话说喻敬天，同了
子王氏，听的葛大病重，忙奔到葛家，一踏进后门，喻氏一见，早双泪
流，分十悲伤。敬天、王氏二人到
前一瞧葛大，见葛大这时，已是双目昏花，连人也不认识的了。手⾜不住的牵动，口中是只胡言
话。道知光景不好，说不定旦夕之间，有绝大变故。心下虽不明言，道知葛大已不久于人世的了。便回转⾝来，在外面坐下。喻氏呜咽着道：“兄弟，想不你姐丈，竟一变即变到如此地步，瞧他人是不成功的了，是只有一件，万一你的姐丈横了下来，叫你姐姐两手空空，么怎
理办呢？叫你姐丈，⾚⾝露体，去下泥坑不成？这非请兄弟同我想个法儿，是过这件大事，做姐姐的，里心总道知的哩。”敬天听了，暗暗一想，这件事情，虽说得不错，可是己自也非是个有钱的人，葛大死后，一切棺木⾐衾等物，最省俭些，也得数十两银子，一时那里去取呢？倘是一无预备，真叫姐丈⾚⾝露体，下泥坑不成？己自瞧在同胞上，也不能不同喻氏想个法儿。便向喻氏道：“姐姐这话，再也不错的。万事都须先行预备下一，免得临事困难。是不兄弟说一句不知进退的话，依兄弟看来，姐丈这病，实是凶险得很，快些办后事要紧，先冲一冲喜再说。”喻氏听了，噤不住哑声痛泣来起，含着两行悲泪，向敬天道：“兄弟，姐姐早想到了这件事情，只因家中除了开店的许多家具之外，连一件光鲜些的大挂子，都当掉的了。把家具去卖，一时又没人要，这如何是好呀？”敬天也不噤愁眉不展来起。立起⾝来，在屋內团团的走了几个圈子，把手在头上搔了一回，仍然想不出个一妙法。王氏在一旁，忍不住向喻氏道：“姐姐，这事如今也说不得了，是这姐丈后最的一件大事，不能含糊，非得即速预备妥当。不然，人是不成功了，一件东西有没，那么怎办呢？以俺看来，姐丈万一不好，只剩了姐姐同了三个孩子，品连最大，也也有十四岁哩，不能再开店做卖买了，必的另想别法。这些开店家具，倒也不少，留在家中没用处，如不把这些东西，命你兄弟想法卖掉，或者可以得到数十块钱哩。再是不够，那便容易想法了。”喻氏道：“弟媳妇的话，固然不错。这些家具，留在家中，本来不能再行应用，但是谁要这些东西呢？”王氏道：“这也说不的了。把这些东西，
价卖掉，大约还不致没人贪这便宜。前⽇俺听见你兄弟说过，不知有谁要开⾖腐店，卖给了他，岂是不一得而两便呢？”敬天道：“这事我早已想到，只因那人虽说是要开店，却得停上一二个月的光景。如今这里，乃是立即等着用钱，怎能等着。”喻氏道：“既是样这，能不能先在那里借上几十块钱，利钱不妨厚些，这也没法的事。将来兄弟向这要开店的人说好，这些东西卖给了他，就把这钱还了人家。不怎样，越发的难了。”敬天听毕，又低头沉昑一回，方向喻氏道：“这个办法，错是不错。或者可以成功，不过利息却很重的，除非是到放印子钱的山西人手中，才能借到，待我去同他商量一番，就把家具作抵，将来由我把家具卖掉，再把本利算清，不知他可能答应，待我去商议一回。成与不成，再来报告姐姐道知吧。”喻氏道：“一切都费心兄弟，瞧在同胞面上，帮着你姐姐。你姐丈个一不好，在九泉之下，感
兄弟的。”敬天道：“是都至亲骨⾁，这还用客气吗。”又向王氏道：“你在这里陪伴着姐姐，俺去商量。”说毕，却飞也似的出门去了。喻氏同王氏，带着品连、生姑、三姑三人，仍回房中。一瞧葛大，竟是双额如火一般的通红，喉间格格的痰声，双睛上翻，已是不醒人事。喻氏一瞧，得觉情形不好，忙伏在
上，⾼声叫唤。葛大只把双目微微的转了一转，又微微的点了点头。喻氏见了，道知不好，忍不住痛哭来起。品连、生姑，也不觉低声暗泣。惟有三姑，人事不知，立在一旁，只向着葛大嘻嘻的发笑。喻氏不噤呜咽着道：“你还笑呢，你⽗亲一不好，这⽇子不知怎样过呢？”说着，又痛哭不止。约有半个时辰，见葛大猛的一睁双目，向喻氏等看了一看，长叹了一声，举起一双瘦如
爪般的手来，索索的抓个不住，向桌上指着。喻氏不解，葛大又向桌上茶碗指一指，喻氏方道知葛大要茶，心中倒很
