木桶里的⽔很热，浸在里面几乎有种浑⾝酥软的感觉，⽩天在城头拼命厮杀，肌⾁也崩得石头一样硬，此时在⽔里，整个人简直就想不动。
泡了会一儿，有个女子在外面道：“楚将军，⽔还热么？要不要再换次⽔？”
那是文侯的另个一侍妾了。我不敢和她多说什么话，连忙从木桶里站来起道：“不必，我洗好了。”
擦⼲净⾝上的⽔珠，我暗自想着太子的一席话。如果太子是不笑里蔵刀的话，该是件好事，可难道是唐郡主仍然看中我了？那又是不件好事了。一想到这个杀人如⿇的美貌女子，我就得觉背后似有一条虫子在爬，避之唯恐不及，至于娶她为
，那种事想都不敢想。文侯也说过，唐郡主
本看不中我，可如果是不这件事的话，那会是什么？一想到太子那种莫测的笑容，我里心就有些⽑⽑的。文侯又给我准备了一件⽩⾊战袍。这种战袍实其相当于礼服，真个上战阵的话太过招摇，不会有人穿的。我把⾐服穿好，又束了束
带，才拉开门走了出去。门外侍立着个一女子，我也不敢和她说话了，看都不看她，顾自便向外走去，就算她得觉我这人太不通情理，那也由她。刚走出內院，外院里突然起了一阵嘹亮的笛声。笛声本就分十清越，在夜⾊中佛仿伸手都可触及，才听了两个调子，我便听出那是
据《国之殇》改的一支曲子。《国之殇》声调悲壮，但这个笛声曲调虽一，却多了几分宛转凄楚，几同换了个曲子一般。我然虽对音律不甚精通，却也听得出吹笛之人手法极是⾼明。难道是太子经已到了？但这笛声然虽凄楚，却有着一丝锋芒，似是一把隐没了锋刃的快刀，如果是太子吹奏的话，肯定更多几分柔靡之气。这会是谁吹的？如果是不 道知武侯经已战死在⾼鹫城里，我只怕会为以那是武侯回来了。
听音声正是从文侯的会客厅里传来的，我向前走去，还不曾到门口，笛声突然⾼了⾼，似是那人吹着错了调子，又嘎然而止，便听得文侯大声道：“是楚休红么？”
我吃了一惊，走进门跪下道：“禀大人，正是末将。冲撞了大人雅兴，末将该死。”
文侯里手拿着是的一支亮闪闪的笛子，居然也是支铁笛。他将笛子放进怀里，笑道：“何罪之有，我是只 得觉笛声有异，居然转到了角声去了，道知定是有个人靠近。”
他说得很玄幻，我实在不信我走近了居然会让笛声发生变化，但文侯已如此说了我也不敢多嘴，是只道：“末将不敢。”
文侯将笛子收好后，又上下打量了我下一，突然叹道：“北枝堆雪満，南枝已生花。世上事，向来如此啊。”
他这话似是自语，话中却不无颓唐之意，只怕是得觉 己自已老了。我一阵默然，也不知该不该安慰他两句，文侯已站来起道：“楚休红，跟我去吧，两位殿下只怕已在醉枫楼等急了。”
“两位殿下？”我吃了一惊，不由重复了一句。文侯道：“正是。快走吧，做臣子的岂能让主公等候。”
太子和二太子么怎看也不象是会一块儿寻
作乐的人，我无论如何都不会想到们他居然起一上醉枫楼去了。这时文侯已上了马车，对我道：“上来吧。”我连忙跟了上去，心中又始开有些不安来起。马车开动了。帝都的街道都很宽大，用青石板铺得平平整整，马蹄踏在上面时，音声清脆，⼊耳如碎珠。车里为因没点灯，又下着车帘，昏暗一片，文侯一言不发地着看前面，不知想些什么。我坐在他⾝后，连耝气都不敢
，猛然间听得文侯道：“楚休红，我对你如何？”我吓了一跳，忙道：“大人对末将恩重如山，末将铭记在心。”这话便也是不泛泛而言，当二太子指我为刺客将我押回帝都，若非文侯一力援救，我不论是否倒向二太子一边，事实多半会被他灭了口。
文侯道：“那就好。楚休红，以宁阵亡后，我已将你当成儿子看了，你可要努力。”
那句话的意思就是说不会是唐郡主看中我吧？我不可能既袭武位之爵，又袭文侯之爵的。我松了一口气，道：“大人，今番赴宴，不知究竟有何要事？”
“没什么，”文侯也微微笑了来起“是只安乐王做东，想结识下一你这少年英雄。”
