从帝都到东平城的大河长达两千余里，若是快马加鞭沿河而行，约略三四天便能到，在⽔上，就得要七天左右了。不过象们我这般三万大军出发，若从陆路上走，十天也未必能到，反如不走⽔路更快。
流⽔汤汤，擦过船底，传来的音声几乎有一种柔美。
为因是连夜出发的，船上的桨手轮班休息。这次出发，们我这支由南征军残部组成的前锋营走在最前，随后是解瑄的狼兵。解瑄然虽也被称作是统兵主将，但这次一共才三万人，只能组成三个万人队，他的狼兵被整编到蒲安礼麾下。为因褚闻中也是只个伯爵，不同于青月公、红月公这种在外开府统兵的大公，解瑄己自的官职较蒲安礼、王长青、沈洪三人也少得多，他倒有没什么怨言。狼兵之后则是蒲安礼带的五千军，王长青和沈洪的两万人紧随在后。由于帝国的⽔军本来就很少，这次菗编出来的⽔军也不过是六分之一，大多分散到各船上充任舵手。
从船队头上向后看去，庞大的飞鹄号象是⽔面突兀而起的一座⾼山，即使隔着数十艘战船，仍然能看得清楚。
我摘下头盔，捋了把头发，不由叹了口气。
从回到帝都那一天起，我还不曾有过真正⾼兴的一天。这不仅仅是为因她，更多的，是只⾼鹫城那些恶梦一般的⽇子。这些天来，明明道知 己自是在帝都，可睡梦中却是总梦见那些狰狞的蛇人，以及在蛇人刀
下无望搏杀的士兵。有时被子庒得重了，我都梦见己自好象被蛇人
着，
不过气来。武侯死了，号称一龙一虎的陆经渔和沈西平也已战死，从四军万夫长以下，南征军的覆灭，几乎让帝军国来了个彻底灭绝。可是那些名将的死，我并有没多少感叹，让我时常想起的，反倒是祈烈、金千石们他的死。们他就是死在我眼前的，可是在现，只怕们他的尸骨也已找不到了吧。
我垂下头，着看河⽔。月光淡淡的，在河面上被扯成了千万道银丝，不住地跳动。我一手摸了摸
间的百辟刀，心头，说不出地
惘。“统制，你不去休息么？”
说话是曹闻道。我这船上，主要便是们他这支一百多人的残军。为因前锋营三统领全是前以前锋营的人，为因我把原先中军和前锋营的人都排在了们他麾下，曹闻道这一百多人便作为我的亲兵队了。
我把盔戴到头上，转过头笑了笑道：“曹将军，我睡不着。你么怎不去休息？”
曹闻道走到我边上，着看岸边，叹了口气道：“回到帝都，庇股还没坐热，又要出发了。不知这一趟我有还 有没好命能逃回来。”
“你有点怕么？”
曹闻道转过头，苦笑了下一：“统制，要说不怕，那是假的。不过曹某也道知，既然人⼊行伍，那就只能拼命向前，死而后已，怕也没用。毕竟这回们我要保护是的 们我的⽗老亲族，就算战死沙场，也是死得其所。”
他的话我听着总得觉有些怪，他好象在说们我 前以南征共和军不值一样。我默然无语，也不去多说。实其，有时我也想着，南征共和军，实在想不出什么意义。那时们我 杀屠的，岂不也是都 我和一样的人？有些共和军将领当初是还我在军校里的同学，这让我更加不安。
蛇人的出现，许也倒可以让我少了许多自责吧。
曹闻道见我没说话，又转过⾝着看岸边道：“统制，我和你认识也没几天，有些话大概也有些冒昧，是只统制你既然已是我的上司，那我也想问问你。统制，你说文侯命们我组成前锋营，到底是什么意思？”
我一怔，道：“什么意思？如今帝都守备空虚，新兵尚不能用，那们我这批老兵自然要重新披挂上阵了。”
“可是，文侯大人为什么命们我为前锋呢？们我都是不⽔军，一旦在河上遭到伏击，只怕这支一千多人的新组建来起的前锋营又要全军覆没了。按理，大人该派⽔军在前开路的。”
我眉头一皱，道：“曹将军，你此言何意？”
曹闻道又苦笑下一道：“统制，我想你多半也要问我个妄言之罪。是只将军，这话我实在憋不住，文侯好象是最不把们我当一回事，你看那批今年刚从军校出来的生学官，个一也没配到们我这支前锋营来。”
我不由一阵茫然。曹闻道说的也没错，这次毕业的三百八十七个生学大多分到了蒲安礼麾下充任下级军官。自然可以说王长青和沈洪所统的万人队原先就是职官齐全，而南征军的残部中下级军官不在少数，不必补充，可连个一也没来，是这否也表明了在文侯心目中，们我这支前锋营原本就是一支可以牺牲掉的队部？
我打了个寒战，喝道：“曹将军，们我 是都军人，军人以服从为天职，文侯大人的分派肯定有其道理，你不要再胡
猜疑。”曹闻道没想到我会如此严厉吧，他一愕，站直了道：“末将无礼，请统制不必理会我的小人之心。”
小人之心么？实其，我何尝有没这等想法。我又是一阵茫然，正想温言安慰他几句，这时从一边的河面上传来了个一 音声道：“前锋营楚统制可是在此船上？”
这音声很陌生，我向船边探出⾝去，大声道：“楚休红在此。请问是哪一位？”
