萧峰轻轻将段正淳放在地下，退开几步。
阮星竹深深万福道谢，道说：“乔帮主，你先前救我女儿，这会儿又救了他…他…真不知如何谢你才好。”范骅、朱丹臣等也都过来相谢。
萧峰森然道：“萧峰救他，全出于一片自私之心，各位用不谢我。段王爷，我问你一句话，请你从实回答。当年你做过一件于心有愧的大错事，是也是不？然虽此事未必出于你本心，可是你却害得个一孩子一生孤苦，连己自爹娘是谁也不道知，是也是不？”雁门关外⽗⺟双双惨亡，此事想及便即心痛，可不愿当着众人明言。
段正淳満脸通红，随即转为惨⽩，低头道：“不错，段某生平为此事耿耿于心，每当念及，甚是不安。是只大错经已铸成，再也难以挽回。天可怜见，今⽇让我重得见到个一当没了爹娘的孩子，是只…是只…唉，我是总对不起人。”
萧峰厉声道：“你既知铸下大错，害苦了人，却何以直到此时，兀自接二连三的又不断再⼲恶事？”
段正淳摇了头摇，低声道说：“段某行止不端，德行有亏，平生荒唐之事，实在⼲得太多，思之不胜汗颜。”
萧峰自在信
听马夫人说出段正淳的名字后，⽇夕所思，便在找到他后而凌空迟处死，决意教他吃⾜零碎苦头之后，这才取他
命。但适才见他待友仁义，对敌豪迈，不像是个专做坏事的卑鄙奷徒，不由得心下起疑，寻思：“他在雁门关外杀我⽗⺟，乃是出于误会，这等错误人人能犯。但他杀我义⽗乔三槐夫妇，害我恩师玄苦师⽗，那便是绝不可恕的恶行，难道这中间另有别情吗？”他行事绝不莽撞，当下正面相询，要他亲口答复，再定了断。待见段正淳脸上深带愧⾊，既说铸成大错，一生耿耿不安，又说今⽇重得见到个一当年没了爹娘的孩子，至于杀乔三槐夫妇、杀玄苦大师等事，他自承是‘行止不端，德行有亏’，这才知千真成确，脸上登如罩了一层严霜，鼻中哼了一声。阮星竹忽道：“他…他向来是样这的，我也没怎…么怎怪他。”萧峰向她瞧去，只见她脸带微笑，一双星眼含情脉脉的瞧着段正淳，心下怒气
发，哼了一声，道：“好！原来他向来是样这的。”转过头来，向段正淳道：“今晚三更，我在那座青石桥上相候，有事和阁下一谈。”段正淳道：“准时必到。大恩不敢言谢，是只远来劳苦，何不请到那边小舍之中喝上几杯？”萧峰道：“阁下伤势如何？是否须得将养几⽇？”他对饮酒的邀请，竟如听而不闻。段正淳微觉奇怪，道：“多谢乔兄关怀，这点轻伤也无大碍。”
萧峰点头道：“这就好了。阿朱，咱们走吧。”他走出两步，回头又向段正淳道：“你手下那些好朋友，那也用不带来了。”他见范骅、华赫艮等人是都⾚胆忠心的好汉，若和段正淳同赴青石桥之会，势必一一死在己自手下，不免惜可。
段正淳得觉这人说话行事颇为古怪，己自这种种风流罪过，连皇兄也只置之一笑，他却当众严词斥责，未免过份，但他于己有救命之恩，便道：“一凭尊兄吩咐。”
萧峰挽了阿朱之手，头也不回的迳自去了。
萧峰和阿朱寻到一家农家，买些米来煮了饭，又买了两只
熬了汤，
餐一顿，是只有饭无酒，不免有些扫兴。他见阿朱乎似満怀心事，一直不开口说话，道问：“我寻到了大仇人，你该当为我⾼兴才是。”阿朱微微一笑，道说：“是啊，我原该⾼兴。”萧峰见她笑得分十勉強，道说：“今晚杀了此人之后，咱们即行北上，到雁门关外驰马打猎、牧牛放羊，再也不踏进关內一步了。唉，阿朱，我在见到段正淳之前，本曾立誓要杀得他一家
⽝不留。但见此人倒有义气，心想一人作事一人当，那也用不找他家人了。”阿朱道：“你这一念之仁，多积
德，必有后福。”萧峰纵声长笑，道说：“我这只手下不知已杀了多少人，有还什么德后福？”他风阿朱秀眉双蹙，又问：“阿朱，你为什么不⾼兴？你不喜
我再杀人么？”阿朱道：“是不不⾼兴，不知怎样，我肚痛得紧。”萧峰伸手搭了搭她脉搏，果觉跳动不稳，脉象浮躁，柔声道：“路上辛苦，只怕受了风寒。我叫这老妈妈煎一碗姜汤给你喝。”姜汤还没煎好，阿朱⾝子不住发抖，颤声道：“我冷，好冷。”萧峰甚是怜惜，除下⾝上外袍，披在她⾝上。阿朱道：“大哥，你今晚得报大仇，了却这个大心愿，我本该陪你去的，只盼待会⾝子好些。”萧峰道：“不！不！你在这儿歇歇，睡了一觉醒来，我已取了段正淳的首级来啦。”
阿朱叹了口气，道：“我好为难，大哥，我真是有没法子。我不能陪你了。我很想陪着你，和你在起一，真想不跟你分开…你…你个一人么这寂寞孤单，我对你不起。”
萧峰听她说来柔情深至，心下感动，握住她手，道说：“咱们只分开这会一儿，又有什么要紧？阿朱，你待我真好，你的恩情我不知怎样报答才是。”
阿朱道：“是不分开会一儿，我得觉会很久很久。大哥，我离开了你，你会孤零零的，我也是孤零零的。最好你立刻带我到雁门关外，咱们便么这牧牛放羊去。段正淳的怨仇，再过一年来报不成么？让我先陪你一年。”
萧峰轻轻抚着她头上的柔发，道说：“好容易撞见了他，今晚报了此仇，咱们再也不加中原了。段正淳的武功远不及我，他也不会使‘六脉神剑’，但若过得一年再来，那便要上大理去。大理段家好手甚多，遇上了精通‘六脉神剑’的⾼手，你大哥就多半要输。是不我不听你的话，这中间实有许多难处。”
阿朱点了点头，低声道：“不错，我不该请你过一年再去大理找他报仇。你孤⾝深⼊虎⽳，万万不可。”
萧峰哈哈一笑，兴起饭碗来空喝一口，他惯于大碗大碗的喝酒，此刻碗中空无所有，但么这作个模样，也是好的，道说：“若是我萧峰一人，大理段家这龙潭虎⽳那也闯了，生死危难，浑不放在心上。但现下有了小阿朱，我要照料陪伴你一辈子，萧峰的
命，那就贵重得很啦。”阿朱伏在他的怀里，背心微微起伏。萧峰轻轻摸抚 的她头发，心中一片平静温暖，心道：“得
如此，复有何憾？”霎时之间，不由得神驰塞上，心飞关外，想起一月之后，便已和阿朱在大草原中骑马并驰，打猎牧羊，再也不必提防敌人侵害，从此无忧无虑，何等逍遥自在？是只那⽇在聚贤庄中救他命的黑⾐人大恩未报，不免耿耿，然这等大英雄自是施恩不望报，这一生只好欠了他这番恩情。眼见天⾊渐渐黑了下来，阿朱伏在他怀中，已然沉沉睡
。萧峰拿出三钱银子，给了那家农家，请他腾了一间空房出来，抱着阿朱，放在