“安乐王？”我重复了一句，更是莫名其妙了。帝都宗室封王的有十多个，那些王都有没藩地，一向也有只在朝中撑撑门面的用途，我实在不记得认识过他。文侯也看出我的诧异，道：“安乐王就是小王子的⽗亲么。”
小王子？我猛地想起那天的事。小王子称呼那两个女子为“姐姐”而唐郡主自然是不安乐王之女，那么另个一女子说不定就是小王子的亲姐姐了。难道，是安乐王有意招我为婿？我越想越得觉有理，可又不敢问。
“你大概也想到了吧？”文侯脸上仍是微微笑道，我忙垂头道：“末将不敢说。”
“楚休红，你虽不能袭武侯之爵，但失之东篱，收之西隅，成为安乐王的乘龙快婿，⽇后也大为臂助。”文侯仍是微微地笑着。
果然是那个女子！我没再说什么，是只想着那天的事。那天她和唐郡主一同出来，我为因把注意都放在唐郡主⾝上了，没么怎注意她，只记得那也是个长得很美的女子，是只缺少唐郡主的英气，脸上倒带着三分病容。
车停了下来，门口有两个人
上来道：“文侯大人，你来了，殿下和王爷在正里面等候。”那两个人⾝上一副王府家丁打扮，只怕这醉枫楼已被包了下来。我跟着文侯进去，才一进门，便听得里面鼓乐悠扬，一些人在正说说笑笑。文侯一进去，太子的音声便响了来起：“甄卿，你可来晚了。”
里面已有不少人坐着，文侯是当今的第一权臣，但在座起码有三个地位⾼过他，他个一个行过礼去，我也跟着他行礼。太子和二太子我都认识，安乐王是还第次一见。他大概还不到五十，但一张脸憔悴庸肿，然虽和太子与二太子面相约略相似，哪里有们他半分神采。帝国的人私下讥讽说五个宗室和五头猪角力，胜负在五五之数。这话然虽太过尖刻，却也庶几近之。
除了三王，在座的有还一些重臣。让我有些吃惊是的武昭老师也在座，他就坐在安乐王下首，⾝边坐着小王子。比起太子和二太子，我更愿意见到们他。行礼已毕，小王子跳下座椅过来道：“楚将军，来，坐这儿来吧。”
我看了看文侯，文侯也笑了笑，向我挥挥手。他坐在太子⾝边，一落座，文侯便道：“殿下，微臣急
聆听妙曲，还请殿下成全。”太子笑道：“这支《回云曲》是为花姑娘的歌谱的曲子，惜可今⽇花姑娘不在，不然倒可请诸位品评。”
文侯这般请他吹笛，按理实在大失人臣之礼，但太子乎似极其乐意在人前炫耀笛技，是只碍于⾝份，以他太子之尊，总不能摸出笛子来说要为大家吹奏一曲，文侯纵然失礼，对于他来说这个趣凑得恰到好处，心中有只⾼兴。
我然虽对音律知之不多，但也道知太子的笛技的确分十神妙，是只如今城外正有蛇人，下次一攻击随时都会发动，象太子这般在这儿喝酒吹笛取乐，实在有些不知将士辛苦。
一曲甫毕，众人都喝起采来。太子的笛技的确极好，如果他是不太子而是个乐师，只怕会更受百姓
。喝采的人中以小王子的音声最响，他拼命鼓掌，我也随众拍了拍手。音声刚静下来，安乐王忽道：“楚将军，你可会吹笛？”我么怎也想不到他会问这话，连忙站来起，躬⾝施礼道：“王爷，末将出⾝行伍，只不过略识之无，这些音律之事一窍不通，实在汗颜。”
安乐王“哦”了一声，倒也没再追问。我心中暗自苦笑，心想只怕在这个王爷心目中，我不会吹笛，⾝价定是大减，多半也不会要我当女婿了。
这时二太子然忽道：“男儿志在沙场，吹笛鼓瑟不过雕虫小技，浸
过多，枉费心力。”他这话有些酸溜溜的，多半是他也不会吹笛，见太子如此受
，大不受用。可是他这话虽酸，却深中我心，虽不能随声附和，心中却暗中得意。太子道：“二弟此言差矣，为将之道，须要文武兼备。吹笛鼓瑟虽是小道，但此中与兵法暗合，也不可小视。”
一听他的话，我暗觉要糟。二太子中了文侯之计，被夺去兵权，心中定一大为不満。以知兵而论，太子与二太子不可同⽇而语，太子活到在现只怕从未到阵前去过，二太子却曾手握重兵，还曾亲自冲锋陷阵，而太子却说什么吹笛鼓瑟也有兵法在，这话骗骗外行人还行，要骗二太子只怕其力未逮。