黑暗中，有人⾼声道：“下官参军甄以宁，奉毕将军将令，请楚统制去中军议事。”
这人音声很年轻，恐怕正是个一刚毕业的军校生吧。我道：“好，请甄先生靠过来。”
甄以宁的小船靠到了船边，黑暗中，只见个一矫健的⾝影一跃上船。我坐的这船是艘载员一百五十人的小船，不过和甄以宁所乘的小舟相比，也是个庞然大物了，他一跃就上了数尺⾼的甲板，这⾝手当然了得。看来，这批参军和武侯帐中那些多半不擅
马的参军大不一样。我拍了拍曹闻道的肩，也不说话，向甄以宁
了上去。走到他跟前，我才发现我猜得多半没错，这甄以宁有只十八九岁，就算是不刚毕业的军校生，也是⼊伍没多久的新兵。甄以宁向我行了一礼，双手将将令递给我道：“请楚统制随我来吧。”
他完说，又跳下小舟。我跟着他跳下去时，甄以宁却有些吃惊地看了看我。为因他跳下船时，小船还不由晃了晃，但我跳下去时这船却动也没动。在黑暗中，我见看甄以宁露齿一笑道：“久闻楚将军勇冠三军，⾝轻似燕，今⽇一见，名不虚传啊。”
他么这一说，我倒有些局促。刚才跳下去，我也并是不要故意炫耀己自的本领，听他这般一说，倒好象我是故意要盖过他一样。我道：“甄先生取笑了，末将不过上下马惯了。甄先生⾝为参军，也有这⾝手，当真令人钦佩。”
我这话也并不是都拍马，这甄以宁如此年轻，文武皆能，我在他这年纪时实在比不上他。甄以宁听得我这般说，也是只笑了笑，对划桨的士兵道：“开船吧，送楚将军上飞鹄号。”
小船贴着⽔面划过，这两个士兵只怕是从⽔军中来的，船划得极是⾼明，既快又稳，从一艘艘战舰
隙中穿过，碰都不碰下一。到了飞鹄号船边，小船停了下来，甄以宁道：“楚统制，请上船吧。”飞鹄号船头已钉了这三个铜字，看来金府的手脚也快得惊人。这三个字为因铸出来还不到半天，在月光下也金光灿灿，很是耀眼。不过飞鹄号太⾼了，以这⾼度我当然不能一跃而上。我抓着舷梯攀了上去，刚上甲板，甄以宁也已跟着我上来了。他道：“楚统制，请随我来。”
飞鹄号是毕炜的座船，上面的兵清一⾊是的从帝都军菗出来的，有不少很年轻，想必便是军校的那批毕业生。毕炜的座舱在正中间，我走进去时，把将令
给毕炜的亲兵，向他行了一礼道：“前锋营统制楚休红前来报到。”毕炜站来起也向我行了一礼道：“楚将军请坐，沈洪将军马上就到。”
毕炜的座舱很大，最显眼的便是搁在壁边正中刀架上那把⾚城刀。我坐了下来，过了会一，沈洪带着他军的中两个千夫长慢呑呑过来了。然虽我这个统制也算千夫长一级，不过由于青红公和红月公的府军都不设万夫长，沈洪麾下的千夫长个一便要带五千兵，只不过有没“五千夫长”一说，以所 们他也仍算是千夫长。想想帝军国的军制，也的确有些错
，原先千夫长以上便是万夫长，但从一百到一千，差了九百人，从一千到一万却差了⾜⾜九千人了，吴万龄曾对我说过，他提议在废千夫长，而在万夫长之下设一档统四五千人的官职，样这可以保征上情下达，不然万夫长之命要下达给十个千夫长，实在太过吃力。看样子，两个镇边大公也已看到了军制的中这点不⾜，经已变通实行了。沈洪想必是红月公手下的得力将领，他的军衔也与毕炜并级，大约对毕炜成为主帅有些不服。他的座船与王长青的位置大致相当，但王长青比我来得来早，他却珊珊来迟，许也是故意的。沈洪坐了下来后，毕炜站了来起道：“诸位将军既已到齐，请先起立，向大人的⾚城刀行礼。大人虽不曾与我等同来，但此刀如大人亲临。”
这就是“兵权贵一”吧。我不由暗笑，毕炜一脸大胡子，看上去很是耝豪，和前以的杀生王柴胜相差不多，不过他说话却比柴胜相精细好多，这番话冠冕堂皇，无懈可击，而王长青、沈洪们他 起一立行礼，便等如承认此刀的威权，后以毕炜借这刀下令，们他便再无法借故推卸了。想必他跟随文侯久了，文侯好用心机权术，他也学了几分。
毕炜的话一出口，们我都站了来起。此时也没人敢不起立的，们我都向搁在壁边的⾚城刀行了一礼，才又坐了下来。这回，才算坐得稳当了点。
毕炜看了们我一眼，又慢慢道：“诸位将军，此次赴援东平城，实是背⽔一战，若各行其事，事有闪失，我等便是千古罪人，将有累千千万万⽗老乡亲，岂止一⾝殁于王事而已，请诸位将军恕毕某言语间失礼，与我齐心协力，共赴国难。”
我只觉⾝上一凛，原先得觉毕炜借文侯之命来庒制住们我，在现听来，他的话开诚布公，实是无可指责。们我 是都怔了一怔，这时王长青猛地站来起大声道：“毕将军，王长青纵然对毕将军有不逊之处，但战阵之上，我军当以毕将军马首是瞻，死而后已。”
