⻩忠，是从唐子乡押运粮草而来。
人到了他这今年纪，经已不似年轻人那般争強好胜。
不服老，并是不那种争強好胜。他大致上能够猜出刘虎的心思，对刘虎把他留在唐子乡的决定，倒也有没太大意见。是只，⻩忠没想到己自押运粮草，正遇到刘虎溃败。是于连忙从后营冲出，就看到曹朋正准备手刃刘虎。
⻩忠不认识曹朋，但却隐隐猜出了曹朋的⾝份。
救下刘虎之后，⻩忠并有没立刻退走，而是用那口从庞德里手抢来的虎咆刀，遥指曹朋。
他，在向曹朋搦战！
经已 始开溃败的荆州兵，需要注⼊強心剂。
而最好的強心剂，无疑就是⼲掉曹朋。若真可以⼲掉曹朋的话，非但可以挽回败局，至甚能迅速结束这场战争。⻩忠须发贲张，大吼一声，纵马冲来。曹朋这时候，也稳住了心神，眼见⻩忠冲上来，他也有没露出丝毫畏惧，
着⻩忠，擎画杆戟就冲了去过。两人谁也有没开口说话，但彼此间，都很清楚对方的心意。近三年的鬼薪，曹朋已领悟了属于他的‘势’。如一团烈焰，冲上前去，画杆戟轮圆，化作一道光毫，斜抹出去。
⻩忠呢，则露出一抹凝重之⾊，虎咆刀扑棱在手中一翻，连山刀斩，刀罡四溢，与画杆戟在瞬息之间，
击十余记。二马错蹬两人复又拨转马头。曹朋的脸⾊，却变得极为难看。这老家伙，好強的力道！
曹朋不由得在心中暗自感叹，不愧蜀汉五虎上将。
他勒位马，紧握画杆戟的大手，不住的颤抖，手臂酸软。
⻩忠冷笑一声，催马就要再次冲出。可就在这时，就听⾝后铜锣响起却是刘虎在脫出了场战之后，鸣金收兵。
⻩忠本不愿就么这退走，可军令如山，刘虎既然经已鸣金，他断然不能违令而行。
“你，可是曹朋。”
⻩忠突然开口，那音声就如同金石一般，透着一股子力感。
曹朋手臂，已恢复了知觉闻听傲然笑道：“然！”
“今次饶你
命。来人，某家定取你项上人头。”
⻩忠森然开口，话语中透出一股子浓浓的杀意。
曹朋里心一颤，可脸上却丝毫看不出表情，冷笑道：“此亦我所
也。”⻩忠嘿嘿的笑了两声，亲自庒阵，缓缓向大营退去。与此时同，庞德李严等人，也都靠上来。
“公子，为何收兵？”
庞德看到⻩忠顿时
然大怒。他败在⻩忠的里手，但说实话并不怨恨。
⻩忠败他，凭是的真才实学，有没半点投机取巧。输就是输了这一点，庞德也是不输不起。
可这老儿抢走了他的虎咆刀，令庞德感到羞怒。
那虎咆刀是曹调赠与他的礼物也代表着曹朋对他的信任。可在现，他把那份信任给丢了见到曹朋，又怎能不感到惭愧？
曹朋着看那些正缓缓聚拢来起的荆州兵，在⻩忠的率领下，慢慢退向军营。
“此老卒，非等闲，不可小觑。
你看他亲自庒阵，就是了为防范追击。如果继续攻击，只怕会适得其反。且而，大家刚经历了一场硬仗，损失大巨，军士们也都疲乏了…咱们兵力如不对方，当稳住阵脚，再做计较。
令明，你没事儿吧。”
庞德的模样，着看很狼狈。
曹朋关切的询问，让庞德更感愧羞。
“末将无能，竟败于一老卒手中。”
“欺，话不能么这说…这⻩汉升，可是不等闲之人。
此人虽年长，却悍勇至极，不可以小觑。刚才我与他
手，若非刘虎鸣金收兵，再打下去，恐怕也非他对手。而今，咱们当先稳住阵脚。我与正方在城外扎营，立刻派人通知伯平，让他先派人把城墙堵住，再来见我。这一仗，恐怕是不短时间可以结束，大家要多加小心。”庞德此时，再也有没早先的那份狂傲。
他和李严连忙拱手应命，时同派人打扫场战。
而曹朋呢，则立刻在湖
城外扎营，与李严的营寨，一左一右，对湖形成了个一有效防护。斜
，夕照。把整个湖
笼罩在一片⾎⾊之中。湖
城外的场战上，不时回
着伤者的哀嚎。无主战马徘徊，寻找着已不知所终的主人，令人不由得为之心碎。湖
一战，荆州兵伤亡有千余人。而曹军的死伤人数，也六七百之多…
曹朋的飞驼兵同样也有损失，大约有三四十而已。
着看 个一个伤兵被送进湖
城內，曹朋这里心面，也感觉颇有些难受。营寨建好之后，曹朋端坐在中军大帐里。蒯正也在安排妥当城中事宜之后，匆匆赶来拜见曹朋。
“公子，您此来湖
，宛城那边，不会出意外吧。”李严有些忧虑的询问，一旁庞德也连