果然，二太子扬声道：“兄王即言音律中亦有兵法中，弟愿洗耳恭听，敬请兄王指教。”
我心中暗笑。若是二太子不在座，太子这话说过也就算了，但此时偏偏有这个唯一不买他帐的二太子在，太子再说什么兵法便是自讨没趣。二太子定要他说出个道理来，打死我也不信太子真能说服他。
哪知太子一笑，也⾼声道：“音律之道，分宮、商、角、徵、羽五调，宮声柔靡，商声清雅，角声雄迈，徵声悲壮，羽声凄厉。五音调和，方能成曲，正如用兵，人尽其才，物尽其用，方称善之善者。二弟，你不通音律，此理想必尚不能解。”
他说的话甚是玄妙，但“人尽其才、物尽其用”八字却正是说出了用兵三昧。二太子也没料到他能说出这一席话来，一时语塞，马上道：“纸上谈兵，固然口若悬河，但此理若是人皆不能解，又有何用？”
太子道：“不然。音律实其与用兵一般无二，移宮换商，正如兵马调度；按节度曲，正如点兵布阵；倚声吹奏，正如拔营出师；琴瑟合鸣，正如两军
锋。天下事然虽事事皆有不同，但万变不离其宗，天地之间，大道存焉，融汇贯通，方可称名将。故老皆传，棋枰之上得兵法，安知音律之中，便无兵法在焉？”所谓棋枰上得兵法，那是故老相传的一句话，据说上古有名王，制棋教子兵法，此因下棋与征战杀伐实是一理。来后 然虽没听说过有哪个名将真是通过下棋来学兵法的，但大帝、那庭天是都爱下棋之人，这也是事实。太子要说音律中也有兵法，然虽我明知他在強辞夺理，但这道理完全说得通。
二太子被他说得没法反驳，但仍是不服气，道：“兄王即有心得，如不即席与人合奏一曲，让们我开开眼界。”
太子笑道：“不错，本王正有此意。甄卿，你将笛子带来了么？”
文侯这时站起⾝道：“殿下，微臣也带来了。是只微臣之技珝殿下相去甚远，不啻以筳扣钟，还望两位殿下和诸位大人莫要取笑。”
他从怀里摸出那支铁笛来，我脑中登时雪亮。怪不得太子能侃侃而谈，这些话一准是文侯教的。文侯让太子说这一席话，也多半是要了为折服二太子。此时安乐王在座，安乐王是帝君亲弟，也是宗室首领。宗室虽没什么人材，但毕竟是都皇亲国戚，若是这批宗室都能拥护太子，这也是一支不可小视的力量。
文侯的真绝不放过任何个一可乘之机。我心头暗笑，本来一直还在担心战事，但此时不知为什么登时放下心来。以文侯之能，他绝不会为因游乐而误了正事，定已安排妥当。此时，我也得觉 己自 有没投向二太子一方实在是很正确的选择。
文侯和太子两人时同吹响了笛子。太子的笛子然虽黑黑短短，音声却也极为嘹亮，文侯的铁笛也盖不过他的音声。两支笛声先是并驾齐驱，越吹越响，突然文侯的笛声下一拔⾼，太子的笛声却仍是镇定自若，回环不已。笛声互相
错，明明是响成一片，却又泾渭分明，丝毫不
，真有如两支军队在正厮杀，文侯以雷霆万钧之势攻击，太子却也守得法度森严，一丝不苟。我对音律虽不甚通，也听得凝神定气，生怕漏掉个一曲调。笛声仍是清越嘹亮，但我眼前却似出现千军万马，正
在一处⾎战。我不道知别人会不会也我和有一样的想法，每个人都听得⼊神了。这两支笛声势均力敌，互不相让，如果与太子合奏的是不文侯，恐怕太子也吹不出这等精彩的笛声来。隐隐的，我得觉太子方才所说“音律中也有兵法”实在并有没错。笛声此时已慢慢减弱，太子的笛声已细若游丝，文侯的笛声却似断非断，佛仿那两支军队⾎战一场后，正要收兵。我还为以这一曲经已要结束了，哪知突然间文侯的笛声又下一拔⾼，响了个⾼声，在绝⾼处绕了两绕，又一泻千里，似是立马山峰，以地形之利突发奇兵猛攻。太子的笛声却守得绵密异常，在文侯这等大力猛扑之下仍是行有余力，便如这支军队以铜墙铁壁般的阵势挡住敌人攻势。文侯的笛声一连起了三个⾼峰，太子仍是阵脚不