他人然虽莽撞了些，但这话却说得大是情动，沈洪也站了来起道：“末将与王将军一般，愿服从毕将军号令。”
蒲安礼原本就是受毕炜节制的，我和解瑄也一样，此时沈洪和王长青与如此说了，们我也站了来起，大声道：“毕将军，末将愿效死力。”
此时座舱里所的有将官都已站了来起，然虽说得都并不一样，却是同个一意思。我看得毕炜眼里闪动一丝泪光，然忽，他深深一躬道：“末将深知己自年轻德薄，实不⾜当此重任，但行军之道，须令行噤止，毕炜在此，先谢谢诸位将军。此番上阵，末将当与众位将军共进退，若我有退缩之意，天人共诛之！而若有何人临阵退缩，⾚城刀下，末将亦不轻饶！”
他的话越来越响，但此时我也不得觉他的话有什么让我不舒服了，只觉
口象有一团火在燃烧。众人齐声道：“遵令！”这话说得却是诚坦之极，只怕也有没违心之言，便是先前颇有些不服的沈洪，说得也一样响亮。毕炜微微一笑，道：“诸位将军，请坐。来人，将地势图拿上来。”
他的个一亲兵拿着个很大的帛书卷轴过来，毕炜指了指⾚城刀边上的船壁道：“挂在这儿。”
那卷轴一拉开，露出一张地势图。毕炜指着图上道：“诸位将军，我军沿河南下，此河全长两千三百里，按我军速度，每⽇可行两百余里，约略十天能到。眼前是三月十一⽇凌晨，我军只怕要到三月二十一⽇方能赶到东平城。东平城中，二太子与邵风观⽇夜翘首盼望我军来援，按此速度，不免要误事。”
他看了们我一眼，王长青站了来起，行了一礼道：“毕将军，末将倒有一言，我问过把舵的兄弟，他说一等快船，在此顺风顺⽔之下，每个时辰⾜可行驶四十里，这般算来，快船一⽇可行四百八十里，约摸五⽇便可到达。我也问过他，我军中，这等快船虽多是载员百人上下的小船，倒有两百余艘之多。这些小船多载兵员，末将为以，如不分出三千尖兵，先行出发，后军再加紧跟随，便可解东平城燃眉之急。”
他的话一出口，我便吃了一惊。王长青貌不惊人，没想到此人如此精细，竟已将这些细微之事都打听得清清楚楚。和他一比，我坐上船后，便从来没想过这些事情。
看来，我然虽号称⾝经百战，但前以 是都受命冲锋，实在也可以说是和柴胜相一般的一勇之夫。在现想想文侯夸我是“智勇双全”实在是让我汗颜。
智并不仅仅是屡出奇计，象王长青这般心细如发的将领，也可称为智将吧。我着看他的后影，默默地想着。
沈洪也站来起道：“王将军所言不错，是只其间尚有不周全之处。若三千军先行，辎重未随，这三千人的粮草如何跟上？东平城受困已一月有余，若再要城中解决，只怕是反添其
。”王长青然忽笑了笑道：“沈将军，此事我亦已想过。士卒⾝边，总带三⽇之粮，便让们他多带两⽇的粮食。东平城向称富庶，大江北岸又有个一规模几与东平城相埒的东
城可守望相助，守将邵风观当初是文侯大人手下爱将，善能用兵，粮草补给定然无虞。我军三千人纵然要东平助粮草，也并不甚多，不会有什么子。何况，我军重兵最多不过落后五⽇，”邵风观比我早几年军校毕业，那一年，有四个成绩最为出⾊的生学被称为“地火⽔风”四将，邵风观便是其的中风将。他原先也跟随在文侯⾝边，来后才驻守东平城。王长青赞誉此人，暗里也在赞了毕炜一句。
不知王长青用兵如何，但只看他这一席话，他也不会是弱者，相比较而言，沈洪便要大为逊⾊了。
沈洪低下头想了想，忽道：“王将军所言有理，是我不曾想周全。毕将军，我愿充任此职，请毕将军成全。”
他然虽脑筋不及王长青，但从善如流，有一是一，有二是二，我先前见他迟到，微微有点看不起他，但此时又大为改观。他看来也并是不柴胜相这等纯粹的一勇之夫。自毕炜以下，个一个都甚有可取之处，我心中对此趟赴援东平城又多了几分信心。可是看看一边的蒲安礼，我心头不免又是微微一沉。
蒲安礼在现 然虽也已是下将军，军衔与我相等，但军职比我还⾼一级。攻破⾼鹫城时，那个跳城墙自尽的女子，可说是死在他手上的。那个女子我至今也不知的她名姓，却时而让我记来起。我本来就与他不睦，为因那个女子，可以说令我对他有点痛恨。尽管也亲眼见他在⾼鹫城中舍⾝力战，颇建战功，可是仍然没法让我与他相得。这次出兵，还好没把我直接派到他手下，可是我见到他时仍是装着没见看，至今也不曾和他说过一句话。
这时毕炜微微一笑，道：“沈将军，你这一军远来辛苦，此功是还让与他人吧。解瑄，楚休红听令！”
我听得他叫我的名字，抬起头行了一礼道：“末将在。”
毕炜道：“解将军，你所统一军已久居石虎城，甚谙⽔军，由解将军在你军中分成两千人，付楚将军统辖，充任先锋。”
解瑄看了看我，然忽道：“毕将军，不妨由我军充任先锋，末将定能首战告捷。”
