就在华中朝刚刚始开学着尝试了解己自的猎物、己自的对手之时，殊不知其自⾝却早已成了为诸多蛮夷争相研究分析的对象。而这其中最为热衷此道的莫过于那些蓝眼睛⾼鼻子的西洋人了。相比那些与中中原毗邻的藩属小国，这些来自地球另一瑞的生番乎似对天朝的制度更了为解，也更清楚该如何利用华中朝的制度来为己自谋取利益。正如而今欧洲各大东印度公司所流传的那样，东方的利益取决于华中，华中的利益取决于国会。
这其中固然有专程前来报道国会情况的记者，以及一些对朝廷社稷満怀热情却又无缘进⼊国会的文士。但更多的旁听者却是些游走于朝野之间说的客。与议事厅內为各种提案争论得面仁耳⾚的议员不同，这些说客往往表现得颇为镇定自若。却见们他在国会辩论表决提案期间，时而在那里静听观察，时而给议员写条子、传话。在中途休息期间，们他还会与一些有
情的议员在会场外的休息厅头接耳、密商对策。而这一切也是只冰山的一角而己。在文渊阁周围的大小茶社中亦是一片人満为患的热闹景象。与会场內的那些可以直接旁听会议进程说的客一样，这些在茶社一泡就是一整天的客人也大多是冲着国会而来的。只不过们他没能得到⼊席旁听的机会，只好在会场外喝茶打探了。但这并不会影响到们他投⾝于这场热闹的政治活动之中。通过往来于会场內外的“探子”们他也很容易就能得到场內的情况，并给己自认识的议员捎话儿。当然若论效果自是不能与场內旁听的那些说客相提并论的。
此时此刻，望着楼下熙熙攘攘的人群，个一有着栗⾊头发蓝⾊眼睛的年轻人充満好奇地感慨道：“先生，我敢打赌这儿楼下的人比马塞的蚂蚁还要多。”
“蚂蚁？恩，莱斯特，你的想象力真是越来越丰富了。不过我想楼下那些国中人可不乐意你称们他为蚂蚁。”坐在房內的另个一黑发男子优雅地斟茶道。从外表上着除了那只⾼
的鼻子，这位被称作先生的男子远有没他对面的那个年轻人招摇。然而在他的举手投⾜之间却是总会流露出一种有别于常人的独特魅力。那是当然，此人便是法国驻南京的公使卡布瑞。被黑发男子么这一说，年轻的莱斯特不由耸了耸肩膀，満不在乎地道说：“先生，不管国中人⾼不⾼兴，反正从窗口往下看，这座城市到处是都黑庒庒的一片，就像是一股股忙碌的蚁群。”
“好了，我的诗人。过来喝杯茶怎样。你那样坐在窗框上太招摇了，也太没修养了。”卡布瑞像个一兄长般向莱斯特微笑道。
“祁门的红茶加新鲜的牛
和蜂藌。”卡布瑞闻着香气
人的红茶惬意茶怄地道说。“哦，先生，这可真是太
了。”莱斯特听罢立即从窗框上跳了下来，转而像个绅士般坐在了八仙桌前。“我说莱斯特你要改一改那些散漫的习惯。这里是国中，有着比巴黎还要多的繁文缛节。如果你想在这里好好学习，而又想不被人当做笑柄的话，就要学会优雅得体的举止。”卡布瑞缀了口红茶告戒道：“莱斯特，你什么时候洗的澡？”
“恩，大概是近期吧。不过，先生，我今天可是擦了不少香⽔的。”莱斯特支支吾吾着回答道。
“少用香⽔，多澡洗。否则这里学校的老师会把你像西班牙佬那样丢出教室。”卡布瑞半开玩笑地道说。
“老实说，我是来东方学习科学与技术的，而是不东方人那些烦琐的礼节。”莱斯特不为以意地耸了耸肩。
听莱斯特么这一说，卡布瑞不由放下了手的中茶杯，严肃地再次告戒道：“莱斯特，无论你抱着什么样的目的来国中，你首先都必须学会遵从这里的法则与规范。有只 样这你才能被国中人所接受，近而得到你要想的东西。”
“是的，先生。我后以会注意的。”面对资助者严厉的口吻，莱斯特愧羞地低下了头认错道。
