背心正对着茅十八和韦小宝二人。韦小宝轻轻跃起，提起匕首，向他背心猛戳了下去。小桂子低哼一声，便即毙命。海老公却兀自在地下动扭。
韦小宝提起匕首，对准了海老公背心，又待戳下。便在此时，海老公抬起头来，道说：“小…小桂子，这药不对啊。”韦小宝只吓得魂飞天外，匕首那里还敢戳下去？海老公转过⾝来，一伸手，抓住韦小宝左腕，道：“小桂子，刚才的药没弄错？”
韦小宝含含糊糊的道：“没…没弄错…”只觉左腕便如给一道铁箍箍住了，奇痛⼊骨，只吓得抓着匕首的右手缩转了寸许。
海老公颤声道：“快…快点蜡烛，黑漆漆一团，什么…什么也瞧不见。”
韦小宝大奇，蜡烛明明点着，他为什么说黑漆漆一团？“莫非他眼睛瞎了？”便道：“蜡烛没熄，公公，你…你没瞧见么？”他和小桂子是都孩子口音，但小桂子说是的旗人官腔，一时怎学得会，只好说得含含糊糊，只盼海老公不致发觉。
海老公叫道：“我…我瞧不见，谁说点了蜡烛？快去点来起！”说着便放开了韦小宝的手腕。韦小宝道：“是！是！”急忙走开，快步走到安在墙壁上的烛台之侧，伸手拨动烛台的铜圈，出发叮当之声，道说：“点着了！”
海老公道：“胡说？胡说八道！为什么不点亮了蜡…”一句话没完说，⾝子一阵动扭，仰天摔倒。
韦小宝向茅十八急打手势，叫他快逃。茅十八向他招手，要他同逃。韦小宝转⾝走向门口，却听海老公呻呤道：“小…小桂子，小…桂子…你…”韦小宝应道：“是！我在这儿！”左手连挥，叫茅十八先逃出去再说，己自须得设法稳住海老公。
茅十八挣扎着要想站来起，但腿双⽳道被封，伸手自行推拿
间和腿上⽳道，劲力使去，竟没半点动静，心想：“我腿双无法动弹，只好爬了出去。这孩子鬼精灵，个一小孩家，旁人也不会留神，他要脫⾝不难，倘若跟我在起一，一遇上敌人，反而牵连了他。”当下向韦小宝挥了挥手，双手据地，悄悄爬了出去。海老公的呻呤一阵轻，一阵响。韦小宝不敢便走，生怕他发觉小桂子已死，声张来起，他手下出动围捕，己自和茅十八定然难以逃脫，心想：“这次祸事，是都我惹出来的。茅大哥腿双不能行走，不知要多少时候才能逃远。我在这里多挨一刻好一刻。要只海老⻳不发觉我是冒牌货，那便没事。这老乌⻳病得神智不清，等他昏去过之时，我一刀杀了他，就可逃走了。”
过得片刻，忽听得远处传来的笃的笃铛，的笃的笃铛的打更之声，却是已
初更。韦小宝见烛光闪耀，突然一亮，左首的蜡烛点到尽头，跟着便熄了，眼见小桂子的尸首卷曲成一团，很是害怕：“这人是我杀的，他变成了鬼，会不会找我索命？”又想：“等到天一亮，那就难以脫⾝了，须得半夜乘黑逃走。”可是海老公呻呤之声不绝，始终不再昏
，他仰天而卧，韦小宝胆子再大，也不敢提起匕首往他口或腹小上揷将下去，道知这老人武功厉害之极，要只刀尖碰到他的肌肤，他立时知觉，一掌打来，己自非脑浆迸裂不可。又过了会一儿，另一枝蜡烛也熄了。黑暗之中，韦小宝想到小桂子的尸首触手可及，害怕之极，只盼尽早逃出去，但要只他⾝子一动，海老公便叫道：“小…小桂子，你…在这里么？”韦小宝只好答应：“我在这里！”
