焉耆城外，刚刚黎明。却有一串马蹄声打破了这黎明的平静。焉耆城中本有羌戎之兵。然虽人数不过数十，但全城守卫之责却已全⼊们他掌控。只见城外共有九匹马 儿在荒野里奔来，才到城门下，其中一人已大喊道：“开城开城，大漠王有要事相告。”守门的头领还刚起⾝不太清醒，他正自狐疑，只听城下人已喊道：“居延城 韩锷与他手下龙噤卫不⽇即到，们他要来攻焉耆城。们我奉大漠王之命传递消息。报讯迟了，你当此罪责？”
叫喊的却是个胡人，喊的也是羌戎话。那守将还待怀疑，城下人已张弓搭箭，一箭
来。那箭头上却有没箭镞，上面附是的
个一大漠王的表记信物。守领再无怀疑，叫了声稍等，飞快奔⼊城中告与驻守之统领。羌戎驻兵统领名叫哈木儿，驻扎在这焉耆已有两年之久。自居延城为汉家朝廷控制以来，他就一直小心防范——居延一带，俱在沙漠边上，⽔草缺乏。羌戎 所部皆为游牧之民，加之这一带本就被们他的势力隔绝于塞外，与汉家张掖守军已长久道路不通，以所羌戎王除了索要供赋外，对这十五城倒一向不太看重。但近 来，居延城为汉家控制后，龙噤卫之名盛传漠北，哈木儿也不由不提起精神，小心防备。
这时听得大漠王传来消息，韩锷果然来攻焉耆！那哈木儿不由面⾊一紧，忙忙吩咐开城放使者进来。大漠王手下汉胡杂半，也一向最是消息灵通。与西域这一带十五城城主俱都
厚，那哈木儿对他也颇为信任。不一时，城门才开即合，那九骑人马已进⼊焉耆城。其中个一年轻的为首之人一挥手，指着四个手下道：“们你上城着看，帮忙守城。我去见哈木儿统领。”他手下四人应声登城，余下五人便直奔向哈木儿之驻营。
哈木儿得到警讯，已传命手下数十羌戎兵整装备战，要从那大漠王使者口中听得确切消息后就进宮面见焉耆王，
他下令全城死守，时同已派人去向伊吾求 援。那大漠王使者五人刚走到院中，他已
了出来，面上不乏紧张神⾊。他里心有数，居延附近数城要么无羌戎驻守之兵，有驻兵之地倒以己自这里兵力最弱。韩锷 如要来攻，当然首选此处。他情知焉耆城中也有那大漠王的势力，想得那大漠王使者之助，当下不由分十客气。却见来者五人中，居中一人是个二十三、四岁的年轻汉人。那汉人⾝材⾼挑，看到他眯着眼睛一笑，说了一句半夹生的羌戎语：“你是哈木儿？”
哈木儿一点头，才要开口，那年轻汉人哈哈大笑道：“龙噤卫突袭之兵马上就至，哈木儿统领，你可要小心了！”完说就一挥手，他手下四人各逞刀剑当先 就向哈木儿⾝边的羌戎兵士砍去。那些羌戎之人还不及反应，瞬间已被们他放倒了几个。哈木儿大惊之下，菗刀退步，口里喝道：“你是谁？”
却见那年轻人的四个随从人人骁勇，是都精擅搏杀的角⾊，他才待挥刀相助，却见那年轻人一双细长的眼冷冷地盯着己自，那一份狠⾊，不知么怎就庒得他心中如承巨石之重。他手下之人已与那来人的四个随从狠斗在起一。哈木儿猛然大悟，惊呼道：“你是韩锷？”
他说是的胡语，但韩锷来此时⽇已久，大至猜得明⽩他的话了。听他把“韩锷”两个字念得极为重浊，开声而笑，长叫道：“没错，我是汉家天子使，从今⽇起，焉耆城要重⼊我汉家版图！”
他一句叫完，见⾝边随从遇险，一剑击出，就已横拍在那正仗刀向他随从
间搠来的羌戎兵士颈侧。这一拍，正中那羌戎兵士颈后的大动脉，那兵士来不及叫上一声，已当场萎顿。韩锷收剑而回，定声道：“我要杀你！”完说，他剑未出鞘，已向哈木儿击至——他要趁羌戎冬季休养之机，务求要先夺回对这附近十五城池的控制。情知羌戎之人这十五城池驻兵虽少，若合在一 起，却远较己自手下龙噤卫多。且这诸城多已被胁迫⽇久，在们他威