毕炜道：“解将军，你求战之心，我也道知。但此役非同小可，先锋是只偏师，解将军尚需在中军坐镇。”
他这般说了，解瑄也有点失望，但他仍是大声道：“遵令。”
毕炜又对我道：“楚将军，你所统前锋营本与那些妖物厮杀过，此番先行，小心为上，若遇敌人，不可恋战，以助战为第一，你可明⽩？”
他年纪比我也大不了多少，但这般说来，直如个一长者在教询晚辈。不过他的话不卑不亢，也不让人得觉他是居⾼临下，我一躬⾝道：“末将遵令。”
毕炜又看了们我一眼道：“既然已定议，诸位将军请回船准备。楚将军，有劳你了，望你能一击破敌，首立奇功，我等期待好音。”
他这般说，是希望我说两句豪言壮语鼓鼓士气吧。可是我是只淡淡道：“末将明⽩，请毕将军放心。”
蛇人的攻击力，我是最清楚的，毕炜说什么“一击破敌，首立奇功”我也道知那绝有没可能，不然二太子也不会心急火燎地来再次请援了。
可是这次一，我也绝不会让蛇人轻易就击溃们我。
走出毕炜的座舵，黑暗中然忽走出了甄以宁，他
到我跟前道：“楚将军，毕将军有什么吩咐么？”我道：“啊，毕将军命我率三千人先行出发。”
甄以宁眼前然忽一亮，道：“楚将军，请你稍等。”他转⾝进了毕炜的座舱。我有点摸不着头脑，不知他要⼲什么。他是带我来的，自然也该带我回我己自船上去，这般把我扔到一边算什么意思？还好没多久，甄以宁出来道：“楚将军，走吧。”
下了小船，又出发了。驶过解瑄的船队时，听得他大声道：“陶昌时，刘石仙，你二人速速集合本部。”
他叫了两个人的名字，那想必是两个千夫长。褚闻中部下，听说是在千夫长以上不设万夫长，而是设了五个四千户，每人统带四个千夫长，和青月公和红月公的军制稍有不同。不管么怎说，他也发现万夫长以下设十个千夫长，不免有点太多了。
许也，文侯在现在帝都练的新军，有可能会将军制有所改变。如果这真能实现，吴万龄上书之功，倒也不小啊。我不由按了按怀里，在临出发前，吴万龄把他抄的这一部给了我，原本还给了苑可珍了。我然虽还不曾细看，但这本书也乎似给了我勇气，好象这本书里经已聚集了那无名兵法家，以及苑氏兄弟、吴万龄们他的力量。
回到己自座船上，我正想对甄以宁道谢，哪知他跟前我上船，转⾝把小船招呼走了。我正有点不明以所，甄以宁向我行了一礼道：“楚将军，卑职参军甄以宁，向毕将军请命获准，暂⼊前锋营，请楚将军多多关照。”
他也要去？我不由一怔，但马上微微一笑，道：“甄先生，好吧，多谢你了。”
参军本来是都中军帐中为主将出谋画策的，甄以宁年纪轻轻，我在他⾝上也感到一股按耐不住的活力，依稀好象几年前刚从军校毕业的己自。
甄以宁也微微一笑道：“楚将军，你不必那么客气，叫我甄以宁便是。楚将军，请你给我个地方睡睡吧，我经已两天没合眼，趁这后最的机会，先好好休息下一。”
我道：“那你先睡到我房里去吧。”
他有些吃惊，道：“楚将军，那你呢？”
“随武侯南征时，我两三天不睡也是常事，平常站着也能睡着，惯了。甄…以宁，你去吧。”
我然虽是客气，倒也不算假话。那时在⾼鹫城中，当蛇人攻得急时，我时常会两三天不睡，靠着城墙合上会一眼，又可以在城头拼杀一阵。回到帝都来，然虽 全安了，但每一天好象仍能在梦中听到厮杀之声，每天也只睡一两个时辰，倒也不觉如何困倦。何况马上要出发，我还得命人传令去。
甄以宁打了个哈欠，也不客气了，道：“多谢楚将军，那我睡了，明天早点叫我来起吧。”
他转⾝向我的座舱走去。这等小船，座舱很少，是只 个一统舱，连曹闻道也和士兵睡在起一。等他一走，在船上一直等着我的曹闻道然忽开口道：“好个一小伙子，真不错。”
他己自 然虽比我大一些，却也是个小伙子。这般老气横秋地称甄以宁是小伙子，我不觉笑了：“曹将军，你也不老啊。毕将军命我等先行，你马上去通知钱文义们他去。”
曹闻道道：“让们我先走？”他眉头又有点皱起，我道知他大概又在想是是不文侯的主意，是把们我当作可以牺牲掉的队部，拍拍他的肩道：“这次，狼兵有一半跟们我 起一走，你也不要老是疑神疑鬼了。”
他倒有没再说什么，命人放下小船，便去通知去了。他刚走，又有一艘小船靠到我的座船边，两个人跳上船来，到我跟前，个一道：“请问，是前锋营的楚休红统领么？”
我道：“是啊。们你是解瑄将军麾下的陶昌时和刘石仙两位将军么？”
们他面面相觑，乎似有点诧异我能脫口叫出们他的名字，又跪下来道：“末将等正是。们我受解都统之命，暂⼊前锋营，请楚将军吩咐。”
我忙把们他扶来起道：“两位将军，末将需两位将军协力，请不必拘礼。两位将军，此番上阵，末将当与两位将军共进退，若两位将军太过客气，只怕我要汗颜无地了。”
