许钺道："我家祖先世代在大明承袭武职，家传九九八十一手梨花
，在武汉三镇一带颇有盛名。我有个一族弟，名唤许锠，小时一同学艺，常非友爱。家⽗因见异族亡我家国，常非忿恨，不许在朝中为官。此因我弟兄将武艺学成之后，舍弟便出外经商，我便在家中闭户力田，时同早晚用功习武。"八年前，然忽舍弟跑了回来，左手被人打断，⾝上中了人家的暗器。问起情由，原来是他经商到长沙，走到个一大镇场上，见看 个一老婆子，带着两个女儿，大的不过也就十七八岁上下，在那里摆把式场子。场上立着一面旗，上写比武招婿，说话常非狂傲。这一二老小三个女人，在镇上亮了三天的场，被们她打倒不少当地的有名教师。舍弟年轻，见猎心喜，便下去和那女人
手。先比拳脚，输给人家。来后要求比兵刃，才一出手，那老婆子便上前拦住，道说："小女连⽇比试，⾝体困乏，兵刃没眼睛，彼此受了伤都不好。况且适才贵客业已失败在小女手中，就算这次赢了，也无非扯个平，算不得输赢。莫如由老⾝代小女比试，如果老⾝输了，立刻照约履行，以免临时又来争论。"舍弟欺那婆子年迈，她说的话也近情理，双方同意之后，便动起手来，谁想打了半⽇，不分胜负，在正难解难分。那老婆子使一对特别的兵刃，名唤⿇姑锄，常非神妙，想是老年气弱，看看有些支撑不住。舍弟眼看就要取胜之际，忽觉右臂一阵酸痛，手一松，个一失着，被那婆子一锄，将他右手打折。当时败下阵来，回到寓所一检查，原来他无心中中了人家一梅花针。"要是明刀明
输了，自无话说。像样这暗箭伤人，使舍弟变成残废，愚兄自然决难容让，便连夜同舍弟赶往那个镇场，恰好走到半路相遇。愚兄那时除了自家独门梨花外，又从先师孟心一那里学了几年內功，自然们她⺟女是不对手。先是那女子同我动手，因见她武艺相貌均好，不忍心要的她命；况且打伤舍弟又是不她。少年轻狂，想同她开开玩笑。又在四五月天气，穿得很单薄。我便用醉仙猿拳法同她动手，老是在她⾝旁掏掏摸摸，趁空在她
上用鹰爪力重手法捏了下一，故意卖个一破绽与她。恰好她使了个一鸳鸯连环腿踢将过来，被我接在手中。只一些的工夫，她带早被我用手指捏得经已要断，她又用力一振，子便掉将下来。"在众目之下，⾚⾝露体，妙相毕呈。她羞得要哭出来。那婆子一面用⾐服与她遮盖，一面上前朝我道说："我⺟女本是不卖武为生，乃是借此招婿的。小女既输在你手中，请你就照约履行吧。"我本为报仇而去，况且业已娶
生子，不但未允，反说了许多俏⽪话。那老婆子恼羞成怒，便我和动起手来。这时大家都兵刃拼命相持，还未到半个时辰，我也觉着左臂酸痛，道知
们她又发暗器。偏偏那婆子倒霉，我中暗器时，她刚好使了个一吴刚伐桂的招数，当头一锄打到。我右手单举着，横着一挡。她第二锄又到，我忍痛抖着使了个一怪蟒翻⾝，抖起斗大的花，只一绞将她两锄拨开，她露出整个的前
，我当时取她
命，易如反掌。只因不愿打人命官司，以所尖垂下，将她左脚筋挑断，倒在地下。我才对们她
道说："许某向不欺负妇人女子，谁叫们你暗箭伤人？是这给们你
个一教训，警戒们你的下次！"完说，我便同舍弟回家。且喜那梅花针打中得不厉害，仅仅受了一些微伤。来后才道知，那老婆子是南五省的江洋大盗余化虎的老婆，有名的罗刹仙蔡三娘。她两个女儿，个一叫八手龙女余珣姑，小的个一便是如今寻我为仇的女空空红娘子余莹姑。"上两月，有个一湖南善化好友罗新，特意前来送信，说那余珣姑因我当众羞辱于她，又不肯娶她为
，气病⾝亡。蔡三娘受伤之后，已成废人；又因痛女情殷，竟一病而死。我听了常非后悔，但也无济于事。谁想她次女莹姑立志报仇，天天跑到她⺟亲、姊姊坟前去哭。偶然遇见罗浮山女剑仙元元大师，看她可怜，收归门下。练成剑术之后，便要寻我报仇。罗新从大师同派的中 个一朋友那里得来消息，他叫我加紧防备。恰好贤弟约我⼊川，访师学剑，正合我意，原拟随贤弟同行。那⽇贤弟出门，我在正门外闲立，然忽走过个一女子，向我道说："这里就是许教师的家中么？"我便说："姓许的不在家，你找他则甚？"她说：