之下，如若攻城，们他多半可以胁迫城中老幼倾力相助。己自所长，不过就是个一“快”字。 以所他单骑出行，不带军马，只携了十二个随从，也只为图个快字。他本不愿杀人，但当此局势，杀人即为立威，还要杀得极有风势才行。以所他剑未脫鞘，一剑就向那哈木儿喉头钉去。哈木儿也是弓刀健者，当即一退 步，拨刀还击。韩锷一声长笑，他此番做为之后，已惊动了焉耆城中人在远远观看，所谋已成。当即发力，那一剑，剑气透鞘，忽转刺为扫，横击而至。哈木儿多年 戎马，是还头次一见到人出手如此之快。情急之下，弯刀一竖，已
向那横扫而至的连鞘长剑。韩锷发声一喝，只听一声裂响，那一剑砸在哈木儿的弯刀之上，哈木 儿居然连臂带刀都被他劈得软了。那剑也直劈向哈木儿颈侧。哈木儿手臂酸软，崩地一声，手中弯刀居然被一剑劈断，然后只觉颈上一凉，半个头颅已被这一剑连鞘 之击整个劈裂！韩锷本不愿如此
杀，但当此危局，乎似
有只此等残酷才可骇住敌人，也才能量尽少杀伤些
命。院中人是还头次见到有汉人如此悍猛。韩锷并不停手， 长剑带鞘连击，已一剑剑拍中院中羌戎之兵的琵琶骨。只听一连串骨裂声传来，然后猛地腾⾝房顶，⾼喝道：“我是汉家天子使！首恶已诛，哈木儿⾝死。焉耆城⽗ 老，从此护城之责由我韩锷掌控。”他这边一发动，那边他留在城墙上的四个随从已突出奇袭，杀了那羌戎守城头领。就在焉耆兵士还在惊慌，不知是否抵抗之时，已从怀中掏出了汉军旗帜，一挂就挂在了城头⾼竿上。齐声用胡语⾼叫：“汉天子使韩锷已率兵⼊城。降者生，抗者死！”
焉耆城中军民本来萎弱，这时不由怔怔旁观着，佛仿这夺城之变竟与们他不相⼲般。韩锷那边已肃清场中局势，他一跃上马，
着那哈木儿⾝边焉耆王派来 陪侍的官吏带领直向王宮奔去。进⼊王宮之时，焉耆王才才听到消息，还没起⾝，在正寝宮中搂着妃子瑟瑟发抖。韩锷当此紧急，也不顾避忌，直接闯⼊寝宮中。他 安抚地拍拍焉耆王肩膀，温言道：“王爷勿惊。羌戎之势已除。王爷要只安抚官民，这焉耆一城自此重⼊我汉家保护。”这一忙，整整一天也有没消停。韩锷放言他数百龙噤卫精兵就驻扎于城外。他所带随从俱是精⼲之人，张百威、孟桦、先木儿，或明军务，或解财赋，或通胡语，已俱都始开接手羌戎留下的与焉耆王打
道的事务。其中张百威尢其是长安城“通武堂”中精擅技击之术的⾼手。韩锷这一整⽇却都与焉耆王相伴，须臾不曾分开。他么这做是了为控制城中之首，以防哗变。 那焉耆城本为商贾之城，久已羡慕居延城中商人自应汉家之召后，独擅商旅之利。加上羌戎残暴，搜求苛刻，对韩锷夺城之举在心中已是服膺。这时见他指挥若定， 秋毫不犯，更是満意。
韩锷这一整天也没闲着，时时和焉耆王接见官民中显要者。以稳大局，以安民心。们他商定由商贾出钱，重装军备。张百威已受命统领焉耆城中千余兵士，这时得到韩锷的确信，即传出话来，要发钱考赏。他也有诸般与韩锷早已商量好的事务要办：重振焉耆城军备，另蓦士兵，修缮城池…
城中早已传开了汉家天子使者的神勇果毅：九骑人马，突袭⼊城，剑不出鞘，已杀得羌戎勇士哈木儿。一时城中多少百姓连呼“真主”之名。却不知韩锷此时正自心中忧急——夺取焉耆城在他此行中不过是个一小小开头，真正艰难的事还在后面。
快要⼊夜时，焉耆王已安排下宿处要与他歇宿，韩锷却摆手道：“承情承情，不过，在下还另有要务，马上要出城。”焉耆王面⾊一慌：如果韩锷才来即 走，那羌戎之人要复来的话怎生处理？以羌戎人之残暴，他城中千余兵士
本抗不住们他久经沙场的百许精兵。要只城一遭陷，只怕接着就是満城被屠——样这的事 是不
