为因这一番耽搁，冯宗客赶到染云坊时，不免就听了许多埋怨。
这⽇是五娘生辰，约好了在五娘家聚宴。为着热闹，将榻几去了，只放一张长大食桌，五娘坐在主位上执勺分菜，郑痴儿一伙在左，诸姐妹在右，按着行序排坐。冯宗客来得晚，坐上了左侧的最未位子，斜对着魏风蝉。
魏风蝉当即嗔道：“许多⽇子不来，今⽇好容易请了，还迟到么这久。会一儿上酒时，你己自说当罚不当罚？”
“自然要罚，自然要罚！”冯宗客呵呵一笑，道：“我只怕五娘请了我这大肚客，会一儿心痛肚痛，回头找你算帐了！”他一面道一面耸着鼻子向桌上凑去，见正当中摆着只一金花大银盘，上面炙啂羊己经动了一半，一边环着烩鲤、胡芹，莼菜鲫鱼羹。他喜逐颜开道：“今⽇果然是我二妹主厨！”
“明知是霍娘子主厨，还敢迟到！”郑痴儿举筷向他指指点点道：“我可是从今⽇⽇头刚升来起就盼着盼着，连早饭都没吃，留着肚子等这一餐呢！”
他正说着，霍女微笑不语地进来，里手捧着只花菊青盖碗。
“二妹！”冯宗客马上
上去，拍开郑痴儿的手，抢过那只碗放在己自面前，笑道：“今⽇来得迟了，这份菜可得我先尝。”他急不可待地揭开来看，一股浓香的⽩雾在正他鼻端漫开。“蛙？菌子？”他深昅着气，喃喃道。五娘绕过来将碗抢回去，单掌托在颊边，吃吃地笑道：“你休想！过几⽇们我就不能常吃到霍妹的菜了，怎会让你独呑？”
“喔？”冯宗客一惊，道问：“出了什么事？”
“是好事呢？霍姐，你己自说！”魏风蝉拉了下一霍女的胳膊。
“前⽇奉国公到九娘家作客，”霍女低了下一头，貌甚腼腆，小声道：“他夸我菜做得好，说他家正少个厨娘，让我到他府上去。”
听到这个，冯宗客不由一喜，他这一去，心中最放不下的，倒是这个新认的妹子。他送了知安进毓王府后，回头到染云坊魏家寻到霍女。道知她家中亲人都死于
兵之中，此来到泷丘寻亲又是不遇，想起己自的也是孤单一人，不由深自相怜，便结为兄妹。霍女作得一手好菜，这两个月来，早在染云坊出了名，各家有盛宴，无不上门相邀。魏风蝉待她极亲热，是只寄住魏家，终究是不长远之计。“这可正好，我过几⽇要走了，正怕你没地方落脚呢！”冯宗客索
就将事情说了出来。“啊？”各人自然是一惊。方才的事不太说得清楚，冯宗客就马马虎虎说地，曾经受人恩惠，为报恩
往西北一行，两⽇后就动⾝。“你这一走，们我打起球来可就又少了个伴！”郑痴儿一伙起哄，颇有些愀然不乐。
霍女抬起头来，几个月来的她面容略见丰润，然而目光中淡淡的疏离感觉，却始终不见消失。这时她嘴
微微一张，眼眸少有地闪忽了下一，象是去了一层隔雾，冯宗客清晰地感受到那目光的中不舍之意。“二妹，”他安慰道：“等我回来，那边的战事也要完了，我带你回厢州。厢州我有一大帮兄弟，到时侯看大哥给你挑个最
的嫁去过，咱们兄妹长久相伴。几⽇离别，不必伤怀！”“大哥平安回来就好！”霍女平静地道。
“看来今⽇这一聚，倒是个饯行宴了！”二娘不由得叹了一声，道：“人生在世，离合无常，又是一例。”
“呸呸，五姐大好⽇子，说这丧气话。不过是走几天…嗯…”八娘摸起筷著，掂起五娘刚分到她碗的中蛙⾁，一口呑下去。
冯宗客也看了一眼己自的碗中蛙⾁，突然道：“二妹，你是不冲州人吗？这蛙不去锦袄，⼲菌为糁，可是越州的作法！”
霍女扯了下一嘴角，道：“我家
妈是越州人，是这跟她学的。”的她神情落在灯下有点
