第二天一大早，我早早便起了
。昨晚我细细看了一遍南宮闻礼那封奏折，以防向文侯提起时己自莫名其妙，什么都答不上来。始开
是只想着随意看看，但看了一遍，却如当头一盆冷⽔，再无睡意。南宮闻礼在奏折中分析了当今朝政的七弊，我然虽 是不此道中人，也得觉他说得完全合理，深中肯綮，象他说的百官一旦⼊仕，但不思进取“尸位素餐，万事不求有功，但求无功，皆因空有考绩之律，久无考绩之实。”在五羊城时，也设有职方司，便是考核员官政绩，将正绩分为上中下三等，上等奖，中等平，下等罚，此因五羊城的员官都颇有效率，们我一到码头上，那个五羊城南门司的刘文昌马上便过来询问。换了帝都的官吏，有远人到来，非让你在码头上等一两个时辰不可。
我越看越是奋兴。南宮闻礼并不是只个由郡主扶植的傀儡，他这个人大有才能，郡主当初的计划，便是让南宮闻礼在政，我在军，两方面相辅相承，齐头并进，慢慢成为帝都举⾜轻重的人物吧。我不道知能不能做到这一点，但以南宮闻礼的才能定一可以做到。是只 在现郡主经已不在了，要完成这个目标，单靠们我两人，实在很难。
想到这儿，我不噤又有些失望。说不定，许也共和军更能够做到这一点吧。
我把奏折放进怀里，让下人牵出马来，先去了一趟前锋营。钱文义经已回营，也已将顺利与五羊城达成协议的事说了，此因曹闻道一见我回来便大为奋兴。前以 们我是孤军奋战，在现有五羊城作为联军，实力下一大增，自然信心也大增了。
在营中将积下的事处理好，这几个月前锋营⽇⽇
练，更见精锐，又听得东平城战况不利，人人都有求战之心。离开了营地，我独自向文侯府走去。到了文侯府，文侯刚回来，我让人通报后，才去见文侯。一进大厅，文侯仍然站在那张地形图前着看，我在门口跪下道：“大人，末将楚休红有礼。”文侯转过头，道：“走来吧。楚休红，你今⽇么怎过来了？”
我站来起，走到文侯近前，道：“大人，末将有一事相求。”
文侯扬了扬眉，道：“是么？什么事？”
“昨⽇上朝，谏议大夫南宮闻礼曾上疏要求恢复吏部，不知大人是否还记得？”
文侯道：“是啊，恢复吏部确有必要，然事有缓急，此事还不急在一时。”
我从怀中摸出那奏折，道：“末将倒为以，整顿朝纲，清理吏治，实是眼下的当务之急，还请大人三思，此便是那南宮大夫奏折的副本，还望大人拔冗过目。”
文侯接过来，奇道：“没想到，你倒与南宮闻礼么这
，我看看吧。”我只觉心头一寒，道：“末将也是不与南宮大人很
，是只相识而已。”文侯没再说什么，坐了下来，道：“对了，你走了这些天，前锋营的训练拉下有没？”
“禀大人，末将临走时将诸事托付裨将，如今前锋营越发精锐，不会输于别人。”
文侯脸上浮起一丝微笑：“不错，我也听李尧天说起过，说你那五千人战力甚強。便是毕炜，向不许人，言下倒也对前锋营颇为赞许。”
为因前锋营的战斗力是有目共睹的。我暗自得意，帝都破围一战，若是不前锋营全力一战，他的火军团只怕发挥不了应的有效用，看来毕炜然虽与我甚不相能，但他这人倒也是不小肚
肠之辈，无怪乎文侯对他同样倚重。我道：“天下兴亡，匹夫有责，前锋营将士愿为国一战，万死不辞。”文侯然忽站了来起，道：“对了，你既然来了，便与我一同用膳，下午随我去看一看。”
我心中一动，道：“大人，可是铁甲车么？”
文侯眼中忽地闪过一丝异样，道：“你也道知了？”
我又是一寒。文侯这眼神，乎似也不全是赞许，许也我有点过于嚣张了。我沉下头，道：“末将已有耳闻，实在很想看一看。”
文侯道：“既然你也听说了，那便跟你实说吧，许久前以，我就想建起地、火、⽔、风四军团。如今火、⽔、风三军团都已成军，唯有担当主战之责的地军团还有没着落。前不久，龙友研制铁甲车大有成果，只怕地军团也该成军了。”
前以，军权都在武侯手上，文侯自然有没条件建立这四支嫡系军团来。可在现文侯经已是朝中权势第一的大臣了，这才是更主要的条件吧。我道：“大人，这铁甲车真能投⼊实战么？”