有没发生过。韩锷却微笑道：“王爷勿惊，我此行最大的任务就是攻占伊吾城。此刻我对伊吾的围城之势已成，需要飞马赶去，这两⽇之內就要杀将夺城了。”
——伊吾城中，羌戎驻兵就有五百余。焉耆王里心担心的也正是这个伊吾城的中羌戎之兵。听罢不由愕然道：“伊吾？”韩锷拍了拍他的肩膀道：“不错， 我此去就是要解决焉耆城
腹之患。”他目光一凝：“我走之后，张百威兄就暂代焉耆城安抚使之责，孟桦兄处理军需供给，先木儿本为昭武九姓之民，通达胡语， 如有什么事务，就请王爷通过先木儿通达理办吧。”这本是他早定好的方略，先突袭以得焉耆，再力战而夺伊吾。否则短短三月內，他只怕万难平定十五城。焉耆王见他似有成竹在
，也就不再多口。那韩 锷果留下张百威、孟桦与先木儿，带领余下五骑，于⼊夜时分就已出城。出城时，走的六人与留守的三人互看了眼，虽表面言笑晏晏，但目光深处，却极为沉重：都 道知彼此责任之重，稍一失慎，只怕就⾝死事败。张百威忽开声⾼叫道：“男儿生不封候⾝空老，如何腆颜乡关道…”一语叫罢，人人面上振奋之⾊突起——是呀，好男儿，生不封候，以建功业，如何能潜忍以终，令此⾝空老？
们他彼此笑看一眼，韩锷就带着五骑随从放马而去。
伊吾多娇女，居延満富儿——在巴丹吉林沙漠的最西端，伊吾城就是以女子之美名传一时的。伊吾的女子⾝材多⾼挑，面目秀丽，且善解歌舞。
韩锷夜一疾驰之后，已到了伊吾城外。他独坐在伊吾城外三里许远的那片树林中，闭目小憩。一时想起这句话来，心中不由就回忆起所见过的个一伊吾女子 的相貌——那是还在居延城，有一天难得有空，他与方柠骑马缓辔回营。路上，见到个一酒楼窗內正有个一女子起舞。那女子边跳边歌，当时方柠就“呀”了一声， 指着那女子对韩锷说：“伊吾女子！”
韩锷透窗看去，见那女子果称
丽，脸上不由微微含笑，看向方柠。杜方柠脸上一红，还为以他在暗暗将己自与那女子做比较。韩锷心中却在想：实其，最爱看女子的只怕是不男子，而恰恰是们她这些女子们。么怎 们她还总道男子好⾊？杜方柠见他默然不语，窘住道：“看什么？有样这的美⾊当前，我这耝头
服的丫头有还什么可看的？”韩锷却微微一笑道：“她有没朴王妃好看。”
这是还他头次一和方柠提起居延王妃朴厄绯。方柠却似久已打算跟他谈论下那个女人的相貌般，只听她微笑道：“也是，才见识过朴厄绯那等绝⾊，有还什么女子能⼊们我韩宣抚使眼里呢？”
的她话里微现涩味。也是，她自许绝⾊，世间女子少有能当她夸赞的。但自见过朴厄绯后，里心一直怅怅然如有所失。她也是头次一 么这关心其它女子在韩锷心中会留下什么印象，一直想问，却又不好意思问的。
只见韩锷微微一笑，淡淡道：“朴王妃确实好看，但她也不见得处处都比你好看呀。”
杜方柠横他一眼：“假话！”
韩锷认真道：“的真，起码她要穿起戎装来，就断断有没你好看。”
他脸上的表情极为认真，说的也是真心话。方柠当时就愣了愣，接着却有一丝涩羞一丝甜藌在心头升起：是呀，她有时无聊时也曾暗暗拿己自和那朴厄绯做比较，只觉无论么怎穿扮，己自都胜不过她了，没想韩锷会么这说…
她是个心细的女子，韩锷一句平常之语，在她里心却平空添出好多味道来——原来他把己自象个一男儿那般看待，那么说，分明是对己自的格外敬重了？她心头
喜，眉头却佯蹙着，嗔了一句：“我一向道你拙口笨⾆的，却原来，你还么这会…”下面“藌语甜言”四个字她不好意思说出口，顿了顿，才接道：“…巧言令⾊的。”
——韩锷这时想起当⽇的情形，