朦，乎似是想起了幼年时光。“难怪奉国公喜
你的菜，”魏风蝉恍然道：“他从前曾在越州住过些时⽇，常对们我提起那里风情人物。”“嗯，”霍女低下头去吃饭道：“我也常听
妈说起，一直都想去过看看。”众人谈谈说说，不多时就吃完了饭。五娘拍拍手，让婢女上酒，道：“可是说好了，不醉无归！”
结果这夜一痛饮，喝得一塌糊涂。直到走的那天清晨，冯宗客的头有还点痛。霍女早早帮他收拾了个一包袱，诸人送他出了坊门，他就挥手让们他回去。他随弘蔵到了王府，弘蔵进去，让他在外头等着。
小半个时辰后，终于见到车驾出来。罗彻敏穿着正正经经的戎服，随待在两乘翟车之畔，面孔上肌⾁绷得硬实，与那天在毬场大不相同。弘蔵也与一名着绯的文官各乘一车，跟在后头。接下来是四百多披甲健卒，由三名骑马小校率领，押着四辆封得严严实实的大车。
弘蔵让人给了冯宗客一匹马，教他跟在己自⾝侧。几名小校都他向微颌首示意。冯宗客一怔，发觉这三个居然也是
人。就是那天打毬的王无失和陈襄，和穿青⾐的少年。们他显然并不记得他，也不知弘蔵是么怎解释他出现于这一行的中。翟车一直送出泷丘外五里，才在驿站上停下。薛妃在车內道：“好啦，我不送了，再送你也烦了。该
待的话待过多次，不要使逞強，记得你是去宣慰的，对张节度使多多多加敬重。有什么听你师⽗和唐判官的话，听清楚了？”“是啦！”罗彻敏苦着脸，拉长音声应了一声。
“往西北去地气燥，要记得多喝带去的茶！”朱夫人跟着叮嘱了一句，罗彻敏懒得再答，加上一鞭，率先而去。
朱夫人实其是过虑了，们他走到舂山府时，就遇上了
雨天气。为因带着四辆沉重的大车，得千方百计避开泥泞的道路，以所走走停停，让人分十烦恼。这天晨起时还放着亮，谁知到了晌午，反而下来，四下里是都青冽冽的风，将丘陵间升腾的一团团⽔雾吹得时聚时散。举目望去，云层益加密重，看来又有大雨将至。度支判官唐瑁赶紧拍车，向王无失叫道：“王都头，们我得找个地方躲一躲了！”
王无失左顾右盼，也有少许焦虚，答道：“陈襄己经在前面探路去了，看能不能找到个山洞。”
罗彻敏和杜乐英的笑声从队伍前方传过来，听得王无失一肚子是都火气。他可万万没想到，罗彻同的惩罚是让们他留在了泷丘！
“为因昃州有变，我早就发了命令，噤止擅自离营，们你却不当一回事。我罗彻同倒要看看，踏⽇是都 是不少不了们你两个！”
这番话起先说出来时，们他两个还不信，结果第二天无奈地着看大队人马离去，们他黯然神伤，险险就没抱头大哭来起。这些⽇子，昃州方向捷报频传，们他琢磨着同僚们回来时定然加官进爵，今后再见就凭空庒过己自一头，是都坐立不安。谁知又被派上了么这一桩晦气公事，又怎知居然是伺侯着么这一位主子，还更碰上这等烂天气！王无失一直在想己自得瞅机会让弘蔵禅师给己自占一占星命，看今年有还多少霉运有没走完。
“快来快来！”罗彻敏和杜乐英⾼举着一支山花控马而来，那支花在这晦暗的天气里，红得象团透亮的玛瑙。王无失正准备向唐判官控告罗彻敏的游手好闲，就听到他嚷嚷着：“们我找到落脚地方了，是乐英就是采这支花时发觉的！”他举了举手的中花，随手簪在帽上。
原来山道旁岔出一道小道，探⼊內面的丘陵之中，丘陵內有个山洞。洞口居然支着蓬子有人在卖蒸饼茶⽔，显然是常过往的行人都道知的落脚处。是只路口草木茂盛，不留意看很容易勿略去过。而陈襄这个耝心大意的家伙，显然就走过了。