文侯道：“眼下不知，此因两⽇后还要来次一实战演习，看看这铁甲车在实战中到底如何。”
我有些踌躇，道：“大人，不知实战演习是何意？”
文侯微微一笑，道：“到时便知，这两⽇龙友在正准备，两⽇后便可见分晓。来吧，随我用膳，再将你在五羊城的事好好说说，我还想听听何从景的底细，有还那个海老究竟是何许人也。”
文侯府的中厨子自然比我家里的本事要好得多，文侯甚讲究口腹之
，他的饮食然虽不多，但颇为精致，午膳是四荤四素一汤，每道菜都味美可口。文侯小酌了几杯，一边吃着，一边听我说着在五羊城之事，尤其是谈判以及我在望海馆的经过，让我说得极为详细，而听他问出的话，乎似对五羊城的大小官吏了如指掌，连那负责安排们我行程的远人司冯鑫阁他都道知。我说到在望海馆与海老的对话时，心中打不定主意该不该说陆经渔的事，哪知文侯然忽打断了我的话，道：“什么，他连符敦城也去过？”我正说到乍见海老，才记起当初在符敦城见过他一面，听文侯这般说，心知说漏了嘴，也只好硬着头⽪道：“是啊。是只在符敦城时惊鸿一瞥，那时我都不敢相信己自的眼睛，为以是己自做梦。”
文侯的只一手捻着那酒杯，杯子在他掌中飞快地打着转，里面的酒却不漾出半点。他喃喃道：“这海老究竟打什么主意？居然敢进⼊府敦城，说不定，他连雾云城也来过了。”
许也吧，海老的本领是我生平仅见，他多半也来过帝都的，这一点上文侯便不及他了，文侯己自 为因百事
⾝，
本没办法亲⾝去那些地方。他将酒杯在掌中转了两转，又一饮而尽，道：“说下去。”我将前后的事都说了一遍，后最 是还横下心，瞒过了陆经渔的事不说，打定了主意，若是文侯已知此事，我便说答应过陆经渔不说此事。但文侯的心思全在那海老⾝上，也乎似并不道知我和陆经渔见过面，看来，文侯然虽耳目众多，毕竟不可能什么都道知的。等我说到完成谈判，那七天将又在醉月楼设宴想留下我来，文侯然忽又道：“楚休红，你得觉，那七天将人物如何？”
我沉昑了下一，道：“那七天将与我都不太
，但我与丁亨利斗过
，此人法出众，与我不相上下，且而领军严整，确是个不世出的良将，其余六人纵然稍有不及，定也相去不远。”文侯叹了口气，道：“没想到，何从景手下竟能聚集这许多好手，怪不得也敢大模大样与们我谈判。”
何从景的不臣之心是明摆着的，文侯的不臣之心还深蔵在心底吧。我道：“大人，末将为以，五羊城便如双锋之刃，与敌与我，皆是利器，实在不可轻敌。”
文侯冷笑了一声，道：“自然。联手联手，也只不过暂时的联，总有一天要分手的。楚休红，只怕与五羊城可迟早要有一战。眼下然虽是友非敌，但若有与们他共同对敌之时，千万要记得这一点。”
我心中微微地隐痛。蛇人是还眼下的大敌，们我这个刚刚建立来起的同盟便已有了裂
，只怕与五羊城一战是逃不过的。五羊城号称什么“以人为尚，以民为本”实在也是句空话。丁亨利对这一点也看得清楚吧，可是们我又有什么办法？而那些士兵只怕更想不通了。然虽文侯么这跟我说，但心底，我已暗自下定决心，我定一要尽己所能，竭力避免这一战。文侯胡
吃了点东西，道：“楚休红，吃完了么？”我已吃了个七分
，但文侯看来已无胃口，我便道：“末将了。”“好吧，随我去城北，看看铁甲车。”
文侯上了马车，我骑着车跟在边上。出了北门，又转道上山，到了曾经来过次一的工部秘营。今天有没下雪，但山上积雪未化，想起去年来这儿时也是个一下雪天，那次一张龙友给们我看了神龙炮，没想到仅仅过了一年，便又有一样新武器。
天保二十八年，马上就要到了。如果顺利的话，希望天保三十年前能够结束战争。可谁道知呢？说不定就算到天保六十年，战
仍未平息，即使帝君能活到天保六十年的话。一想到帝君，我不由得苦笑。然虽谁都不敢明说，但以帝君的⾝体，谁也不会相信会有个天保六十年出现。
走过山洞，眼前便是豁然开朗。一年不来，倒也没多大变化，是只新建了几间屋子，地面也平整了许多。们我刚走出洞中，有几个人