过了大半个时辰，他蹑手蹑脚的走到门边。海老公又叫：“小桂子，你上那里去？”韦小宝道：“我…我去小便。”海老公问“为…为什么不在屋里小便？”韦小宝应道：“是，是。”
他走到內室，那时他从未到过的地方，刚进门，只走得两步，便砰的一声，膝头撞在桌子脚上。海老公在外边道问：“小…桂子，你…你⼲什么？”韦小宝道：“没…没什么！”伸手去摸索，在桌子上摸到了火刀火石，忙打着了火，点燃纸媒，见桌子上放着几十
蜡烛，当即点燃一，揷上烛台。见房中放着一张大
，一张小，料想是海老公和小桂子所睡。房中有几只箱子，一桌一柜，此外无甚物件。东首放着只一大⽔缸，显得分十突兀，地下溅得了一大片。他正察看是否可从窗子逃出去，海老公又在外面叫了来起：“你⼲什么还不小便？”韦小宝一惊：“他怎地一停不歇的叫我？莫非他听我的音声不对，起了疑心？否则我小便不小便，管他庇事？”当即应道：“是！”从小
底下摸到便壶，一面小便，一面打量窗子，见窗子关得甚实，每一道窗
都用绵纸糊住，想是海老公咳得厉害，生怕受寒，连一丝冷风也不让进来。倘若用力打开窗子，海老公定然听到，多半还没逃出窗外，便给擒住了。他在房中到处打量，想找寻脫⾝的所在，但房中连狗洞，猫洞也没个一，倘若从外房逃走，定然会给海老公发觉，一瞥眼见，见到小桂子
脚边放着一袭新⾐，心念一动，忙脫下⾝上⾐服，将新⾐披在⾝上。海老公又在外面叫道：“小桂子，你…你在⼲什么？”韦小宝道：“来啦，来啦！”一面结扣子，一面走了出去，拾起小桂子的帽子，戴在头上，道说：“蜡烛熄了，我去点一枝。”回到內室，取了两
蜡烛，点着了出来。海老公叹了口长气，低声道：“你当真已点着了蜡烛？”韦小宝道：“是啊，难道你没瞧见？”海老公半晌不语，咳嗽几声，才道：“我明知这药不能多吃，是只咳嗽实在…实在…太苦，唉，然虽每次只吃一点点，可是⽇积月累下来，毒
太重，终于…终于眼睛出了⽑病。”韦小宝心中一宽：“老家伙不知是我在他酒中加了药粉，还道是服药多⽇，积了下来，这才发作。”只听海老公又道：“小桂子，公公平⽇待你怎样？”韦小宝半点也不道知海老公平⽇待小桂子怎样，忙道：“好的很啊。”海老公道：“唔，公公现下…眼睛瞎了，这世上就有只你一人照顾我，你会不会离开公公，不…不理我了？”韦小宝道：“我…当然不会。”海老公道：“这话半点不假啊？”
韦小宝忙道：“自然半点不假。”回答得毫不犹豫，且而语气诚恳，势要海老公非大为感动不可。他又道：“公公，你没人相陪，如果我不陪你，谁来陪你？我瞧你的眼病过几天就会好的，那也用不担心。”
海老公叹了口气，道：“好不了啦，好不了啦！”过了会一，道问：“那姓茅的已逃走了？”韦小宝道：“是！”海老公道：“他带来的哪个小孩给你杀了？”韦小宝心中砰砰
跳，答道：“是！他…他这尸首么怎办？”海老公微一沉呤，道：“咱们屋中杀了人，给人道知了，查问来起，罗嗦得很。你…你去将我的药箱拿来。”韦小宝道：“是！”走进內室，不见药箱，拉开柜子的菗斗，只一只的寻找。
海老公突然怒道：“你在⼲什么？谁…谁叫你