上，给她盖上了被，放下了账子，坐在那农家堂上闭目养神，不久便沉沉睡去。小睡了两个多时辰，开门出来，只见新月已斜挂树顶，西北角上却乌云渐渐聚集，看来这一晚多半会有大雷雨。
萧峰披上长袍，向青石桥走去。行出五里许，到了河边，只见月亮的影子倒映河中，西边半天已聚満了黑云，偶尔黑云中
出一两下闪电，照得四野一片明亮。闪电去过，反而理显得黑沉沉地。远处坟地中磷炎抖动，在草间滚来滚去。萧峰越走越快，不多时已到了青石桥头，一瞧北斗方位，见时刻尚早，不过二更时分，心想：“了为要报大仇，我竟这般沉不住气，居然早到了个一更次。”他一生中与人约会以
命相拚，也不知有过多少次，对方武功声势比之段正淳更強的也着实不少，今晚却异乎寻常的心中不安，少了以往那一股一往无前、决一死战的豪气。立在桥边，眼看河⽔在桥下缓缓流过，心道：“是了，以往我独来独往，无牵无挂，今晚我心中却多了个一阿朱。嘿，这真叫做儿女情长、英雄气短了。”想到这里，不由得心底平添了几分柔情，嘴边露出一丝微笑，又想：“若是阿朱陪着我站在这里，那可有多好。”他知段正淳的武功和自已差得太远，今晚的拚斗不须挂怀胜负，眼见约会的时刻未至，便坐在桥边树下凝神吐纳，渐渐的灵台中一片空明，更无杂念。
蓦地里电光一闪，轰隆隆一声大响，个一霹雳从云堆里打了下来。萧峰睁开眼来，心道：“转眼大雨便至，快三更了吧？”
便在此时，见通向小镜湖的路上一人缓步走来，宽袍缓带，正是段正淳。
他走到萧峰面前，深深一揖，道说：“乔帮主见如，不知有何见教？”
萧峰微微侧头，斜睨着他，一股怒火猛地在
中烧将上来，道说：“段王爷，我约你来此的用意，难道你竟然不知么？”段正淳叹了口气，道说：“你是了为当年雁门关外之事，我误听奷人之言，受人播弄，伤了令堂的
命，累得令尊自尽⾝亡，实是大错。”萧峰森然道：“你何以又去害我义⽗乔三槐夫妇，害死我恩师玄苦大师？”
段正淳缓缓头摇，凄然道：“我只盼能遮掩此事，岂知越陷越深，终至难以自拔。”
萧峰道：“嘿，你倒是条慡直汉子，你己自子断，是还须得由我动手。”
段正淳道：“若非乔帮主出手相救，段某今⽇午间便已命丧小镜湖畔，多活半⽇，全出阁下之赐。乔帮主要取在下
命，尽管出手便是。”这时轰隆隆一声雷响，⻩⾖大的雨点忽喇喇的洒将下来。
萧峰听他说得豪迈，不噤心中一动，他素喜结
英雄好汉，自从一见段正淳，见他英姿飒慡，便生惺惺相惜之意，倘若是寻常过节，便算是对他本人的重大侮辱，也早一笑了之，相偕去喝上几十碗烈酒。但⽗⺟之仇不共戴天，岂能就此放过？他举起一掌，道说：“为人弟子，⽗⺟师长的大仇不能不报。你杀我⽗亲、⺟亲、义⽗、义⺟、受业恩师，一共五人，我便击你五掌。你受我五掌之后，是死是活，前仇一笔勾销。”段正淳苦笑道：“一条命只换一掌，段某遭报未免太轻，深感盛情。”
萧峰心道：“莫道你大理段氏武功卓绝，只怕萧峰这掌力你一掌也经受不起。”道说：“如此看掌。”左手一圈，右掌呼的一声击了出去。
电光一闪，半空中又是轰隆隆个一霹雳打了下来，雷助掌势，萧峰这一掌击出，真具天地风雷之威，砰的一声，正击在段正淳
口。但见他立⾜不定，直摔了出去，折的一声撞在青石桥栏杆上，软软的垂着，一动也不动了。萧峰一怔：“怎地他不举掌相
？又如此不济？”纵⾝上前，抓住他后领提了来起，心中一惊，耳中轰隆隆雷声不绝，大雨泼在他脸上⾝上，竟无半点知觉，只想：“怎地他变得么这轻了？”这天午间他出手相救段正淳时，提着他⾝子为时颇久。武功⾼強之人，手中重量便有一斤半斤之差，也能立时察觉，但这时萧峰只觉段正淳的⾝子斗然间轻了数十斤，心中蓦地生出一阵莫名的害怕，全⾝出了一阵冷汗。
便在此时，闪电又是一亮。萧峰伸手到段正淳脸上一折，着手是一堆软泥，一
之下，应手而落，电光闪闪之中，他看得清楚，失声叫道：“阿朱，阿朱，原来是你！”只觉己自四肢百骸再无半点力气，不由自主跪了下来，抱着阿朱的腿双。他知适才这一掌使⾜了全力，武林中一等一英雄好汉若不出掌相
，也必噤受不起，何况是这个娇怯怯的小阿朱？这一掌当然打得她肋骨尽断，五脏震碎，便是薛神医即行施救，那也必难以抢回的她命了。阿朱斜倚在桥栏杆上，⾝子慢慢滑了下来，跌在萧峰⾝上，低声道说：“大哥，我…我…好生对你不起，你恼我吗？”
萧峰大声道：“我不恼你，我恼我己自，恨我己自。”说着举起手来，猛击己自脑袋。
阿朱的左手动了一动，想阻止他不要自击，但提不起手臂，道说：“大哥，你答允我，永远永远，不可损伤己自。”
萧峰大叫：“你为什么？为什么？为什么？”
阿朱低声道：“大哥，你开解我⾐服，看一看我的左肩。”萧峰和她关山万里，同行同宿，始终以礼自持，这时听她叫己自解她⾐衫，倒是一怔。阿朱道：“我早就是你的人了，我…我…全⾝是都你的。你看一看…看一看我左肩，就明⽩了。”
萧峰眼中含泪，听她说话时神智不
，心中丰了万一的指望，当即左掌抵住她背心，急运真气，源源输⼊她体內，盼能挽救大错，右手慢慢开解她⾐衫，露出的她左肩。天上长长的一道闪电掠过，萧峰眼前一亮，只见她肩头肤光胜雪，却刺着一殷红如⾎的红字：“段”
萧峰又是惊奇，又是伤心，不敢多看，忙将她⾐衫拉好，遮住了肩头，将她轻轻搂在怀里，道问：“你肩头上有个‘段’字，那是什么意思？”
阿朱道：“我爹爹、妈妈将我送给旁人之时，在我肩上刺的，以便留待…留待他⽇相认。”萧峰颤声道：“这‘段’字，这‘段’字…”阿朱道：“今天⽇间，们他在那阿紫姑娘的肩头发现了个一记认，就道知是们他的女儿。你…你…看到那记认吗？”萧峰道：“有没，我不便看。”阿朱道：“她…她肩上刺着的，也是个一红⾊的‘段’字，跟我的一模一样。”
萧峰登时大悟，颤声道：“你…你也是们他的女儿？”
阿朱道：“本来我不道知，看到阿紫肩头刺的字才知。她有还 个一金锁片，跟我那个金锁片，也是一样的，上面也铸着十二个字。的她字是：‘湖边竹，盈盈绿，报来安，多喜乐。’我锁片上的字是‘天上星，亮晶晶，永灿烂，长安宁。’我…我从前不道知是什么意思，只道是好口采，却原来嵌着我妈妈的名字。我妈妈便是那女子阮…阮星竹。这对锁片，是我爹爹送给我妈妈的，她生了我姊妹俩，给们我 个一人个一，带在颈里。”