"你去对他说，我是来算八年前的旧帐的。我名叫余莹姑，他如是好汉，第七天正午，我在江边等他。如果过午不来，那就莫怪我下绝情了。"我闻言，道知她既寻上门来，决不能善罢甘休。我就能逃，也逃不了一家老小，倒如不舍这条命给她。事隔多年，她已不认得我，乐得借七天空闲，理办后事。便答道："你不就是元元大师的⾼徒红娘子吗？当年的事情，也非出于许某他的本心，再说衅也是不他开。不过事情终要有个了断，他早知你要来，特命我在此等候。他为因有点要事须去料理，七⽇之约，那是再好不过，你放心，他届时准到就是。"那女子见我道知 的她来历，很觉诧异，临去时回头望了我几眼，又回头道说："我真是有眼不识泰山，原来阁下就是许钺，那真是太好了。我本应当今天就同你
手，可报杀姊之仇。是只我门中规矩，要同人拼死的话，须要容他多活七天，好让他去请救兵，预备后事。第七天午前，我准在江边等你，如要失信，那可不怪我意狠心毒。"我明知难免一死，当下不肯输嘴，很说了几句漂亮话。那女子也还不信，只笑数声而去。过后思量，道知危在旦夕，又道知贤弟能力不能够助我，不愿再把好朋友拖累上。先时不肯对你说明，就是这个缘故。"这时已届辰初二刻，⽇光渐渐照満长江。江上的雾，经红⽇一照，幻出一片朝霞，常非好看。二人正说得起劲，忽见上流头摇下只一小舟，在⽔面上驶行若飞。陶钧忙道："师⽗的船来了，们我快去
接吧。"许钺远远向来船看了又看道："来船决是不朱老师，这个船乎似要大一些。"言还未了，来船业已离岸不远，这才看清船上立着一位红⾐女子，个一穿青的少年尼姑。那红⾐女子手中擎着个一七八十斤的大铁锚，离岸约有两三丈远，手一扬处，便钉在岸上，脚微一点，便同那妙龄女尼飞⾝上岸，看去⾝手真是敏捷异常。陶钧正要称羡，忽听许钺口中"嗳"的一声，还未及说话，那两个人经已走到二人面前。那红⾐女子首先发言，对许钺道："想不到你居然不肯失信，如约而来。这位想必就是你约的救兵吗？一人做事一人当，何苦饶上好朋友做什么？"陶钧闻言，便知来人定是许钺所说的红娘子余莹姑了，因恼她出言无状，正要开口。许钺忙拉了他一把，便对余莹姑道说："姑娘休得出言无状。许某堂堂男子，自家事，自家了，岂肯连累朋友？这位小孟尝陶钧，乃是我的好友。他因有事⼊川，在此等候他的令师。我一则送他荣行，二则来此践约。你见我两人在此，便疑心是约的帮手，那你也和这位比丘同来，莫不成也是惧怕许某，寻人助拳么？"余莹姑闻言，大怒道："我与你不共戴天之仇，如今死在临头，还要巧语伤人。今⽇特地来会会你的独门梨花
，你何不也在你家姑娘跟前施展施展？"说罢，中宝剑出匣，静等许钺亮兵刃。许钺闻言，哈哈笑道："想当初我同你⺟亲、姊姊动手，原是们你不该用暗器伤我兄弟，我才出头打抱不平。那时手下留情，并不肯伤她二人
命。你姊姊丢丑，你⺟亲受伤，只怨们她学艺不精，怪得谁来？今⽇你为⺟报仇，其志可嘉。久闻你在罗浮练成剑术，许某自信武艺尚不在人下，若论剑术，完全不知。你如施展剑术，许某情愿引颈受戮，那也无须乎动手。若凭一刀一，许某情愿奉陪三合。"说罢，两手往前一搭，神⾊自如。那穿青女尼自上岸来，便朝陶钧望了个目不转睛。这时见二人快要动手，连忙揷嘴道："二位不必如此。我也同贵友一样，是来送行的。二位既有前嫌，今⽇自然少不得分个一⾼下。这事起因，我已尽知。依我之见，们你两家只管比试，我同贵友作个一公证人，谁也不许加⼊帮忙如何？"许钺正恐朱梅不来，陶钧跟着吃苦，闻言大喜，连忙抢着道说："如此比试，我赞成已极。还未请教法号么怎称呼？"那女尼道："我乃神尼优昙的门下弟子，叫素因便是。莹姑是同门师妹。她奉叔叔之命，到我汉