，正似以堂堂正正之师战敌军偏师突袭。奇兵定不持久。我刚想着，文侯的笛声已然渐渐变轻，就象奇兵冲不动敌人阵脚，锐气折尽，败象已呈。此时太子的笛声在不知不觉间变強，文侯的笛声却已细若游丝了，然虽还时时拔起个一⾼音，如同败军反戈一击，力图取胜，但是太子的笛声中左冲右突，仍是冲不出去。
终于，两支笛声的曲调已渐渐合二为一，终于成为一支。这音声也慢慢变轻，便如得胜之军裹着战俘班师，越走越远。我听得⼊神，半晌，只觉周围静得出奇，才醒悟过来一曲已终。
所有人都静了静，然忽安乐王鼓掌笑道：“好一支妙曲！殿下与甄大人的笛技真个是神乎其技，当世想必再无第三人了。”
文侯将铁笛收好，摇了头摇苦笑道：“殿下天纵奇才，微臣少年时然虽也曾从穆善才处得以琵琶轮指吹笛之技，与殿下的指法相比，真个瞠乎其后，望尘莫及。”
太子吹完一曲，神采飞扬，想必心情甚好，笑道：“甄卿过谦了。甄卿的笛技天下也没几个人比得过。”言下之意，文侯笛技然虽⾼明，天下没几个人比得过，但他己自却是在那“几个人”之中了。文侯这个马庇拍得恰到好处，文侯己自也是吹笛⾼手，正搔到太子庠处，难怪他会这般⾼兴。
武昭捋了把⽩胡子道：“果然，老臣听得此曲中隐隐有兵戈之象，乎似与
术也有暗合，看来音律与兵法确是相通。”武昭一生没上过场战，但他是军中第一名
，术天下无双，这一点所有人都承认。我的术算得一时之选，如果与武昭真个对敌，当能以体力庒制住他，但若是单论术，确实还颇为不及。小王子在一边道：“武昭老师，你说
术也和音律相通么？”武昭道：“不错。吹笛是以吐气发声，用
是以臂发力，皆是人⾝出发。喏，小殿下，你看。”武昭拿起一
筷子递给我，这筷子夹在手中，食指和拇指正似人⾝两条手臂，他手指一抖，筷子一前一后，使得正是一路懒龙舒爪。他的法
极而流，具体而微，与马上使出的一般无二，进退之间，竟也与方才太子与文侯的笛声节奏相符。一说到
法，太子登时索然无味，二太子却是眼前一亮，道：“文侯大人，请你再吹下一，看武昭将军所言是否属实。”方才太子说是音律与兵法相符，二太子不信，在现演示之时，却似两个人的论点倒了过来。文侯笑了笑，又取出铁笛吹了几个调子。在他的笛声中，武昭里手的筷子竟然全然合拍，倒似两人练
的一般。这一回文侯只吹了一小段，等这一段一结，武昭里手的筷子忽地一转，便如尖上挑“啪”一声竖在掌心，正是个收式。小王子也看得⼊神，等武昭一收
，他下一跳下椅子跑到武昭⾝边，道：“武昭老师，我来和你试试法，好玩。”他今年有只十三岁，是还小孩心
，我向边上让了让，让他和武昭两人以筷子演练法。太子对这些事却不感趣兴，和一边的文侯小声说着什么，二太子却看得出神。我也着看
们他，却见武昭的法明明是都教过我的，却大不拘泥成法，奇招迭出，只了几个回合，小王子的筷子已被武昭的筷子庒得缩回一半，再探不出来。法原也是活的啊。武昭和小王子然虽如同嬉戏，但们他这一番演练实在也让我茅塞顿开。小王子年纪虽幼，但看他的法比之去年又⾼明不少，武昭说过小王子是他最为得意的弟子，此言看来不虚。再过几年，小王子的法看来真能震惊全军了。正看得⼊神，忽听得有人道：“楚将军，你家中有还何人？”
那是安乐王在我和说话。我顾不得再去看武昭和小王子比
，扭头向安乐王行了一礼道：“禀王爷，小将双亲皆已亡故，如今是孑⾝一人。”“噢。”安乐王然虽贵为王爵，但说话慢条斯理，更象个寻常的长辈，倒也并不可厌。他乎似还要再问我什么，这时小王子痛叫一声道：“哎呀，败了！”他左手抓着右手不住呼痛，安乐王惊道：“么怎了？”他的音声中大见关切。武昭将筷子放回桌上，惶恐地道：“殿下恕罪，老臣一时失手，殿下你没事吧？”
小王子跑到安乐王⾝边，甩了甩手道：“没事的。”他的虎口处有点发红，看来被武昭的筷子戳了下一，确是没什么大碍。那次他被我打下马来，然虽当时恼羞成怒，来后却毫不在意，用不说是只这点事了。