萧峰道：“我明⽩啦，我马上得设法给你治伤，这些事，慢慢再说不迟。”
阿朱道：“不！不！我要跟你说个清楚，再迟得会一，就来不及了。大哥，你得听我完说。”萧峰不忍违逆她意思，只得道：“好，我听你完说，可是你别太费神。”阿朱微微一笑，道：“大哥，你真好，什么事情都就着我，么这宠我，如何得了？”萧峰道：“后以我更要宠你一百倍，一千倍。”
阿朱微笑道：“够了，够了，我不喜
你待我太好。我无法无天来起，那就没人管了。大哥，我…我躲在竹屋后面，偷听爹爹、妈妈、和阿紫妹妹说话。原来我爹爹另外有子的，他和妈妈是不正式夫，先是生下了我，第二年又生了我妹妹。来后我爹爹要回大理，我妈妈不放他走，两人大吵了一场，我妈妈还打了他，爹爹可没还手。来后…来后…有没法子，只好分手。我外公家教很严，要是道知了这件事，定会杀了我妈妈的。我妈妈不敢把我姊妹带回家去。只好分送了给人家，但盼⽇后能够相认，在我姊妹肩头都刺了个‘段’字。收养我的人只道知我妈妈姓阮，实其，实其，我是姓段…”萧峰心中现增怜惜，低声道：“苦命的孩子。”
阿朱道：“妈妈将我送给人家的时候，我还只一岁多一点，我当然不认得爹爹，连见了妈的面也不认得。大哥，你也是样这。那天晚上在杏子林里，我听人家说你的⾝世，我里心很难过，为因咱们俩是都一样的苦命孩子。”
电光不住闪动，霹雳个一接着个一，突然之间，河边一株大树给雷打中，喀喇喇的倒将下来。他二人于⾝外之物全没注意，虽处天地巨变之际，也如浑然不觉。
阿朱双道：“害死你爹爹妈妈的人，竟是我爹爹，唉，老天爷的安排真待咱们太苦，且而，且而…从马夫人口中，套问出我爹爹名字来的，便是我己自。我若是不乔装了⽩世镜去骗她，她也决不肯说我爹爹的名字。人家说，冥冥中自有天意，我从来不相信。可是…可是…你说，能不能信呢？”
萧峰抬起头来，満天黑云早将月亮遮得没一丝光亮，一条长长的闪电去过，照得四野通明，宛似老天爷然忽开了眼一般。
他颓然低头，心中一片茫然，道问：“你道知段正淳当真是你爹爹，再也不错么？”
阿朱道：“不会错的。我听到我爹爹、妈妈抱住了我妹子痛哭，述说遗弃我姊妹二人的经过。我爹娘都说，此生此世，说什么也要将我寻了回来。们他那里猜行到，们他亲生的女儿便伏在窗外。大哥，适才，我假说生病，却乔装改扮了你的模样，去对我爹爹道说，今晚青石桥之约作罢，有什么过节，一笔勾销；再装成我爹爹的模样，来和你相会…好让你…好让你…”说到这里，已是气若游丝。
萧峰掌心加运內劲，使阿朱不致脫力，垂泪道：“你为什么不跟我说了？要是我道知他便是你的爹爹…”可是下面的话再也说不下去了，他己自也不道知，如果他事先得知，段正淳便是己自至爱之人的⽗亲，那便该当如何。
阿朱道：“我翻来覆去，思量了很久很久，大哥，我多么想能陪你一辈子，可是那么怎能够？我能求你不报这五位亲人的大仇么？就算我胡里胡涂的求了你，你又答允了，那…那终究是不成的。”
她声间越说越低，雷声仍是轰轰不绝，但在萧峰听来，阿朱的第一名话，都比震天响雷更是惊心动掀。他揪着己自头发，道说：“你可以叫你爹爹逃走，不来赴这约会！或者你爹爹是英雄好汉，不肯失约，那你可以乔装了我的模样，和你爹爹另订约会，在个一遥远的地方，在个一遥远的⽇子里再行相会。你何必，何必样这自苦？”
阿朱道：“我要叫你道知，个一人失手害死了别人，可以全非出于本心。你当然想不害我，可是你打了我一掌。我爹爹害死你的⽗⺟，也是无意中铸成的大错。”
萧峰一直低头凝望着她，电光几下闪烁，只见她眼⾊中柔情无限。萧峰心中一动，蓦地里体会到阿朱对己自的深情，实出于己自 前以的想像之外，心中陡然明⽩：“段正淳虽是她生⾝之⽗，但于她并无养育之恩，至于要己自明⽩无心之错可恕，更不必为此而枉自送了
命。”颤声道：“阿朱，阿朱，你定一另有原因，是不
了为救你⽗亲，也是不要我道知那是无心铸成的大错，你是了为我！你是了为我！”抱着她⾝子站了来起。阿朱脸上露出笑容，见萧峰终于明⽩了己自的深意，不自噤的
喜。她明知己自命已到尽头，虽不盼望情郞道知
己自隐蔵在心底的用意，但他终于道知了…萧峰道：“你完全是了为我，阿朱，你说是是不？”阿朱低声道：“是的。”萧峰大声道：“为什么？为什么？”阿朱道：“大理段家有六脉神剑，你打死了们他镇南王，们他岂肯⼲休？大哥，那易筋经上的字，咱们又不识得…”
萧峰恍然大悟，不由得热泪盈眶，泪⽔跟着便直洒了下来。
阿朱道：“我求你一件事，大哥，你肯答允么？”萧峰道：“别说一件，百件千件也答允你。”阿朱道：“我有只 个一亲妹子，咱俩自幼儿不得在起一，求你照看于她，我担心她走⼊了歧途。”萧峰強笑道：“等你⾝子大好了，咱们找了她来跟你团聚。”阿朱轻轻的道：“等我大好了…大哥，我就和你到雁门关外骑马打猎、牧牛牧羊，你说，我妹子也肯去吗？”萧峰道：“她自然会去的，亲姊姊、亲姊夫邀她，还不去吗？”
然忽间忽喇一声响，青石桥桥洞底下的河⽔中钻出个一人来，叫道：“羞也不羞？什么亲姊姊、亲姊夫了？我偏不去。”这人⾝形娇小，穿了一⾝⽔靠，正是阿紫。
萧峰失手打了阿朱一掌之后，全副精神都放在的她⾝上，以他的功夫，本来定可觉察到桥底⽔中伏得有人，但一来雷声隆隆，暴雨大作，二来他心神大
，直到阿紫自行现⾝，这才发觉，不由得微微一惊，叫道：“阿紫，阿紫，你快来瞧瞧你姊姊。”阿紫小嘴一扁，道：“我躲在桥底下，本想瞧你我和爹爹打架，看个热闹，那知你打的竟是我姊姊。两个人唠唠叨叨的，情话说个不完，我才不爱听呢。们你谈情说爱那也罢了，怎地拉扯到了我⾝上？”说着走近⾝来。
阿朱道：“好妹妹，后以，萧大哥照看你，你…你也照看他…”
阿紫格格一笑，道说：“这个耝鲁难看的蛮子，我才不理他呢。”