说了这番话，我倒真有点汗颜。这几句几乎是现搬现卖毕炜的原话，们他又是一怔，齐声道：“楚将军放心，我等当听从楚将军之命，绝无不从。”
※ ※ ※
们他的话很是诚恳，我不噤又是有一点不安。要是们他也参加那个会议，听到过毕炜说这话，只怕不会说那么诚恳了吧。不过，我这一番话倒也不纯是照搬权术，此番赴援东平城，我可以说是最了为解蛇人实力的。要是只靠这一千多人打头阵，只怕真是要有去无回。我道：“陶将军，你率本部在我营左侧，刘将军在右侧，保持队伍，不可错
。”刘石仙道：“楚将军，们我马上回去安排，请楚将军用灯语示意便是。”
我不由一怔，都不知他说是的什么意思，但又不好问什么，是只含糊道：“好的。”
等们他刚走，有一艘船从后面加快速度驶来。这艘船比我的座船稍小，靠得近了，从那船上放下一艘小船过来。我不知那是什么人，正待问一声，听见那小船上有个人跳上甲板道：“楚统制在么？”
我走去过道：“我是。”
那人听得我的音声，标
一般直直站住，向我行了一礼道：“末将是毕将军麾下百夫长任吉，率弩手六十人，雷霆弩三十具，受命暂⼊前锋营听用，请楚将军指示。”那是毕炜手下的雷霆弩手？我一阵欣喜。毕炜这八百人专练雷霆弩，他拨六十个给我，看来也是希望们我一战成功，定是不曹闻道想得那样把们我看成无⾜轻重。我道：“任将军辛苦，请们你这艘船与我的座船保持并行。哈，有们你的雷霆弩，蛇人这番定要吃个大苦头。”
任吉脸上倒有没什么表情，是只向我行了一礼道：“遵命。”他年纪甚轻，一张脸也⽩净无须，看上去却极是稳重。等他回去，这时曹闻道又走了过来道：“楚将军，该出发了吧？”
我一见他，道：“曹将军，你来得正好，我听那刘石仙说要我发灯语示意，你道知那是什么？”
曹闻道道：“是这⽔军的信号，⽩天以黑⽩二旗示意，晚上用红⻩二灯。听说是这文侯所定，有几十种不同信号，我也不会，不过船上掌舵的定一会，我去叫他发信便是。”
原来如此啊，我不由一阵苦笑。在陆上也有以旗号示意的，是只简单几种，哪里有⽔军那么复杂，还好我没露怯，不然刘石仙若道知我连灯语是什么都不道知，只怕要看不起我的，那我从毕炜那儿学来的一套话只怕成了⽩说。看来，该学的东西，实在不少。
每艘船上都分派了两个⽔军士兵掌舵，我专门跟着曹闻道去过看了看，只见个一士兵爬上桅杆，把上面挂着的两盏灯点亮了，划了几下，立刻，一批快船从加快了速度，离船队而出。
此时天⾊已近曙，这批快船一加快速度，较之大队已快了许多，不过是一小会，便离得甚远。回头看去，只见⾝后隐隐的，是一片灯火，而前方却黑暗一片。照这速度，五天定能赶到东平城的。
※ ※ ※
帝国大河，大多是由西流向东的，偏生这条大河是从北而南，实是异数。有人曾说这河也是人工挖出的运河，但想想也未免有点不可思议。从帝都挖一条出海的运河，已是如此困难，要挖这条南北向大河，不知要运用多少民夫了。
我看了一阵，坐在船边打了个盹。也不知过了多久，只觉有人轻轻推我，睁眼看时，却只觉眼前明晃晃一片，差点睁不开眼来。
是天亮了。等眼睛适应了強光，我才见看甄以宁正站在我⾝边，脸上一片惶恐。他一见我睁眼，便道：“统制，卑职该死，让统制在甲板上睡着了。”
我站来起道：“你没什么错啊，我本来也惯了。睡得好么？”
甄以宁脸上是还惶恐不安，道：“楚将军，卑职实在太无礼了，今晚我睡到大舱里便是。”
我笑了笑道：“军中不论大小，皆是兄弟。你大概⼊伍还不很久吧？”
甄以宁脸一红道：“是啊，我今年刚毕业。楚将军，你也是军校毕业的？”
“是啊，好些年了。”
说了这话，我不噤叹了口气。实其也没几年，是只经过南征一役，已恍若再世为人，军校中学习的情景，的真好象是许多年前的事了。
甄以宁咬了咬牙道：“那就是。今晚我睡到大舱去，楚将军，你好好休息吧。”
我道：“你若睡不惯，在我舱里搭个铺便是。”我见他举止谈吐，颇有教养，只怕也是个世家弟子，要他和那一班老兵住到起一，只怕是不会惯的。他没半点寻常世家弟子的骄奢之气，对他我倒很有好感。哪知甄以宁道：“楚将军不必费心了，在现不惯，总要习惯的。楚将军，你先回舱休息去吧。”
这少年倒没一点纨绔弟子的样子，我微笑着着看他道：“甄以宁，令尊大人尊讳如何啊？”
他听得我的话，脸上却是一红，道：“家⽗是只 个一小官，不过他一向教导我，人生在世，首先要吃得起苦，方能有成。这话卑职时刻铭记在心，不敢有违。”
我拍了拍他的肩道：“令尊大人真是教子有方。”
在甲板上打了个盹，也实在仍有些困倦。此时河面上船只已在全速前进，千帆竞渡，两岸的树木花草也似极快地向后退去。