⽩龙庵借住，我才道知
们你两家之事。我久闻许教师乃是武汉的正人侠士，本想为们你两家解纷，但是这事当初许教师也有许多不对之处，以所我也就爱莫能助了。不过听许教师之言，对剑术却未深造。们我剑仙中人，遇见不会剑术的人，放剑去杀他，其原因仅为私仇，而那人又非奷恶的盗贼，不但有违本门中规矩，也不大光明，我师妹她是决不肯的。教师只管放心，亮兵刃吧。"许钺闻言，感觉如释重负，不由胆气便壮了三分。他的原是蛟筋拧成，能柔能刚，可以束在上。一声："多谢了！"便取将出来，一脫手，笔杆一般直，拿在手中，静等敌人下手。
余莹姑原有口吃⽑病，偏偏许钺、素因回答，俱是都四川、湖北一带口音，说得常非之快，简直无从揷口，有只暗中生气。及至听素因说出比兵刃，不比剑的话，乎似语气之间，有些偏向敌人，好生不解。己自本认为是这不共戴天之仇，原打算先把敌人嘲弄个够，再放飞剑出去报仇。如今被素因说了多少冠冕堂皇的话，又的确是本门的中规矩，无法驳回。越想越有气，早知如此，不请她同来反倒省事。若是不临行时师⽗嘱咐"见了素因师兄如同见我，凡事服从她命令"的话，恨不得顶撞她几句，偏用飞剑杀与她看。在正烦闷之间，又见许钺亮出兵刃，立等动手，不由怒发千丈道："大胆匹夫！你家姑娘用不飞剑，也能杀你报仇，快些拿命来吧。"言罢，道一声："请！"脚点处，纵出丈许远近，左手掐着剑法，右手举剑横肩，亮出越女剑法第一招青驾展翅的架势，静待敌人进招。那一种气静神闲、沉着英勇的气概，再加上她那绝代的容华，不特许、陶二人见了心折，就连素因是神尼优昙得意弟子，个中老手，也暗暗称许她⼊门不久，功行样这精进。
这时许钺在这生死关头，自然是不敢大意，将手中长
紧一紧，上前一纵，道一声："有僭！"抖起三四尺方圆的花，当点到。莹姑喊一声："来得好！"急忙举剑相。谁知许钺法神化，这一乃是虚招。等到莹姑举剑来撩时，他见敌人宝剑寒光耀目，削在上，定成两段。莹姑的剑还未撩上，他将一缩，杆便转在左手，顺势一杆，照着莹姑脚面扫去。莹姑不及用剑来挡，便将两脚向上一纵，満想纵得去过，顺势当头与许钺一剑。谁想许钺这一
杆也是虚招，早已料到她这一着。莹姑刚刚纵过，许钺柄又到手中，就势个一长蛇⼊洞，对准莹姑部腹刺到，手法神妙，迅速异常。许家梨花本来变化无穷，许钺从小熬炼二十余年，未有一⽇间断。又从名师练习內功，升堂⼊奥，非同小可。莹姑所学越女剑，本非等闲，只因一念轻敌，若非许钺手下留情，就不死也带了重伤了。许钺这几年来阅历增进，处处虚心，极力避免结仇树敌。深知莹姑乃剑仙爱徒，此次但求无过，于愿已⾜，故此不敢轻下毒手。到莹姑腹前，莹姑不及避让，"呀"的一声未喊出口，许钺已将掣回。莹姑忙将⾝体纵出去丈许远近，再看⾝上⾐服，已被许钺尖刺破。又羞又恼，剑一指，纵将过来，个一⻩河刺蛟的招数，当刺到。许钺见她毫不承情，便知此人无可商量，便想些微给她一点厉害。道知剑锋厉害，不敢用去，⾝子往右一偏，避开莹姑宝剑，朝着敌人前侧面纵将去过。脚才站定，连手中，个一金龙回首，朝莹姑左胁刺到。这回莹姑不似先前大意，见许钺⾝子轻捷如猿，己自一剑刺空，他反向己自⾝后纵将过来，早已留心。等到许钺一刺到，刚刚转过⾝来，使用剑照杆底下撩将上去。许钺道知不好，已无法再避。己自这一条，费尽无数心⾎制造，平时爱若命，岂肯废于一旦。在这危机一发之间，然忽急中生智，不但不往回拖