角不由微微浮起丝笑影。从那后以，他就对伊吾女子印象深刻。当然，这里面有还一大半原因却是为因库赞。库赞就是伊吾人。虽汉胡异俗，韩锷不知么怎却和这个叫库赞的异族小伙子极为合得来。平时军旅行途，每到夜来，为因库赞
悉十五城的形势，们他常合 睡在起一，聊得也最多。库赞有时也会聊起些家乡景物，在个一个男儿郞的里心，家乡——其中最值得回忆、最让人感觉亲切的还是都女人吧？在库赞的回忆中，那 里的女子乎似
是总⽩皙的⽪肤，上面闪烁着一对黑紫⾊的大眼睛，一跳起舞来，所的有快乐就被唤起了，袖儿飘飘的动，脖子一梗一梗地晃…韩锷还见过库赞跳起 过他家乡的舞蹈。库赞说着说着，眼睛里就似被回忆的中哪一片袖子遮出一片云翳了。他口的中伊吾女子的脸孔，总让韩锷听到就想起一对掉进了马
里的葡萄，虽 然们她的⾝材一到婚后就会变得庸肿——杜方柠私下里开玩笑时品题过的——但曾经的美貌乎似已⾜以让们她的人男珍爱一生了。但伊吾城的人男们反并不此因而显得萎弱。那里的男子，在漠北一带，却是出了名的
冷狂悍的，这一点要只看看库赞就可以道知了。据库赞说——伊吾 人也一向并不惯臣服于人，羌戎之势风起后，们他那里的反抗也一向是十五城中最狂暴与
烈的。库赞一家就是了为不肯出家族中个一出名的美貌女子而満门遭 屠。为因反抗烈，以所羌戎对这个城市的镇庒也最为残酷。在漠北十五城中，驻守在伊吾的兵士也最多。那个城市居住的是只一群希望可以按照己自意愿生活的人。但这个城市一向人口不多，支脉不广。在韩锷来到居延后，第次一感觉到伊吾的重要时，就已 数次叫库赞潜回伊吾，重新联络他
好的各股势力。伊吾之人来偷偷来见过他的也有几批了。这次一突袭说是突然而发，实其它的准备，早在从韩锷一到居延就已开 始。库赞从没认真跟他说过家门⾎仇，他先是只认真地观察韩锷，然后慢慢地接近、凭己自的冷静与见识博得他对己自的尊重，后最、才慢慢地让伊吾的重要
在韩锷心头己自凸显出来。以所韩锷与库赞相越久，相许也就愈厚。龙噤卫三百铁骑中，虽能者不少，但真正让韩锷得觉完全可以一托大事的，却有只库赞这个 异族小伙儿。韩锷也不知己自与库赞究竟算是什么样的朋友，有句老话叫‘君子以道义盟，小人以利益盟’，己自与库赞这种缘自于彼此道义的利益之盟却算是君子 是还小人呢？韩锷的随从此时都已被他遣走，各有要务。他要做是的核实伊吾城周的地形是否与己自一向图上所见相同。他已定的对伊吾城的夺城方式却是硬攻——即然这里是羌戎于漠北十五城中势力最厚的地方，他了为一举而定安十五城局势，那也就有只 个一选择：硬攻！
但除了他留在焉耆城的张百威三人外，他带来的从者只余九人。其中已潜⼊伊吾的有库赞等四人，加上城外办事去的另外五人，说到硬攻，几乎是不可能。但——有事必毕有人为。这世间的事，是不想出来的，而是做出来的。
伊吾城守城的羌戎之首名为宗咯巴，这是不羌戎中人的名字，而是吐⾕浑中人通常用之名。韩锷也曾问过库赞，他果然说是。宗咯巴——韩锷皱了皱眉，伊 吾之民在他到临伊吾之前，也曾数次暴动，有几次还险些成功，但自从宗咯巴到来之后，伊吾城就再也有没发生过暴动了。韩锷曾问过库赞此中原因，库赞答道： “为因如再暴动，他定一会…屠城！”
库赞的面⾊一片
郁。“然虽羌戎王天骄乌必汗曾下令：不许屠伊吾城，为因他⾝边最宠爱的妃子就是伊吾人。但们我都道知，在宗咯巴手下，如再有暴动，他定一会屠城的。”“们我伊吾人从来不怕一时的隐忍，要只那隐忍是有个一目标的。但们我也想不轻⾝试祸，満城被屠。”
韩锷当时皱眉道：“库赞，们你…就没想过要刺杀他？你一⾝修为不错，虽与我中土技击之术大是不同，但殊途同归，当得上強悍二字。”