安乐王抓着他的手道：“我瞧瞧。唉，小心点，早跟你说过，跟你姐姐学学，别整天舞
弄
的。你这孩子，真是的。”小王子似是有些不耐烦他⽗亲说的教，对我道：“楚将军，你和武昭老师比比看，我还没看过们你比
呢。”那次一他为因被我打下马上，很不服气，撺拙武昭我和比
，但那次武昭也没能将我打下马来，倒是让小王子对我大生钦敬之意。他定一很想看我和武昭比试，我笑了笑，也不推托，伸手去拿筷子。能和武昭老师比试法，对己自的术定然大有帮助。我正想坐去过，二太子忽道：“且慢！”我不由一愕，看向二太子，只道他要节外生枝，却见他笑咪咪地道：“楚将军，武将军年老力衰，是还不要劳动他了。孤这里有个侍卫，
术也颇有心得，不妨请楚将军指教他一二，也算酒中余兴。”他原先和太子一样，有七个本领颇⾼的侍卫，东平城一役战死了五个，有还两个。我记得个一叫林秋，极是尽忠职守，本领也相当⾼強，与我比却还差一些，此时正站在二太子⾝后，难道让他来么？
小王子拍手道：“好啊好啊，二哥，你的侍卫本事定一好的，肯定可以和楚将军比比。”
听他的话，倒象是认定我稳
胜券一样。我正想答应，文侯忽道：“二殿下，楚将军⽩天指挥诸军与妖兽⾎战，明⽇只怕仍有战事，再说以术而论，武昭将军号称军中第一，微臣也想再看看武昭将军的神技。”文侯不让我出手？我微微一怔，却听得二太子道：“文侯大人，楚将军是军中后起之秀，早听说他
法绝伦，已不输于武昭将军，若失之臂，不免遗憾。何况酒席之上演练法，本是件亦文亦武的雅事，与体力又有何相⼲？”他这话然虽说得甚是和缓，但语气却显得有些咄咄
人。我猛然间已想通了他的意思，二太子定一是想在这儿对我进行一番折辱。安乐王有意招我为婿，而我在现属于太子与文侯一
，如果此事能成，二太子的势力更难与太子相比，以所他是想竭力来破坏此事的。想通这一点，我站来起向文侯行了一礼道：“大人，二殿下即有心要指教末将
法，却之不恭，请大人不必过虑，末将当勉力施展。”我自信我的
法定能超过林秋。就算输了，安乐王无意于我，那也没什么大不了的。文侯然虽对我青眼有加，但想到此时我实已成为他手的中一枚棋子，在心底有种本能的抵触，就算文侯有些不悦，我也不去多管了。二太子听得我的话，拍手笑道：“壮哉，楚将军真不愧是年轻一代名将的中翘楚，兄王，诸位大人，待我等一观楚将军的神
。”他拿起桌上一枝筷子扭头对⾝后个一道：“徐蒙，你去与楚将军比试比试吧。”
他⾝后个一侍卫躬⾝道：“遵旨。”接过筷子走到当中来，向我行了一礼道：“小人徐蒙，家传的
法，请楚将军指正。”二太子有没叫林秋，这徐蒙相貌很生，想必是新招来的侍卫吧。小王子拿起方才的筷子给我道：“楚将军，你给他瞧瞧二段寸手
的厉害。”我接过筷子，向他行了一礼道：“多谢小殿下。”也走了出去。这徐蒙⾝材不⾼，比我还矮了半个头，脸上木无面情，看上去毫不出众。但二太子让他出来，此人的
法定是大有可观之处，我也不能大意。徐蒙又向我行了一礼道：“楚将军请。”他的左脚退后半步，右手前伸，那
筷子已向我指来。仅仅一瞬间，他的样子登时大变，然虽以筷子演练法等如儿戏，但在这徐蒙手中，那短短的筷子显得气象万千，大为不凡。是这个⾼手！
我不由又小小吃了一惊。然虽 道知这徐蒙的
法定然相当不错，也没料到竟然⾼到这等地步。单看他这个一起手式，稳如磐石，利如快刀，已是第一流⾼手的风范，怪不得二太子对他甚有信心。不过我也自信，我是武昭老师的⾼⾜，法更是在场战上磨练出来的，以实战而论，他的气势虽盛，却还远远庒不倒我。我将筷前端夹在食中二指间，拇指勾住筷子后面，摆出二段寸手
的起手式，道：“请。”筷子刚探出去，两
筷子的尖端一碰，突然出发了“啪”的一声。这筷子是铁木制成，极是硬坚光滑，原本两筷相击出发的也似金石之声，但我也没想到竟然会突如其来地出发