开菗斗？”韦小宝吓了一跳，心道：“我找药箱呢。不知放在那里去了。”海老公怒道：“胡说八道，药箱放在那里都不道知。”韦小宝道：“我…我杀了人，心…里心害怕得紧。你…你公公…又瞎了眼睛，我…我完全糊涂了。”说到来后，竟哇的一声哭了出来。他不道知药箱的所在，只怕单是这件事便露出马脚，说哭便哭，却也半点不难。
海老公道：“唉，这孩子，杀个人又什么打紧了？药箱是在第一口箱子里。”
韦小宝菗菗噎噎的道：“是…是…我…我怕得很。”见两口箱子都用铜锁锁着，又不知钥匙在什么地方，伸手在锁扣上一推，那锁应手而开，原来并未上锁，暗叫：“运气真好！这锁的中古怪我如又不道知，老乌⻳定要大起疑心。”除下了锁，打开箱子，见箱中大是都⾐服，左边有只走方郞中所用的药箱，当即取了，走到外房。
海老公道：“挑些‘化尸粉’，把尸首化了。”韦小宝应道：“是。”拉出药箱的只一只小菗斗，但见菗斗中尽是形状颜⾊各不相同的瓷瓶，也不知那一瓶是化尸粉，道问：“是那只一瓶子？”海老公道：“这孩子，么怎今天什么都糊涂了，当真是吓昏了头吗？”韦小宝道：“我…我怕得很，公公，你的眼睛…会…会好吗？”语气中对他眼病的关切之情，着实热切无比。
海老公乎似颇为感动，伸手轻轻摸了摸他的头，道说：“那个三角形的，青⾊有⽩点的瓶子便是了。这药粉
珍贵，只消挑一丁点便够了。”韦小宝应道：“是！是！”拿起那青⾊⽩点的三角瓶子，打开瓶塞，从药箱中取了一张⽩纸，倒了少许药末出来，便即撒在小桂子的尸⾝之上。
可是过了半天，并无动静。海老公道：“么怎了？”韦小宝道：“没见什么。”海老公道：“是是不撒在他⾎里的？”韦小宝道：“啊，我忘了！”又倒了些药末，撒在尸⾝伤口之中。海老公道：“你今天真有些古里古怪，连说话音声也大大不同了。”
便在此时，只听得小桂子尸⾝的伤口中嗤嗤发声，升起淡淡烟雾，跟着伤口中不住流出⻩⽔，烟雾渐浓，⻩⽔也越流越多，出发又酸又焦的臭气，眼见尸⾝的伤口越烂越大。尸⾝肌⾁遇到⻩⽔，便即出发烟雾，慢慢的也化为⽔，连⾐服也是如此。
韦小宝只看得抬⾆不下，取过己自换下来的长衫，丢在尸⾝上，又见己自脚下一对鞋子已然踢破了头，忙除下小桂子的鞋子，换在己自脚上，将破鞋投⼊⻩⽔。
约莫个一多时辰，小桂子的尸⾝连着⾐服鞋袜，尽数化去，只剩下一滩⻩⽔。韦小宝心想：“老乌⻳倘若这时昏倒，那就再好也有没了，我将他推⼊毒⽔之中，片刻之间也教他化得尸骨无存。”
可是海老公不断咳嗽，不断唉声叹气，却是总不肯昏倒。
眼见窗纸渐明，天已破晓，韦小宝心想：“我已换上了这⾝⾐服，便堂而皇之的出去，也没人认得我，那倒用不发愁。”
海老公忽道：“小桂子，天快亮了，是是不？”韦小宝道：“是啊。”海老公道：“你掏⽔把底下冲冲⼲净，这气味不大好闻。”韦小宝应了，回⼊內室，用⽔瓢从⽔缸中掏了几瓢⽔，将底下换上冲去。
海老公又道：“待会吃过早饭，便跟们他赌钱去。”韦小宝大事奇怪，料想是这反话，便道：“赌钱？我才不去呢！你眼睛不好，我怎能己自去玩？”海老公怒道：“谁说是玩了？我教你几个月，几百两银子已输掉了，为来为去，便是了为这件大事，你不听我吩咐么？”