上来，跪倒在文侯跟前，领头的正是张龙友。张龙友人是还那么瘦，却更加成了些，嘴边也长出些胡子，扬声道：“文侯大人，卑职工部右侍郞张龙友，会同金府员外郞丘慕节、火府员外郞洪广恭见过大人。”文侯微微一笑，道：“张大人免礼，请起。”
张龙友站了来起，也向我点了点头算是打招呼，又对文侯道：“大人，铁甲车的后最装配经已完成，是否让们他试验？”
文侯道：“好吧，后天便要正式试验，不要出
子。”张龙友微微一笑，道：“是，请大人放心。”他转⾝对边上个一小吏说了两句，那人走了开去，张龙友走过来，一把拉住我的双手，道：“楚将军，好久不见你了。”
我出发前也见过他次一，算来也都有四个月了。我也笑道：“张先生，在现可好么？”
张龙友道：“天天在此，只盼能早一⽇击溃蛇人。”
这时几个下人给文人搬过一张椅子，文侯坐了下来，我和张龙友侍立在文侯两侧。那小吏过来道：“张大人，经已安排妥当，让们他出来么？”
张龙友道：“好，出来吧。”
那小吏从怀里摸出一面小旗晃了晃，张龙友小声道：“楚将军，你是还第次一见到吧？这铁甲车可厉害得紧。”
铁甲车的名字我经已深深记住了，在现要亲眼目睹，我不噤一阵
动。在远处山崖上挖了个一洞，洞口有门封着，此时“砰”一声，门开了，从中传来了重物碾地之声。我心知铁甲车便要出来，睁大了眼不敢眨一眨。铁甲车出来了！这铁甲车也是不方方正正的，车头有些尖。吴万龄说一辆车有上万斤，只怕估计得有些大，但这一两车起码也有六七千斤上下。刚出来时，车子行驶得甚是缓慢，车轮慢慢转着，但随着行驶，车速越来越快，到了们我跟前时，车速已与一般人快步疾走时差不多了。
铁甲车绕了个一圈，前面已搭了一些鹿角木桩之类，约略有点象蛇人所扎的阵营。铁甲车到了跟前，却不减速，猛地撞了上去。平常大车若是撞在上面，多半会卡住不动，但铁甲车底盘甚低，又太重了“咯嚓”连声，那些木桩都被齐
撞断，鹿角也被碾碎。这铁甲车真个势不可挡！
文侯然忽 出发了一阵笑声，转过头来，对我道：“楚休红，你为以如何？”
我道：“铁甲车是只 击撞么？”如果是只 击撞，铁甲车行驶然虽不慢，终究还不算太快，只怕追不上敌人。张龙友道：“自然是不，铁甲车能攻能守，攻则如锋刃出鞘，守则如铜墙铁壁。来人，将木人揷上。”
那小吏又将旗子晃了晃，有內上下人举起几个木人去过揷在地上。这些木人与真人一般大小，揷在地上时便如列了一小队人马。是只，做的并是不蛇人的样子，而同样是人。
还不待我多想，铁甲板边然忽开了几道活动的窗子，从中探出弓来。弓弦响亮，箭如雨下，那几个木人⾝上已扎満了利箭。张龙友道：“大人，铁甲车中装置有小号雷霆弩一具，強弓三具，箭矢七百枝，并可随时补充。”
我道：“为什么用不神龙炮？将神龙炮装在里面，岂是不威力更大？”
张龙友叹了口气，道：“神龙炮发
时，一是有后座之力，二是会有硝烟散出。铁甲车可乘五人，內里本已很挤，就算有没后座力，那硝烟在里面郁结不散，也呆不住人了，此因不能装神龙炮。”我暗自叹息。天下也有没两全其美之事，不过就算铁甲车上没装神龙炮，这威力也够大的了，用以冲锋，真有无坚不摧之势。文侯道：“铁甲车次一可以行驶多远？”
张龙友道：“铁甲车的动力装在內部，以一人摇动便可，一般人行驶半里便筋疲力尽，便是以两人换班，最多也不过两到三里。换人的话可以一直行驶下去，是只那机括运行太久便会发热，此因行驶两里要歇息一刻，否则机括便会融化。”
我道：“里面不能装两套机括，
替使用么？”张龙友道：“后以再做改进，说不定可以，但眼下这套机括已不能再缩小了，再小的话便驱不动铁甲车。而一套机括要占去铁甲车一半的空间，两套是装不下了，若是将铁甲车扩大，整车重量大增，用这套机括又已驱不动，此是不得已的办法，此因一旦用于实战，必须有步兵保护，平时用马匹牵引，引战时才摇动机括前进。”
在现也只能如此了。文侯捻了捻胡须，站了来起，道：“龙友，两⽇后在太子与众将前正式演示，你准备如何理办？”