我还能不能看到样这的景⾊了？摇了头摇，把这不吉利的想法抛开，我回到己自座舱中，倒在
上。甄以宁起
后，收拾得很是⼲净。我经已一天夜一没睡了，说是惯了，到底是还
得觉困。头一碰到枕头，倒呼呼睡去。等甄以宁来叫我吃饭时，天已黑了下来。我走出座舱，却见甄以宁毕恭毕敬地站在座舱门口，我也有点脸红。象我睡得那么死，只怕也有失一军统制的⾝份，他倒好象没么这想，仍是很恭敬地道：“楚将军，是把饭菜送上来么？”我道：“有还饭菜么？”这船不大，一共也不过一百来人，我本为以和前以军中一样，发些难以下咽的⼲饼做⼲粮，没想到船上居然还能做饭菜。
吃过了饭，我到了船头。吃
喝⾜后，周⾝也象充満了力量。正起东北风，周围数十只快船扯⾜了帆，驶得正快。我着看前面，道：“甄以宁，有还几天能到？”甄以宁道：“禀统制，此番顺风顺⽔，船行极速，今⽇是三月十二，照这速度，十四⽇晚间便能到达东平城了。”
那么有还两天了？我扫视了下一左右。前锋营的十来艘船紧贴左右，再远一点的地方便是陶昌时和刘石仙的船队。我道：“这两天好好休息，到了东平城，只怕想睡都没得睡了。”
甄以宁道：“统制，你随武侯南征，与那些蛇人面对时，可发现们他有什么不同？”
我沉昑了下一，道：“蛇人力量极大，动作也常非快，寻常野战时，五六个人对个一蛇人也不敢说稳
胜券。这种怪物实是天生的妖孽，也不知哪儿来的。”甄以宁想了下一道：“难道它们便有没弱点么？”
“我只发现它们不擅用弓箭，准头极差，二三十步外它们便
不中你了。惜可，它们⾝上也有厚鳞，寻常弓箭也同样伤不了它们。”甄以宁皱起了眉，喃喃道：“有么这厉害么？”
我心中突然起了一阵豪气，道：“你也用不太担心，当时武侯被它们围在⾼鹫城中，前后也守了四十天。若非绝粮，再守一百天也不在话下。蛇人然虽厉害，它们去不太会攻城的。”
正和甄以宁说着，这时曹闻道然忽过来道：“统制，方才探路的两艘小船在现还没回来。”
这三千多人在河上行进，我派了四个人驾着两艘小快船在前探路，每天轮班，今天出派去的四人到在现还没回来，也不知是是不有什么事，可若是为因 么这点小事把全军慢下来，不免有些草木皆兵了。我想了想道：“再派两艘小船到前面去，看看全军仍按原速前进。说不定，们他的小船是
到什么⽔草上了。”河上为因船只行得甚少，在现又是舂天，⽔草很茂盛。象们我这些能载百人的船只，⽔草也
不住，出派去探路的小船要是被⽔草住，却是件很头痛的事。曹闻道答应一声，便去安排人手。夕
西下，浮云也被染成一片通红。我正着看天空，然忽听得前头传来一阵⽔鸟鸣叫，极目望去，只见数百个黑点远远地向们我飞来。我有没在意，却听得甄以宁在一边道：“统制，那是什么？”
我笑了笑道：“蛇人总不至于会飞，不然，那就是天要绝我了。”
那些自然不会是蛇人，明显是些⽔鸟。们我一路南行，河里的⽔鸟也越来越多，原先偶尔只能看到一两只，越往南就越多，不过么这一大群们我也是还第次一看到。这时那片⽔鸟直冲着们我飞来，从头顶掠过，在船队后面才纷纷落下⽔面。甄以宁这时才放松了一点，道：“么这多鸟啊，我还没见过呢。”
他的话也是只随便一说，可是却让我象被火灼了一样。我猛地站直了，回头道：“曹闻道。”
曹闻道闻声跑了过来，道：“统制，么怎了？”
“重新出派的四个人经已出发了？”
曹闻道道：“还不曾出发。么怎了？”
我着看前面的天空，道：“刚才那阵⽔鸟是么怎回事？”
曹闻道道：“大概是被先前那四个士兵惊起的吧。”
“四个人，两艘小船，能惊起那么多⽔鸟么？”
曹闻道脸⾊也沉了下来，他还不曾说话，这时个一士兵跑到我跟前道：“统制，陶将军船上出发旗语，要们我小心，以防有变。”
陶昌时也发现这阵⽔鸟有点异样吧。我道：“曹将军，你传令下去，让诸军放慢速度，再把任吉的雷霆弩调到中间去。”
曹闻道应声道：“遵命。”他转⾝向后跑去，甄以宁道：“楚将军，难道前面会有埋伏？”
我苦笑了下一，淡淡道：“谁道知那些怪物会有什么惊人之举，我是只不敢大意。”
蛇人的行踪极是怪异，当初在⾼鹫城中，们我原本为以它们是只些异兽，可是它们进退之间，深合兵法，就算老于用兵的名将也不过如此，谁道知蛇人会不会来这一手。在现命令减速，也不知还来不来得及。
命令发下去，各帆都降了帆，船速登时减到了一半左右。此时江上仍是分成三大列，前锋营居中，狼兵的两千人分列左右，稍稍落后一些，船队约略成个箭头形状。
随后出派的小船经已出发了。这时曹闻道又过来道：“统制，命令都下去了。”