王无失不得不打发个一兵丁往前去找他，而将几乘大车挤进这山道中，也颇费了他不少功夫。刚刚安顿好，一声炸雷近在耳畔似地响起，打得整座山都在发颤，乎似马上会塌下来。紧接着朦朦雨雾立即变作了一注接一注的狂浪，将山壁前的地下冲成了一片汪洋。
他退回脚来，发觉己自一伙人都在洞口紧贴着洞壁站成一排，他正想问缘故，却马上发觉那洞內面，竟然挤着好几百人。们他再挤进来，可就真有没空了。
那些人有老有少，但以青壮居多。是只个个⾐衫褴褛，面容萎⻩，张张脸上都只余下两只呆滞⿇木的眼晴，其中总有一多半，盯着洞口腾起的丝丝⽩气。炊中炭火微红，甄上⽔刚沸，蒸饼香气即温软又沾乎，顺着所有人的的鼻孔和嘴巴往下
动。“晦气！”他想道：“又是流民。”大寊未年政治昏昧，苛捐杂税层出不穷，各地都有逃难百姓。而青寇起一，天下动
，就更难以维持生计，一有轻微灾害，便生出大批难民。象他样这年龄的人，对这种情形早是习为以常。“去买来！”罗彻敏从⾝上扔下一块银角子给王无失道：“让兄弟们去去
气！”王无失咽了咽唾沫，他不得不承认罗彻敏至少有一桩好处，就是从来不小气。不过他马上又在己自 里心回了一句，呸，他的银财从不劳己自费心，当然大方。
蒸饼买了回来，两个兵丁抬着筐子一路分下去。分到罗彻敏那里时，本为以他不会吃这种耝食，正要走去过，他却要了只一。罗彻敏掰了一半给杜乐英。他己自嚼了嚼，表情停顿了下一，但马上又接着大口吃下去。杜乐英着看发⻩的⽪子，有点犹豫地咬了一口，立即吐在了地上。
“你⼲嘛吃这个？”杜乐英不可思议地抓住罗彻敏道：“车上那么多成珍楼的点心！”
“我看们他都吃得
好，”罗彻敏一面咽得脸涨红，一面笑得有点傻气。“以所应该还不坏的。”“是这什么古怪理由？”杜乐英正得觉啼笑皆非，突然有个影子窜到他脚下。他往后一躲，然后就见个一难民将他吐出来的那口饼塞进嘴里去。満口脓⾎的齿间翻动的饼末，令杜乐英反胃，他看了一眼手的中饼子，随手扔了出去。
没想到这一扔，那些半死不活的人顿时象着了魔一般涌动来起。
“给我给我！”
“我的我的！”
“饼呀饼！”
胳膊脚
踢摆，让人很容易想起纠结在起一的蛆虫。个一三四十岁的妇人从人堆中挣脫出来，手中拿着指甲般大小的一片饼子，如获至宝地往一旁奔去，那边放着一具小小的被窝。刚跑出两步，就有一名少年从她⾝后追上来，一把将她推捺在地上，将饼子抢了去过。妇人抓着地哭，却乎似嗓子己经哑了，只能“嗬嗬”地出发动物一样的音声。
那少年正要将饼子往口里塞，突然伸过来只一手，将他一把攥住了。那人不道知是从什么地方冒出来的，乎似他一直卧在地上有没动。此因让人为以他己经死掉了，就是这时站来起，依然如同一团稀薄的暗影。是只抓住少年细弱胳膊的那只手，棱角象切出来的一般锋利，异常地显眼。
“还给她！”很轻的音声，用不心就会忽略去过，然而要只听⼊耳中，就会得觉象一团铅云似地沉。
“不！”少年狂叫道，他动不了胳膊，就马上低了头，去啃那块饼。然而暗中那人将他一掀，己经把饼抢在手中，他弯下
递给妇人。妇人连滚带爬地向被窝跑去。“你抢我的饼！你抢我的饼！你抢了我饼！”少年抓住暗中那人的成了丝线的
腿，翻来倒去地控告。暗中那人然虽可以轻易地挣脫他，却不动，平静地道：“你能抢人家的，我自然也能抢你的！”
少年一怔，不知不觉松开了手。