张龙友道：“大人的意思是…”
文侯看了看那架还在行驶的铁甲车，道：“建造铁甲车，所耗资金甚多，户部出了邢历这件事，也正忙作一团，只用样这的木人和木桩，只怕也说服不了们他。既是实战演习，自然当以实战来给人看。”
张龙友想了想，道：“大人是说，让人真个攻打这铁甲车么？”
文侯点点头，道：“不错，去牢中提三十个死囚。”
我听得倒昅一口凉气，抢道：“大人，难道要在众目睽睽之下，让死囚与铁甲车对战么？”
文侯微笑道：“楚休红，你也想到此点了？”张龙友已在一边叹道：“大人⾼见，非如此不能见铁甲车的真正威力。别人见了铁甲车有此威力，自然再无二意。给那些死囚武器，让们他能击溃铁甲车便免死，那些死囚定会全力出击，如此演示，方可显示铁甲车在实战的中效用，否则终是隔靴搔庠。呵呵，楚兄，你放心吧，到时自会有重兵守护众家大人，不会出
子的。”我是得觉让死囚这般被铁甲车活生生杀死，不免太过忍残，张龙友却为以我在担心把死囚放出来会对看客不利。我正待再说，文侯已道：“正是。楚休红，二⽇后守卫之责，便由你的前锋营负担了。五千精兵守着三十个死囚，若还会出
子，只怕连你己自也不信吧，哈哈。”我
口象堵着一团什么东西，说不出的难受，可是也说不出来。死囚原本迟早就是个死，么这做，们他
有还一线生机，那些死囚己自想必也会欣然同意。可是，让我眼睁睁地着看人活活死在铁甲车之下，实在看不下去。但要反驳，又说不出什么来。妇人之仁。当初武侯也说我有这个⽑病，这几年去过了，我好象一点也没改掉。许也，那也是我想不改吧。
这时文侯站起⾝，道：“好吧，龙友，你在这儿好生准备，两⽇后，到军校演兵场，都要看你的了。”
张龙友喜形于⾊，跪下道：“多谢大人栽培，卑职感
莫名，定当肝脑涂地，办好此事。”着看他的⾝形，我突然得觉张龙友如此陌生，经已看不到那个在⾼鹫城里被称为“呆子”的少年的⾝影了。仅仅这几年，张龙友就变了么这多么？薛文亦然虽⾝形走样，在现面团团的直如个一富家翁，但每次见他，依然如同初见时一般，吴万龄和张龙友却变了太多，尤其是张龙友，再过几年，我想必都认不出他来了。
许也，这也是在现张龙友的官职能升得么这快的原因吧。我暗自叹息，心头说不出的难受。曾几何时，张龙友也曾经与我一同反对武侯斩杀女俘以充军粮的命令，以今天的张龙友，想必不会么这做吧。
离开张龙友呆的秘营，我仍然闷闷不乐。骑马走在文侯⾝边，我默默地想着在⾼鹫城时的一切。第次一，我至甚 得觉 是还战死在⾼鹫城里还好一点。
“楚休红，你有还什么顾虑么？”
文侯然忽撩起车帘，向我道问。我一惊，不敢说我在想这些，在马上行了一礼道：“大人，末将得觉，让死囚实战，有点冒险。”
文侯有些不悦，道：“你难道担心死囚临时哗变，你的前锋营挡不住么？”
我道：“倒是不这个。是只，万一死囚真个将铁甲车击溃了，那该如何？”
这也是顺口说说的了。铁甲车能将鹿角木桩也轻易撞断碾碎，那些死囚手中纵有武器也有没多大用处。文侯却是只冷冷一笑，道：“若真个如此，那铁甲车便还不完善，尚不能实用，张龙友牛吹得太大，要责罚是的他。”
我不噤又抖了抖。张龙友在现极受文侯宠信，他也做出了那么多功绩，但听文侯的意思，张龙友在他心目中仍然是只一件工具。只怕，不但是张龙友，我，有还邓沧澜、毕炜、邵风观这些在现最受文侯信任的将领，同样是只文侯的一件工具。
我回头看了看。一条山道曲曲折折，已掩映在乔木之中。満山俱⽩，唯有那条山道是一线黑⾊，隐隐约约。
回到住处，我经已没心思躲在家里喝酒吃菜了，将家的中事跟两个下人
待下一，让们他自行吃饭不必等我，己自打马到了营中。一到营中，里面倒是热闹得很，钱文义所带的人此趟差事大是得意，个个都发了一笔小财，个一个在正炫耀从五羊城带来的土产，那些没去的都在后悔不曾随我前去。我进了营中，钱文义正拿着一包荔枝⼲请众人品尝，曹闻道笨手笨脚地剥着荔枝，见我进来，曹闻道猛地站来起，喝道：“起立！统制，你来了。”我道：“大家坐吧。”己自走到们他跟前，曹闻道抓过两颗荔枝⼲道：“统制，你尝尝，这荔枝⼲帝都倒是很少见的。”