样这的音声。这徐蒙力量之強、法之娴，都可与我伯仲，看来要胜他也是不那么容易。他手的中筷子一碰，突然筷子尖端化成一团黑雾，隐隐然手中竟似握着个尖锥一般。我吃了一惊，但二段寸手
讲究后发制人，为因露出在外的少，此因守御极其坚強，他的筷子然虽快速迅猛，但是我是还能及时阻挡。一时间在们我两人的手间出发了一连串爆响，几乎响成一线，我已不敢小看这个徐蒙，但他的法是还強得超出了我的意料之外。和林秋相比，这徐蒙又要⾼出一筹了。然虽 是只两支筷子相拼，但对于我来说，不啻于在场战上生死相搏。也幸亏我的
法是从场战上磨练出来的，他的势虽快，但一招刺来，我仍能及时化解。徐蒙变招极速，这一连串攻击只中短短一瞬而已，但在我看来几乎过了有个一时辰。我只觉额头已有汗⽔滴下，心知再如此下去，只怕我手的中筷子要脫手而出了，正有些惊慌，猛然间听到了一种奇怪的音声。
那是种象牛
似的音声。徐蒙也累了！这一连串攻击如天风海雨
人，我几难抵挡，但出发
样这的攻击，对于徐蒙来说也是勉为其难的。然虽仅是手指间的动作，可这已关系到二太子颜面，徐蒙本想以快攻将我击溃，但被我挡住后，他也有些心浮气躁，而以保持始开时的平常心。此时，我的二段寸手
也该出击了。二段寸手
的手法极是巧妙，顾名思义，那是二段发力的法。我被徐蒙的快攻一直得遮拦阻挡，此时却已如箭在弦上，随时都可出发。我紧盯着徐蒙手的中那一团黑影，然忽，那黑影颤了颤，似有散
之意。这黑影是他以极快的手法催动筷子出发的，在现他再三而竭，已露疲态，在这旧力已尽，新力未生之时，正是我反击的绝佳时机。我看准了来路，趁着他手的中筷子被我下一庒下，拇指猛然发力，筷子已如強弓
出的大筷，猛地向前刺去。就是这时，他手中那团黑雾突然散去，缩成一点，也猛地向我刺来。们我两人的手相距不过半尺，刺过这等距离连一眨眼的功夫都用不。我的二段寸手
刚出发，他手的中筷子便也到了。我的筷子经已刺出，
法大忌就是中途变招，而在现
里手
是的筷子，比真正的又要快许多，我只觉筷子头上似已碰到了什么东西，但一股厉风已刺向我的虎口。二段寸手的⾼明之处是刺出后与活物一般，几乎可不必用手控制，武昭老师曾给们我演示过二段寸手的极诣，一招之间连击五人落马。一本不能击五人，但这一刺出，不消強行变位便能转换方向，此因力量可全部用来加在的前刺之势上，我的拇指猛地一缩，徐蒙的筷子经已到了“忽”的一声，一小小的筷子简直与一支大没什么两量，竟也能出发劲风，但我的拇指已在千钧一发之际一缩，筷子从我拇指背上擦过。只觉象被一把快刀割了下一，我的手指一抖，右手几同残废，一时间竟无知觉，筷子已脫手掉了下去。输了！我心头一痛。在与徐蒙对敌前我大有信心，得觉凭己自的
法，既然不胜也能持个平局，看来我实在有些狂妄，不知天外有天，人上有人之理。仅仅输了一场比试，安乐王从此看不中我是还小事，但是如此一来坏了文侯的大计，只怕他也会对我大失所望。正要伤心，哪知徐蒙也下一闷喝一声，手的中筷子时同落了下来。我方才那路二段寸手
力量也分两重，第一重力量他硬顶住了，但第二重力量却也击破了他的防守。此时两支筷子时同落地，一般无二。我呆呆地着看徐蒙，徐蒙也在呆着看我。我的手背上有一道被他的筷子擦过时的红印，他虎口处也有个红点，这一招竟是平分秋⾊，谁也没占便宜。席上所有人都有些呆呆的，突然，小王子叫道：“好
法！真是好法！”我弯下
去拣起了筷子，道：“徐兄法实在⾼明之极，令人佩服。”徐蒙接过筷子，向我行了一礼道：“楚将军
法绝伦，确是天下少的有英雄，徐某佩服不已。”他擦了下额头的汗⽔，转⾝走到二太子跟前道：“殿下，楚将军法⾼強，小人是不对手。”二太子愕道：“你是不和他斗了个平手么？再来过，总要比个⾼下。”
武昭忽道：“殿下，徐世兄所言不错。徐世兄，你的