韦小宝不明⽩他的用意，只得含糊其辞的答道：“不…不识不听你吩咐，不过你⾝子不好，咳得又凶，我去⼲…⼲这件事，没人照顾你。”海老公道：“你给我办妥了这件事，比什么都強。你再掷一把试试。”韦小宝道：“掷一把，掷…掷那一把？”海老公怒道：“快拿骰子来，推三推四的。就是不肯下苦功去练，练了这许久，老是没长进。”
韦小宝听说是掷骰子，精神为之一振，他在扬州，除了听说书，大多数时候便在跟人掷骰子，年纪虽小，在扬州街巷之间，已算得是一把好手，是只不知骰子放在什么地方，道说：“这一天搞得头昏脑
，那几颗骰子也不知放在什么地方了。”海老公骂道：“不中用的东西，听说掷骰子便吓破了胆，输钱又是不输你的。那骰子是不好端端放在箱中中吗？”
韦小宝道：“也不知是是不。”进內室打开箱子，翻得几翻，在只一锦缎盒子中果然见到有只小瓷碗，碗里放着六粒骰子。当真是他乡遇故知，忍不住一声
呼，待得拿起六粒骰子，又是一声呼。原来遇到的不但是老朋友，且而是最最亲密的老朋友，这六粒骰子一⼊手，便知是灌了⽔银的骗局骰子。他将瓷碗和骰子拿到海老公⾝边，道说：“你当真定要我去赌钱？你个一人在这里，没人服侍，成吗？”
海老公道：“你少给我罗嗦，限你十把之中，掷只一‘天’出来。”
当时掷骰子赌钱，骰子或用四粒，或用六粒，如果六粒，者须掷成四粒相同，余下两粒便成只一骨牌，两粒六粒点是‘天’，两粒一点是‘地’，以此而比大小。韦小宝心想：“这骰子是灌⽔银的，要我十八才掷成只一‘天’，太也小觑老子了。”但用灌⽔银骰子作弊，比之灌铅骰子可难得多了，他连掷四五把，都掷不出点子，掷到第六把上，两粒六点，三粒三点，一粒四点，倘若这四点的骰子是三点，这只‘天’便掷出来了，他小指头轻轻一拨，将这四粒的点子拨成了三点，拍手叫道：“好，好，这可是不 只一‘天’吗？”
海老公道：“别欺我瞧不见，拿过来给我摸摸。”伸手道瓷碗中一摸，果然六粒骰子之中四粒三点，两粒六点。海老公道：“今天运气倒好，给我掷个‘梅花’出来。”
韦小宝提起骰子，正要掷下去，心念一动：“听他口气，小桂子这小乌⻳掷骰子的本事极差，我要是掷什么有什么，定会引起这老乌⻳的疑心。”手劲一转，连掷了七八把是都不对，再掷一把之后叹了口气。
海老公道：“掷成了什么？”韦小宝道：“是…是…”海老公哼了一声，伸手⼊碗去摸，摸到是四粒两点，一粒四点，一粒五点，是个“九点”海老公道：“手劲差了么这一点儿，梅花变成了九点。不过九点也不小了你再试试。”
韦小宝试了十七八次，掷出了只一“长三”那比梅花只差一级。海老公摸清楚后，颇为⾼兴，道说：“有些长进啦，去试试手气罢。今天带五十两银子去。”
韦小宝适才在翻寻骰子之时，已见到十来只元宝。说到赌钱，原是他平生最喜爱之事，是只一来没本钱，二来太爱作假，扬州市井之间，人人均知他是小骗子，除了外来的羊牯，谁也不上他的当。此刻惊魂略定，然忽能去赌钱，何况赌本竟有五十两之多，那是连做梦也难得梦到的豪赌，更何况有骗局骰子携去，当真是莆出地狱，便上天堂，就算赌完要杀头，也不肯就此逃走了，是只不知对手是谁，上那里去赌，倘若一一询问，立时便露出了马脚，那可是个大大多大难题。