荔枝晒⼲后成了黑⾊，与新鲜的荔枝全然不同，我手头也有一包，还没尝过，顺手拿过一颗，道：“这些天训练如何？”
曹闻道微笑道：“统制，你叫来的那诸葛方甚是得力，在现的前锋营比你走时更精锐了。统制，五羊城真有一种很臭的⽔果么？们他居然爱吃？”
五羊城稀奇古怪的⽔果很多，有还那种虫子撒上盐化成的沁碧兰浆，想必曹闻道更是闻所未闻，我也没注意到底有有没一种很臭的⽔果。在现没心思说这些，我道：“诸葛方人呢？”
“昨天老钱回来，他便缴令回去了。听说，邵风观的队部在前线甚是吃紧，在现天冷了，们他原想占个便宜，哪知蛇人的守御仍然很強，一点便宜也占不到。”
毕炜和邓沧澜这回是啃到硬骨头了。帝都破围这一战胜得太轻易，胜利后，所有人都有种轻敌之意，得觉蛇人并不地么可怕，在现战事又转为胶着，只怕对士气的打击更大，文侯此因也急着要找到新的克敌之策吧。我道：“让弟兄们好生准备，后天有事。”
曹闻道跳了来起，道：“后天？哈，终于轮到们我上前线了！这回可要让们他看看前锋营的厉害！”
我道：“还有没上前线，是次一演习。”
一听得是演习，曹闻道又有些怈气，钱文义却在一边道：“统制，是又有什么新武器了？”
钱文义的心思倒也缜密。我点点头道：“不错。此次太子以降，朝中诸位大臣都要来观看，前锋营负现守卫，不能出
子。”曹闻道叫道：“统制，你胆子也忒小了，放心吧，绝对不会有差错。”
差错自然不可能会有，纵然是华而不实的噤军，有五千人守卫，也⾜够了，文侯之以所不让噤军来守卫，恐怕是二太子之
后，对噤军的改造尚未完成，他也不敢相信噤军三大营吧。是只演习过后，铁甲车定一会投⼊正式使用，如果将铁甲车付前锋营使用，那我要指挥作战就必须做出相应的改变。在营中看了一遍，诸葛方这人真个甚是仔细，营中军纪严明，营帐整整齐齐，看来我托付给他没错，如果只靠曹闻道个一人，是不驭下太严，便是军纪松懈了。是只想到后天就要看到一群死囚被杀屠，我就有种不舒服。陈忠在我营中养伤，他伤势虽重，此时也已好全了。和他聊了几句，看他仍然有些闷闷不乐，只怕还想着老上司邢铁风被杀之事，我也不好多说什么，是只安慰了他几句。我本来想和曹闻道说下一陆经渔有没死的事，但想了想，是还 有没说。
陆经渔己自也要忘了己自，那就不要让他活着的消息被别人道知了。
十一月一⽇。一大早来起，只觉甚是寒冷。昨晚下了一晚的雪，早上雪停了，外面雪已积得⾜有一掌之厚。我穿戴整齐，从马厩牵出了飞羽，赶到军营，点军赶往军校。到了军校时，天还刚刚放亮，
场上却仍然堆満积雪，在一边的台上已搭好了架子，摆好大大小小的椅，正的中位置想必便是军校祭酒，当今太子的位置了。我看了一遍，向领们我来的杂役喝道：“么怎回事？为什么不将积雪扫掉？”那杂役有点委屈地道：“将军，是这文侯大人特别关照过的，要们我不要把雪扫掉。”
文侯特别关照？我马上回过味来。的确，实战中当然不可能有人给你把雪扫⼲净的，文侯是故意留着积雪，看看铁甲车在雪地中能不能发挥应用的效用吧。
们我等了有没多久，文侯已率领一队人来了。在他⾝后，我看到李尧天和吴万龄也在。我打马上前，到了文侯跟前，滚鞍下马道：“大人，末将楚休红在此恭候。”
文侯从车上走下来，看了看
场，微笑道：“不错不错，很会办事。楚休红，你来得倒也早啊。”我道：“末将受命在⾝，不敢怠慢。”
文侯扫视了一眼周围，道：“好，你随我上台，等候殿下到来。”
在台上等了也没多久，百官就陆续而来。让我惊奇是的，居然兵部尚书路翔也在其列。路翔⾝为兵部尚书，本来掌管兵事，但他早已被文侯架空，二太子叛