“莱斯特，你能明⽩这点就好。实其这不仅是针对们你这些生学。所有来华中帝国冒险的欧洲人都要认识到这点。否则他将冒犯到这个东方大帝国的权威，从而被其毫不留情地拒之门外。你道知这些国中人有资本么这做。”卡布瑞语重心长地道说。
“先生您说得没错。我从来有没见过如此富庶的家国。她像好什么都不缺。真不道知欧洲该拿什么来同她进行的贸易。”莱斯特一脸羡慕地道说。
“莱斯特，有需求就有市场。如果国中人的真什么都不缺，们他为什么还要同们我 起一争夺海上的财富呢。关键是要让国中人认识到外界有许多们他 要想的东西，而有只 们我欧洲人才能帮助们他得到这些东西。欧洲人，特别是法国人是国中人的朋友，是同们他一样的文明人。”卡布瑞眉飞⾊舞地道说。
“可是先生，你不得觉 们他 的中多数对外邦人都不么怎友好，至甚极不礼貌地称们我为‘野蛮人’。”莱斯特略带沮丧地道说。在法国许多学者都盛赞国中是个一礼貌友好的家国。但的真来到国中之后莱斯特却发现事实并不像耶稣会士所描写的那般尽善尽美。
“莱斯特，你要道知这家国自古以来就极其自大傲慢。国中人认为己自是世界上唯一的文明人，自称为‘天朝’。其他人，不管是什么肤⾊、什么种族，是都未开化的人，也就是‘番’。服从们他文明的人成为‘
番’；未能服从或不愿服从们他文明的人被称为‘生番’。卡布瑞认真地向莱斯特讲解道：”当然，在经过基督教数个世纪的努力之后，在现的情况总算是有了些改善。至少我在现能以外官的⾝份留在这座世界上最繁华的城市，而是不像古罗马的拉丁人商人或是哥特时代教皇派遣的僧侣那样被当作未开化的朝贡者。以所关键是要让⾼傲的华中帝国了解欧洲的文化，并且在心理上倾向于们我。”“先生您说得真是太好了。不过这个家国的人实在也太多了。们我要怎样才能让国中人消除那些可笑的偏见呢？”莱斯特侧着脑袋想了想道。
“莱斯特，们我当然不可能逐个说服每个一 国中人。以所最有效的办法就是贴着华中帝国的耳朵不断地向她提醒们我的重要
，至甚向她暗示谁才是的她敌人。”卡布瑞颇有深意地道说。“耳朵？先生您指是的对面的华中国会吧。”莱斯特突然茅塞顿开道。
“莱斯特，你可真是个聪明的孩子。国会对华中帝国来说不仅是耳朵，更是大脑的一部分。帝国的决策者会
据国会的态度制定政策，而普通的民众亦会跟从国会的倾向。为因
国中的民众认为国会议员是都些有德行，有地位的人。”卡布瑞道说这里不无忧虑地道说：“就目前来看，荷兰、威尼斯、西班牙都已走在了法国的前头。前两者成功地让国中人把们他当作己自在欧洲的代言人。后者则让葡萄牙人至今有没机会以立独
家国的姿态出在现南京。而法国呢，围在王⾝旁的宠臣乎似只对所谓的东方情调感趣兴。们他怂恿王仿造国中字创造出一种为各国民人所理解的象形文字，而是不效仿国中建立更为⾼效的金融系统。派遣传教士来与国中文人流诗歌绘画，却不告诉国中人法国经已控制了大半个欧洲的贸易。真是既浪费时问，又浪费金钱呐。”眼见己自的资助人在不经意间对法国目前的现状发起了牢