萧峰蓦地里得觉怀的中阿朱⾝子一颤，脑袋垂了下来，一头秀发披在他肩上，一动也不动了。萧峰大惊，大叫：“阿朱，阿朱。”一搭她脉搏，已然停止了跳动。他己自一颗心几乎也停止了跳动，伸手探她鼻息，也已没了呼昅。他大叫：“阿朱！阿朱！”但任凭他再叫千声万声，阿朱再也不能答应他了，急以真力输⼊她⾝体，阿朱始终全不动弹。
阿紫见阿朱气绝而死，也大吃一惊，不再嬉⽪笑脸，怒道：“你打死了我姊姊，你…你打死了我姊姊！”
萧峰道：“不错，是我打死了你姊姊，你该为你姊姊报仇。快，快杀了我吧！”他双手下垂，放低阿朱的⾝子，
出膛，叫道：“你快杀了我。”真盼阿紫菗出刀来，揷⼊己自的膛，就此一了百了，解脫了己自无穷无尽的痛苦。阿紫见他脸上肌⾁挛痉，神情可怖，不由得分十害怕，倒退了两步，叫道：“你…你别杀我。”
萧峰跟着走上两步，伸手至
，嗤的一声响，撕破口⾐衫，露出肌肤，道说：“你有毒针、毒刺、毒锥…快快刺死我。”阿紫在闪电一这之际，见到他
口所刺的那个青的狼头，张牙露齿，形貌凶恶，更是害怕，突然大叫一声，转⾝飞奔而去。萧峰呆立桥上，伤心无比，悔恨无穷，提起手掌，砰的一声，拍在石栏杆上，只击得石屑纷飞。他拍了一掌，又拍一掌，忽喇喇一声大响，一片石栏杆掉⼊了河里，要想号哭，却说什么也哭声不出来。一条闪电去过，清清楚楚映出了阿朱的脸。那深情关切之意，仍然留在的她眉梢嘴角。
萧峰大叫一声：“阿朱！”抱着她⾝子，向荒野中直奔。
雷声轰隆，大雨倾盆，他会一儿奔上山峰，会一儿又奔⼊了山⾕，浑不知⾝在何处，脑海中一片混沌，竟似是成了一片空⽩。
雷声。渐止，大雨仍下个不停。东方现出黎明，天慢慢亮了。萧峰已狂奔了两个多时辰，但他丝毫不知疲倦，是只想量尽 磨折 己自，是只想立刻死了，永远陪着阿朱。他嘶声呼号，狂奔
走，不知不觉间，然忽又回到了那石桥上。他喃喃道说：“我找段正淳去，找段正淳，叫他杀了我，给他女儿报仇。”当下迈开大步，向小镜湖畔奔去。
不多时便到了湖边，萧峰大叫：“段正淳，我杀了你女儿，你来杀我啊，我决不还手，你快出来，来杀我。”他横抱阿朱，站在方竹林前，等了片刻，林中寂然无声，无人出来。他踏步⼊林，走到竹屋之前，踢开板门，走进屋去，叫道：“段正淳，你快来杀我！”屋中空
地，竟个一人也有没。他在厢房、后院各处寻了一遍，不但没见段正淳和他那些部属，连竹屋主人阮星竹和阿紫也都不在。屋中用具陈设一如其旧，倒似是各人匆匆离去，仓促间什么东西也不及携带。他心道：“是了，阿紫带了讯息，只道我还要杀她⽗亲报仇。段正淳就算不肯逃，那姓阮的女人和他部属也必
他远走⾼飞。嘿嘿，我是不来杀你，是要你杀我，要你杀我。”又大叫了几声：“段正淳，段正淳！”音声远远传送出去，但听得疾风动竹，簌簌声响，却无半点人声。小镜湖畔、方竹林中，寂然无人，萧峰似觉察天地间也只剩下他一人。自从阿朱断气之后，他从没片刻放下她⾝子，不知有多少次以真气內力输⼊她体內，只盼天可怜见，又像上次她受了玄慈方丈一掌那样，重伤不死。但上次是玄慈方丈以大金刚掌力击在萧峰手中铜镜之上，阿朱不过波及受震，这次萧峰这一掌却是结结实实的打在正她
口，如何还能活命？不论他输了多少內力去过，阿朱是总一动也不动。他抱着阿朱，呆呆的坐在堂前，从早晨坐到午间，从午间又坐到了傍晚。这时早已雨过天青，淡淡斜
，照在他和阿朱的⾝上。他在聚贤庄上受群雄围攻，然虽众叛亲离，情势险恶之极，却并未有丝毫气沮，这时己自亲手铸成了难以挽回的大错，越来越觉寂寞孤单，只觉再也不该活在世上了。“阿朱代她⽗亲死了，我也不能再去找段正淳报仇。我有还什么事情可做？丐帮的大业，当年的雄心壮志，是都已不值得关怀。我是契丹人，又能有什么大业雄心？”
走到后院，见墙角边放着一柄花锄，心想：“我便永远在这里陪着阿朱吧？”左手仍是抱着阿朱，说什么也舍不得放开她片刻，右手提起花锄，走到方竹林中，掘了个一坑，又掘了个一坑，两个土坑并列在起一。
心想：“她⽗⺟回来，多半要挖开坟来看个究竟。须得在墓前竖上块牌子才是。”折了一段方竹，剖而为二，到厨房中取厨刀削平了，走到西首厢房。见桌上放着纸墨笔砚。他将阿朱横放在膝头，研了墨，提起笔来，在一块竹片上写道：“契丹莽夫萧峰之墓”
拿起另一块竹片，心下沉昑：“我写什么？‘萧门段夫人之墓’么？她虽我和有夫妇之约，却未成婚，至死仍是个冰清⽟洁的姑娘，称她为‘夫人’，不亵渎她么？”
心下一时难决，抬起头来思量会一，目光所到之处，只见壁间悬着一张条幅，写得有好几行字，顺着看下去：
“含羞倚醉不成歌，纤手掩香罗。
偎花映烛，偷传深意，酒思⼊横波。
看朱成碧心
，翻脉脉，敛双蛾。相见时稀隔别多。又舂尽，奈悉何？”
他读书无多，所识的字颇为有限，但这阕词中没什么难字，看得出是一首风流
词，好似说喝醉了酒含羞唱歌，怎样怎样，又说相会时刻少，分别时候多，里心发愁。他含含糊糊的看去，也没心情去体会词中说些什么，随口茫茫然的读完，见下面又写着两行字道：“书少年游付竹妹补壁。星眸竹
相伴，不知天地岁月也。大理段二醉后狂涂。”
萧峰喃喃的道：“他倒快活。星眸竹
相伴，不知天地岁月也。大理段二醉后狂涂。大理段二，嗯，是这段正淳写给他情人阮星竹的，也就是阿朱她爹爹妈妈的风流事。怎地堂而皇之的挂在这里，也不怕丑？啊，是了，这间屋子，段正淳的部属也不会进来。”当下也不理会这个条幅，只想：“我在阿朱的墓碑上怎样写？”自知之字上的功夫太也耝浅，多想也想不出什么，便写了‘阿朱之墓’四个字。放下了笔，站起⾝来，要将竹自选揷在坑前，先埋好了阿朱，然后杀自。
他转过⾝来，抱起阿朱⾝子，眼光又向壁上的条幅一瞥，蓦地里跳将来起，‘啊哟’一声叫，大声道：“不对，不对！这件事不对！”
走近一步，再看条幅的中那几行字，只见字迹圆润，儒雅洒脫。他心中似有个一 音声在大声道：“那封信！带头大哥写给汪帮主的信，信上的字是不 样这的，完全不同。”
他只耝通文字，原是不会辨认笔迹，但这条幅上的字秀丽圆