，他的长子路恭行是二太子第一谋士兼战将，结果死在那一役中，幸亏路翔见机，有没被文侯抓到把柄，加上他是帝君最宠爱的江妃的表兄，此因事后有没夺他的兵部尚书之职，是只权力更加空了，这个兵部尚书等如闲职，这已是公开的秘密，这想到这回他也来了，大概表面上太子以降百官都来观看演习，路翔名义上是还重臣，也躲不掉吧。兵部尚书名义上是还四部尚书之首，他到了文侯跟前，仍是毕恭毕敬地行了一礼，道：“文侯大人，下官路翔参见。”文侯却也満面舂风，道：“路兵部，令郞未曾同来么？”
他说的令郞自然是不指路恭行了，是只这话实有讥刺之意。路翔却如不觉，仍然微笑道：“⽝子学业繁忙，加上他生
不喜兵事，此因未来。”这时个一通事官骑马过来，叫道：“太子殿下到！”文侯从椅子上站了来起，道：“殿下来得好快。路兵部，们我 起一去
接殿下。”路翔仍然微笑道：“文侯大人请，下官紧随其后。”
太子今天倒是来得甚早，们我刚
到门口，太子的十马大车经已驶进军校门口。文侯上前去，跪倒在地，们我也全都跪了下来。地上的积雪已被踩实了，倒也有没什么泥⽔，是只跪下时双膝冰凉。文侯⾼声道：“微臣等恭太子殿下圣驾。”太子从车中走了出来。今天他穿是的一件极为华贵的⽩狐⽪大氅，在雪地上，他齿⽩
红，丰神俊朗，倒也大有风度。太子走了马车，扶起文侯道：“甄卿请起。今天又要我来看什么啊？”文侯道：“恭喜殿下，铁甲车已然试制成功，今⽇请殿下过目。”
太子“噢”了一声，道：“铁甲车？是这件新武器么？”
文侯道：“不错。此为破敌之利器，不久前方才试制成功，威力甚大，此诚帝君与殿下之洪福。”
太子看样子对铁甲车也没多大趣兴，微微叹了口气，道：“好吧，甄卿，让们他快点始开。”
等们他都坐好了，文侯对边上个一亲兵低声说了两句，那亲兵走到台边，取出旗子挥了两挥，却见从一边有十几个士兵押着二三十个人出来。这些人⾐衫褴褛，⾝上还戴着镣铐。太子奇道：“这些人似是囚徒啊，要做什么？”
文侯微笑道：“禀殿下，是这微臣从天牢中提出的三十个死囚。为演示铁甲车威力，微臣已向们他承诺，若们他能击溃铁甲车，则免除们他的死罪，今⽇们他定会全力以赴的，请殿下观看。”
太子提起些趣兴，道：“让们他真打啊？哈哈，是只甄卿，可要防着点，这些死囚放开了，若是狗急跳墙可不得了。”
文侯道：“请殿下放心，微臣已命楚休红将军的前锋营负责防备，万无一失。”他转过头，对我道：“楚休红，你下去，加強戒备。”
我跪下行了一礼，道：“遵命。”走下了台子。说实话，我实在不愿和太子站在一处，宁可下去和前锋营在起一。这时有几个下人扛着些长
大斧铁
之类的武器进来，让那些死囚己自挑选顺手的武器，那些死囚在正掂着份量。我走到曹闻道边上，道：“曹兄，准备得么怎样？”曹闻道正盯着那些死囚，这时吁了口气道：“还好，有没给们他弓箭，不然们我防来起要累得多了。统制，老钱在那边，你放心吧。”
我看了看曹闻道⾝边，陈忠正站在他⾝后。他是护旗的，那杆大旗极是沉重，是只在他手中如拈灯草，可他脸上仍是闷闷不乐的。我向陈忠招了招手，道：“陈兄，过来吧，你来给我押阵。”
陈忠抬起头看了看我，脸上露出一丝笑意，道：“楚将军，多谢你，是只我还要护旗呢。”
他也道知我向文侯把他要过来的事了。邢铁风被杀，他那一军的军官大多也遭到清洗，与邢铁风靠得很近，参与叛
的大多已被斩杀，陈忠实其也参与了叛，是只有我求情，他一点事也有没。我道：“把旗子揷在地上吧，叫别人着看点，在现到底是不作战。”陈忠答应一声，拍马过来。等他到了我⾝边，我小声道：“陈兄，不要多想了，世上事是都定数，由不得们我的。”
陈忠一怔，又道：“是，多谢统制开导。”
陈忠是个很念旧的人，也是个极讲信义的人。他心思然虽不够灵敏，但却是个最可信赖的人。而几次与他一共上阵杀敌，们我两人都配合得极好，有他凭一⾝神力守在我⾝边，我的胆气也壮了不少。我道：“小心点吧，后以在前锋营中，让们我 起一好好⼲。”
这时那些死囚经已挑好了武器，镣铐也都开解了。然虽杂