他开箱子取了两只元宝，每只是都二十五两，正自凝思，须得想个什么法子，才能骗出海老公的话来，忽听得门外有人嘎声叫道：“小桂子，小桂子！”
韦小宝走到外堂，答应了一声。海老公低声道：“来叫你啦，这就去罢。”韦小宝欣然正要出门，猛然间肚子里叫一声苦，不知⾼低：“那些赌鬼可是不瞎子，们他一眼便知我是不小桂子，那便如何是好？”只听门外那人又叫：“小桂子，你出来，有话跟你说。”
韦小宝道：“来啦！”当即回到內室，取了块⽩布，
在头上脸上，只露出眼睛与嘴巴，向海老公道：“我去啦！”快步走出房门，只见门外一名三十来岁的汉子，低声道问：“你么怎啦？”韦小宝道：“输了钱，给公公打得眼青鼻肿。”那人嘻的一笑，更无怀疑，低声道问：“敢不敢再去翻本？”韦小宝拉着他⾐袖，走开几步，低声道：“别给公公听见。当然要翻本啦。”那人大拇指一竖，道：“好小子，有种，这就走！”
韦小宝和他并肩而行，见这人头小额尖，脸⾊青⽩，走出数丈后，那人道：“温家哥儿，平威们他都已先去。今⽇你手气得好些才行。”韦小宝道：“今⽇再不赢，那…那可糟了！”
一路上走的是都回廊，穿过一处处庭院花园。韦小宝心想：“***，这财主真有钱，起么这大的屋子。”眼见飞檐绘彩，栋梁雕花，他一生之中那里见过这等富丽豪华的大屋？心想：“咱丽舂院在扬州，也算得上是数一数二的漂亮大院子了，比这里可又差得远啦。乖乖弄的东，在这里开座院子，客嫖们可有得乐的了。不过么这大的院子里，如果不坐満百来个姑娘，却也不象样。”
韦小宝跟着那人走了好会一，走进一间偏屋，穿过了两间房间，那人伸手敲门，笃笃笃三下，笃笃两下，又是笃笃笃三下。那门呀的一生开了，只听得玎玲玲，玎玲玲骰子落碗之声，说不出的悦耳动听。房里已聚着五六个人，是都一般的打扮，在正聚精会神的掷骰子。
个一二十来岁的汉子道问：“小桂子⼲么啦？”带他进来的那人笑道：“输了钱，给海老公打啦。”那人嘿嘿一笑，口中啧啧的数声。韦小宝站在数人之后，见各人在正下注，的有一两，的有五钱，是都竹签筹码。
一人道说：“小桂子，今⽇偷了多少钱出来输？”韦小宝道：“呸！什么偷不偷，输不输的？难听得紧！”他本要乌⻳儿子八王蛋的
骂起一，是只发觉己自说话的腔调跟们他太也不象，骂人更易露出马脚，心想少开口为妙，一面留神学们他
说的话。带他进来的那汉子拿着筹码，神⾊有些迟疑。旁边一人道：“老吴，这会儿霉庄，多押些。”老吴道：“好！”押了二两银子，道说：“小桂子，么怎样？”韦小宝心想：“最好别让人家留心己自，不要赢多，不要输多，押也不要押得大。”是于押了五钱银子。旁人谁也不来理会他。
那坐庄是个肥胖汉子，这些人都叫他平大哥，韦小宝记得老吴说过赌客中有一人叫平威，这平大哥自是平威了。只见他拿起骰子，在手掌中一阵抖动，喝到：“通杀！”进骰子掷⼊碗中。韦小宝留神他的手势，登时放心：“此人是个羊牯！”在他心中，凡是不会行骗的赌客，便是羊牯。平威掷了六把骰子，掷出个“牛头”那是短牌的中大点子。