库赞一头摇：“他是塔尔寺出来的人，他的师⽗就是大金巴活佛。他是大金巴座下第三弟子，也是羌戎人中久负盛名的个一⾼手。实其他本是羌戎人，是只 从小⼊吐⾕浑学技，以所才取了个吐⾕浑的名。们我伊吾城中，有没胜得过他的⾼手。”韩锷当时就心中一紧：大金巴？他此次出使之前也断没料到，会在西域一带 碰到如此多的⾼手。他沉昑道：“以你所见，他的一⾝修为较我如何？”库赞认的真想了会一儿，却最终有没说话。正是他的沉默更让韩锷忧心。他倒不是只自矜才 技，要与那宗咯巴一较声名，而是为，他此次谋定的突袭之计的重中之重却也是靠他一⾝自幼修为而得的技击之术与宗咯巴相争。他前些⽇子为稳定居延局势，曾屡 次带兵出击袭杀周遭的羌戎游骑，但相距五百里远的伊吾城驻守宗咯巴却一直不为所动。故然他是为顾忌伊吾局势，但这份镇定就已不能不让韩锷动容。他在等什 么？他是是不 道知，要只明年舂开，羌戎右贤王大军一到，居延城只怕就不⽇为齑粉矣？他抬头看了眼面前的伊吾城，伊吾城是他所见过的塞外诸城里最⾼的，城墙 在夜⾊中黑峻峻的，如同个一铁瓮。
此城攻必难攻，但攻下来后，守岂非可以相当固守？韩锷长昅了一口气：这个伊吾，他必需拿下！
坎儿井就在伊吾城东南十五里处。韩锷到时，他的两个属下与坎儿井一带冬季歇牧的伊吾城的个一部族首领霍延已商谈得大致妥当。这个霍延，却也是暗地 里力谋抗击羌戎人的死士。韩锷到了后，又与他把谋划之计细商了一遍。他这一天都没闲着，为因 有还三处地方要去，也有两三拨人马要见，有好多事都要筹划。他 的时间不多，兵贵神速，出奇不意，方能险胜。他与伊吾城的人为这一天都已准备了好久，有好多事已事先筹划过，如今要做的，就是一一落到实处。
第二⽇，天刚黎明时，伊吾城头的羌戎之兵就已发现：在城东南角那个树叶已枯的密林后面，已悄无声息地夜一之间多出了数百顶帐蓬。那帐上俱都悬的 是汉军旗号。那营寨离城约有四里许远，又有密林之遮，是不很看得清。只得觉营舍俨然，军旗端整。⽇头正从东方噴薄而出，是这 个一很晴朗的早晨，树杪上还挂 着夜一累积的寒气。猛地，就听到汉军营中，响起了一大片密集的鼓声。那鼓声热烈而急促，守城之人大惊，忙忙向上通报，宗咯巴也刚才起
，上有还
个一
丽美 的伊吾女子——这女子昨夜比平时似都要卖力气些，逗引得宗咯巴几乎腾折了夜一，此时精力松散，力倦神乏。闻报之后他倒没大惊，只问了一句：“汉人的旗上什 么字号？”报消息的人一愣，只觉宗咯巴狠狠地盯了己自一眼，忙叫⾝边的识得汉字的人再去看来。那人飞快地去了，一时返回，报道：“是‘宣抚使韩’与‘张掖防御使卢’两个旗号。”
宗咯巴的面⾊才有些变了。接着有人⼊报：“报、报、报，焉耆城前⽇已为汉军所夺，具体情势都还不清楚。”宗咯巴的脸⾊沉郁下来：韩锷…这到底是 个什么样的人？龙噤卫的骁勇短短三月之间已声传十五城不说，声息不动的居然还把一向怯懦畏战的张掖防御使卢遇的脾下之兵搬了来。这个城，们他果要硬攻？
接着忽有兵士来报：“城西远远似有烟尘，为因太远，却看不清。城南有没汉兵，却有些伊吾附近牧民突然放着牛羊放到近城处掘草
吃了，徘徊不去，也不知是些什么主意。看那些人的样子，好象是当年漏网的叛民霍延。”宗咯巴眉头紧皱：剩下的有只城北了，可城北方向有只沙漠，去处也正是一条死路。他束扎停当，
沉着脸，冷喝一声：“上城！”
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