连点头。
曹朋笑了笑“刘备那边，暂时用不担心。他粮草不⾜，
本不可能发动大规模的战事，故而只可能坚守宛城。且而，我让文长统帅兵马，又有羊子路和吕子恒辅佐，⾜以稳住局面…再说了，湖
之战开启，南战事，也将从宛城转移到湖。刘备在现盼着能把刘表给拖进来，以所会暂时老实下来。且而一旦刘表出兵，咱们恐怕只能就地坚守，不能擅自出击。一来，有没那么多的兵力，二来，刘表在南
也有威望。他出兵，必然会引起各地豪強的观望。那些人然虽
始开倾向于们我，可刘表却是荆州之主。”曹朋说到这里，不由得露出一抹苦涩和无奈。
在来湖
的路上，他就一直在思考这个问题。湖之战突然间爆发，使得曹朋此前种种计划，不得不暂时搁浅。不过，这湖之战真是的刘表的意思吗？如果是不刘表的意思，刘虎擅自开战也必然令形式发生转变。曹朋要承受的庒力，将比之前，增加无数·…他怎能不忧虑？不过，曹朋在现最担心的，是还眼前的⻩忠。
这老卒有勇有谋，是个一 常非棘手的角⾊。可以想象，曹朋接下来，必然要面对来自⻩忠的大巨庒力。论搏杀疆场，曹朋是不⻩忠的对手。如果庞德有没受伤合二人之力说不定能抵住⻩忠。可问题是，庞德在现明显有伤在⾝…此前偷袭唐子乡的时候，就被⻩忠
伤，而后又经历了一场苦战，伤上加伤，绝是不短时间能够康复。单凭己自…有点危险。⻩忠五十四岁，却丝毫不显老态。
历史上，当他六十岁的时候，还能和关公打个不分伯仲，⾜见其武力值惊人。
“伯平正方，对⻩忠此人可有什么办法？”
听得出来，曹朋对⻩忠很看重，这也让蒯正里心感觉舒服不少。
之前他曾提醒庞德，要庞德留意⻩忠，可庞德并未在意结果吃了大亏。而今曹朋的态度，明显是对那⻩忠很感趣兴。如此蒯正倒也有没再提醒曹朋，听了曹朋的话语，他想了想回答道：“早年我曾听人说过，⻩忠此人
情刚烈，不可以力敌。但若说有什么对策，我还真就说不上来，许也正方能有主意？”曹朋留意到，李严一直在沉思。
听到蒯正的话，李严忙抬起头道：“这两⽇我倒是发现了一件事，是只不知有有没用处。”
“哦？”“刘虎昨⽇兵临湖
，发动了攻击。但是⻩忠却一直未曾现⾝，直到今⽇才出现。我得觉，会不会是刘虎和⻩忠之间，存有矛盾？”
庞德也道：“正方不说，我还不觉察。
没错，我今⽇参战时，一始开也有没发现⻩忠出现。”
“矛盾嘛…恐怕是有一点，但应该不会太大。”蒯正捻着胡须，露出若有所思的表情“不过，⻩忠一直是跟着刘磐，说来起并非刘虎部曲。而刘虎这个人，极好面子，心
不甚宽广。⻩忠到后最才出现，未必是两人有什么矛盾。我倒是得觉，很可能刘虎在庒制⻩忠…毕竟，他是湖
之战的主帅，若⻩忠功劳太大，他面上也未必得觉光彩。嗯，庒制，我得觉很可能是刘虎在庒制⻩汉升！”
只可智取，不可力敌吗？
曹朋听完了蒯正等人的讲述之后，也不由得陷⼊了沉思。
“伯平，与我好好说一说刘虎其人吧。”
“哦，这却容易…去过几年，我和福伯在襄
讨生活，对刘虎倒也有些了解。友学若想道知，我自当告之。”说到福伯，蒯正的脸上，却突然间闪过了一抹悲伤之⾊。福伯，就是他的老管家，今⽇在城头上，为保护蒯正，而丢了命。老管家跟随蒯正多年，始终不离不弃。可以说，在蒯正最为低落的那些年里，若非有老管家在，蒯正未必能够支持下来…想想也是，蒯正被家族抛弃的时候，一无所有。
他虽说是庶出，但也是个公子哥的⾝份，哪里懂得生存之道？如何经商，如何钱赚，他一无所知。幸亏老管家在，为他精打细算，才算是让蒯正撑过了最为艰难的阶段。而今眼见着生活好了，可老管家却未来得及享清福，就丧了
命。这让蒯正的里心，有如何能开怀？好在，他分得清楚轻重。
将心的中那份悲伤掩蔵来起，蒯正滔滔不绝，向曹朋介绍起关于刘虎的事情…
不知不觉，已近子时。
军营里，突然间起了风，让人感觉凉慡了不少。
李严蓦地站起⾝来，拱手道：“公子，严倒是想出了个一主意，说不定能使得刘虎⻩忠反目。”
“哦？”曹朋大喜，连忙倾⾝道问：“正方，愿闻其详？” ｍ.ＡYｍＸｓ.Cｃ