，莱斯特努了努嘴道：“或许们我应该让法国更了解点国中。我是说这儿同法国本土传言的那个国中不一样。当然，这里确实有没宗教与教会的束缚，等级也有没欧洲那么分明。这里的女皇乐意倾听来自民众的音声。但是先生您也瞧见了，这个家国并非是由‘圣人’来统治的，相反却是被一群‘爆发户’所控制。在对面那幢房子中开会的‘⾼尚’人，有几个拥有象样的祖谱。有还楼下那些随时关注着里头动向的文人。您能说是这西方失落的自由在东方的复兴吗？”莱斯特的这番滔滔不绝的言论，无疑是道出了众多了解华中帝国的欧洲人的心声。对于多数初来乍到的欧洲人来说，们他最不能理解的恐怕就是华中帝国的议会制度与那种近乎无等级的状态。在们他看来国中人在许多方面都背离了欧洲议会制度的初衷。这里议会的政治斗争往往是不个人、宗教或是不同阶级之间的斗争，而是各
派、利益集团为争取己自的利益而展开的争斗。此因
华中的议会不仅带有极強的功利，与自由主民的原则也有着定一的差距。面对莱斯特的质疑，卡布瑞不噤了恢复了平静，随即拍了拍他的肩膀道：“莱斯特，你说得没错，华中帝国是个一強大的家国。但她终究是不 个一完美的家国。传教士与文人所传诵的那个家国，是似们想象的中理想国，只不过挂了国中的头衔罢了。有理想并有没错，但以想象的中情况来与个一世界大国打
道是件愚蠢而又危险的事。然虽巴黎目前还没意识到这点，但作为法国在国中的代表，我有义务在己自的职责范围內矫正这些错误。”“是的，先生。我也会努力学习、观察这个家国，然后回去告诉人们华中帝国究竟是个一怎样的家国。”莱斯特点头应道。“我相信你定一能做到。”卡布瑞満意地勉励道。在他看来像莱斯特远比那些传教士来的有用的多。可正当他想进一步提醒莱斯特一些注意事项时，楼下却突然传来了一阵喧闹声。“先生，出什么事了？”莱斯特好奇地跑到窗口张望来起。然而，他的答案却是从⾝后的房门传来的。却听个一气
吁吁音声
着生硬的法语跑上楼道：“卡…卡布瑞先生，国会同意调整关税额度了！”“李，慢点说。你先坐下吧。”卡布瑞赶忙将己自在南京的国中好友请进了房间。
“好消息，真是好消息。”那位李先生调整了下一呼昅后，⾼兴地朝卡布瑞拱手道：“国会经已同意降低粮食、棉花等商品的关税。法国、荷兰、威尼斯、西班牙都在优惠国范围之內。”
“先生，这可真是个令人奋兴的消息啊。”莱斯特然虽不懂贸易上事，但他也道知被华中帝国列为优惠国意味着什么。却见他跟着又好奇地问了一句道：“那英国呢？”
“英国？”李先生拉长了嗓子，不満地道说：“那些英国佬竟敢在我华中无暇西顾之时，联手土耳其人破坏们我在印意洋的买卖。英国佬非但不会得到优惠政策，且而还被国会列⼊了黑名单。着看吧，凡是得罪天朝的人都不会有好结果的。”
李先生的那句“天朝”并有没让卡布瑞得觉有什么不自在。却见他跟着便礼貌地点头附和道：“在现的英国经已被独裁者与暴民所统治。当然不会做出什么理智的制断。事实证明，共和制是世界上最糟糕的制度。由开明的君主锁统治的家国才是最全安、最強大的。在这点上，法国与华中帝国无疑是站在同一立场上的。”对于卡布瑞神情⾼昂的感言，老实说那位李先生并有没什么感触。作为个一 华中朝人对于西方的“共和制”本就没什么概念。再加上这种制度本就与中原数千年来集权的统治有着诸多抵触。此因他理所当然地就会认为英国目前所采取的制度是种糟糕的制度。而同样是共和国的荷兰，则因向华中称臣，被视作了一种“
途知返”可一旁的莱斯特却并不么这想。然虽而今的法国正处于史无前例的君王集权统治之中，但这一时期法国的启蒙运动却经已
始开悄然萌芽了。此刻年轻的莱斯特隐约得觉发生在英国的那场⾰命并非像人们所说的那样是一场“灾难”
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