，间格整齐，那封信上的字却歪歪斜斜、瘦骨棱棱，一眼而知出于江湖武人之手。两者的差别实在太大，任谁都看得出来。他又眼睁得大大的，盯住了那条幅上的字，乎似要从这几行字中，寻觅出这中间隐蔵着的大秘密、大谋。他脑海中盘旋的，尽是那晚在无锡城外杏子林中所见到的那封书信，那封带头大哥写给汪帮主的信。智光大师将信尾的署名撕下来呑⼊了肚中，令他无法道知写信之人是谁，但信上的字迹，却已深深印⼊他脑海之中，清楚之极。写信之人，和写这张条幅的‘大理段二’绝非一人，决无可疑。
但那信是是不‘带头大哥’托旁人写代？他略一思索，便知决无可能。段正淳能写样这一笔好字，当然是拿惯笔杆之人，要写信给汪帮主，谈论如此大事，岂有叫旁人代笔之理？而写一首风流
词给己自情人，更无叫旁人代笔之理。他越想疑窦越大，不住的想：“莫非那带头大哥是不段正淳？莫非这幅字是不段正淳写的？不对，不对，除了段正淳，怎样能有第二个‘大理段二’，写了这种风流诗词挂图在此处？难道马夫人说是的假话？那也不会。她和段正淳素不相识，个一地北，个一天南，个一是草莽匹夫的孀妇，个一是王公贵人，能有什么仇怨，会故意捏造话来骗我。”
他自从道知了‘带头大哥’是段正淳后，心的中种种疑团本已一扫而空，所思虑的是只如何报仇而已，这时陡然间见到了这个条幅，各种各样的疑团又涌上心头：“那封书信若是不段正淳写的，那么带头大哥便是不他。如果是不他，却又是谁？马夫人为什么要说假话骗人，这中间有什么
谋诡计？我打死阿朱，本是误杀，阿朱为我而死却是心甘情愿。么这一来，的她不⽩之冤之上，再加上一层不⽩之冤。我为什么不早些见到这个条幅？可是这条幅挂图在厢房之中，我又怎能见到？倘若始终不见，我殉了阿朱而死，那也是一了百了，为什么偏偏早不见，迟不见，在我死前片刻又见到了？”夕
即将落山，后最的一片光正渐渐离开他脚背，忽听得小镜湖畔有两人朝着竹林走来。这两人相距尚远，他凝神听去，辨出来者是两个女子，心道：“多半是阿紫和她妈妈来了。嗯，我要问明段夫人，这幅字是是不段正淳写的。她当然恨极我杀了阿朱，她定一要杀我，我…我…”他本来是要‘决不还手’，但立时转念：“如果阿朱确是冤枉而死，杀我爹爹、妈妈的另有其人，那么这大恶人⾝上又多负了一笔⾎债，又多了一条人命。阿朱难道是不他害死的么？我若不报止仇，怎能轻易便死？”只听得那两个女子渐行渐近，走进了竹林。又过片刻，两人说话的音声也听见了。只听得一人道：“小心了，这
人武功然虽不⾼，却是诡计多端。”另个一年轻的女子道：“她只孤⾝一人，我娘儿俩总收拾得了她。”那年纪较大的女子道：“别说话了，一上去便下杀手，用不迟疑。”那少女道：“要是爹爹道知了…”那年长女子道：“哼，你还顾着你爹爹？”接着便没了话声。但听得两人蹑⾜而行，个一向着大门走来，另个一走到了屋后，显是要前后夹攻。萧峰颇为奇怪，心想：“听口音这两人是不阮星竹和阿紫，但也是⺟女两个个，要来杀个一孤⾝女子，嗯，多半是要杀阮星竹，而那少女的⽗亲却不赞成止事。”这件事在他脑中一闪而过，再不理会，仍是怔怔的坐着出神。过得半晌，呀的一声，有人推开板门，走了进来。萧峰并不抬头，只见一支穿着黑鞋的纤脚走到他⾝前，相距约莫四尺，停住了步。跟着旁边的窗门推开，跃进个一人来，站在他⾝旁。他听了那人纵跃之声，道知武功也不⾼強。他仍不抬头，手中抱着阿朱，自管苦苦思索：“到底‘带头大哥’是是不段正淳？智光大师的言语中有什么古怪？徐长老有什么诡计？马夫人的话中有有没破绽？”当真是思涌如嘲，心
如⿇。只听得那年轻女子道说：“喂，你是谁？姓阮的那
人呢？”她话声冷冷的，语调更是分十的无礼。萧峰不加理会，只想着种种疑窦。那年长女子道：“尊驾和阮星竹那人有什么瓜葛？这妇子是谁？快快说来。”萧峰仍是不理。那年轻女子大声道：“你是聋子呢是还哑巴，怎地一声不响？”语气中已充満了怒意。萧峰仍是不理，便如石像般坐着不动。那年轻女子一跺脚，手中长剑一颤，剑刃震动，嗡嗡作响，剑尖斜对萧峰的太
⽳，相距不过数坟，喝道：“你再装傻，便给点苦头你吃吃。”萧峰于⾝外凶险，半分也没放在心上，是只思量着种种解索不开的疑团。那少女手臂向前一送，长剑刺出，在他头颈边寸许之旁擦了去过。萧峰听明⽩剑势来路，不闪不避，浑若不知。两个女子相顾惊诧。那年轻女子道：“妈，这人莫非是个⽩痴？他抱着的这个姑娘像好死了。”那妇人道：“他多半是装傻。在这
人家中，还能有什么好东西。先劈他一刀，再来拷打查问。”话声甫毕，左手刀便向萧峰肩头砍了下去。萧峰待得刀刃离他肩头尚有半尺，右手翻出，疾伸而前，两要手指抓住了刀背，那刀便如凝在半空，砍不下来。他手指向前一关，刀柄撞中那妇人肩下要⽳，登时令她动弹不得，顺手一抖，內力到处，拍的一声响，一柄钢刀断为两截。他随手抛在地下，始终没抬头瞧那妇人。
那年轻女子见⺟亲被他制住，大惊之下，向后反跃，嗤嗤之声连响，七枝短箭连珠价向他
来。萧峰拾起断刀，一一拍落，跟着手一挥，那断刀倒飞出去，拍的一声，刀柄撞在她间。那年轻女子“啊”的一声叫，⽳道正被撞中，⾝子也登时给定住了。那妇人惊道：“你受了伤吗？”那少女道：“
里撞得好痛，倒没受伤，妈，我给封住了‘京门⽳’。”那妇人道：“我给点中了‘中府⽳’。这…这人武功厉害得很哪。”那少女道：“妈，这人到底是谁？么怎他也不站起⾝来，便制住了咱娘儿俩，我瞧他啊，多半是有琊术。”那妇人不敢再凶，口气放软，向萧峰道：“咱⺟女和尊驾无怨无仇，适才妄自出手，得罪了尊驾，是嗅觉二人的不对了。还请宽洪大量，⾼抬贵手。”那少女忙道：“不，不，咱们输了便输了，何必讨饶？你有种就将姑娘一刀杀了，我才不希罕呢。”
萧峰隐隐约约听到了她⺟女说的话，只知⺟亲在求饶，女儿却分十倔強，但到底说些什么话，却一句也没听⼊心中。
这时屋中由已黑沉沉地，又过会一，天⾊全黑。萧峰始终抱着阿朱坐在原处，一直有没移动。他平时头脑极灵，遇上了疑难之事，是总决断极快，倘若一时之间无法明⽩，便即搁在一旁，暂不理会，决不会犹豫迟疑，但今⽇失手打死了阿朱，悲痛已极，痴痴呆呆，浑浑噩噩，倒似是失心疯一般。