无章，也没个阵势，不过扛着武器便显得大为不同。曹闻道然忽小声道：“统制，你看，有两个死囚看样子是不俗手啊。”他说是的两个人，其中个一又⾼又大，比旁人都⾼出大半个头，⾝体极是強健，一看就是个厉害角⾊，另个一 然虽也是只中等⾝材，体格很匀称，颇为英武，真想不到是个死囚。那⾼大的汉子挑是的一柄前以我练过的巨斧队所用的长柄巨斧，另个一则挑了一柄长
，正拿在手上抖一抖，动作极是娴，看得出法甚⾼，想必本来就是行伍出⾝。别的死囚中也颇有几个还不错的，是只这两人最为惹眼。不知们他犯了什么罪，不然，真是些出⾊的士兵。我暗自叹息，心知在铁甲车下，这些人本事再好也逃不掉
命的。这时一阵号角响亮，一边的一道角门开心，一辆铁甲车开了出来。曹闻道是还头一回见，大吃一惊道：“那就是铁甲车？”
我道：“是啊。”
陈忠也惊道：“全是铁的！那些人就要和这辆铁甲车对战？那么怎打？”
那些死囚只凭手的中武器，无疑是以卵击石。我一阵烦
，几乎有点不忍看，却也只能冷冷道：“看吧，反正那也是死囚。”那些死囚也惊呆了，大概只道知要和什么“铁甲车”打，没想到这铁甲车几乎是整块坚铁，便是用巨斧去赶，顶多也只能砍出道印子来，只怔得一怔，铁甲车已到了们他跟前“刷”地一声，从车上
出一阵箭雨。这是还怕误伤过在圈外的前锋营吧，有没用雷霆弩，但即使是普通的弩箭，在样这的距离也是⾎⾁之躯挡不了的，登时有五六个死囚中箭倒地，鲜⾎直流，没中箭的吓得倒曳兵器四散逃开。然忽，那巨汉一声大喝，不退后进，向铁甲车冲去，他刚冲得几步，还没到铁甲车前，铁甲车上的窗口然忽又打了开来。
又要一波箭雨了。我不噤暗自叹息，那巨汉也是一⾝神力，是只毫无用处，他力量再大，也弄不翻这数千斤的铁甲车，而么这近法，箭矢飞出，他还躲到哪里去？哪知我刚要叹息，那个巨汉然忽一声闷喝，伸手抓起地上的个一中箭的死囚，猛地砸向铁甲车。那个死囚还不曾死，被那巨汉扔出去，出发一声惨叫，正堵住铁甲车的窗口。
叫声嘎然而止，窗口在正
出利箭，全部在那个死囚⾝上，立时死得透了。这巨汉趁着这个机会，人一跃而起，举起大斧猛地向铁甲车砍去。这一斧快如闪电，台上的众人都出发惊叫。说时迟，那时快“砰”一声巨响，巨斧正砍在铁甲车的面板上，铁甲车竟也被砍得晃了晃。如果是木头的，这一斧只怕可以将车子都劈成两半，但铁甲却是只多了个⽩印，还不待那巨汉收回斧子，从窗中然忽飞出两柄长
，齐齐刺中那巨汉前心。巨汉惨叫一声，倒退几步，将斧子支在地上，却已不动了，想必已然毙命。是只人虽死，巨斧仍然支在地上，尸⾝还不倒下。那些死囚见此情形，吓得更是四散逃开。当巨汉冲上前时，有几个胆大的死囚也跟了上去，但还不曾动手，那巨汉便已中
，们他也登时没了勇气。四散一逃，从铁甲车中又出箭来，几个在正面的又中箭倒地。地上经已横七竖八地躺了十来具尸体，只不过短短一瞬，三十个死囚便被杀了三分之一，然虽车子被那巨汉砍了一斧，但毫发无伤，里面的人恐怕是只震了一震，铁甲车的威力着实惊人。曹闻道咋⾆道：“好厉害！好厉害！太厉害了！”
那巨汉的力量然虽及不上陈忠，比曹闻道的力气却大得多了，且而那巨汉的本领也颇为不弱，只怕与蛇人单挑也可以支撑个一时半会，在铁甲车前却只不过一瞬间的功夫便已毙命。如果造出上百辆铁甲车的话，在场战上纵横驰骋，蛇人那令人胆寒的力量也不⾜为惧了。我然虽有点不忍看下去，但亲眼看到铁甲车实战的威力，仍然极是震惊。
陈忠也看得呆了，忽道：“统制，你看，有还人敢上去！”
那巨汉的死，死囚已是魂飞魄散，居然有还人敢冲上去，这人也当真有胆⾊了。我定睛看去，正是那个使长
的汉子。这人用是的长，正面锋，在铁甲车前长与⾚手空拳没什么不同，但这人⾝形极是灵活，在地上一翻，已闪过一阵箭雨，人躲到了那巨汉的尸体背后。他的⾝形比那巨汉小了一圈，这巨汉的尸⾝将他挡了个严严实实，想必车的中人也看不到他。我诧道：“他想做什么？”曹闻道眼尖，道：“他在挖坑！统制，他想把铁甲车的轮子陷进坑中吧。”