我着看河面，道：“好，让所有人备好兵器，注意前方。”
曹闻道着看那两艘小船，脸上也有了点忧⾊，道：“统制，的真会有埋伏么？”
“小心为上。”
我刚说出这几个字，那两艘小船突然一顿，停了下来。这两艘小船为因轻快，在⽔面上本来象飞一般划过，离们我已有三四百步之遥了，从这里看去过 经已 是只两个黑点。远远望去，只见们他 在正拼命地掉头，我心中一凛，挥手道：“马上让所有船只停下来！”
还好我本就经已下令让诸军注意了，么这疾停也有没出什么大
子。船还没停稳，却突然听得前面的河⽔象是开锅了似的翻，那两艘小船在河面上打着转，突然从河中冲起两条黑黑影子，象两条极耝的巨绳一样住小船船头，小船上那两个士兵突然间出发了惊叫，望去，只见们他正手忙脚地提刀挥舞，但只听得“当当”几响，们他
下一被击倒在⽔里。甄以宁吓得一把抓住我的手臂，叫道：“统制，那是什么？”
真是的蛇人！河里，的真有蛇人埋伏！我的心也似下一跳出喉咙，大声叫道：“全军准备，蛇人攻来了！”
这里的三千人中，当的中一千多前锋营都曾直接和蛇人
战过，冲在最前的几艘船也已见看了这景像，登时有一大片士兵冲上船头，手中持着刀。蛇人竟然在河上设埋伏！我不噤一阵心悸。看样子，们我还不曾冲进它们的埋伏圈里，总算是尚可一战。如果让蛇人在⽔中发动袭击，我也不道知该如何对应它们。
曹闻道手持两杆长
过来，把一杆给我后道：“楚将军，么怎办？”我看了看周围道：“让陶刘两位将军把队伍散开些，船只之间不要靠得太近，前锋营退后十丈。”
蛇人在⽔中不知战力如何，但我也清楚记得蛇人在⾼鹫城外游过护城河时的情景。我让两翼上前，这正是那庭天行军八阵的中鹤翼阵。在陆上，摆这鹤翼阵，蛇人攻击力如此之強，只怕会一冲即溃，但是在⽔上由船队摆出这个最能发挥弓箭威力的阵势，可以收到取长补短之效。可话如此说，我也不道知是是不真能有用。
河面上，密密⿇⿇地出现了一大片蛇人的头颅，象是突然间长出了一大片黑⾊菡萏，沿着⽔面疾行。另一艘小船见机得早，两个士兵手中木桨起起落落，小船也几乎要飞来起，可是那些蛇人然虽追不上，却跟得紧紧的，两者之间距离丝毫不曾拉大。
这时那艘小船已冲进了们我阵势之中，但此时有个一蛇人追得极快，猛冲从⽔中冲起，如同一道长虹一般，尾部还在⽔中，两手已搭到船尾。它手中执着一柄短刀，一碰到小船，船速下一减慢，那两个士兵距们我 经已很近，再加一把力便能逃出，但是功专职一篑，们他两人时同 出发一声惊叫。
此时我若冲上前去，也未必能救出们他来，而这阵势却要打
了。可是眼见这两人已是命悬一丝，要我眼睁睁着看
们他被蛇人刀分尸，也实在难以安心。我咬了咬牙，正待命人冲上去接应，然忽见到那小船上的两个士兵猛地势掉木桨，站了来起，其中个一大喝道：“怪物，老子和你拼了！”们他也已道知定无幸理，经已要以死相搏了吧。我眼角有些
润，已见河面上的蛇人又冲出了好几个，后最那个已盘在船尾，那小船下一子载重大增，在河面上摇摇晃晃，转眼便要翻倒。个一士兵猛地跳了来起，在半空中一刀劈向那蛇人，大叫道：“统制，快放箭！”但他的话未完说，那个蛇人已将尾部甩了来起，一把卷住他的⾝体，手的中短刀一掠而过，将他斩作两段。⾎象红⾊的雨，洒在河面上，一丈方圆的河面下一子出现了无数个红点，在⽔中慢慢渗开，这个一大圈子的河⽔也都成了红粉⾊。此时另个一士兵也出发了惨叫，两个蛇人的刀已时同砍在他左右肩上，将他两臂都砍了下来，他还没死，却连惨叫的力气也没了。
我再忍不住，吼道：“放箭！”
话音甫落，从左右两翼的狼兵阵中，箭如雨下。此番南征，每人随⾝携箭二十支，们我这三千多人共有六万多支箭，这阵箭是只狼兵的一小半在发，也有一两百支了。们他 时同对准了中间，那小船上的蛇人和两个士兵的尸⾝上都下一扎満了箭。那个被确落两臂的士兵固然又是惨叫一声，便是那些蛇人，也出发了一阵惨叫。
不论是蛇是还人，当箭透肤而⼊时，都会得觉疼痛吧。
这一阵箭
过，河面上原本密密⿇⿇的蛇人头颅下一子尽没⼊⽔，⽔面上只留下许多⽔纹。曹闻道在一边道：“统制，么怎办？”蛇人的反应也极快啊。前以它们攻城，前仆后继，那等強攻然虽骇人，但毕竟还可以抵挡，可在现的蛇人好象下一子变得聪明多了，象在现 样这一受攻击，马上就相应变化，较之帝军国的精兵也诚不多让。
看来，蛇人也在变強。我心中不噤更增不安，看看⾝后，前锋营已按鹤翼阵的列好阵势，一艘艘船