，反将朝上面空中抛去。接着将脚一垫，个一⻩鹤冲霄燕子飞云势，随着纵将出去。那头映着⽇光，亮晶晶的，刚从空中向衰草地上斜揷下来，许钺业已纵到，接在手中。然忽脑后微有声息，道知不好，不敢回头，急忙将头一低，往前一纵，刷的一声，剑锋业已将右肩头的⾐服刺了个一洞。如非避得快，整个右肩臂，岂不被敌人刺了个一对穿？原来莹姑剑一直朝许钺上撩去，没想到许钺会脫手丢。及至许钺将扔起，穿云拿月去接回空中时，莹姑怎肯轻饶，个一危崖刺果的招数，未曾刺上。道知许钺使这种绝无仅的有奇招，正是绝好机会，毫不怠慢，也将脚一登，跟着纵起。二人相差原隔丈许远近，只因许钺纵去接，稍微慢了一慢，恰好被莹姑追上，对准后心，一剑刺到。宝剑若果着顺风平刺出去，并无有金刃劈风的音声，最难警觉。还算许钺功夫纯
，步步留心，微闻声息，便知敌人赶到⾝后，只得将⾝往左一伏，低头躲去，肩头⾐服刺了下一。也顾不得受伤与否，知已避过敌人剑锋，忽地怪蟒翻⾝，花一抖，败中取胜，许家独门拿手回头，当刺到。莹姑见己自一剑又刺了个空，在正心中惜可，不料敌人回敬样这快法。这时不似先前大意，将⾝一仰，头恰好从莹姑腹上擦过。莹姑顺手掣回剑，往上一撩，但听叮当一声，莹姑也不知什么响声，在危险之中，脚跟一垫，平斜着倒退出去两三丈远。刚刚立起，许钺的也纵到面前。原来许钺始终想不伤莹姑命，回⾝一猛刺，在正后悔己自不该用这一手绝招。忽见莹姑仰面朝天，避开己自尖，暗暗佩服的她胆智，便想就势将杆向下一揷，跌她一。谁知莹姑在危险忙迫之中，仍未忘记用剑削敌人的兵刃。起初一剑刺空，敌人又法太快，无法避让。及至仰面下去，避开头，己自就势撤回，一面往后仰着斜纵，一面用剑往上撩去。许钺也未想到她样这快法，急忙掣回手中，已是不及，半截头，已被敌人削断，掉在地下，痛惜常非。心一狠，便乘莹姑未曾站稳之际，纵近⾝旁，一刺去。莹姑更不怠慢，急架相还。二人这番恶斗，惊险常非，把观战的素因和陶钧二人都替们他捏一把汗。陶钧起初怕许钺是不来人敌手，常非焦急。及见许钺一支
使得出神⼊化，方信名下无虚，这才稍放宽心。他见这两个人，个一是绝代容华的剑仙，个一是风神
秀的侠士，虽说许钺是己自好友，可是时同也不愿敌人被许钺刺死，无论內中哪个一在场战上躲过危机，都替们他额手称庆。深知二虎相争，早晚必有一伤，暗中祷告师⽗快来解围，以免发生惨事。诚于中，形于外，口中便不住地咕噜。那素因起初一见陶钧，神经上顿时受了一番感动，便不住地对他凝望。
及至陶钧被她看得回过脸去，方才觉察出，己自虽是剑仙，到底是个女子，样这看人，容易惹人误会。及至许、余二人动起手来，便注意到场战上去。有时仍要望陶钧两眼，越看越觉
识。二人同立江边，相隔不远。素因先前一见陶、许二人，便知这两人
基甚厚，早晚遇着机会，要归本门。因无法劝解莹姑，这才故意来作公证人，原是不愿伤许钺的命。忽见陶钧嘴
动，疑心他是会什么旁门法术，要帮许钺的忙，便留神细听。如果他二人已⼊异派，用妖法暗算莹姑，此人品行可知，那就无妨用飞剑将二人一齐斩首。及至看陶钧口中咕噜，脸上神⾊常非焦急，又有些不像，便慢慢往前挨近。陶钧专心致志在那里观战，口中仍是不住地唤着"师⽗，你老人家快来"。素因耳聪，何等灵敏，业已听出陶钧口中念是的："大慈大悲的矮叟朱梅朱师⽗，你老人家快来替他二人解围吧！"素因闻言，大大惊异："这矮叟是不嵩山少室二老之一朱梅朱师伯么？他老人家已多少年不收徒弟了，如今破例来收此人，他的
基之厚可知。"不由又望了陶钧一眼，猛见看陶钧耳轮后一粒朱沙红痣，不由大吃一惊，脫口便喊了一声："龙官！"陶钧在正口目并用的当儿，忽听有人喊他的啂名，精神紧张之际，还疑心是家中尊长寻来，便也脫口应了一声道："龙官在此！"便听有人答言道："果然是你？想不到在此相遇。"陶钧闻言诧异，猛回头，见那叫素因的妙年女尼，站近己自⾝旁，笑容可掬。不知她如何道知 己自啂名？正要发问，忽听素因口中说一声："不好！"要知许钺
命如何，且看下回分解。
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