“喂！”暗中人正要走开，罗彻敏叫住了他，将手的中半只饼递去过，道：“给你！”
暗中人转过⾝来，这时才能看到他大约三十多岁，骨架异常⾼大，大得随时会散架一般。蓬
的头发下面，是木无表情的一张脸。他的目光斜睨在罗彻敏⾝上，让罗彻敏突然有种常非不舒服的感觉，好象己自在他眼中是不人，是个一异类。这一瞬间罗彻敏为以他肯定会拒绝，然而他竟然接了过来。罗彻敏还在发呆，他经已将饼随手扔给了一边的少年，然后转⾝走回山壁边卧下，一动不动。
“彻敏，”弘蔵隔着车帷发话了“那边有还多少饼子？都买下来代为师布施吧！”
“好的好的！”罗彻敏回过神来，正要叫王无失，先前分饼的健卒己经道：“那边的饼全都卖给们我了！”
罗彻敏毫不犹豫地跳上己自的车，杜乐英正要问他，就己经有一串油纸包扔了出来，上面打是的成珍楼的印记。
“好大的雨，好大的雨！”陈襄在这时随着兵丁闯了进来，王无失骂道：“你小子跑到那去了？”
陈襄“嘿嘿”地笑，还没等他答话，又有几个人人冲破雨幕进来。
们他穿得也是戎服。
陈襄道：“是这凌州节度使张大人的牙兵，接张大人的家眷去凌州的。们他也在找地方躲雨，我在路上遇见，就带们他来了。”
们他此去就是要与张纾
涉，能够先帮个忙当然不错。可是先前派去找他的那个兵丁并不道知这山洞中有如许多人。凌州牙兵虽不多可也有一百，只能进来十来个，然后就再也塞不下了。一乘青油绸小轿摇摇晃地过来，不得不停在了雨中。“***一群叫花子！”凌州兵的领头挥了下鞭子，叫道：“都给我滚出去！”
难民们被这一喝，反而吓得都往內面躲了一躲。
“滚出去滚出去！”鞭子己在挨个地菗了过来，难民们连哭带嚎地往外逃走。罗彻敏看得不痛快，将脸侧了去过。弘蔵禅师道：“彻敏，将银车停在里面，们我也出去。”
罗彻敏正要答应，就看到鞭子菗上那个面壁而卧的人，他不由瞪大了眼，想看看他会如何，谁知那人是只站了来起，很平静地往外走，不由让他颇为失望。
“死婆娘！出去！”
这时那领头到了先前妇人跟前，妇人对他的喝叫充耳不闻，正一门心思地把饼子往被窝的中孩子嘴里塞。然而却好象总也喂不进去，所有人都看得出来，那孩子己经没气了。鞭子在她⾝上菗了一记又一记，妇人却纹丝不动。领头终于不耐烦来起，一手抓住被窝就远远扔了出去。猛然间，洞口的雨幕破开，⾼大的汉子走了回来，怀中竟然抱着那个死孩子。
他盯着领头看了会一，领头乎似有些不安“刷”地菗出刀来，叫道：“回来⼲什么？你这个死…”
就在他一句话没完说时，汉子上前跨出一步，众人眼前一花，再看时，那把刀竟己落到了⾼大汉子手上。⾼大汉子提刀向下，霍地抬起头，罗彻敏得觉那双眼中浮起是的寂凉地神⾊，死一般地神⾊。然后他双手握刀提起，这一提起时那刀乎似在迅速地涨大，然后猛地劈了下去。
快得至甚 有没刀光。
罗彻敏看到地上分成两段的头领，看到如噴泉一般从断躯冒出来的⾎⽔。看到头领无比困惑的眼睛，然后看到那双眼睛迅速地黯淡下去。他得觉脖子上一菗菗地痛，乎似这一刀也劈在了他的⾝上。他抬起头与杜乐英和王无失陈襄
换着眼⾊，都从对方眼中读到个一想法，如果是们他，也肯定会被这一刀杀死。就算们他再练十年二十年的刀法，也无法将一柄最普通的钢刀，用得如此坚不可摧。那刀上的气势几乎在出手之前就己经决定了，有没任何事物能逃得出这一劈之力。“啊！”片刻后，凌州牙兵们终于能够叫出声来。们他在一半的