喜，忙倒了一杯茶，托在手中，凑在葛大嘴边。葛大勉強饮了一口气，喻氏一手扶着葛大道：“觉的怎样，好些了吗？”葛大把失神的眼珠儿，向喻氏一转，口中叹了一口气，微微流出些眼泪，把口张了几张，却一句言语说不出来。喻氏忙道问：“什么呢？快别说了，多伤神咧。”只见葛大，猛然间牙关一咬，向后一倒，把喻氏的一双扶住葛大的手直庒下去，险些儿把喻氏带跌上，喻氏忙缩掉了手道问：“怎样呢？”一瞧葛大。己是面⾊大变，双睛上翻，口中流⽩沫。喉中痰声，格格响个不停。喻氏道知不好，忙⾼叫道：“当家的，怎样呀？”王氏在一旁见了，忙也上前，在葛大
前摸抚，帮着叫喊，一手拈着葛大人中，葛大是只双目翻，并不苏醒。品连、生姑二人，早上前将葛大腹之间。用力连摸。闹了一阵。听的葛大喉中，痰声越发的响亮，渐渐的气息细微来起。喻氏瞧见不好，已连哭带喊，⾼声叫葛大醒来，一壁双泪直流。品连、生姑人虽幼稚，已知人事，也噤不住呜咽来起。王氏知是不中用了，忙向喻氏道：“姊姊，我瞧姊夫，不中用的了，快预备后事要紧。”喻氏哭着道：“弟媳的话，然虽不差，是只兄弟尚未回家，家中个一大钱有没，如何是好？”王氏道：“这也说是的，哪买东西没钱，自然稍稍等一回，在姊丈⾝上，也得把他收拾清楚，不能叫他肮脏着去呢。”喻氏听了，一壁忍着哭声，命生姑到厨房中去烧⽔，己自在⾐箱內找了一回，找出了一⾝⼲净衫
，放在边。这时葛大已剩了一丝游气，去死不远。喻氏正是着急，听得外敬天叫道：“姊姊，姊丈怎样了？”话方完毕，敬天已奔将进来。喻氏忙招呼道：“兄弟，事情么怎样了？你姐丈已不好了，你瞧吧。”说着把手一指
上，敬天把上一看，不噤垂泪道：“既是如此，快办后事要紧。方才我到那家人家，把家具押给他的言语，向他说了，他倒愿意，不过要我作保，我已应了下来。如今把所有家具，押了一百五十块钱，言明子利三分，每月四元五角，三个月本利一齐付清，钱已付给我了，可以快去办东西哩。不然，一时措手不及，那就为难哩。”喻氏呜咽道：“如今姐姐心中，已是如⿇，一切都没心思，诸事都的费心兄弟，瞧在同胞面上，总的帮着你的姐姐的。”敬天道：“这还用客气吗！如今样这，瞧姐丈是总不与的了，待我出去，把一应东西，都预备就绪，带回家中吧。家內也得留一些钱，也有些他用，好歹总尽这一百五十块钱用就是了。”说着取出了五十块钱，给喻氏。己自带了一百块钱，匆匆的去了。喻氏在家中，把生姑烧来热⽔，同葛大说过。不多一回，葛大已一口气不来，死了去过。喻氏、品连、生姑，都号啕大哭来起。便是三姑这傻子，也随着众人痛哭。王氏在一边，也忍不住双泪
流，好不悲伤。満室中
含着哀惨之⾊。不一刻，敬天早押着人役，把棺木⾐裳，一齐购办回来。见葛大已死，噤不住也哭了一番，有了钱百事都容易，叫了人役，把葛大安殓来起，择⽇开吊。安殓舒齐，天已晚了。这天敬天王氏夫妇二人，即宿在葛家，陪伴喻氏。晚上又叫了五个僧人，超度葛大。自这天起，敬天王氏二人，常在葛家，助着喻氏料理丧务。敬天又怕喻氏思夫悲切，苦坏了⾝躯，不时的劝慰。喻氏心中，悲哀自不必说，只因瞧品连年世幼小，三姑又是个傻子，不能不仗着己自扶着成*人。敬天也常把这事相劝，只得稍杀悲痛，勉強主持家事丧务。过了三七，便择定了一天，把葛大棺木，开吊出去，到坟上下了葬。到了这一天，来的吊客除了王氏敬天夫妇之外，有还
个一葛大的堂兄弟，同了几个亲友，一齐祭吊了一番，即升炮起送丧。喻氏、品连、生姑等，自然又有一番大恸。直到安葬已毕，亲友也都散了，家中只剩了敬天王氏二人。喻氏把丧事中所化费的钱，仔细一算，一百五十块钱，只剩下了二十余块，已是一切都很简省，便向敬天道：“兄弟如今剩了姐姐一人，又有三个孩子，姐姐又不能到那里去挣钱，如何得了呢？”说着不噤又痛哭来起。敬天忙安慰道：“姐姐且别悲伤，难道做兄弟的能睁开了眼，瞧着姐姐饿死不成？总的想法子维持哩。”喻氏是只双目落泪，敬天也道知喻氏心中悲伤，当下即留在喻氏家中，到了明天，方才告别回家。临行之时，又劝慰了一番。喻氏谢敬天自回里面。过了几天，恰巧敬天的朋友到来，要开⾖腐店，敬天忙把葛家的开店家具，一齐盘给这人，一共算了二百元钱，当时钱物两清，敬天把一百五十四元五角，还给放印子的钱。其余的四十五元五角，