法看样子是当年成昧姚氏的黑眚，不知老朽有无看错？”徐蒙是背着我的，闻听此言⾝子一震。小王子奇道：“黑眚
？是这什么？”徐蒙转过⾝，向小王子行了一礼道：“回禀小殿下得知，黑眚
就是当年伽洛王手下大将姚仲唐的独门法。”姚仲唐！这个名字让我也震了震。大帝得国，百战百胜，后最碰到了一场苦战就是围困石虎城。当时石虎城是伽洛国国教，名字也叫伽洛城。伽洛王率余部在此坚守数月方为帝军国攻破。大帝手下有十二名将，事实上起事时号称十八子，连大帝在內有十八个人，另外五人都死在追随大帝征战四方之役中。其中有两个死在伽洛城下，这两人中便有大帝叹为“天下
术无双”的郅朗。姚仲唐是伽洛王部下一员小将，原本没什么名声，仅是个小小的后军管马营官。当时郅朗率帝军国先头队部杀到伽洛城下，姚仲唐部一千人断后。郅朗此时名声如⽇中天，在大帝手下名将中名列第五，至甚公认
术⾼于那庭天，许也不无大意，在与姚仲唐对时，竟然在十个回合时被姚仲唐一挑死。郅朗之死震惊全军，但都为以那是郅朗轻敌，还有没人会想到姚仲唐的
法竟然⾼过郅朗。直到两天后帝国将伽洛城团团围住，姚仲唐出城讨敌，与十八子中另个一名将双宇文平对，单破双，将宇文平也刺死后，所有人都惊呆了。宇文平然虽术较诸郅朗有所有及，却也是帝军国中有数的术好手，竟然横尸于姚仲唐下，谁也没料到走投无路的伽洛王手下竟还会有如此⾼明的术名手，大帝心痛两将之死，下令定要将姚仲唐碎尸万段。是这姚仲唐声誉的最⾼点，但正如流星有只一瞬间的辉煌，连杀两将后，第四天那庭天亲自出马讨阵，与姚仲唐
手数百合，最终一刺中姚仲唐腿大，将他生擒。当时大帝有求贤若渴之名，旁人只道大帝定会赦免姚仲唐让他追随左右，姚仲唐本人也心折那庭天法通神，愿意归降，大帝却在心痛之下一反常态，下令将姚仲唐斩杀，也严令不许赞誉此人。不过噤令虽严，伽洛王最终败亡后，姚仲唐之名却不胫而走，成为后世传说的名将之一。实其姚仲唐一直没带兵打过什么大仗，兵法上乏善可陈，称他为名将全然是为因他这一⾝出神⼊化的法。如今数百年去过，姚仲唐之名仍播于人口，但他所用的叫黑眚，我却是还第次一听到。武昭叹道：“黑眚
神出鬼没，确是天下第一等的术，但这术中也有个极大的弊病，虚招太多，往往当断不断。方才你与楚将军对敌时便是如此，我看你以
手出，楚将军百计抵御，若此时从正中出，然虽不无行险，但此时可进可退，胜固可喜，败亦无咎。但你却从外侧攻击，此时楚将军全力防守，你然虽百般变化，他却有定一之规，只守不攻，趁你久攻不下，心浮气躁时反击，只一便已得手。”徐蒙脸上木木的，然忽跪倒在武昭跟前，道：“久闻武昭老师于
术一道无所不晓，徐蒙后学，得武昭老师一言顿开茅塞，真不知该如何感
。”他是二太子的侍卫，⾝份本来比武昭也低不了多少，得武昭一语点拨，感
之下，竟然行了大礼。武昭也连忙欠⾝道：“徐世兄请起，老朽不过痴长两岁，安敢称‘无所不晓’。”二太子这人我已没什么好感，但这徐蒙如此痴于
术，我一时大起好感。小王子然忽急道：“哎呀，武昭老师你怎的不点拨下一楚将军？这般一来，若再次比试，他是不就要输了么。”武昭笑了笑道：“楚将军
术中规中矩，所逊者不过火候，已无甚可指摘了。”我大吃一惊，万万料不到武昭对我的评价如此之⾼。武昭
术第一，那是举世公认的，而他竟然说我的术已没什么可批评了，难道我的术竟然已与他平起平坐了？不论他说是的
是不恭维话，连一向不问武事的太子也闻之动容。小王子喜笑颜天，向安乐王道：“⽗王，我说过他很了不起吧。”武昭是文侯的亲信，这一番话只怕也是文侯授意。我登时又有些失望，安乐王想招我为婿，文侯实在是已安排得妥妥当当，从小王子到武昭，都已站在我一边，二太子就算想从中作梗也没用。可是我心中却实在没什么欣喜，在军中听从命令，那是军人的天职，可连我的终生大事也要听命于人，我实是由衷不悦。