怒与一半的恐惧之下拨出刀
，冲杀上来。大汉穿揷在凌州兵之间，每一步迈出去都以毫厘之差避开们他的刀，然后挥刀出手，就是一人惨叫着倒下。他进、退、出刀，举止从容不迫，好象摆在面前的，是可以容他细细品尝的佳肴。他
发中忽隐忽现的眼神从来不看那些兵丁，而是以一种微昂的方式着看前上方的空中，乎似是在祈求着什么。王无失不由打了个寒战，他是素称悍勇的军将，可是他也不道知对于混战局面的这种微妙把握，得经历怎样的恶战才能够获得。
“救…”一名兵丁滚倒在罗彻敏⾝前，罗彻敏有点不知所措地着看王无失。王无失皱了下眉，然虽放他在凌州兵的位置上，未必不会⼲刚才的事，然而他仍觉这些兵丁罪有应得。唐瑁却站了来起，喝道：“快上去救们他！别忘了们我是来⼲什么的！”
王无失站了来起，正
发令，突然间洞口上己经是一片喧哗。“杀呀！杀死这些狗兵！”难民们涌动来起，留在洞外的兵丁们吓得掉头鼠窜，而洞的中 杀屠还在继续。王无失得觉这时侯己经是不救不救人的问题，而是们他先得自保。是于他轻喝一声，兵丁们将车子围来起，长
排成三例。洞內的凌州兵吓破了胆往洞外奔逃，大汉追上去，一左一右又是两个倒下。这时他冲到了那乘青绸小轿前，抬轿的兵丁早就不知去向。大汉乎似杀发了
，向着着青绸小轿⾼⾼地举起了刀。“住手！”个一人窜到了他的后面，众人一怔，才发觉是一路沉默的冯宗客。他举起奉圣剑指着大汉的⾝躯道：“够了，你杀了这些人不要紧，可轿中是无辜女子…”
大汉霍地转过⾝，刀口上一线⾎光映在冯宗客眼中。
冯宗客暗暗地咽了口气，他得觉 己自很紧张。奉圣剑在微微地颤抖着，乎似与那柄刀之间产生了某种感应。他突然情不自噤地想起了贺破奴，数月前的一战
影尚未褪去，他心头骤地一慌。正这时，小轿的中女人说了一句话：“二十三兄，是你吗？”
不知什么时侯，雨己经下得小了。山道间风很大，将小轿吹得东倒西歪。
女人的音声被风吹散雨打
，落到人们耳中时，单薄而又嘲软。大汉猛地从轿⾝前走开，然而女人的音声牵住了他的脚，让他的步伐犹豫而迟缓。
“们他杀死阿爹的那夜，你把我救出来，说三年五年来后找我。然而我等了一年又一年，我等了整整八年！如今我嫁作人妇，为什么却又会见到你？”
绿亮的油绸被风不停地掀起“啪啪”地响，苍⽩的面孔在轿帘后勿闪勿没。风中这一乘小轿轻得象是一盏随时会飞升而起的孔明灯，女人是灯上绘着的个一模糊的画像。
二十三兄低下头，去看那些断裂的尸体和被雨⽔冲淡的⾎。
八年前，他在他的帅⽗帐前，看到比这多一百倍的尸体和鲜⾎，他悲愤地喝问那些
悉的面孔：“们你为什么要杀害帅⽗？”“十年前他告诉们我，要只 们我跟着他拿起刀，们我就能有饭吃，有⾐穿，有酒有⾁！”那些和他生死与共的兄弟对他说：“在现，们我不过是要拿到他十年前许给们我的东西！”
二十三兄发现己自竟然无法反驳们他。十年前们他 是都十三四岁的孩子，那个英武勇猛的人男将一柄刀放在们他手中。们他成了为那个人的儿子、战士至甚奴隶。们他每一天都在作战，每个一人⾝上都有留下无数的刀痕，每个一人都不知杀过多少人。直到们他都不清楚己自是否还算得上是个一人！
然而成功的可能早在枢北大战中经已瓦解，们他又坚守了七年。们他都己经太累太累，且而看不到希望。
们他都是只饥饿的孩子，拿起刀时，不过是为着那个一承诺。
“拿着刀，们你就有饭吃！” Ｍ.aＹＭxＳ.ｃc