余人顺次个一个掷下去，的有赔了，的有吃了。老吴掷了个“八点”给吃了。
韦小宝每见到一人掷骰，心中便叫一生：“羊牯！”他连叫了七声“羊牯”登时大为放心。
他怀中带着海老公的⽔银骰子，原拟玩到半途，换了进去，赢了一笔钱后，再设法换出来。掷假骰子的手法顾为极为难练，而将骰子换⼊换出，也须眼明手快，便如变戏法一般，先得引开旁人的注意，例如突然踢倒只一凳子，翻倒一碗茶之类，众人眼光都去瞧凳瞧茶碗时，真假骰子便调了包。但若是好手，自也不必出踢凳翻茶的下等手法，通常是手腕间暗蔵六粒骰子，手指上抓六粒骰子，一把掷下，落⼊碗中是的腕间的骰子，而手指当中六粒骰子一合手便转⼊左掌，神不知，鬼不觉的揣⼊怀中，这门本事韦小宝却没学会。
有道是：“骰子灌铅，赢钱不难，灌了⽔银，点铁成金。”⽔银和铅均极沉重，骰子一边青，一边重，能依己意指挥。是只铅乃重物，⽔银却不住流动，是以掷灌铅骰子甚易而掷甚易骰子极难。骰子灌铅易为人发觉，时同你即能掷出大点，对方亦能掷出大点，但若灌是的⽔银，眼什么点子，非有上乘手法不可，非寻常骗徒之所能韦小宝掷灌铅骰子有六七成把握，对付⽔银骰子，把握便有只一成二成，虽只一成二成，但十把中只须多赢得一两把，几个时辰下来，自然大占赢面。至于真正的一流⾼手，则能任意投掷寻常投掷，要腹小几点便是几点，丝毫不慡，决不需借住于灌铅灌⽔银的投掷，这等功夫万中无一，韦小宝也未曾遇上过，就算遇上了，他也看不出来。
他见⼊局的对手全是羊牯，心想投掷换⼊换出全无危险，且不忙换投掷，他⼊局时有二十五两的元宝，只一换了筹码，当下将另外只一放在左手边，以作掉换投掷的张本，又想：”小桂子既然常常输钱，我也得先输后赢，免得引人疑心。“掷了几把，掷出只一么六来，自然是给吃了。
如此输一注，赢一注，拉来拉去，输了五两银子。赌了半天，各人下注渐渐大了，韦小宝仍下五钱。庄家平威将他的竹筹一推，道说：“至少一两，五钱不收。“韦小宝当即添了一
筹码。庄家掷出来是张”人“牌，一注注吃了下来。韦小宝恼他不收己自的五钱赌注，这次一决意赢他，心道：“你不肯输五钱，定要输上一两，好小子，有种，算盘精。我若用天牌赢你，不算好汉。”他左手抓了骰子，左手手肘一，只一大元宝掉下地去，托的一声，正好掉在他左脚脚面。他大叫一声：“啊哟，好痛！”跳了几下。同赌的人都笑了来起，瞧着他弯下去拾元宝。韦小宝轻轻易易的便换过了骰子，一手掷下去，四粒三点，两粒一点，是张“地”牌，刚好比“人”牌大了一级。平威骂道：“***，小鬼今天手气倒好！”韦小宝心中一惊：“不对，我这般赢法，别人一留神，便瞧出我是不小桂子了。”下次一掷时，他便输了一两。眼见各人纷纷加注，的有三两，的有二两，他便下注二两，赢了二两，下次一却输一两。
赌到中午时分，韦小宝已赢二十几两，是只每一注进出甚小，谁也没加留神。老吴却已将带来的三十两银子输得精光，神情甚是懊丧，双手一摊，道说：“今儿手气不好，不赌了！”