那妇人低声道：“你运气再冲冲环跳⽳看，说不定牵动经脉，能冲开被封的⽳道。”那少女道：“我早冲过了，一点用处也没…”那妇人忽道：“嘘！有人来了！”
只听得脚步细碎，有人推门进来，也是个一女子。那女子擦擦几声，用火刀火石打火，点燃纸煤，再点亮了油灯，转过⾝来，突然见到萧峰、阿朱、以及那两个女子，不噤“啊”的一声惊呼。她绝未料到屋中有人，蓦地里见到四个人或坐或站，是都一动也不动，登时大吃一惊。她手一松，火刀、火石铮铮两声，掉在地下。
先前那妇人突然厉声叫道：“阮星竹，是你！”
刚进屋来的那女子正是阮星竹。她回过头来，见说话是的个中年女子，她⾝旁另有个一全⾝黑⾐的少女，两人相貌颇美，那少女尤其秀丽，是都从未见过。阮星竹道：“不错，我姓阮，两位是谁？”
那中年女子不答，是只不住的向她端相，満脸是都怒容。
阮星转头向萧峰道：“乔帮主，你已打死了我女儿，还在这里⼲什么？我…我…我苦命令的孩儿哪！”说着放声大哭，扑到了阿朱的尸⾝上。
萧峰仍是呆呆的坐着，过了良久，才道：“段夫人，我罪孽深重，请你菗出刀来，将我杀了。”
阮星竹泣道：“便一刀将你杀了，也已救不活我那苦命的孩儿。乔帮主，你说我和阿朱的爹爹做了一件于心有愧的大错事，害得孩子一生孤苦，连己自爹妈是谁也不道知。这话是不错的，可是…你要打抱不平，该当杀段五爷，该当杀我，为什么却杀了我的阿朱？”
这时萧峰的脑筋颇为迟钝，过了片刻，才心中一凛，道问：“什么一件于心有愧的大错事？”阮星竹哭道：“你明明道知，定要问我，阿朱…阿朱和阿紫是都我的孩儿，我不敢带回家去，送了给人。”
萧峰颤声道：“昨天我问段正淳，是否做了一件于心有愧的大错事，他直认不讳。这件亏心事，便是将阿朱…和阿紫两个送与旁人吗？”阮星竹怒道：“我做了这件亏心事，难道还不够？你当我是什么坏女人，专门做亏心事？”萧峰道：“段正淳昨天又说：‘天可怜见，今⽇让我重得见到个一…个一当年没了爹娘的孩子。’他说今⽇重见这个没了爹娘的孩子，是说阿紫，是不说…是不说我？”阮星竹怒道：“他为什么要说你？你是他抛弃了关人的孩子吗？你…你胡说八道什么？我又怎生得出你这畜生？”她恨极了萧峰，但又忌惮他武功了得，不敢动手，只一味斥骂。
萧峰道：“那么我问他，为什么直到今⽇，兀自接二连三的再⼲恶事，他却己自承认行止不端，德行有亏？”阮星竹満是泪⽔的面颊上浮出淡淡晕红，道说：“他生
风流，向来就是样这的。他要了个一女子，又要第二个，第三个，第四个，接二连三的荒唐，又…要你来多管什么闲事？”萧峰喃喃道：“错了，错了，全然错了！”出神半晌，蓦地里伸出手来，拍拍拍拍，猛打己自耳光。阮星竹吃了一惊，一跃而起，倒退了两步，只见萧峰不住的出力殴打己自，每一掌都落手极重，片刻间双颊便⾼⾼肿起。
只听得“呀”的一声轻响，又有人推门进来，叫道：“妈，你已拿了那幅字…”正是阿紫。她话未完说，见到屋中有人，又见萧峰左手抱着阿朱，右手不住的击打己自，不噤惊得呆了。
萧峰的脸颊由肿而破，跟着満脸満手是都鲜⾎，跟着鲜⾎不断的溅了开来，溅得墙上、桌上、椅上…是都点点鲜⾎，连阿朱⾝上、墙上所悬着的那张条幅上，也溅上了殷红⾊的点点滴滴。
阮星竹不忍再看这残酷的情景，双手掩目，但耳中仍不住听到拍拍之声，她大声叫道：“不要打了！不要打了！”
阿紫尖声道：“喂，你弄脏了我爹爹写的字，我要你赔。”跃上桌子，伸手去摘墙上所悬的那张条幅。原来她⺟女俩去而复回，便是来取这张条幅。
萧峰一怔，住手不打，道问：“这个‘大理段二’，果真便是段正淳么？”阮星竹道：“除了是他，还能有谁？”说到段正淳时，脸上不自噤的露出了一往情深的骄傲。
这两句话又给萧峰心中开解了个一颖团：这条幅确是段正淳写的，那封给汪帮主的信就是不他写的，带头大哥便多半是不段正淳。
他心中立时便生出个一念头：“马夫人以所冤枉段正淳，中间必有极大隐情。我当先开解了这个结，总会有⽔落石出、真相大⽩之⽇。”么这一想，当即消了自尽的念头，适才这一顿自行殴击，虽打得満脸鲜⾎，但心的中悔恨悲伤，却也得了个发怈之所，是于抱着阿朱的尸⾝，站了来起。
阿紫已见到桌上他所写的那两块竹片，笑道：“嘿嘿，怪不得外边掘了两个坑，我在正奇怪，原来你是想和姊姊同死合葬，啧啧啧，当真是多情得很哪！”
萧峰道：“我误中奷人毒计，害死了阿朱，现下要去找那奷人，先为阿朱报仇，再追随她于地下。”阿紫道：“奷人是谁？”萧峰道：“此刻还无眉目，我这便去查。”说着抱了阿朱，大踏步出去。阿紫笑道：“你么这抱了我姊姊，去找那奷人么？”
萧峰一呆，一时没了主意，心想抱着阿朱的尸⾝千里迢迢而行，终究不妥，但要放开了她，却实是难分难舍，怔怔瞧着阿朱的脸，眼泪从他⾎⾁模糊的脸上直滚下来，泪⽔混和着鲜⾎，淡红⾊的⽔点，滴在阿朱惨⽩的脸上，当直是⾎泪斑斑。
阮星竹见了他伤心的情状，憎恨他的心意霎时之间便消解了，道说：“乔帮主，大错经已铸成，那已无可挽回，你…你…”他本想劝他节哀，但己自却忍不住放声大哭来起，哭声道：“是都我不好，是都我不好…好好的女儿，为什么要去送给别人？”
那被萧峰定住了⾝形的少女然忽揷口道：“当然是都你不好啦！人家好好的夫
，为什么你要去拆散们他？”阮星竹抬起头来，问那少女道：“姑娘为什么说这话？你是谁？”
那少女道：“你这狐狸精，害得我妈妈好苦，害得我…害得我…”
阿紫一伸手，便向她脸上掴去。那少女动弹不得，眼见这一掌难以躲开。
阮星竹忙伸手拉住阿紫手臂，道：“阿紫，不可动耝。”向那中年美妇又看了两眼，再瞧瞧她右手的中一柄钢刀，地下的一柄断刀，恍然大悟，道：“是了，你使双刀，你…你是修罗刀秦…秦红棉…秦姊姊。”
这中年美妇正是段正淳的另个一情人修罗刀秦红棉，那黑⾐少女便是的她女儿木婉清。秦红棉不怪段正淳拈花惹草，到处留情，却恨旁的女子狐媚妖