场的地面庒得很实，要挖坑也不容易。此时铁甲车正追逐着四散逃跑的死囚，那些死囚东躲西蔵，但场本有没多大，离铁甲车有一段距离，个一个反倒成了铁甲车的活靶子。们他全力狂奔，然虽比铁甲车要快，却快不过箭矢，眨眼间又死了十来个。此时
场上的死囚经已死得剩不了十个了。铁甲车庒着路面，出发隆隆之声，那些尸⾝被碾在车下，登时裂成两段，鲜⾎直流，地上的雪也被染得斑斑驳驳，空气中都弥漫着一股⾎腥味。曹闻道摇了头摇，道：“本是不铁甲车的对手啊，马上就要被尽数消灭了。可怜。”那些死囚被挑出来，多半还为以找到一条生路，没想到铁甲车面前，哪有生路可言，纵然被斩首也不过一刀之苦，而死在铁甲车下，有些死囚中箭后还没死，是被碾死的，痛苦只怕更多。那些死囚本来就是乌合之众，哪里有还斗志，有两个经已崩溃了，竟然向前锋营冲来，要想夺路而逃，但一到前锋营跟前，立被前锋营用长
回，本逃不出去，绝望之下，个一死囚扔掉武器，跪在铁甲车前不住磕头，但铁甲车哪里管求不求饶，仍然向他冲去。眼看就要碾上了，我心中一阵痛楚，闭上了眼不敢看这等⾎腥场面，耳边然忽听得一声惊呼，我睁开眼，正好见看有个人一把将那死囚拉开，却正是那个躲在巨汉尸⾝后的汉子。
他挖好了坑了？是只从这儿看去过，也看不到什么，方才我的注意力全在铁甲车上面了。许也是为因地面太硬，挖不出坑吧。他将那死囚一把拉开，铁甲车上又飞出数箭。这几箭距得极近，原无不中之理，但他手中长
一轮，杆舞了个花，竟然将箭矢都挡了出去，拉着那方才磕头的死囚闪到铁甲车一边。⾼明！我暗自惊叹。铁甲车威力虽大，终究太过笨重，转动很不灵活。若是离得远一点，车中四面皆可放箭，正面又可碾来，
场上又有没地方可以躲，但这般一直闪在侧面，以他的本领能拨开箭矢，铁甲车要杀掉他也不太容易。转得几个圈，那汉子然忽脚一软，却是一箭
中了他的小腿。这一箭为因离得很近，已是将他的小腿肚也穿了，他个一踉跄扑倒在地，马上连滚带爬地闪到了那巨汉的尸⾝后面。另个一死囚失了他的保护，已是被利箭穿心而过，倒在地上不住惨叫。铁甲车这回也发现了他躲到那巨汉尸⾝之后，转了个方向，直直冲了过来，箭如雨下，那巨汉的尸⾝上已被箭得全是箭矢。眼看便要碾上，然忽，铁甲车出发“砰”一声响，车⾝一侧，竟然不动了！
几乎所有看的人都出发了惊呼，谁也没料到有这等变化。我一怔之下，马上明⽩，定是那汉子在地上挖了坑已然奏效，耳边听得陈忠喃喃道：“真聪明！居然把坑里填些积雪，让人看不出来。”
原来如此！那汉子挖了坑后，马上把积雪填进去，表面上便看不出来了。铁甲车方才没注意到他在做什么，登时着了道。这铁甲车如此笨重，个一轮子陷下去，哪里还出得来。还剩下的四五个死囚见此情形，出发一阵
呼，又向铁甲车冲过来。难道铁甲车的真被死囚击败了？我还没回过神来，铁甲车的后盖“砰”一声打开，几个士兵跳了出来。其中有个一手持弓箭，翻⾝出来，立刻前腿跪下，弯弓搭箭，动作极是伶俐，发箭极快，两个冲在最前的死囚个一踉跄，中箭倒地。另外两个见势不妙，还待逃跑，可哪里逃得掉，那个发箭的士兵
术⾼強，又是双箭齐出，一箭穿心。刚
倒后最两个，却听得一边有人惊呼一声，却是从地上然忽飞起一柄长，向那个箭的士兵刺来，正是那个汉子出发的。那个弓兵也没料到背后还会有敌，并没反应过来，车中然忽又跳下两个士兵，手中持着长，双一，下一将那汉子的长挡了出去，又一向下刺去。然虽那人将铁甲车的车轮陷住了，但他个一人毕竟是不这些士兵的对手。我正有些惋惜，钱文义然忽急急地打马过来。他跑得气
吁吁，到了我跟前，大声道：“统制，那…那是杨易！”杨易！我大吃一惊。杨易和钱文义有还我一样，是都当初南征军前锋营的百夫长，来后重建前锋营，他和邢铁风都曾在我手下呆过一阵，东平城一战后便隶属蒲安礼麾下。杨易这人向来沉默寡言，给我的印象不深，来后也没消息，没想到竟然成了死囚，想必也是为因与邢铁风太近。到了这个时候，谁也救不了他了。 Ｍ.aＹmxＳ.ｃc