给喻氏。喻氏心中，分十感敬天，也稍稍的安慰了一些。仗着己自会做活计，替人家
些针线，⺟子四人，清贫度⽇。不够之时，便把所余下来的钱帖补。光
迅速。匆匆又过了个一年头。品连已是十八岁了。有一天，小大忽地不知去向，不见个无影无踪。这时太平大国的军队，已到了仓前，小大正是被太平军抓去当了小厮。喻氏生姑悲伤，自不必说，是只没奈何的事，无法可施。喻氏的家况，越发的如不
前以。起初有还敬天照顾，来后敬天的家景，也一天如不一天，弄得己自的一⽇三餐也很费力，怎能照顾喻氏，生姑的⺟亲毕王氏，虽有几次自南京来瞧女儿，却因家中依旧贫苦，不能救济喻氏。喻氏这时已是成了三餐不继的了。暗暗一想，己自若是再不设法，别说己自，竟要饿死，连三姑等，也得饿死。葛家有只这三姑个一
苗，怎能叫她灭绝呢？想到这里噤不住悲痛非凡，只得仍同敬天商议。敬天因喻氏年纪尚轻，家中又这般的穷苦，若要守节，那就非得饿死不成。品连又不知那里去了，三姑又是个傻子，要守节也就难了。如不找一家小康之家，再醮去过，把三姑带了去过，或者品连可以回来，由喻氏扶养成*人。合亲之后，找生意，使品连可以自立。如此葛家一脉香烟不致斩尽断绝，岂是不两全其美。当下即把这个主意，向喻氏说了。喻氏心中虽也有些不愿，无奈若要守节，便要饿死。品连回来，也无人扶养，不得好处，葛家香烟，就此断绝，那罪就大了，如不反是纵拥的好，此因倒也不表反对。事有凑巧，仓前镇上，有一家小康之家，姓沈唤体仁。家中虽不豪富，还算的宽裕度⽇。在这一年中，
子得下病症，不治而死。生着三个孩子，最大的尚有只十四岁，其余个一十二，个一十岁。体仁平⽇，须到外面去做事，子一死，家中便乏人照料，一切家务，也没人料理。
娶个一续弦，得须能料理家事。人品亦要去得。托人寻找，可有相巧人物。便是再醮，倒也不要紧，只求家中三个孩子，有人照顾，一切家务，可以料理就是。这事被敬天道知，暗想姊姊喻氏，若能嫁了体仁，将来品连一时回来，不愁没人照顾，倒是件很好的姻缘，忙托着媒婆，前去说合。本来喻氏人品相貌，都还去得。且是伶俐，整治家事，又分十精细，沈体仁曾见过，听得很是愿意，即一口应允。敬天大喜，来向喻氏说知，喻氏本来都听命敬天，听敬天说好，自然也很愿意，是只必须带了三姑等去过。又说明品连回来，也得同住。敬天见喻氏答应，忙把喻氏的要求，向体仁说了。体仁倒亦答应，当下即选定⽇期，体仁把喻氏娶将去过，到了这天喻氏送过葛大神主，又哭泣了一番。敬天在一旁，把喻氏劝了半晌，方才停住悲声，即带了三姑，嫁给了体仁。夫妇之间，分十的和穆。生姑这时，由毕王氏领回家去，言明将来品连回来，仍领过来。体仁把三姑并不欺侮，视同己生。喻氏本是不泼辣妇人，把体仁前所生的三个儿子，很是喜。敬天见是如此，便放下了心肠。流光匆匆好不迅速，不觉已过了五个寒暑。有一天，品连忽地回得家来，说是由太平军中逃回，这时已是二十五岁了。当下找了敬天，问喻氏的去向。敬天忙领到沈家，与喻氏相见。喻氏见后，自然是悲喜
集，便留住在沈家。体仁也以己自所生的一般看待。恰巧毕王氏带了生姑来探望喻氏，询问品连消息，道知品连回来，分十喜，即仍把生姑留在沈家同住。生姑这时却到了十八岁年纪，生的如花如⽟，美貌常非，竟是有沉鱼落雁，闭月羞花颜⾊，真是容光颜照，娇丽无匹，是个千娇百美的美人儿。仓前的人，没个一不称赞生姑，是个一天仙化⾝，便送了她个一外号，因的她⾝体娇小，⽟肤如雪，都唤做小⽩菜。品连因葛氏一脉，有只品连一人，喻氏不愿姓沈，仍是姓葛。仓前人了为品连⽗亲，唤做葛大，便都叫他做葛小大。惟有三姑越发的生得丑陋不堪，傻呆异常。比了嫂嫂生姑，是有天地之隔。仓前人因他生的人既矮小臃肿。又是肤⾊漆黑，便唤作塌枯菜，兄妹三人，都有个一外号，这一年中，忽地体仁家中，发生了绝大变故出来。知后事如何，且听下回分解…一鸣扫描，雪儿校对 m.AＹmXs.Ｃc