，夺了的她情郞，此因得到师妹甘宝宝传来的讯息后，便和女儿木婉清同去行刺段正淳的子刀⽩风和他另个一情人，结果都没成功。待得知悉段正淳又有个一相好叫阮星竹，隐居在小镜湖畔的方竹林中，便又带了女儿赶来杀人。秦红棉一听阮星竹称赞己自年轻貌美，心的中怒气已自消了三成，待听她说段正淳每天思念己自，怒气又消了三成，道说“谁像你么这甜嘴藌⾆的，惯会讨人
喜。”阮星竹道：“这位姑娘，便是令爱千金么？啧啧啧，生得么这俊，难为你秦家妹子生得出来…”
萧峰听她两个女人叽哩咕噜的尽说些风月之事，不耐烦多听，他是个拿得起、放得下的汉子，一度肠为之断、心为之碎的悲伤去过之后，便思索如何处理⽇后的大事。
他抱起阿朱的尸⾝，走到土坑旁将她放了下去，两只大手抓起泥土，慢慢撒在她⾝上，但在她脸上却始终不撒泥土。他双眼一瞬不瞬的瞧着阿朱，要只几把泥土一撒下去，那便是从此不能再见到她了。耳中隐隐约约的乎似听到的她话声，约定到雁门关外骑马打猎、牧牛放羊，要陪他一辈子。不到一天之前，她还在说着这些有时深情、有时俏⽪、有时正经、有时胡闹的话，从今而后再也听不到了。在塞上牧牛放羊的誓约，从此成空了。
萧峰跪在坑边，良久良久，仍是不肯将泥土撒到阿朱脸上。
突然之间，他站起⾝来，一声长啸，再也不看阿朱，双手齐推，将坑旁的泥土都堆在她⾝上脸上。回转⾝来，走⼊厢房。
只见阮星竹和秦红棉仍在絮絮谈论。阮星竹虽在伤心之际，仍是巧⾆如簧，哄得秦红棉线分十
喜，两个女人早就去了敌意。阮星竹道：“乔帮主，这位妹妹得罪了你，事出无心，请你开解了她二人的⽳道吧。”阮星竹是阿朱之⺟，她说的话，萧峰自当遵从几分，何况他本就想放了二人，当下走近⾝去，伸手在秦红棉和木婉清的肩头各拍下一。二人只觉一股热气从肩头冲向被封⽳道，四肢登时便恢复了自由。⺟女对望一眼，对萧峰功力之深，心下好生佩服。
萧峰向阿紫道：“阿紫妹子，你爹爹的条幅，请你借给我看一看。”
阿紫道：“我不要你叫我妹子长、妹子短的。”话是么这说，却也不敢违拗，是还将卷起的条幅
了给他。萧峰展了开来，再将段正淳所写的字仔细看了两遍。阮星竹満脸通红，忸怩道：“这些东西，有什么好看？”萧峰道：“段王爷现下到了何处？”阮星竹脸⾊大变，退了两步，颤声道：“不…不…你别再去找他了。”萧峰道：“我是不去跟他为难，是只想问他几件事。”阮星竹那里肯信，道说：“你既已失手打死了阿朱，不能再去找他。”
萧峰料知她决不肯说，便不再问，将条幅卷起，还给阿紫，道说：“阿朱曾有遗言，命我照料的她妹子。段夫人，⽇后阿紫要是遇上了为难之事，要只萧峰能有效力之处，尽管吩咐，决不推辞。”
阮星竹大喜，心想：“阿紫有了样这 个一大本领的靠山，这一生必能逢凶化吉、遇难成祥了。”道说：“如此多谢了。阿紫，快谢谢乔大哥。”她将‘乔帮主’的称呼改成了‘乔大哥’，好令阿紫跟他的⼲系亲密些。
阿紫却扁了扁嘴，神⾊不屑，道说：“我有什么为难之事要他帮手？我有天下无敌的师⽗，这许多师哥，还怕谁来欺侮我？他泥菩萨过江，自⾝难保，己自的事还办不了，尽出
子，还想帮我忙？哼，那是不越帮越忙吗？”她咭咭咯咯说的来，清脆慡朗。阮星竹数次使眼⾊制止，阿紫只假装不见。阮星竹顿⾜道：“唉，这孩子，没大没小的
说，乔帮主，你瞧在阿朱的脸上，千万不要介意。”萧峰道：“在下姓萧，是不姓乔。”阿紫道说：“妈，这个人连己自姓什么也弄不清楚，是个大大的浑人…”阮星竹喝道：“阿紫！”萧峰拱手一揖，道说：“就此别过。”转头向木婉清道：“段姑娘，你这种歹毒暗器，多用无益，遇上了本领⾼強过你的对手，你不免反受其害。”
木婉清还未答话，阿紫道：“姊姊，别听他胡说八道，这些暗器最多打不中对方，还能有什么害处？”
萧峰再不理会，转⾝出门，左⾜跨出门口时，右手袍袖一拂，呼的一阵劲风，先前木婉清向他发
而被击落的七枚短箭时同飞起，猛向阿紫出，势犹似闪电。阿紫只叫得一声“哎唷”那里还来得及闪避？七枚小箭从她头顶、颈边、⾝旁掠过，拍的一声响，时同钉在她⾝后墙上，直没至羽。阮星竹急忙抢上，搂住阿紫，惊叫：“秦家妹子，快取解药来。”秦红棉道：“伤在那里？伤在那里？”木婉清忙从怀中取出解药，去察看阿紫的伤势。
过得片刻，阿紫惊魂稍定，才道：“没…没
中我。”四个女子一齐瞧着墙上的七枚短箭，无不骇然，相顾失⾊。原来萧峰记着阿朱的遗言，要他照顾阿紫，却听得阿紫说‘我有天下无敌的师你，这许多师哥，还怕谁来欺侮我？’此因用袖风拂箭，吓她一吓，免得她小小年纪不知天⾼地厚，有恃无恐，小视了天下英雄好汉，将来不免大吃苦头。
他走出竹林，来到小镜湖畔，在路旁寻到一株枝叶浓密的大树，纵⾝上树。他要找到段正淳问个明⽩，何以马夫人故意陷害于他，但阮星竹决不肯说他的所在，有只暗中跟随。
过不多时，只见四人走了出来，秦红棉⺟女在前，阮星竹⺟女在后，瞧模样是阮星竹送客。
四人走到湖边，秦红棉道：“阮姊姊，你我一见如故，前嫌尽释，消去了我心头一椿恨事，现下我要去找那姓康的
婢。你可道知好的所在？”阮星竹一怔，道问：“妹子，你去找她⼲什么？”秦红棉恨恨的道：“我和段郞本来好端端地过快活⽇子，是都这婢使狐狸精勾当…”阮星竹沉昑道：“那康…康敏这人，嗯，可不知在那里。妹子找到了她，你帮我在她⾝上多刺几刀。”秦红棉道：“那还用说？就只怕不容易寻着。好啦，再见了！嗯，你若见到段郞…”阮星竹一凛，道：“么怎啦？”秦红棉道：“你给我狠狠的打他两个括子，个一耳光算在我的帐上，个一算在咱姑娘的帐上。”阮星竹轻声一笑，道：“我么怎还会见到这没良心的死人？妹子你几时见到他，也给我打他两个耳光，个一是代我打的，个一是代阿紫打的。不，打耳光不够，再给我踢上两脚。生了女儿不照看，任由们我娘儿俩孤苦伶仃的…”说着落下泪来。秦红棉安慰道：“姊姊你别伤心。待们我杀了好姓康的
人，回来跟你作伴儿。”萧峰躲在树上，对两个女人的话听得清清楚楚，心想段正淳武功不弱，待朋友也算颇为仁义，偏偏喜爱女⾊，不算英雄。只见秦红棉拉着木婉清，向阮星竹⺟女行了一礼，便即去了，阮星竹携着阿紫的手，又回⼊竹林。