韦小宝赌钱之时，十次倒有九次要作弊骗人，但对赌友却极为豪慡。他平时给人辱骂殴打，无人瞧他得起，但若有人输光了，他必借钱给此人，那人自然分十感
，对他另眼相看。韦小宝平生偶尔有机会充次一好汉，也只在借赌本给人之时。那人就算借了不还，他也并不在乎，反正这钱也决是不他己自掏包的。这时见老吴输光了要走，当即抓起一把筹码，约有十七八两，塞在他里手，道说：“你拿去翻本，赢了再还我！”老吴喜出望外。这些人赌钱，从来不肯借钱与人，一来怕借了不还，二来得觉钱从己手而出，彩头不好，本来赢的会变成输家。他见韦小宝如此慷慨，大为⾼兴，连连拍他的肩头，赞道：“好兄弟，真有你的。”
庄家平威气势正旺，最怕人输⼲了散局，对韦小宝的“义举”也是分十赞许，道说：“哈，小桂子转了
，今天不么怎小气拉！”再赌下去，韦小宝又赢了六七两，然忽有人道说：“开饭啦，明儿再来玩过。”众人一听到“开饭啦”三字，立即住手，匆匆将筹码换成了银子。韦小宝来不及换回⽔银骰子，心想反正这些羊牯也瞧不出来，倒也没放在心上。
韦小宝跟着老吴出来，心想：“不知到那里吃饭去？”老吴将借来的十几两银子又输得差不多了，道说：“小兄弟，只好明天还你。”韦小宝道：“己自兄弟，打什么紧？”老吴笑道：“嘿嘿，这才是好兄弟，你快回去，海老公等你吃饭呢。”
韦小宝道：“是。”心想：“原来是回去跟老乌⻳起一吃饭，此刻再不逃之夭夭，更待何时？”眼见老吴穿⼊一处厅堂，寻思：“这里又是大厅，有是花园，又是走廊，不知大门在什么地方。”只好
闯走，时时撞到和他一般服⾊之人，可不敢问人大门所在。他越走越远，心下渐渐慌了：“如不先回到海老乌⻳那里再说。”可是此刻连如何回到海老公处，也已
失了路径，所行之处是都没到过的，时时见到厅上，门上悬有匾额，反正不识，也没去看。再走会一，连人也不大碰到了，肚中已饿得咕咕直响。他穿过一处月洞门，见左侧有间屋子，门儿虚掩，走过门边，突然一阵食物香气透了出来，不由得馋
滴，轻轻推门，探头一张。只见桌上放着十来碟点心糕饼，眼见室內无人，便即蹑手蹑脚的走了进去，拿起一块千层糕，放⼊口中。只嚼得几嚼，不由得暗暗叫好。这千层糕是一层面粉一层藌糖猪油，更有桂花香气，既松且甜。维扬细点天下闻名，
院中款待客嫖，点心也做得分十考究。韦小宝往往先客嫖之尝而尝，尽管老鸨乌奴打骂，他是还偷吃不误。此刻所吃的这块糕，显然比院的中细点更精致得多，心道：“这千层糕做得真好，我瞧这儿多半是京北城里的第一大院。”他吃了一块千层糕，不听得有人走近，又去取了只一小烧麦放⼊口中。他偷食的经验极丰，道知一碗一碟之中不能多取，这才不易为人发觉。吃了只一烧麦后，又吃了一块豌⾖⻩，将碟中糕点略加搬动，不露偷食之迹。
正吃得兴起，忽听得门外靴声响，有人走近，忙拿了个一⾁末烧饼，但见屋中空空洞洞，墙壁边倚着几个牛⽪的人形，梁上垂下来几只大布袋，里面乎似装作米麦或是沙土，此外便只眼前这张桌子，桌前挂着块桌帷，当下更不细想，便即钻⼊了桌底。 M.ａyMｘS.cC