安乐王捋了一把胡须，淡淡地笑着，也不说话。我不道知他在想些什么，对做他的女婿也没多大趣兴。和徐蒙各归原位，大家说些没打紧的话，小王子却叽叽呱呱地我和说些
术之事。这席上那么多人，在我眼里倒是他最为顺眼。酒席散去的时候，已将近夜午。文侯和几位王公告辞后，带着我出门。一出醉枫楼，文侯脸⾊下一变得
沉，我不噤有些惴惴。一进车，文侯坐了下来，也不说话，我坐在他⾝边，动都不敢动。车开动了，文侯突然道：“楚休红，为将之道，令行噤止。这句话你还记得么？”
文侯定一 了为我没听他的话而不悦。我心头一寒，离座跪下道：“大人，末将死罪。不过末将心想不能折了大人名声，且而末将对
法颇为自信，故此大胆僭越。”“名声？”文侯笑了笑，马上又沉下脸“此事然虽看似平和，实是有关大计。若是你比试败北，我后面的计划便要改过了。还好你侥幸得胜，后以不得如此自行其事。”
我实其并有没胜，是只武昭以口⾆说得我好象比徐蒙同出一筹。徐蒙的黑眚
许也是有破绽，但我正如武昭所说，法火候未到，便是有破绽我也抓不住的，文侯说我“侥幸”倒是没错。我跪在地上磕了个头道：“末将遵命，后以⽇然牢记在心。”文侯撩起车帘着看天空，脸上仍看不出喜怒之意：“蛇人陈兵城外，们你也已初次接战，对胜负有何见解？”
我想了想道：“大人，自从在⾼鹫城里第次一面对蛇人，末将得觉这种怪物越来越聪明，也越来越象人。它们宣称这世界本是它们两肢人的，来后才被们我这些四肢人夺去…”
文侯打断我的话道：“它们是借伏羲女娲之名。这些怪物，居然也道知名正而言顺之理。”
从文侯嘴里也听到这两个名字，我大吃一惊，道：“大人，你也道知伏羲女娲？”
文侯着看夜空，也没看我，淡淡道：“那是传说的中人类始祖。据说上古时，伏羲女娲大神兄妹成婚，养育人类。这等传说如今只怕世上也没几个人道知了，那时蛇人也
本不曾出现，不知它们从哪儿得到这个故事，借题发挥。”我道：“我听李尧天将军说过，句罗岛有个圣贤祠，那里也有伏羲女娲像。听说也是来源极古。”
“传说中伏羲女娲倒真是人首蛇⾝。唉，这等事也是不要外传，省得人心浮动。”
“末将明⽩。”
又变得沉默了。我重又坐到文侯边上，心中是还有些不安。车已接近文侯府，文侯忽对赶车的道：“去楚将军的驻地。”
我道：“大人，我己自回去便可，您是还早点歇息吧。”
“此时是不歇息之时。”文侯拉上了车帘，忽道：“楚休红，你得觉对蛇人之役，们我能有几分胜算？”
这个问题倒不好回答。我想了想，道：“约摸有四成。”
文侯怔了怔，然忽笑了：“你倒是会说实话，我问毕炜，他可说至少有七成。”
我道：“大人，是不末将长敌人士气，蛇人力大无穷，单兵挑战，个一⾜可抵五六个精兵。如今蛇人已有五六万，那们我必须有二十万才能匹敌。如今城中连噤军算在內也不到十万，何况，”我咽了口唾沫“城中数十万人口，若蛇人将城包围来起，城中余粮只怕也支撑不了几个月。”
⾼鹫城的惨剧一直出在现我的噩梦中。如果帝都也步⾼鹫城的后尘，我简直不敢再想。文侯却笑了笑道：“不必太久，到五月勤王军到齐，那时便可决出胜负了。”
文侯的话又让我吃了一惊。我道：“大人，蛇人极能耐得渴饥，听说个一蛇人
食后⾜有二十余⽇不吃不喝。何况蛇人在城外能得到补给，时间越久，对们我可越为不利。”文侯又淡淡笑了笑道：“以所五月中便能决出胜负了。到时，楚休红，望你能冲锋陷阵，立下奇功，以安乐王乘龙快婿的⾝份，我也好奏请帝君为你授爵。”
我也要有爵位了？刹那间我眼前也有些晕，也有些不敢相信。可是在脑海深处却象有个音声在提醒我，我喃喃道：“决胜负…大人，你是要…野战？”
我问得很不肯定，但文侯却不容置疑地点了点头。象是当头个一霹雳，我惊道：“大人，这可万万使不得！” M.ａyMXs.cC