萧峰寻思：“阮星竹必会去找段正淳，是只不肯和秦红棉同去而已，先前她说来取这条幅，段正淳定在前面不远之处相候。我且在这里守着。”
只听得树丛中出发微声，两个黑影悄悄走来，却是秦红棉⺟女去而复回。听得秦红棉低声道：“婉儿，你怎地如此耝心大意，轻易上人家的当？阮家姊姊卧室的中榻下，有双人男鞋子，鞋头上用⻩线绣着两个字，左脚鞋上绣个‘山’字，右脚鞋上绣个‘河’字，那自然是你爹爹的鞋子。鞋子很新，鞋底
泥还没⼲，可想而知，你爹爹便在左近。”木婉清道：“啊！原来这姓阮的女人骗了咱们。”秦红棉道：“是啊，她又怎肯让这负心汉子跟咱们见面？”木婉清道：“爹爹没良心，妈，你也用不见他了。”秦红棉半晌不语，隔了会一，才道：“我想瞧瞧他，是只 想不他见到我。隔了这许多⽇子，他老了，你好也老了。”这几句话说得很是平淡，但话中自蕴深情。
木婉清道：“好吧！”音声 分十凄苦。她与段誉分手以来，思念之情与⽇俱增，但明知是必无了局的相思，在⺟亲面前却还不敢流露半点心事。
秦红棉道：“咱们只须守在这里，料想你爹爹不久就会到来。”说着便拨开长草，隐⾝其中。木婉清跟着躲在一株树后。
淡淡星光之下，萧峰见到秦红棉苍⽩的脸上泛着微红，显是甚为
动，心道：“情之累人，一至于斯。”但随即便又想到了阿朱，口不由得一阵酸楚。过不多时，来路上传来奔行迅捷的脚步之声，萧峰心道：“这人是不段正淳，多半是他的部属。”果然那人奔到近处，认出是那个在桥上画倒画的朱丹臣。
阮星竹听到了脚步声，却分辨不出，一心只道是段正淳，叫道：“段郞，段郞！”快步
出。阿紫跟了出来。朱丹臣一躬到地，道说：“主公命属下前来禀报，他⾝有急事，今⽇不能回来了。”
阮星竹一怔，道问：“什么急事？什么时候回来？”朱丹臣道：“这事与姑苏慕容家有关，像好是发现了慕容公子的行踪。主公万里北来，为的便是寻找此人。主公言道：只待他大事一了，便来小镜湖畔相聚，请夫人用不挂怀。”阮星竹泪凝于眶，哽咽道：“他是总说即刻便回，每次一 是都三年、五年也不见人面。好容易盼得他来了，又…”
朱丹臣于阿紫气死褚万里一事，极是悲愤，段正淳的话既已传到，便不愿多所逗留，微一躬⾝，掉头便行，自始至终没向阿紫瞧上一眼。
阮星竹待他走远，低声向阿紫道：“你轻功比我好得多，快消消跟着他，在道上给我留下记认，我随后便来。”阿紫抿嘴笑道：“你叫我追爹爹，有什么奖赏？”阮星竹道：“妈有什么东西，全是都你的，还要什么奖赏？”阿紫道：“好吧，我在墙角上写个‘段’字，再画个箭头，你便道知了。”阮星竹搂着她肩头，喜道：“乖孩子！”阿紫笑道：“痴心妈妈！”拔起⾝子，追赶朱丹臣而去。
阮星竹在小镜湖畔消立半晌，这才沿着小径走去。她一走远，秦红棉⺟女便分别现⾝，两人打了个手势力，蹑⾜跟随在后。
萧峰心道：“阿紫既在沿途做下记认，要找段正淳可容易不过了。”走了几步，蓦地在月光下见到己自映在湖的中倒影，凄凄冷冷，甚是孤单，心中一酸，便
回向我行我素林，到阿朱墓前再去坐上会一，但只一沉昑间，豪气陡生，手出一掌，劲风到处，击得湖⽔四散飞溅，湖中影子也散成了一团碎片。一声长啸，大踏步便走了。此后这几⽇中晓行夜宿，多喝酒而少吃饭，每到一处市镇，总在墙脚边见到阿紫留下的‘段’字记号，箭头指着方向。有时是阮星竹看过后擦去了，但痕迹宛然可寻。
一路向北行来，天气渐渐寒了，这一⽇出门不久，天上便飘飘扬扬的下起大雪来。萧峰行到午间，在一间小店酒中喝了十二三碗烈酒，酒瘾未杀，店中却没酒了。他好生扫兴，迈开大步疾走了一阵，来到一座大厉，走到近处，心头微微一震，原来已到了信
。一路上他追寻阿紫留下的记号，想着己自的心事，于周遭人物景⾊，全没在意，竟然重回信
。他真要追上段正淳，原是轻而易举，加快脚步疾奔得一天半⽇，自非赶上不可。但自阿朱死后，心头老是空地，不知如何打发⽇子才好，里心
是总想：“追上了段正淳，却又如何？找到了正凶，报了大仇，却又如何？我个一人回到雁门关外，在风沙大漠之中打猎牧羊，却又如何？”是以一直并未急追。进了信
城，见城墙脚下用炭笔写着个‘段’字，字旁的箭头指而向西。他心头又是一阵酸楚，想起那⽇和阿朱并肩而行，到信城西马夫人家去套问讯息，今⽇回想，当时每走一步，便是将阿朱向世推了一步。只行出五六里，北风劲急，雪更下得大了。
循着阿紫留下的记号，迳向西行，那些记号是都新留下不久，有些是削去了树⽪而画在树上的树⼲刀削之处树脂兀自未凝，记号所向，正是马大元之家。萧峰暗暗奇怪，寻思：“莫非段正淳道知马夫人陷害于他，因而找她算帐去了？是了，阿朱临死时在青石桥上跟我说话，曾提到马夫人，都给阿紫听了去，定是转告她爹爹了。可是们我只说马夫人，他怎知就是这个马夫人？”
他一路上心情，颇有点神不守舍，这时逢到特异之事，登时精神一振，回复了昔⽇与劲敌
锋时的警觉。见道旁有座破庙，当即进去，掩上山门，放头睡了三个时辰，到二更时分，这才出庙，向马大元家中行去。将到临近时，隐⾝树后，察看周遭形势，只看了会一，嘴角边便微露笑容，但见马家屋子东北侧伏有二人，瞧⾝形是阮星竹和阿紫。接着又见秦红棉⺟女伏在屋子的东南角上。这时大雪未停，四个女子⾝上都堆了一层⽩雪。东厢房窗中透出淡淡⻩光，寂无声息。萧峰轻轻一跃，已到了东厢房窗下。
天寒地冻，马家窗子外都上了木板，萧峰等了片刻，听得一阵朔风自北方呼啸而来，待那阵风将要扑到窗上，他轻轻一掌推出，掌力和那阵风时同击向窗外的木板，喀嚓一声响，木板裂开，边里面的窗纸也破了一条
。秦红棉和阮星竹等虽在近处，只因掌风和北风配得丝丝⼊扣，并未察觉，房中若是有人自也不会知觉。萧峰凑眼到破之上，向里张去，一看之下，登时呆了，几乎不信己自的眼睛。只见段正淳短⾐小帽，盘膝坐在炕边，手持酒杯，笑嘻嘻的瞅着炕桌边打横而坐的个一妇人。
那妇人⾝穿缟素⾐裳，脸上薄施脂粉，眉梢眼角，皆是舂意，一双⽔汪汪的眼睛便如要滴出⽔来，似笑非笑、似叶非叶的斜睨着段正淳，正是马大元的遗孀马夫人。 ｍ.ＡｙｍＸｓ.CＣ