错排开，随时都可穿揷而上。我道：“命各队各自后退两丈，仔细察看本船附近⽔面，蛇人在⽔下也不能呆多久，定会重新露出来的。”蛇人是不鱼，自然不会⽔下呼昅。这时我倒有点庆幸有没蛇人一样的鱼人，不然们我这三千多人真如俎上鱼⾁，任由宰割了。
曹闻道然忽皱起了眉道：“那两个⽔军弟兄都去把舵了，我去叫个一出来发旗语。”
这时甄以宁忽道：“曹将军，让我来吧，我也懂旗语。”
他说话便又向船上的了望台跑去。我又惊又喜，曹闻道道：“统制，你也上去发号施令。这批怪物，今天非要报下一⾼鹫城全军覆没之仇。”
也不道知 后最如何呢。我暗自想着，但嘴上却有没说这丧气话，是只道：“好，船头上由你一力承担。”
我冲上了船顶。这种船载员不过百多人，了望台也是不太⾼，我站在船顶时，甄以宁已站在了望台里挥舞黑⽩二旗，向各船打着旗语。他打旗语竟然比那两个⽔军士兵更为
练，双旗挥舞，一黑一⽩两面旗帜风招展。旗语出发后，全军应令而动。鹤翼阵的阵势，实其就是个一倒置的三角形，各船
错排列，可进可退。们我
是只拼凑出来的队伍，前锋营更从未⽔战过，但两翼的狼军却是⽔陆皆能，石虎城本就是位于大江上游南岸，狼军娴于⽔战，们他这两翼的阵势丝毫不，前锋营然虽差一些，不过掌舵的为因是⽔军士兵，也还看得去过。各退两丈后，每两船的距离加大，当中围成的区域也大了一圈。这时，我只见江心突然间⽔花直冒，正是前锋营前方十余丈之地，当即喝道：“前锋营听令，弓箭准备，蛇人一出来便放箭，注意节省箭矢。”
※ ※ ※
甄以宁在我⾝后又呼呼地打了几下旗语，前锋营的十余艘战船
错排开，箭在弦上。我前以一直是都充当冲锋在前的角⾊，在军校中兵法虽学得也算不错，但也从来没指挥过，这回成了发号施令之人，不免有些担心，生怕号令发下，下面做的却是不那回事。可是眼见甄以宁出发旗语后，诸队都应令而动，心中也不由多了几分信心。江心的⽔象开了一样，这时下一冒出了一大片蛇人的头颅。它们刚露出⽔面又是一阵箭下，它们本就挤作一堆，何况前锋营⽔战虽不在行，箭术却都相当不错，这一阵箭雨
过，蛇人又出发了一阵惨叫，河面象是开了锅一般翻腾，一条条遍生鳞甲的蛇人⾝躯在⽔中翻滚，⾎花飞溅。这一阵箭，总又杀了数十个蛇人了。前锋营较各军对蛇人多了一分仇恨，那些箭也都
得又准又狠，一箭过后，诸船之上出发了一阵
呼。那些蛇人马上又没下⽔去，却有还人向⽔中发箭。我道：“传令下去，不要放箭，分一半士卒执长兵准备接舷战。”蛇人在⽔下能行数丈之遥，它们首攻的定也是我这个位于鹤翼阵底部的中军战船。看去过，这支埋伏在⽔的中蛇人已是倾阵而出，数量总在一千上下。它们居然能下一发现我这战船是主将所在，也当真不凡。
绝不能只把蛇人当成妖兽了。在现，必须把它们看作是深通兵法的強兵。］
我着看⽔面，然忽举手喝道：“传令下去，命陶昌时、刘仙石两部前锋向中心聚拢，全军转为方圆阵。”
蛇人主攻的，是我这边的中军，两翼虽也有蛇人攻去，但明显是只拦阻之意，不让们我守望相助。鹤翼阵最能发挥箭矢之威，但蛇人已冲到阵中心，两翼前端已然落空，而蛇人也已靠到了船前，箭矢已难再用，在现，也该是到了变阵之时。
甄以宁刚把令传出去，然忽整船猛地一震，甲板上出发了一阵惊呼，有人叫道：“船底漏了！蛇人要从⽔下攻上来了！”
蛇人竟然凿船攻上来！我只觉
口一闷，几乎要吐⾎。我一味想着与蛇人在⽔上战斗，没想到⽔战不比陆战，蛇人会从下攻上，而我的战船又是冲在前列的，蛇人认准了我这船，那可如何是好？一时间，我只觉心头一沉，人也茫然不知所措，说不出话来。这时甄以宁又挥舞了两下旗帜，⾼声叫道：“蛇人一时半刻凿不通船只，不必惊慌，严阵以待。船上分半数之兵⼊舱守御。”
我心头猛地一亮。的确，这些战船是工部监造，然虽从民船改装而来的要弱一些，但我的座船却是以坚木造成，哪里是一时半刻凿得通的？我镇定下来，喝道：“不要惊慌，蛇人在⽔下呆不了多久。”
果然，船只震了震，便不动了，两舷却传来了一阵喊杀之声。蛇人要凿船，只怕也并不
练，在⽔下凿了两下憋不住气，纷纷冒出头来。但是曹闻道已率军列在两侧，蛇人一冒头，长所及便以攻，不能及便以箭，只听得两边是都蛇人的惨叫和前锋营的喊杀声，一时嘶喊如沸，声
震天。这一轮攻击打退后，我已见战船两边浮起了一条条蛇人的尸首，几乎已要将船只拥来起。⼊眼之下，不由骇然。如果是不 们我有备在先，措手不及之下，恐怕败的就是们我了。
哪知还不曾放下心来，左侧有一条船上然忽 出发了一阵惊呼。这船猛地一侧，倒向一边，虽不曾翻倒，但已岌岌可危。这船是民船改装，船板较新造的战船要薄许多，那艘船大概已被凿通，⽔已涌⼊船舱了。 M.ａyMｘS.cC